Chương 28: Một Lệnh Sai

Hắn kéo mạnh dây cương, con ngựa chuyển hướng chạy dọc sườn đường. Năm quân sĩ phía sau đã theo hắn đủ lâu trong chuyến truy đuổi để hiểu đây không phải lúc tự ý tản ra.

“Cung nỏ!”

Hai người lập tức xuống ngựa.

“Bắn vào bên phải, ép chúng tránh khỏi sườn đá. Không cần giết.”

Tần Mặc chỉ sang hai người khác.

“Theo ta.”

Người cuối cùng được giữ lại bảo vệ cung thủ.

Mệnh lệnh vừa dứt, hai mũi tên đã bay ra.

Đám người đang vây phó đội lập tức phản ứng. Một tên bị tên cắm vào vai, những kẻ còn lại tản sang hai bên.

Khoảng trống xuất hiện.

“Rút!”

Phó đội không ham đánh.

Hắn cùng hai quân sĩ còn đứng được lập tức kéo người bị thương lùi về phía Tần Mặc.

Đám cướp muốn ép lên nhưng Tần Mặc đã tới.

Một tên cầm thương đâm thẳng.

Tần Mặc nghiêng người tránh, đao chém xuống cán thương. Đối phương vừa đổi tay, vai đã bị chuôi đao đập trúng.

Tên thứ hai tới từ bên trái.

Tần Mặc không quay sang.

Quân sĩ bên cạnh đã chặn.

Đây là khác biệt lớn nhất giữa đánh một mình và dẫn đội. Hắn không cần tự xử lý tất cả mọi hướng, chỉ cần giữ phần mình phải giữ.

Phía đối diện cũng nhanh chóng nhận ra truy binh đã có viện.

Một người quát:

“Đi!”

Chúng lập tức rút.

Không hỗn loạn.

Không cố mang theo chiếc xe đá.

Rõ ràng nhiệm vụ của nhóm này từ đầu không phải giữ hàng.

Chỉ cần kéo người của Trấn Võ Doanh tới đây là đủ.

Tần Mặc nhìn chúng chạy vào rừng.

Không đuổi.

“Cứu người trước.”

Quân sĩ nằm dưới đất bị một đao chém vào lưng và một mũi tên xuyên qua bắp đùi.

Máu mất khá nhiều.

May mắn đao bị giáp da cản bớt, không chém sâu tới xương.

Người trong đội lập tức cắt quần, rút tên rồi cầm máu.

Tần Mặc ngồi xuống cạnh hắn.

“Có tỉnh không?”

Người kia mở mắt.

“Có.”

“Cử động chân?”

Bàn chân hơi động.

Tần Mặc thở nhẹ.

“Chưa chết.”

Người bị thương còn đủ sức cười.

“Đội chính thất vọng?”

“Ngươi chết ta còn phải viết báo cáo dài hơn.”

Người kia cười được nửa tiếng thì đau quá phải ngừng.

Tần Mặc đứng dậy.

Phó đội đi tới.

Trên cánh tay hắn có một vết chém, không sâu.

“Ta sơ suất.”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Lệnh chia người là ta hạ.”

“Nhưng ta dẫn tổ.”

“Chuyện đó tính sau.”

Tần Mặc không muốn hai người đứng giữa đường tranh xem lỗi thuộc về ai.

“Đường bắc thế nào?”

Phó đội lập tức chuyển sang việc chính.

“Bọn chúng cố ý để dấu.”

“Chúng ta đi khoảng mười lăm dặm thì thấy xe.”

“Ta đã nghi nên không tới gần ngay, nhưng chúng phục sẵn hai bên. Gần hai mươi người.”

“Có Luyện Tạng?”

“Không.”

“Đoán Cốt?”

“Ít nhất năm.”

Tần Mặc nhìn chiếc xe.

“Đá chất từ đâu?”

“Quanh đây.”

“Bao dược?”

“Có hai bao thật.”

Phó đội đá nhẹ một chiếc bao dưới đất.

“Chỉ đủ tạo mùi và dấu.”

Tần Mặc hiểu.

Đối phương chuẩn bị rất kỹ.

Hai chiếc xe nặng đi hai đường khác nhau, mỗi xe có một ít quân dược thật để nếu truy binh kiểm tra vẫn tin.

Còn nhóm mang hàng thật—

không dùng xe.

Tần Mặc lấy bản đồ ra trải trên mặt đất.

Ba hướng.

Tây.

Bắc.

Đông nam.

Hắn đã dẫn người đi tây.

Phó đội đi bắc.

Tổ ba người đi đông nam.

Nhóm nhỏ nhất.

Nếu suy nghĩ theo cách thông thường, hàng nặng nhất phải cần xe nên Tần Mặc mới ưu tiên hai đường có dấu bánh.

Nhưng bây giờ hắn đổi câu hỏi.

“Tại sao phải kéo chúng ta sang hai hướng?”

Phó đội ngồi xuống bên cạnh.

“Để chạy.”

“Nếu chỉ chạy, bỏ xe rồi chia hàng cho ba mươi người mang. Chúng đã đi trước nửa ngày, chúng ta chưa chắc đuổi kịp.”

“Dược không nhẹ.”

“Bốn xe.”

Tần Mặc chỉ bản đồ.

“Ba mươi người chia ra vẫn mang được một phần, nhưng muốn mang hết thì khó.”

Phó đội hiểu ý.

“Có người nhận.”

“Ta nghĩ vậy.”

Nhóm cướp không định mang dược xuyên qua mấy trăm dặm núi rừng.

Chúng chỉ cần đưa tới một nơi đủ gần.

Người mua sẽ tiếp nhận.

Hai chiếc xe giả có tác dụng kéo truy binh khỏi điểm giao hàng.

Tần Mặc nhìn đường đông nam.

Ba người hắn phái tới đó vẫn chưa phát tín hiệu.

Không biết vì không phát hiện gì—

hay không còn cơ hội phát.

“Người bị thương có đi được không?”

“Không thể cưỡi ngựa nhanh.”

Tần Mặc nhìn đội.

Hiện có sáu người của hắn ở đây, cộng ba người tổ phía bắc còn chiến đấu được.

Chín.

Tổ đông nam ba người.

Tổng cộng mười hai.

Nếu để người đưa thương binh trở về, lực lượng tiếp tục giảm.

Nhưng không thể kéo một người bị thương nặng vào trận tiếp theo.

Tần Mặc chỉ hai người.

“Đưa hắn về trạm gần nhất.”

Người bị thương lập tức nói:

“Đội chính, ta—”

“Ngươi ở lại làm gì?”

“Ta còn bắn nỏ được.”

“Sau đó vết thương vỡ ra để ta khiêng ngươi?”

Người kia ngậm miệng.

Tần Mặc quay sang hai người được chọn.

“Không cần trở lại ngay. Giao người cho trạm rồi báo vị trí chúng ta cho đội truy binh khác.”

“Rõ.”

Như vậy hắn chỉ còn bảy người tại chỗ.

Phó đội hỏi:

“Đuổi đường đông nam?”

Tần Mặc không trả lời ngay.

Nếu đối phương đã chuẩn bị hai mồi, rất có thể cũng đoán được quan quân sau khi phát hiện sẽ lập tức quay sang đường thứ ba.

Đường đông nam có thể lại là một lớp mồi.

Hắn nhìn bản đồ rất lâu.

Phó đội không thúc.

Một quân sĩ phía sau cũng không lên tiếng.

Lần đầu tiên Tần Mặc cảm nhận rõ một điều mà trước đây hắn chưa từng có.

Tất cả đang chờ hắn quyết định.

Không ai khác.

“Đường đông nam đi đâu?”

Phó đội chỉ.

“Nếu đi thẳng sẽ tới quan đạo Thanh Hà.”

“Có trạm xe?”

“Hai.”

“Bến sông?”

“Không.”

“Kho?”

“Một kho cũ của thương hội, bỏ khoảng ba năm.”

Tần Mặc nhìn khoảng cách.

“Còn đường nhỏ?”

“Có một đường vòng xuống nam, tới Lạc Thủy.”

“Bao xa?”

“Khoảng bốn mươi dặm.”

Lạc Thủy.

Tần Mặc nhớ lại bản đồ lúc nhận nhiệm vụ.

Một trong hai đường tắt có thể dùng để rời vùng này chính là Lạc Thủy.

Nhưng bốn xe không thể đi.

Người thì được.

Nếu có thuyền—

dược cũng được.

Tần Mặc hỏi:

“Từ chỗ đoàn xe bị cướp tới Lạc Thủy bao xa?”

“Khoảng bảy mươi dặm nếu đi đường nhỏ.”

“Người mang hàng đi bộ?”

“Khoảng nửa ngày nếu thay nhau.”

Tần Mặc nhìn trời.

Thời gian vừa khớp.

Hắn gấp bản đồ.

“Không đuổi đường đông nam.”

Phó đội hỏi:

“Đi Lạc Thủy?”

“Chưa.”

“Vậy?”

“Điểm giao hàng không nhất thiết là nơi người mua mang hàng đi.”

Tần Mặc nói.

“Nếu ta là người mua, ta sẽ không để ba mươi người lạ biết nơi mình chuẩn bị thuyền.”

Phó đội hơi nhíu mày.

“Kho cũ?”

“Có thể.”

Tần Mặc chỉ vị trí nằm giữa đường đông nam và Lạc Thủy.

Một kho bỏ hoang.

Đủ kín.

Xe không cần vào.

Người mang hàng có thể tập trung.

Người mua nhận xong mới chuyển tiếp xuống sông.

Quan trọng nhất—

hai đường xe giả đang kéo truy binh ra xa nơi đó.

“Đi kho.”

Bảy người không đi theo dấu nữa.

Họ cắt thẳng qua rừng.

Đây là quyết định nguy hiểm.

Nếu đoán sai, khoảng cách với nhóm cướp sẽ càng xa.

Tần Mặc biết.

Nhưng tiếp tục chạy sau dấu vết đối phương cố tình để lại chỉ khiến mình luôn đi sau một bước.

Gần một canh giờ sau, họ gặp tổ ba người từ hướng đông nam.

Không ai bị thương.

Tần Mặc thở nhẹ.

Người dẫn tổ báo:

“Đường đó chỉ có sáu người.”

“Có hàng?”

“Không.”

“Chúng thấy chúng ta thì chạy?”

“Không. Chúng cố dẫn chúng ta đi tiếp.”

Tần Mặc càng chắc.

“Không cần đuổi.”

Ba người nhập đội.

Mười người tiếp tục hướng về kho cũ.

Trời bắt đầu tối.

Kho hàng nằm cạnh một con đường nhỏ đã mọc đầy cỏ.

Từ xa nhìn lại, mái ngói sập một góc, tường ngoài phủ dây leo. Nếu không có bản đồ, Tần Mặc có lẽ sẽ tưởng nơi này đã nhiều năm không ai tới.

Nhưng trinh sát trở về chỉ sau một lúc.

“Có người.”

“Bao nhiêu?”

“Không rõ. Ít nhất hơn hai mươi.”

“Ngựa?”

“Có.”

“Hàng?”

“Thấy bao dược.”

Tần Mặc không lập tức vui.

“Người mua?”

“Có một nhóm khác. Quần áo khác.”

Phó đội nhìn hắn.

“Đoán đúng.”

Tần Mặc lắc đầu.

“Chỉ đúng một nửa.”

Hắn còn chưa biết người bên trong mạnh thế nào.

Cả đội lui ra gần nửa dặm.

Tần Mặc không định đánh ngay.

Hắn cho hai người vòng sang phía nam kiểm tra đường tới Lạc Thủy, hai người khác quan sát cửa sau kho.

Phần còn lại nghỉ, ăn lương khô.

Phó đội ngồi cạnh.

“Không sợ chúng giao hàng xong chạy?”

“Sợ.”

“Vậy sao chờ?”

“Chúng ta mười người.”

Tần Mặc nhìn kho phía xa.

“Bên trong ít nhất hai mươi.”

“Còn đầu lĩnh Luyện Tạng.”

“Người mua chưa biết có bao nhiêu cao thủ.”

“Nếu xông vào bây giờ, thắng cũng phải trả giá.”

Phó đội gật đầu.

“Vậy chờ hai đội kia?”

“Không kịp.”

“Vậy ngươi định làm gì?”

Tần Mặc không đáp ngay.

Hắn đang nhìn đường.

Muốn thu hồi dược không nhất thiết phải đánh thắng toàn bộ người bên trong.

Hàng nặng.

Người muốn chạy có thể chạy.

Dược thì không.

Nếu khóa đường vận chuyển—

đối phương phải lựa chọn giữa hàng và mạng.

Hai trinh sát trở lại.

“Phía nam có bốn xe ngựa mới.”

Tần Mặc hỏi:

“Xe không?”

“Trống.”

“Người canh?”

“Bốn.”

“Đường khác?”

“Có một đường nhỏ nhưng xe không qua được.”

Tần Mặc nhìn phó đội.

“Người mua chuẩn bị xe.”

“Ừ.”

“Vậy đốt xe?”

Một quân sĩ đề nghị.

Tần Mặc lắc đầu.

“Không.”

“Đốt là báo cho chúng biết ngay.”

Hắn suy nghĩ một lúc.

“Cắt dây buộc bánh.”

“Đừng cắt đứt.”

“Chỉ cắt gần hết.”

Mấy người nhìn nhau.

Phó đội hiểu trước.

“Đợi xe chở hàng mới gãy.”

“Đúng.”

“Còn bốn người canh?”

“Không đánh nếu không cần.”

Tần Mặc bắt đầu chia việc.

Hai người xử lý xe.

Hai cung thủ lên sườn cao.

Ba người cùng phó đội chặn đường bắc.

Ba người còn lại theo hắn.

Không ai phản đối.

Lần chia quân thứ hai trong cùng một ngày.

Nhưng lần này Tần Mặc không chỉ nghĩ tới nơi mỗi nhóm phải tới.

Hắn nói rõ:

“Nếu gặp Luyện Tạng, rút.”

“Nếu số người gấp đôi, rút.”

“Sau nửa khắc không thấy tín hiệu của ta, toàn bộ rút về điểm này.”

“Không ai tự đuổi.”

Phó đội nhìn hắn.

Tần Mặc biết người kia đang nghĩ gì.

Lần đầu chia người, hắn chỉ nói:

«thấy không đúng thì rút.»

Lần này—

điều kiện rút được nói rõ.

Sai một lần đủ rồi.

Gần nửa canh giờ sau, cửa kho mở.

Người bắt đầu chuyển dược.

Từng bao được chất lên xe.

Tần Mặc nằm sau bờ đất, đếm.

Một.

Hai.

Ba xe.

Xe thứ tư.

Bốn xe quân dược đã được tháo khỏi xe cũ, chia lại.

Đầu lĩnh nhóm cướp xuất hiện sau cùng.

Đại hán cầm đao lớn.

Đúng mô tả của quân sĩ sống sót.

Bên cạnh hắn là một người mặc áo thương nhân.

Hai người nói gì đó.

Sau đó thương nhân đưa một túi bạc.

Giao dịch hoàn thành.

Tần Mặc vẫn không động.

Phó đội ở phía xa cũng không.

Người mua bắt đầu rời đi cùng bốn xe.

Nhóm cướp tách sang hướng khác.

Đây chính là lúc tốt nhất.

Hai nhóm vừa chia.

Tần Mặc giơ tay.

Cung thủ trên sườn đồi chờ.

Xe đầu tiên đi được chưa đầy hai mươi trượng.

Rắc!

Trục bánh lệch.

Cả bánh xe bung ra.

Xe nghiêng sang bên.

Hai con ngựa hoảng loạn.

Đội hình phía sau lập tức dừng.

Xe thứ ba cũng phát ra tiếng gãy.

Người áo thương nhân biến sắc.

“Có mai phục!”

Ngay lúc đó—

hai mũi tên cắm xuống đất trước đầu ngựa.

Không bắn người.

Chỉ ép xe dừng.

Tần Mặc bước ra khỏi chỗ ẩn.

Đao đã rút.

“Trấn Võ Doanh.”

“Bỏ hàng.”

“Người có thể đi.”

Người áo thương nhân nhìn hắn.

Rồi nhìn số người ít ỏi phía sau.

“Chỉ mấy người?”

Tần Mặc không đáp.

Hắn không cần đối phương biết mình có bao nhiêu.

Phía sau kho, tiếng quát đột nhiên vang lên.

Nhóm cướp vừa rời đi đang quay lại.

Đầu lĩnh Luyện Tạng hiển nhiên không định bỏ hàng dễ dàng.

Tần Mặc nghe tiếng chân ngày càng gần.

Phía trước là người mua.

Phía sau là nhóm cướp.

Đội của hắn ít hơn cả hai bên cộng lại.

Nhưng lần này hắn không bất ngờ.

Đường lui đã có.

Người đã bố trí.

Mục tiêu cũng rất rõ.

Không cần bắt hết.

Chỉ cần giữ bốn xe dược ở lại.

Tần Mặc nâng đao.

“Ta nói lần cuối.”

“Muốn đi thì đi.”

“Muốn hàng—”

Hắn nhìn đại hán Luyện Tạng đang từ phía sau tiến tới.

“Ở lại đánh.”