Chương 63: Đao Kiếm Luận Cao Thấp

Ba ngày sau, võ trường phía bắc Huyền Kính Ty kín người.

Trên đài cao, bốn vị chấp sự lần lượt kiểm tra trận văn phòng hộ. Giữa võ trường là lôi đài hình vuông rộng hơn mười trượng, bốn góc dựng trụ đồng khắc phù văn. Mỗi khi linh thạch trong trụ được kích hoạt, một màn sáng nhạt sẽ phủ lên mép đài, ngăn dư kình lan tới khán giả.

Tần Mặc đứng trong hành lang dành cho tám ứng viên. Hắn đã ngủ đủ giấc, chân kình điều hòa, những vết thương nhỏ trong vòng thử luyện đều đã lành. Thanh trường đao cũ được mài lại từ tối qua. Không có gì mới, nhưng cũng không có gì vướng víu.

Phía đối diện, Tống Nguyên Sơn đang chậm rãi buộc lại cổ tay áo. Thanh kiếm của hắn đặt trong hộp gỗ lót nhung, vỏ kiếm xanh biếc, chuôi khảm một viên ngọc nhỏ.

Đường Khải nhìn sang, khẽ nói:

“Nghe nói kiếm ấy tên Thanh Vũ, do Tống gia đặt thợ rèn giỏi nhất phủ chế tạo. Không phải pháp khí, nhưng khi truyền chân kình vào thì ít hao tổn hơn binh khí thông thường.”

Tần Mặc gật đầu.

“Đao của ta không chịu nổi quá nhiều lần đối chém trực diện.”

“Ngươi vẫn dùng?”

“Ta quen nó.”

Đường Khải nhìn hắn một lát rồi cười: “Vậy đừng để nó gãy trước khi gặp ta.”

Tần Mặc cũng cười. Hai người không nói thêm. Ai cũng hiểu muốn gặp nhau ở bán kết, trước tiên phải thắng trận tứ kết của mình.

✦✦✦

Hứa Trường Minh đứng lên, giọng truyền khắp võ trường.

“Tám người cuối cùng đã được xác nhận. Bốn trận tứ kết, người thắng nhận Dẫn Khí Lệnh, người thua dừng bước. Tất cả binh khí và vật phẩm phòng hộ đã được kiểm định. Không được dùng độc, không được cố ý hủy căn cơ đối phương. Khi một bên nhận thua, rời đài hoặc bị giám khảo xác nhận không thể tiếp tục, trận đấu lập tức kết thúc.”

Ông nhìn xuống tám người.

“Đây là tuyển chọn nhân tài, không phải nơi giải quyết tử thù.”

Tiếng chuông vang lên.

Trận đầu, Ninh Thừa Uyên bước lên lôi đài.

Đối thủ của hắn là một võ giả trung niên dùng song đao, đã đạt Tiên Thiên đại viên mãn hơn hai năm. Người ấy không yếu. Ngay khi tiếng lệnh bắt đầu, song đao liền hóa thành hai đường sáng chém chéo, khóa cả đường tiến lẫn đường lùi.

Ninh Thừa Uyên không tránh xa. Hắn chỉ nghiêng vai, trường kiếm rút khỏi vỏ đúng nửa thước, chặn vào chỗ giao nhau của hai lưỡi đao.

Keng!

Chân kình của song đao bị dẫn lệch. Ninh Thừa Uyên bước tới, kiếm thế liên tiếp chuyển ba lần. Đối thủ vừa hóa giải chiêu thứ nhất đã phải lùi vì chiêu thứ hai; đến chiêu thứ ba, mũi kiếm dừng ngay trước yết hầu.

“Ta nhận thua.”

Toàn trường im lặng một nhịp rồi bùng lên tiếng bàn luận.

Tần Mặc không nhìn tiếng reo hò. Hắn nhìn chân của Ninh Thừa Uyên.

Đối phương bước rất chính xác. Kiếm thuật tinh diệu, chân kình không có chút rối loạn nào. Một thiên tài thực sự, không phải kẻ chỉ dựa vào hoàng thất.

Nhưng ba lần chuyển kiếm ấy đều nối theo một nhịp cực kỳ chuẩn mực. Nếu gặp đối thủ có thể phá nhịp ngay từ đầu, tình thế chưa chắc đơn giản như vậy.

Tần Mặc ghi nhớ, rồi thu ánh mắt.

✦✦✦

Trận thứ hai là Tô Thanh Hà đối chiến Kỷ Vô Trần.

Ngay khi hai người lên đài, sắc mặt Đường Khải đã nghiêm túc hơn.

“Trận này khó đoán.”

Tần Mặc gật đầu.

Tô Thanh Hà có kiếm pháp linh động, được Tô gia bồi dưỡng đầy đủ. Kỷ Vô Trần lại là dự bị lâu năm, chân kình tinh thuần, từng trải qua một kỳ tuyển chọn thất bại. Không ai có lợi thế tuyệt đối.

Tiếng chuông vừa dứt, Tô Thanh Hà chủ động tấn công.

Kiếm nàng đi nhẹ, mũi kiếm liên tục điểm vào vai và cổ tay đối thủ. Kỷ Vô Trần không vội phản kích, chỉ giữ một khoảng cách cố định, mỗi lần đỡ đều tiết kiệm lực đến mức khó tin.

Mười chiêu.

Hai mươi chiêu.

Tô Thanh Hà thay đổi thân pháp, đột nhiên xoay người áp sát. Một kiếm đâm thẳng, sau đó biến thành đường cắt ngang cổ tay. Kỷ Vô Trần lùi nửa bước, lần đầu để lộ sơ hở.

Nàng lập tức tiến thêm.

Nhưng đúng lúc ấy, chân trái Kỷ Vô Trần chợt đổi hướng. Hắn không lùi nữa mà xoay người áp vào bên trong kiếm thế. Chuôi kiếm đánh vào cổ tay nàng, ép lưỡi kiếm lệch khỏi mục tiêu.

Tô Thanh Hà lập tức buông thế công, dùng chân kình kéo khoảng cách. Hai người tách ra.

“Ngươi cố tình lộ sơ hở?” nàng hỏi.

“Còn ngươi chẳng phải cũng cố tình đánh lệch chiêu thứ mười bảy để thử phản ứng của ta sao?”

Tô Thanh Hà không đáp, nhưng khóe miệng hơi nhếch.

Trận đấu tiếp tục. Đến chiêu thứ bốn mươi, nàng đổi hẳn tiết tấu. Ba kiếm đầu đều nhanh, kiếm thứ tư đột ngột chậm, khiến Kỷ Vô Trần phán đoán sai thời điểm thu lực. Một đường kiếm mảnh luồn qua phòng thủ, dừng trước ngực hắn.

Kỷ Vô Trần muốn lùi, nhưng chân sau đã chạm mép đài.

Giám khảo lập tức giơ tay.

“Tô Thanh Hà thắng!”

Tô Thanh Hà thu kiếm, chắp tay. Kỷ Vô Trần im lặng một lát rồi đáp lễ.

Không có oán hận. Chỉ có tiếc nuối của người đã chờ thêm một kỳ tuyển chọn mà vẫn phải dừng lại.

Tần Mặc nhìn bóng lưng hắn. Bốn năm tích lũy không đổi được một suất. Tiên lộ đôi khi tàn khốc như vậy.

✦✦✦

“Trận thứ ba! Tần Mặc đối chiến Tống Nguyên Sơn!”

Tiếng gọi vang lên.

Tần Mặc đứng dậy. Đường Khải vỗ nhẹ lên vai hắn.

“Đừng đối cứng với Thanh Vũ Kiếm.”

“Ta biết.”

Tô Thanh Hà vừa trở lại hành lang, nghe thấy liền nói thêm: “Tống gia có một môn Thanh Lưu Kiếm Quyết, giỏi liên hoàn chuyển kình. Cẩn thận chiêu kiếm nhìn như đã hết lực.”

Tần Mặc gật đầu cảm tạ.

Hắn không hỏi thêm. Thông tin có ích, nhưng trên lôi đài không thể chỉ dựa vào vài lời để đoán hết đối thủ.

Hai người bước lên.

Tống Nguyên Sơn chắp tay: “Tần huynh, ta đã xem ghi chép nhiệm vụ của ngươi. Người có thể sống sót sau nhiều trận sinh tử, chắc chắn không dễ thắng.”

Tần Mặc đáp: “Ta cũng đã thấy căn cơ của Tống huynh. Hôm nay xin toàn lực chỉ giáo.”

Tống Nguyên Sơn rút kiếm.

Một tiếng ngân thanh thoát vang lên. Lưỡi kiếm ánh xanh, mỏng hơn trường kiếm bình thường nhưng sống kiếm rất vững.

Tần Mặc rút đao.

Trên thân đao có vài vết xước cũ không thể mài hết.

Hai thứ binh khí vừa đặt cạnh nhau, sự chênh lệch đã hiện rõ.

“Bắt đầu!”

Tống Nguyên Sơn ra tay trước.

Một kiếm thẳng tới vai trái, mũi kiếm nhanh nhưng không quá mạnh. Tần Mặc dùng sống đao gạt sang. Hắn vừa định phản kích, kiếm của đối phương đã đổi thành đường cắt từ dưới lên.

Keng!

Lưỡi đao rung nhẹ.

Tần Mặc lùi nửa bước.

Đường kiếm thứ ba nối tiếp ngay lập tức, như dòng nước không dứt. Tần Mặc đỡ được, nhưng không tìm ra khoảng trống phản công.

Bảy chiêu liên tiếp.

Hắn chỉ phòng thủ.

Bên ngoài, vài người bắt đầu lắc đầu.

“Thanh Lưu Kiếm Quyết quả nhiên lợi hại.”

“Đao pháp của Tần Mặc thô hơn nhiều.”

Nhưng Tần Mặc không nóng lòng.

Hắn đang đếm.

Không phải đếm chiêu, mà đếm thời điểm chân kình của đối phương chuyển từ cổ tay sang khuỷu tay, từ vai xuống eo. Mỗi đường kiếm đều mượt mà, nhưng sự mượt mà ấy cũng tạo thành một quy luật.

Đến chiêu thứ chín, Tống Nguyên Sơn bất ngờ tăng lực.

Tần Mặc không đỡ trực diện. Hắn lùi nghiêng, để mũi kiếm sượt qua vạt áo. Ngay lúc đối phương chuyển kiếm, trường đao của hắn chém thấp xuống đầu gối.

Tống Nguyên Sơn lập tức rút chân.

Kiếm thế bị ngắt lần đầu.

Ánh mắt hắn thay đổi.

“Ngươi đang dò nhịp kiếm của ta?”

Tần Mặc không đáp.

Hắn đã bước tới.

✦✦✦

Đao của Tần Mặc không đẹp.

Ít nhất không đẹp bằng Thanh Lưu Kiếm Quyết.

Hắn chém vào nơi đối phương buộc phải đỡ, đâm vào góc khiến kiếm khó phát lực, thỉnh thoảng lại đột ngột lùi một bước, cắt đứt thế liên hoàn.

Tống Nguyên Sơn nhanh chóng nhận ra điều đó.

Hắn không phải võ giả thiếu đầu óc. Sau mười mấy chiêu, hắn chủ động thay đổi kiếm thức, từ liên hoàn chuyển sang từng kiếm nặng, dùng ưu thế binh khí và chân kình ép Tần Mặc phải đối kháng.

Keng! Keng!

Hai lần va chạm mạnh, mép trường đao Tần Mặc xuất hiện một vết mẻ nhỏ.

Hắn lập tức thu đao.

Tống Nguyên Sơn cười nhẹ: “Đao của ngươi sắp chịu không nổi.”

“Đúng.”

Tần Mặc đáp rất bình tĩnh.

Tống Nguyên Sơn hơi bất ngờ. Hắn vốn chờ đối phương phản bác hoặc liều mạng tấn công, nhưng Tần Mặc lại thừa nhận ngay.

Một khoảnh khắc phân tâm rất nhỏ.

Tần Mặc lập tức tiến lên, chuôi đao đánh về phía khuỷu tay cầm kiếm.

Tống Nguyên Sơn nghiêng người tránh, nhưng mũi đao thứ hai đã chặn hướng bước chân hắn.

Hắn buộc phải lùi.

Tần Mặc không truy kích. Hắn đổi sang bên phải, ép đối phương xoay người thêm lần nữa.

Sau vài lượt như vậy, Tống Nguyên Sơn chợt hiểu.

Tần Mặc không định phá kiếm bằng đao.

Hắn đang phá thế đứng.

Thanh Lưu Kiếm Quyết mạnh nhất khi thân pháp và kiếm thế nối thành một dòng liên tục. Nếu liên tục bị ép đổi trục

phát lực, công pháp vẫn mạnh, nhưng hiệu quả sẽ giảm.

“Khá lắm!”

Tống Nguyên Sơn quát khẽ.

Chân kình toàn thân bộc phát. Thanh Vũ Kiếm vẽ ra một đường cong sáng xanh, ép Tần Mặc phải lùi ba bước.

Lần này hắn không đuổi theo.

Hắn đứng yên, điều chỉnh lại hơi thở.

Tần Mặc cũng dừng.

Hai người nhìn nhau.

Trận đấu đã qua hơn ba mươi chiêu. Chưa ai bị thương đáng kể, nhưng cả hai đều hiểu đối thủ khó đối phó hơn dự tính.

✦✦✦

Trên đài cao, Hứa Trường Minh khẽ gật đầu.

“Tống Nguyên Sơn có kiếm quyết tốt, căn cơ vững. Tần Mặc thì giỏi phá nhịp, không đánh theo khuôn mẫu.”

Lâm Tử Huyền hỏi: “Nếu chỉ xét công pháp, ai hơn?”

“Tống Nguyên Sơn.”

“Xét thực chiến?”

Hứa Trường Minh suy nghĩ.

“Khó nói. Tần Mặc đã quen đối phó biến cố, nhưng lôi đài không có nhiều địa hình để hắn tận dụng.”

Lâm Tử Huyền nhìn xuống.

“Vậy xem hắn có thể tự tạo ra biến cố hay không.”

✦✦✦

Tống Nguyên Sơn đổi kiếm sang tay trái trong chốc lát rồi lại chuyển về tay phải.

Tần Mặc chú ý động tác ấy.

Không phải khoe kỹ thuật.

Đối phương đang thả lỏng cổ tay sau nhiều lần đối chém mạnh.

Nhưng chính đao của Tần Mặc mới là thứ sắp hỏng trước.

Hắn không thể kéo dài trận đấu theo cách cũ.

Tần Mặc hít sâu.

Hỗn Nguyên Kình vận chuyển. Chân kình không dồn hết vào lưỡi đao nữa, mà phân bố giữa eo, chân và cánh tay.

Tống Nguyên Sơn lao tới.

Một kiếm rất mạnh chém ngang.

Tần Mặc không đỡ bằng lưỡi đao. Hắn dùng thân pháp tránh nửa bước, để kiếm đi sát trước ngực. Cùng lúc, chân trái bước vào phía trong, trường đao đâm tới vai đối phương.

Tống Nguyên Sơn thu kiếm phản đỡ.

Nhưng Tần Mặc đã rút đao trước khi hai binh khí chạm nhau.

Đòn đâm chỉ là giả.

Chân phải hắn đột ngột đổi hướng, thân hình vòng tới phía sau vai trái Tống Nguyên Sơn.

Một đao chém xuống.

Tống Nguyên Sơn xoay người rất nhanh. Thanh Vũ Kiếm dựng lên.

Keng!

Hai binh khí va chạm.

Ngay lúc ấy, Tần Mặc chủ động buông một phần lực ở cánh tay, để đao bị đẩy lệch. Hắn mượn phản lực, xoay chuôi đao, đánh thẳng vào cổ tay đối phương.

Bốp!

Tống Nguyên Sơn đau nhói, Thanh Vũ Kiếm suýt rời tay.

Hắn lập tức lùi, chân kình hộ thân bộc phát.

Tần Mặc bị ép lùi theo.

Nhưng hắn đã đạt được điều mình muốn.

Cổ tay phải đối phương bắt đầu run rất nhẹ.

Không phải trọng thương.

Chỉ là trong vài chiêu tiếp theo, khả năng chuyển kiếm sẽ kém đi một chút.

Với cao thủ cùng cảnh giới, một chút ấy đã đủ.

✦✦✦

Tống Nguyên Sơn nhìn bàn tay mình, sắc mặt trầm xuống.

“Ngươi cố ý chịu phản lực để đổi một đòn?”

“Đúng.”

“Không sợ đao gãy?”

“Có.”

Tần Mặc đáp. “Cho nên ta không để lưỡi đao chịu lực.”

Tống Nguyên Sơn im lặng.

Hắn từng được danh sư dạy rất nhiều cách phá chiêu, nhưng kiểu lấy sự hao tổn của bản thân làm một phần tính toán như vậy vẫn khiến hắn khó chịu.

Bởi nếu tính sai một chút, Tần Mặc sẽ mất đao trước.

Tống Nguyên Sơn không cho rằng đó là may mắn đơn thuần.

Đối phương đã tính góc kiếm, thời điểm phát lực và cả khả năng thu tay của mình.

Hắn chợt hiểu vì sao một võ giả có công pháp bình thường lại có thể đi tới hôm nay.

Nhưng hiểu không có nghĩa chịu thua.

“Vậy tiếp kiếm cuối của ta!”

Thanh Vũ Kiếm rung lên.

Chân kình Tống Nguyên Sơn dồn xuống hai chân, sau đó liên tục truyền lên cánh tay. Kiếm quang biến hóa ba lần, từ trên xuống, từ trái sang phải, rồi đột nhiên tụ thành một đường thẳng đâm vào giữa ngực Tần Mặc.

Thanh Lưu Tam Chuyển.

Tuyệt kỹ hắn đã luyện nhiều năm.

Đòn này không chỉ nhanh. Hai lần chuyển hướng trước còn ép đối thủ tự đưa thân mình vào đường kiếm cuối.

Tần Mặc lùi.

Một bước.

Hai bước.

Đến bước thứ ba, phía sau đã gần mép đài.

Khán giả đồng loạt nín thở.

Nếu tiếp tục lùi, hắn sẽ thua.

Nếu đỡ trực diện, thanh đao cũ khó chịu nổi kiếm thế đã tích tụ tới cực điểm.

Tống Nguyên Sơn nhìn thấy cơ hội, lập tức đẩy chân kình lên mức cao nhất.

Nhưng ngay khi kiếm thế sắp tới, Tần Mặc bỗng ngừng lùi.

Hắn không đánh vào mũi kiếm.

Cũng không né sang hai bên.

Hắn cúi thấp người, dùng sống đao chạm vào phần gần chuôi kiếm, nơi lực chuyển hướng vừa hoàn thành nhưng chưa truyền hết tới mũi.

Keng!

Lực va chạm không lớn như dự tính.

Tống Nguyên Sơn biến sắc.

Đường kiếm của hắn bị dẫn lệch nửa tấc.

Chỉ nửa tấc.

Nhưng mũi kiếm đã lướt qua vai Tần Mặc thay vì đâm trúng ngực.

Một đường máu mỏng xuất hiện trên áo xanh.

Tần Mặc không để ý.

Hắn bước thẳng vào bên trong kiếm thế.

Chuôi đao đánh vào cổ tay đã bị thương nhẹ của đối phương.

Tống Nguyên Sơn lập tức buông lỏng một ngón tay để tránh chấn thương nặng hơn. Nhưng chính động tác ấy khiến kiếm mất đi sự ổn định.

Tần Mặc xoay eo.

Trường đao dựng ngang.

Lưỡi đao dừng sát cổ Tống Nguyên Sơn.

Cùng lúc, mũi Thanh Vũ Kiếm vẫn cách sườn Tần Mặc hơn một gang tay.

Hai người đứng bất động.

Gió thổi qua lôi đài.

Một giọt máu từ vai Tần Mặc rơi xuống nền đá.

Giám khảo lập tức bước lên.

“Tần Mặc thắng!”

✦✦✦

Tiếng reo hò bùng lên.

Tần Mặc chậm rãi thu đao, lùi lại một bước.

Tống Nguyên Sơn đứng yên, nhìn thanh kiếm trong tay rất lâu.

Sau đó hắn tra kiếm vào vỏ.

“Ta thua.”

Tần Mặc chắp tay.

“Đa tạ Tống huynh chỉ giáo.”

Tống Nguyên Sơn nhìn vết thương trên vai hắn.

“Ngươi dám để kiếm của ta sượt qua vai. Nếu sai một chút, ngươi có thể mất khả năng tiếp tục chiến đấu.”

“Đúng.”

“Vậy vì sao vẫn làm?”

Tần Mặc suy nghĩ.

“Bởi lúc ấy không còn đường tốt hơn. Nhưng ta đã quan sát ba lần chuyển kiếm trước đó. Ta không đánh cược hoàn toàn bằng vận may.”

Tống Nguyên Sơn im lặng.

Một lúc sau hắn cười khổ.

“Ta có kiếm tốt hơn, công pháp tốt hơn. Nhưng ngươi biết rõ mình phải làm gì hơn ta.”

Tần Mặc lắc đầu.

“Hôm nay là ta thắng. Lần sau chưa chắc.”

Tống Nguyên Sơn nhìn hắn rồi gật đầu.

“Đúng. Lần sau ta sẽ không để ngươi kéo trận đấu vào tiết tấu ấy nữa.”

Hai người chắp tay lần cuối.

Không có thù oán.

Chỉ có một người đi tiếp, một người phải dừng lại.

✦✦✦

Tần Mặc bước xuống lôi đài.

Tô Thanh Hà đã chờ sẵn với thuốc cầm máu. Nàng nhìn vết thương trên vai hắn, hơi cau mày.

“Ngươi lúc nào cũng khiến người khác lo lắng.”

“Chỉ là vết ngoài da.”

“Vết ngoài da mà sâu thêm một tấc thì sao?”

Tần Mặc không phản bác. Hắn ngồi xuống để nàng xử lý.

Đường Khải đứng bên cạnh, nhìn thanh đao trong tay hắn.

“Đao mẻ rồi.”

“Ừ.”

“Còn dùng được?”

“Đủ cho một trận nữa, nếu không phải đối chém quá mạnh.”

Đường Khải bật cười.

“Ngươi định mang nó lên đánh ta?”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Nếu ngươi thắng trận tiếp theo.”

Đường Khải gật đầu, nụ cười dần thu lại.

“Ta sẽ thắng.”

✦✦✦

Trận thứ tư bắt đầu.

Đường Khải đối chiến một võ giả dùng trường côn, người đã đạt Tiên Thiên đại viên mãn nhiều năm.

Đối thủ có lực phát mạnh, trường côn liên tục quét ngang, khiến Đường Khải khó tiếp cận.

Nhưng Đường Khải không nóng lòng.

Hắn giữ kiếm trước người, từng bước ép đối phương phải đổi hướng công kích. Sau hơn hai mươi chiêu, hắn tìm được lúc trường côn vừa đánh hết lực, đột nhiên áp sát.

Một kiếm chém nghiêng.

Đối phương vội vàng đỡ.

Đường Khải lập tức đổi kiếm, dùng chuôi đánh vào cổ tay cầm côn.

Trường côn rời tay.

Mũi kiếm dừng trước ngực.

“Đường Khải thắng!”

Bốn trận tứ kết kết thúc.

Ninh Thừa Uyên.

Tô Thanh Hà.

Tần Mặc.

Đường Khải.

Bốn người giành được bốn suất Dẫn Khí Đài.

✦✦✦

Hứa Trường Minh đứng dậy.

“Bốn người thắng tứ kết, tiến lên!”

Tần Mặc cùng ba người còn lại bước tới trước đài cao.

Một chấp sự mang ra bốn tấm lệnh bài màu xanh đen. Trên mặt lệnh có khắc hình ngọn núi giữa mây, phía sau là phù văn xác nhận hạn ngạch.

Hứa Trường Minh nói:

“Các ngươi đã giành được tư cách tiến vào Dẫn Khí Bí Cảnh trong kỳ khai mở tiếp theo. Lệnh bài này được ghi nhận trong hồ sơ, không thể tự ý chuyển nhượng.”

Tần Mặc nhận lệnh.

Kim loại lạnh nằm trong lòng bàn tay.

Hắn đã chờ cơ hội này từ rất lâu.

Từ những ngày đầu luyện võ, khi còn không biết trên đời có tu sĩ, tới những trận thú triều, những lần truy tìm linh dược, những nhiệm vụ đổi lấy từng điểm công tích.

Bây giờ, một cánh cửa cuối cùng đã mở ra trước mắt.

Nhưng hắn không để niềm vui khiến mình quên phần còn lại.

Hứa Trường Minh tiếp tục:

“Suất đã định, nhưng thứ hạng chưa định. Người đứng đầu sẽ nhận tài nguyên dẫn khí tốt nhất và tư cách ưu tiên khảo sát của Thanh Huyền Tông. Bán kết diễn ra sau một ngày nghỉ dưỡng thương.”

Ông nhìn bảng nhánh đấu.

“Trận bán kết thứ nhất: Tần Mặc đối chiến Đường Khải.”

“Trận bán kết thứ hai: Ninh Thừa Uyên đối chiến Tô Thanh Hà.”

Tiếng bàn luận lại nổi lên.

Tần Mặc nhìn sang Đường Khải.

Đường Khải cũng đang nhìn hắn.

Hai người từng cùng nhau vượt qua hiểm cảnh, từng giao lưng cho nhau khi đối phó yêu thú. Nhưng ngày mai, họ sẽ đứng ở hai phía của lôi đài.

Đường Khải chậm rãi nói:

“Cuối cùng cũng tới lượt chúng ta.”

Tần Mặc gật đầu.

“Đúng.”

“Ngươi đã có suất, còn muốn tranh hạng nhất?”

“Muốn.”

“Ta cũng vậy.”

Hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Không ai định nhường.

✦✦✦

Chiều xuống, võ trường dần vắng người.

Tần Mặc một mình trở lại phòng, đặt Dẫn Khí Lệnh lên bàn.

Bên cạnh là thanh trường đao đã mẻ một góc.

Hắn nhìn hai thứ ấy rất lâu.

Một tấm lệnh bài tượng trưng cho cơ hội bước vào tiên đạo.

Một thanh đao cũ tượng trưng cho con đường đã đưa hắn tới đây.

Tần Mặc đưa tay chạm vào vết mẻ trên lưỡi đao.

Hắn hiểu rõ trận thắng hôm nay không chỉ nhờ kinh nghiệm.

Nếu Tống Nguyên Sơn bình tĩnh hơn ở thời điểm cuối, nếu Thanh Vũ Kiếm chuyển hướng nhanh thêm một chút, nếu bản thân phán đoán sai khoảng cách nửa tấc—kết quả đã có thể khác.

Hắn đã chuẩn bị, đã quan sát, đã tính toán.

Nhưng vẫn cần một chút thời cơ.

Điều đó không khiến hắn xấu hổ.

Trên con đường tu luyện, không ai có thể tính hết mọi biến cố.

Quan trọng là khi thời cơ xuất hiện, bản thân có đủ năng lực nắm lấy hay không.

Tần Mặc thu Dẫn Khí Lệnh vào áo.

Sau đó lấy khăn lau sạch máu trên trường đao.

Ngày mai, đối thủ là Đường Khải.

Người hiểu hắn hơn phần lớn những kẻ từng giao chiến.

Những cách phá nhịp vừa dùng trước Tống Nguyên Sơn chưa chắc còn hiệu quả.

Tần Mặc chậm rãi nhắm mắt.

Trong đầu, từng trận chiến cũ với Đường Khải hiện lên.

Một lần phối hợp ở Hắc Phong Lĩnh.

Một lần chống đỡ yêu thú.

Những lần hai người trao đổi kiếm pháp, đao pháp và cách lựa chọn thời điểm ra tay.

Hắn chợt nhận ra điều đáng sợ nhất của trận bán kết không phải kiếm pháp Đường Khải mạnh tới đâu.

Mà là đối phương cũng biết hắn thường suy nghĩ thế nào.

Tần Mặc mở mắt.

Ánh nhìn bình tĩnh.

“Vậy phải để Đường huynh thấy một Tần Mặc khác.”

Ngoài cửa sổ, ánh chiều cuối cùng dần tắt.

Bốn suất Dẫn Khí Đài đã có chủ.

Nhưng cuộc tranh đoạt vị trí đứng đầu—

Bây giờ mới thực sự bắt đầu.