Chương 30: Một Con Đường, Ba Bàn Tay

Hắn mới từ võ trường trở về, áo còn dính bụi. Mấy tháng dẫn đội khiến hắn dần quen với tấm lệnh bài bên hông, nhưng mỗi lần bị Tề Hành Sơn gọi riêng vẫn không phải chuyện đơn giản.

Trên bàn là một tấm bản đồ lớn.

Ba huyện nằm phía đông An Bình phủ được nối với nhau bằng một đường đỏ kéo dài hơn ba trăm dặm.

Tần Mặc ngồi xuống.

“Thương lộ?”

“Ừ.”

Tề Hành Sơn đẩy bốn quyển hồ sơ sang.

“Hơn một tháng nay có người liên tục gây chuyện.”

Tần Mặc mở quyển đầu tiên.

Một đoàn hàng của Thiên Hòa Thương Hội bị cướp.

Bảy người chết.

Hàng hóa mất hơn một nửa.

Quyển thứ hai ghi về một kho dược bị cháy, thiệt hại hơn ba nghìn lượng.

Quyển thứ ba là cái chết của một quản sự Thiên Hòa.

Quyển cuối cùng lại thuộc về Phương gia.

Ba người mất tích.

Một người sau đó được tìm thấy dưới sông.

Tần Mặc đọc hết mới hỏi:

“Thổ phỉ?”

“Nếu chỉ là thổ phỉ thì không tới lượt ngươi.”

“Phương gia?”

“Thiên Hòa nói vậy.”

“Phương gia nói gì?”

“Thiên Hòa tự làm.”

Tần Mặc đóng hồ sơ.

“Vậy hai nhà đánh nhau.”

“Trước mắt nhìn là vậy.”

Tề Hành Sơn chỉ vào bản đồ.

“Phương gia ở Thanh Dương huyện, cắm rễ gần trăm năm. Gần một nửa trạm xe và hộ vệ trên tuyến phía đông có liên quan tới họ.”

“Thiên Hòa hai năm gần đây muốn mở tuyến vận chuyển riêng.”

“Phương gia không đồng ý?”

“Không ai thích người khác lấy bạc trong túi mình.”

Tần Mặc hiểu.

“Phủ muốn ta làm gì?”

“Không phải phá án trước.”

Tề Hành Sơn gõ vào ba điểm trên bản đồ.

“Giữ thương lộ thông.”

“Không để hai bên đánh tới mức dân thường không dám đi.”

“Điều tra được thì điều tra.”

“Nếu gặp chuyện vượt khả năng, báo.”

Tần Mặc hỏi:

“Phương gia mạnh thế nào?”

“Gia chủ Luyện Tạng hậu kỳ.”

“Ba Luyện Tạng khác.”

“Còn một lão gia chủ.”

Tề Hành Sơn dừng một chút.

“Nội Kình sơ kỳ.”

Tần Mặc lập tức ghi nhớ.

Một gia tộc có Nội Kình tọa trấn đã khác Tống gia lúc lão tổ bế tử quan.

“Thiên Hòa?”

“Không có Nội Kình công khai.”

“Công khai?”

“Thương hội có tiền.”

Tề Hành Sơn nhìn hắn.

“Có tiền thì thuê được người.”

“Đừng chỉ nhìn danh sách của họ.”

Tần Mặc gật đầu.

“Còn quan phủ địa phương?”

“Huyện úy Thanh Dương tên Trương Kính.”

“Tại chức bảy năm.”

“Đoán Cốt đại viên mãn, không tính cao.”

“Nhưng huyện binh nằm trong tay hắn.”

Tần Mặc nhìn bản đồ thêm một lần.

Phương gia.

Thiên Hòa.

Huyện nha.

Ba bên đều có người.

“Bao giờ đi?”

“Chiều nay.”

Tần Mặc đứng dậy.

Tề Hành Sơn gọi lại.

“Lần này khác vụ quân dược.”

Tần Mặc nhìn ông.

“Khác ở đâu?”

“Nhóm cướp quân dược biết mình là cướp.”

“Ngươi gặp thì đánh.”

“Lần này những người ngồi uống trà với ngươi ban ngày có thể tối cho người đốt kho của nhau.”

“Không có chứng cứ thì đừng tùy tiện rút đao.”

Tần Mặc chắp tay.

“Rõ.”

Mười hai người xuất phát cuối giờ Thân.

Không cần gấp như lần truy quân dược nên đội mang đủ lương và trang bị.

Thanh Dương huyện cách phủ thành hơn một ngày đường.

Sáng hôm sau họ gặp một đội quân khác trên quan đạo.

Tần Mặc nhận ra người dẫn đầu từ xa.

Lưu Đại Lực cũng nhận ra hắn.

“Đội chính Tần!”

Giọng vẫn lớn như trước.

Hai đội dừng lại.

Tần Mặc nhìn hơn hai mươi người phía sau Đại Lực.

“Lại thêm người?”

“Ba tháng trước.”

Đại Lực vỗ lệnh bài bên hông.

“Ngươi có mười hai, ta hai mươi bốn.”

“Ngươi mạnh hơn ta rồi.”

“Đương nhiên.”

“Ta nói số người.”

Nụ cười Đại Lực cứng lại.

Phó đội của Tần Mặc quay mặt sang bên.

Tần Mặc hỏi:

“Ngươi cũng đi Thanh Dương?”

“Ừ. Huyện nha xin thêm người bảo vệ trạm hàng và dân phu.”

Hai người nhận nhiệm vụ khác nhau.

Đại Lực không tham gia điều tra.

Hắn phụ trách giữ các điểm dễ xảy ra xung đột.

“Thanh Hà?”

“Nghe nói đã đi trước.”

Tần Mặc không bất ngờ.

Nếu Phương gia có Nội Kình, Trấn Võ Doanh chắc chắn không chỉ phái đội của hắn.

Đến chiều, hai đội cùng tới Thanh Dương huyện.

Khác Bạch Thạch Sơn, nơi này rất đông.

Thương lộ chạy xuyên qua huyện thành. Xe hàng nối nhau ra vào, quán trọ và kho bãi nằm dọc hai bên đường.

Nhưng không khí không giống một nơi buôn bán thịnh vượng.

Trước nhiều cửa hàng đều có người cầm binh khí.

Một số xe hàng thuê gấp đôi hộ vệ bình thường.

Người của Phương gia và Thiên Hòa gặp nhau trên đường thường nhìn nhau rất lâu.

Chưa rút đao.

Nhưng chỉ thiếu một cái cớ.

Tần Mặc vừa vào thành đã hiểu vì sao phủ nha lo.

Nếu thật sự đánh lớn ở đây, không phải chết vài võ giả là xong.

Huyện úy Trương Kính tự mình tiếp.

Người khoảng bốn mươi, mặt vuông, nói chuyện rất thẳng.

“Cuối cùng cũng tới.”

Hắn trải hồ sơ lên bàn.

“Ta đã bắt ba nhóm thổ phỉ.”

“Không liên quan.”

“Tra hơn hai mươi người.”

“Vẫn không ra.”

“Nhưng chuyện ai làm, ta nghĩ không khó đoán.”

Tần Mặc hỏi:

“Phương gia?”

Trương Kính nhìn hắn.

“Ngươi cũng thấy?”

“Ta hỏi.”

Trương Kính cười.

“Đúng.”

Hắn lấy ra một thanh đoản đao.

Trên chuôi có một ký hiệu hình núi.

“Vật tìm được cạnh thi thể quản sự Thiên Hòa.”

“Binh khí Phương gia?”

“Dấu của xưởng rèn nhà họ.”

Hắn lại lấy một tờ giấy.

“Hai nhân chứng thấy người Phương gia xuất hiện gần kho trước khi cháy.”

Tờ thứ ba.

“Một trong những người tham gia cướp đoàn hàng dùng Phá Sơn Đao.”

“Võ học Phương gia.”

Tần Mặc nhìn ba thứ.

Binh khí.

Nhân chứng.

Võ học.

Động cơ lại có sẵn.

Phương gia không muốn Thiên Hòa chen vào thương lộ.

Quả thật rất đầy đủ.

“Bắt người chưa?”

“Chưa.”

Trương Kính lắc đầu.

“Phương gia không phải sơn phỉ.”

“Không có lệnh từ phủ, ta không thể mang huyện binh tới vây nhà một gia tộc có Nội Kình.”

Điểm này khiến Tần Mặc đánh giá người kia cao hơn một chút.

Ít nhất chưa nóng đầu.

“Ta muốn gặp Phương gia.”

“Đã chuẩn bị.”

Phương gia nằm ngay phía đông huyện thành.

Không lớn bằng Tống gia trang nhưng phòng thủ chặt hơn.

Gia chủ Phương Hồng Sơn tiếp Tần Mặc.

Người ngoài năm mươi, Luyện Tạng hậu kỳ.

Tô Thanh Hà đã ở đó.

Nàng ngồi bên trái, trước mặt đặt một chén trà.

Hai người chỉ gật đầu chào.

Phương Hồng Sơn nhìn Tần Mặc.

“Lại thêm một vị trẻ tuổi.”

Tần Mặc hỏi:

“Phương gia chủ không thích?”

“Ta chỉ cảm thấy mình già.”

Tô Thanh Hà nói:

“Phương gia chủ hôm qua cũng nói câu này với ta.”

“Người già thích lặp.”

Không khí không quá căng.

Tần Mặc đưa đoản đao lên bàn.

“Của Phương gia?”

Phương Hồng Sơn nhìn một cái.

“Phải.”

“Phá Sơn Đao?”

“Cũng là võ học nhà ta.”

“Người?”

“Không phải.”

Tần Mặc hỏi:

“Gia chủ chắc?”

“Người của ta nếu muốn giết một quản sự thương hội, sẽ không để đao lại cạnh xác.”

Câu này nghe kiêu ngạo.

Nhưng cũng có lý.

“Võ học thì sao?”

Phương Hồng Sơn nhìn Tô Thanh Hà.

“Nàng đã hỏi.”

Tô Thanh Hà tiếp lời:

“Phá Sơn Đao không phải bí truyền.”

“Phương gia từng mở võ quán. Mười mấy năm trước đã truyền ra ngoài một phần.”

Tần Mặc nhìn nàng.

Chi tiết này không có trong hồ sơ huyện nha.

“Bao nhiêu người biết?”

“Không đếm được.”

Phương Hồng Sơn đáp.

“Ít nhất vài trăm.”

Như vậy chứng cứ mạnh nhất lập tức yếu đi rất nhiều.

Tần Mặc hỏi tiếp:

“Phương gia có từng ra tay với Thiên Hòa không?”

Phương Hồng Sơn im lặng một chút.

“Có.”

Tần Mặc hơi bất ngờ vì hắn nhận thẳng.

“Ba tháng trước, người Thiên Hòa tự ý dựng một trạm xe trên đất Phương gia thuê.”

“Ta cho người phá.”

“Có chết người?”

“Không.”

“Cướp hàng?”

“Không.”

“Đốt kho?”

“Không.”

Tần Mặc không biết hắn nói thật bao nhiêu.

Nhưng ít nhất người này không cố dựng hình ảnh Phương gia hoàn toàn sạch.

Rời Phương gia đã gần tối.

Tần Mặc và Tô Thanh Hà đi cùng nhau một đoạn.

“Ngươi thấy sao?”

Thanh Hà hỏi.

“Phương gia có động cơ.”

“Ừ.”

“Có khả năng.”

“Ừ.”

“Nhưng chứng cứ hơi nhiều.”

Tô Thanh Hà quay sang.

“Ta cũng nghĩ vậy.”

“Đặc biệt thanh đao.”

Tần Mặc nói.

“Giết người rồi bỏ binh khí có dấu nhà mình lại.”

“Có thể là sơ suất.”

“Có thể.”

Hắn không loại trừ.

Người phạm tội không phải lúc nào cũng thông minh.

Nhưng nếu tất cả bằng chứng đều cùng chỉ một hướng quá thuận lợi, ít nhất đáng để kiểm tra thêm.

“Thiên Hòa?”

“Ngày mai.”

Tô Thanh Hà nói.

“Người của họ hôm nay đang xử lý một đoàn hàng mới tới.”

Tần Mặc gật đầu.

Hắn chưa kịp đợi tới ngày mai.

Nửa đêm, tiếng chuông báo động vang khắp phía đông huyện thành.

Tần Mặc bật dậy.

Bên ngoài đã có người chạy tới.

“Đội chính!”

“Chuyện gì?”

“Cháy!”

“Ở đâu?”

Người kia thở gấp.

“Kho số ba phía đông.”

Tần Mặc vừa mặc áo vừa hỏi:

“Của Thiên Hòa?”

“Không.”

“Phương gia.”

Động tác của hắn dừng lại một thoáng.

“Có người chết?”

“Chưa rõ.”

Tần Mặc lập tức ra ngoài.

Khi tới nơi, lửa đã cao hơn mái nhà.

Huyện binh cùng người Phương gia đang chuyền nước.

Đại Lực dẫn người phong tỏa hai bên đường.

Thấy Tần Mặc, hắn chỉ về phía sau kho.

“Ba người chết.”

“Bị cháy?”

“Không.”

“Bị giết trước.”

Tần Mặc đi tới.

Ba thi thể nằm ngoài sân.

Một người bị đâm xuyên ngực.

Hai người còn lại chết vì đao.

Không phải tai nạn.

Tô Thanh Hà đã tới trước, đang kiểm tra vết thương.

Phương Hồng Sơn đứng bên cạnh.

Sắc mặt hoàn toàn khác buổi chiều.

Không còn vẻ khách khí thong dong.

“Thiên Hòa.”

Một người Phương gia nghiến răng.

Phương Hồng Sơn quay lại.

“Câm miệng.”

“Gia chủ!”

“Có chứng cứ?”

Người kia im.

Tần Mặc nhìn vị gia chủ này thêm một lần.

Ít nhất ông ta vẫn chưa mất đầu.

Một quân sĩ từ sau kho chạy tới.

“Có phát hiện.”

Mọi người đi theo.

Dưới chân tường có một mảnh vải.

Màu xanh đậm.

Trên góc thêu một chữ nhỏ.

Hòa.

Đồng phục hộ vệ Thiên Hòa Thương Hội.

Tần Mặc cúi xuống nhìn.

Thanh đao của Phương gia nằm cạnh người chết Thiên Hòa.

Bây giờ kho Phương gia bị đốt—

lại có đồng phục Thiên Hòa nằm cạnh tường.

Quá cân xứng.

Hắn hỏi:

“Còn gì?”

“Có dấu chân chạy về phía tây.”

“Hướng nào?”

“Kho Thiên Hòa.”

Một người Phương gia bật cười lạnh.

“Còn cần tra?”

Tần Mặc không trả lời.

Nếu sáng nay hắn còn thấy Phương gia đáng nghi nhất—

bây giờ cán cân đã bắt đầu lệch.

Nhưng không phải lệch sang Thiên Hòa.

Ngược lại.

Hắn càng cảm thấy có gì đó không đúng.

Hai phe đang để lại chứng cứ cho nhau—

đẹp đến mức giống như sợ quan phủ không biết phải nghi ai.

Tần Mặc đứng lên.

“Đại Lực.”

“Có.”

“Ngươi giữ người Phương gia ở đây.”

Đại Lực nhìn đám người đang nổi giận.

“Khó đấy.”

“Đừng cho họ ra đường tối nay.”

“Còn Thiên Hòa?”

“Tô Thanh Hà đi báo.”

Nàng gật đầu.

Tần Mặc nhìn kho đang cháy.

“Ta đi xem dấu chân.”

Phương Hồng Sơn đột nhiên hỏi:

“Ngươi nghi chúng ta tự đốt?”

Tần Mặc quay lại.

“Ta chưa nghi ai.”

“Vậy ngươi nghĩ gì?”

Tần Mặc nhìn ba thi thể.

“Ta chỉ nghĩ người làm chuyện này rất muốn Phương gia nghĩ là Thiên Hòa.”

Phương Hồng Sơn nheo mắt.

“Có khác sao?”

“Có.”

“Khác ở đâu?”

Tần Mặc đáp:

“Thiên Hòa muốn ngươi nghĩ là họ làm—”

“và một kẻ muốn ngươi đánh Thiên Hòa...”

“là hai chuyện khác nhau.”

Lửa phía sau vẫn cháy.

Phương Hồng Sơn không nói nữa.

Tần Mặc cũng không giải thích thêm.

Hắn dẫn hai người đi theo dấu chân.

Vụ việc vốn tưởng chỉ là hai nhà tranh một con đường—

bắt đầu xuất hiện một bàn tay thứ ba.