Chương 53: Một Suất Dẫn Khí

Người này kiểm tra lệnh bài của Tần Mặc, sau đó lật sổ ghi chép.

“Tiên Thiên sơ kỳ, vừa xác nhận cảnh giới chưa lâu?”

“Đúng.”

“Ngươi muốn nhận nhiệm vụ tìm Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo?”

“Ta muốn xem hồ sơ đầy đủ trước.”

Viên chấp sự ngẩng đầu.

“Có gì khác nhau?”

“Khác nhau rất lớn.”

Tần Mặc đáp.

“Nếu chỉ cần xác định vị trí linh dược, ta có thể nhận. Nhưng nếu phải tranh đoạt với võ giả Tiên Thiên hậu kỳ hoặc săn yêu thú, phần thưởng bốn mươi điểm chưa chắc đáng để mạo hiểm.”

Viên chấp sự nhìn hắn thêm một lần rồi lấy từ dưới bàn ra một tập hồ sơ.

“Ngươi đọc đi.”

Tần Mặc mở ra.

Thanh La Cốc nằm ở phía tây nam An Bình phủ, cách phủ thành gần hai trăm dặm. Nơi này vốn nổi tiếng có nhiều dược liệu dưỡng kinh mạch, nhưng phần lớn chỉ thuộc tầng bảo dược võ đạo.

Khoảng hai tháng trước, một người hái thuốc phát hiện vài cây dược liệu có đặc điểm khác thường.

Lá xanh sẫm.

Gân lá màu bạc.

Rễ mọc sâu trong khe đá ẩm.

Sau khi được Lục gia kiểm định sơ bộ, những cây dược ấy được nghi là Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo, một loại linh dược hạ phẩm có tác dụng dưỡng kinh mạch và hỗ trợ chuẩn bị dẫn khí.

Tần Mặc đọc tới đây liền dừng.

Lục gia.

Hắn nhớ Lục Vân Dao từng nói gia tộc nàng kinh doanh dược liệu.

Không biết có liên quan hay không.

Nhưng hắn không vội suy đoán.

Hồ sơ tiếp tục ghi rằng Huyền Kính Ty đã cử người khảo sát, song chưa tìm được khu vực sinh trưởng chính.

Hiện có hai nhóm dự bị đang thực hiện nhiệm vụ liên quan.

Một nhóm phụ trách khảo sát địa hình.

Nhóm còn lại phụ trách xác minh phẩm chất dược liệu.

Tần Mặc nhìn viên chấp sự.

“Vậy nhiệm vụ của ta là gì?”

“Điều tra và xác nhận vị trí sinh trưởng.”

“Không yêu cầu thu hoạch?”

“Không bắt buộc.”

“Nếu tìm được?”

“Báo cáo vị trí, số lượng, mức nguy hiểm và điều kiện khai thác. Phân bộ sẽ đánh giá công tích.”

“Còn linh dược?”

“Thuộc phạm vi nhiệm vụ, không được tự ý chiếm giữ.”

Tần Mặc gật đầu.

Điều kiện rất rõ ràng.

Nhưng vẫn còn một vấn đề.

“Hai nhóm kia có biết nhiệm vụ này tiếp tục mở cho người khác không?”

“Biết.”

“Có quy định phối hợp?”

“Không bắt buộc.”

Viên chấp sự nhìn hắn.

“Nhưng nếu cùng phát hiện một khu vực, công tích sẽ được phân theo chứng cứ và đóng góp thực tế.”

Tần Mặc suy nghĩ.

Như vậy Huyền Kính Ty không giao độc quyền cho bất kỳ nhóm nào.

Ai tìm được trước, ai cung cấp thông tin chính xác hơn, người ấy có lợi thế.

Điều này khuyến khích cạnh tranh.

Nhưng cũng có thể tạo ra tranh chấp.

“Ta nhận.”

Tần Mặc đặt hồ sơ xuống.

Viên chấp sự ghi tên hắn vào sổ.

“Nhiệm vụ thời hạn một tháng.”

“Rõ.”

“Nhớ kỹ, ngươi hiện mới Tiên Thiên sơ kỳ. Nếu gặp nguy hiểm vượt khả năng, được phép xin hỗ trợ hoặc báo cáo điều chỉnh nhiệm vụ.”

Tần Mặc gật đầu.

Hắn đã từng suýt chết vì đối đầu dị thú mạnh hơn mình.

Không cần người khác nhắc mới biết phải giữ mạng.

Rời phòng nhiệm vụ, Tần Mặc không lập tức lên đường.

Hắn tới thư phòng tìm tài liệu về Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo.

Loại linh dược này không quá hiếm trong giới tu sĩ, nhưng đối với võ giả Tiên Thiên chuẩn bị dẫn khí lại có giá trị không nhỏ.

Dược tính chủ yếu nằm ở phần rễ.

Nếu sinh trưởng đủ tuổi, nó có thể được dùng làm nguyên liệu luyện Dưỡng Mạch Đan.

Nhưng có một điểm đặc biệt.

Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo thường không mọc đơn độc.

Khi môi trường phù hợp, vài cây có thể xuất hiện gần nhau, nhưng số lượng và phẩm chất phụ thuộc lượng linh khí, nguồn nước và đặc tính đất đá.

Tần Mặc đọc tới đây liền ghi lại.

Nếu tìm được một cây, chưa chắc đã tìm được toàn bộ.

Ngược lại, nếu phát hiện nhiều cây non, có thể suy ra khu vực gần đó có điều kiện nuôi dưỡng linh dược.

Hắn tiếp tục đọc.

Phần cuối ghi rõ phương pháp thu hoạch.

Không được tùy tiện nhổ.

Rễ rất dễ tổn thương.

Nếu không có dụng cụ thích hợp, dược tính có thể suy giảm đáng kể.

Tần Mặc khép sách.

Hắn nhớ lần ở Thanh Nham Sơn, Lục Vân Dao từng phản đối việc hái gốc Xích Diệp Thanh Tâm Thảo quá sớm.

Khi ấy hắn chỉ biết dược liệu có giá trị.

Bây giờ mới dần hiểu vì sao một người am hiểu dược có thể tạo ra khác biệt lớn trong nhiệm vụ.

Đến buổi chiều, Tần Mặc gặp lại Đường Khải.

Người này vừa từ bên ngoài trở về, trên vai mang một chiếc túi nhỏ.

Thấy Tần Mặc, hắn hơi bất ngờ.

“Ngươi đã nhận nhiệm vụ mới?”

“Ừ.”

“Thanh La Cốc?”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Đường huynh cũng biết?”

“Biết.”

Đường Khải cười.

“Hiện tại trong phân bộ, người quan tâm nhiệm vụ ấy không ít.”

“Vì linh dược?”

“Vì Dẫn Khí Đài.”

Tần Mặc hơi nhíu mày.

“Có liên quan?”

“Đương nhiên.”

Đường Khải đặt túi xuống.

“Ba tháng nữa công bố danh sách xét suất dẫn khí. Những người Tiên Thiên đại viên mãn đang thiếu tài nguyên đều muốn tìm cách chuẩn bị.”

“Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo có thể dùng luyện Dưỡng Mạch Đan.”

“Ngươi nghĩ họ sẽ không động lòng?”

Tần Mặc hiểu.

Một loại linh dược bình thường có thể chỉ được quan tâm ở mức vừa phải.

Nhưng khi nhiều người cùng cần nó trong một khoảng thời gian ngắn, giá trị thực tế sẽ tăng lên.

Không nhất thiết vì dược tính thay đổi.

Mà vì nhu cầu thay đổi.

“Đường huynh cũng định đi?”

Tần Mặc hỏi.

“Có thể.”

“Vì sao?”

“Ta cũng cần công tích.”

Đường Khải không giấu.

“Nhưng chưa quyết định.”

Tần Mặc nhìn hắn.

Đường Khải hiện là Tiên Thiên trung kỳ.

Khoảng cách tới đại viên mãn vẫn còn.

Nếu chỉ vì kỳ xét suất dẫn khí ba tháng sau, hắn khó có thể chuẩn bị kịp.

“Ngươi muốn tranh kỳ này?”

Đường Khải lắc đầu.

“Không.”

“Vậy sao quan tâm?”

“Bởi suất dẫn khí không phải thứ chỉ cần chuẩn bị trước ba tháng.”

Đường Khải nhìn hắn.

“Có người tích lũy mười năm vẫn chưa đủ.”

“Ta không muốn đợi tới lúc đại viên mãn mới bắt đầu tìm tài nguyên.”

Tần Mặc gật đầu.

Cách nghĩ ấy không khác mình.

Hắn vừa vào Tiên Thiên đã bắt đầu tìm hiểu Dẫn Khí Đài.

Không phải vì muốn lập tức sử dụng.

Mà vì cần biết con đường phía trước phải chuẩn bị những gì.

“Ngươi đã xem quy chế xét suất chưa?”

Đường Khải hỏi.

“Chỉ xem công cáo.”

“Vậy chưa đủ.”

Hắn lấy ra một bản sao quy chế.

“Đọc đi.”

Tần Mặc nhận lấy.

Quy chế được chia thành ba phần.

Điều kiện cảnh giới.

Điều kiện công tích.

Điều kiện căn cơ và tài nguyên.

Tần Mặc đọc rất kỹ.

Muốn được xét đề cử, dự bị phải đạt Tiên Thiên đại viên mãn, có hồ sơ nhiệm vụ đạt yêu cầu và đủ công tích tối thiểu.

Nhưng đạt các điều kiện ấy chỉ có nghĩa được đưa vào danh sách xét chọn.

Không bảo đảm có suất.

Phân bộ An Bình chỉ có quyền đề cử một số người lên cấp trên.

Việc phân bổ Dẫn Khí Đài thực tế còn phụ thuộc số suất được cấp, năng lực người hộ pháp và lượng tài nguyên dự trữ.

Tần Mặc đọc xong, ngẩng đầu.

“Vậy công tích không phải yếu tố duy nhất.”

“Đúng.”

Đường Khải gật đầu.

“Nhưng là yếu tố rất quan trọng.”

“Vì sao?”

“Bởi nó chứng minh ngươi đã làm được gì cho Huyền Kính Ty.”

Đường Khải nhìn hắn.

“Triều đình bỏ ra nhiều linh thạch, đan dược và nhân lực để giúp một võ giả bước vào Luyện Khí.”

“Nếu có hai người căn cơ tương đương, một người nhiều công tích, một người không có, ngươi nghĩ họ chọn ai?”

Tần Mặc đáp:

“Người nhiều công tích.”

“Đúng.”

“Nhưng nếu người ít công tích có thiên phú tốt hơn rất nhiều?”

Đường Khải cười.

“Vậy phải xem người quyết định muốn đầu tư vào điều gì.”

Tần Mặc im lặng.

Hắn đã hiểu.

Huyền Kính Ty không phải nơi chỉ cần tu vi cao là có thể nhận mọi thứ.

Đây là một hệ thống quyền lực.

Có quy chế.

Có lợi ích.

Có người đánh giá.

Và có những lựa chọn không thể hoàn toàn đo bằng một con số.

“Có người nào đủ điều kiện nhưng vẫn chưa được chọn?”

Tần Mặc hỏi.

“Nhiều.”

“Ví dụ?”

Đường Khải suy nghĩ.

“Có một dự bị Tiên Thiên đại viên mãn đã chờ bốn năm.”

“Vì sao?”

“Công tích không thấp.”

“Căn cơ?”

“Cũng không tệ.”

“Vậy thiếu gì?”

“Thương thế.”

Đường Khải đáp.

“Người ấy từng bị tổn thương kinh mạch khi làm nhiệm vụ. Nếu cưỡng ép dẫn khí, nguy cơ thất bại rất lớn.”

Tần Mặc gật đầu.

“Vậy cần Dưỡng Mạch Đan.”

“Đúng.”

“Nhưng đan dược ấy rất đắt.”

“Cho nên hắn vẫn đang làm nhiệm vụ.”

Tần Mặc suy nghĩ.

Một võ giả Tiên Thiên đại viên mãn có thể phải dành nhiều năm chỉ để chuẩn bị một lần dẫn khí.

Nếu thất bại, không chỉ mất tài nguyên mà còn có thể mất luôn căn cơ.

Cánh cửa Luyện Khí quả thật không dễ bước qua.

Đường Khải nhìn Tần Mặc.

“Ngươi hiện tại mới sơ kỳ, không cần quá lo.”

“Ta không lo.”

“Vậy ngươi nghĩ gì?”

“Ta đang tính.”

“Tính gì?”

“Nếu tới lúc đại viên mãn mới bắt đầu chuẩn bị, sẽ mất thêm rất nhiều thời gian.”

Đường Khải gật đầu.

“Đúng.”

“Cho nên từ bây giờ phải tích lũy.”

“Cũng đúng.”

Tần Mặc nhìn bản quy chế.

“Nhưng không thể vì muốn tích lũy nhanh mà nhận nhiệm vụ vượt khả năng.”

Đường Khải cười.

“Ngươi đúng là rất khó bị dụ.”

Tần Mặc không đáp.

Hắn từng thấy quá nhiều người chết vì đánh giá sai nguy hiểm.

Bản thân cũng từng suýt chết.

Không cần thêm một lần để học lại bài học ấy.

Hai ngày sau, Tần Mặc rời An Bình phủ.

Lần này hắn đi một mình.

Không phải vì không muốn hợp tác.

Mà bởi nhiệm vụ hiện tại chủ yếu là điều tra và xác nhận vị trí linh dược.

Hắn có đủ năng lực tự bảo vệ trước phần lớn nguy hiểm thông thường ở Thanh La Cốc.

Nếu phát hiện đối thủ mạnh hơn hoặc tình huống vượt cấp, hắn có thể báo về phân bộ.

Trước khi đi, Tần Mặc đã chuẩn bị đầy đủ.

Bản đồ.

Dụng cụ lấy mẫu.

Thuốc trị thương.

Dây thừng.

Một số loại thuốc xua trùng.

Và một quyển ghi chép về Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo.

Không có đan dược quý.

Cũng không mang linh thạch.

Những thứ ấy hiện tại không cần thiết.

Thanh La Cốc nằm giữa hai dãy núi thấp.

Địa hình không quá hiểm trở, nhưng có nhiều khe nước và vùng đất ẩm.

Tần Mặc tới nơi vào chiều ngày thứ ba.

Bên ngoài cốc có một trấn nhỏ chuyên thu mua dược liệu.

Hắn không lập tức vào núi.

Trước hết tìm tới nơi tiếp nhận tin báo ban đầu.

Người phụ trách là một quản sự của thương hội địa phương.

Khi nhìn thấy lệnh bài Huyền Kính Ty, người này lập tức đứng dậy.

“Đại nhân.”

Tần Mặc đưa hồ sơ.

“Ta tới điều tra Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo.”

Quản sự gật đầu.

“Đã có người tới trước.”

“Bao nhiêu?”

“Hai nhóm.”

“Hiện ở đâu?”

“Một nhóm vào cốc từ ba ngày trước.”

“Nhóm còn lại?”

“Đang ở trấn.”

Tần Mặc hỏi:

“Có thể gặp?”

“Được.”

Người quản sự dẫn hắn tới một khách điếm phía đông trấn.

Tại đây, Tần Mặc nhìn thấy ba võ giả đang ngồi quanh một chiếc bàn.

Hai nam.

Một nữ.

Khí huyết đều không yếu.

Ít nhất Nội Kình hậu kỳ.

Người mạnh nhất trong ba người là một nam tử ngoài ba mươi, cảnh giới Tiên Thiên trung kỳ.

Tần Mặc không vội bước tới.

Hắn nhìn người quản sự.

“Đây là nhóm kiểm định?”

“Đúng.”

Nam tử Tiên Thiên đã chú ý tới hắn.

“Dự bị Huyền Kính Ty?”

Tần Mặc đưa lệnh bài.

“Đúng.”

“Ngươi nhận nhiệm vụ nào?”

“Xác định vị trí Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo.”

Nam tử nhìn hắn.

Sau đó cười nhạt.

“Vậy chúng ta cùng mục tiêu.”

Tần Mặc gật đầu.

“Có thể.”

“Ngươi định hợp tác?”

“Chưa quyết định.”

Nam tử hơi nhíu mày.

“Vì sao?”

“Ta còn chưa biết các ngươi tìm được gì.”

Không khí quanh bàn hơi yên.

Nữ võ giả bên cạnh nhìn Tần Mặc, ánh mắt có chút hứng thú.

Nam tử Tiên Thiên nhìn hắn một lúc.

Sau đó nói:

“Ngươi muốn biết thì phải có thứ trao đổi.”

Tần Mặc không phản đối.

“Đúng.”

“Ngươi có gì?”

“Ta có hồ sơ về đặc tính sinh trưởng của linh dược.”

Nam tử cười.

“Thứ đó ai cũng có thể đọc.”

Tần Mặc gật đầu.

“Vậy chắc các ngươi không cần.”

Hắn quay người định đi.

Nam tử hơi khựng lại.

“Chờ.”

Tần Mặc dừng.

“Có chuyện gì?”

Nam tử nhìn hắn.

“Ngươi thật sự định tự đi?”

“Nếu không có lý do hợp tác.”

Tần Mặc đáp.

“Ta không có nghĩa vụ phải chia thông tin miễn phí, cũng không cần người khác chia cho mình.”

Nữ võ giả bên cạnh bật cười nhẹ.

Nam tử Tiên Thiên nhìn nàng.

Nàng lập tức thu lại nụ cười.

Cuối cùng hai bên không đạt được thỏa thuận.

Tần Mặc rời khách điếm.

Hắn không tức giận.

Cũng không cảm thấy bị coi thường.

Mỗi nhóm đều có mục tiêu riêng.

Nếu thông tin có giá trị, không ai muốn tùy tiện chia sẻ.

Hắn cũng vậy.

Nhưng khi vừa ra khỏi cửa, nữ võ giả ban nãy đã đuổi theo.

“Chờ một chút.”

Tần Mặc quay lại.

“Có việc?”

Nàng nhìn hắn.

“Ngươi thật sự có thông tin khác?”

“Có một phần.”

“Loại nào?”

“Chưa thể nói.”

Nữ võ giả nhìn hắn một lúc.

Sau đó cười.

“Ngươi rất cẩn thận.”

Tần Mặc không đáp.

Nàng nói tiếp:

“Ta chỉ muốn nhắc ngươi một chuyện.”

“Gì?”

“Thanh La Cốc không đơn giản như hồ sơ ghi.”

Tần Mặc hơi nhíu mày.

“Vì sao?”

Nàng nhìn về phía núi.

“Nhóm khảo sát địa hình vào cốc ba ngày trước, tới giờ chưa gửi tin về.”

Tần Mặc lập tức chú ý.

“Quá hạn?”

“Chưa.”

“Vậy sao đáng lo?”

“Bởi họ hẹn mỗi ngày gửi một lần.”

Tần Mặc nhìn nàng.

“Các ngươi biết chuyện này?”

“Biết.”

“Đã báo phân bộ?”

“Đang chuẩn bị.”

Tần Mặc suy nghĩ.

Nếu nhóm khảo sát chỉ chậm báo tin một ngày, chưa chắc có chuyện.

Nhưng nếu đã ba ngày không gửi tin như thỏa thuận, tình hình rõ ràng không bình thường.

“Đa tạ.”

Hắn nói.

Nữ võ giả gật đầu.

“Không cần.”

Nàng quay người trở lại khách điếm.

Tần Mặc nhìn theo.

Không hỏi tên.

Hiện tại hắn chưa biết người này có thật sự muốn giúp mình hay chỉ đang thử phản ứng.

Nhưng thông tin vừa rồi đáng kiểm tra.

Buổi tối, Tần Mặc trở về phòng trọ.

Hắn trải bản đồ Thanh La Cốc lên bàn.

Ba con đường chính.

Hai khe nước lớn.

Một vùng rừng ẩm phía bắc.

Theo tài liệu, Thanh Nguyên Dưỡng Mạch Thảo thích hợp sinh trưởng gần nguồn nước có linh khí tương đối ổn định.

Nhưng trên bản đồ, những nơi phù hợp có tới năm vị trí.

Nếu tìm từng nơi sẽ mất rất nhiều thời gian.

Tần Mặc lấy bút đánh dấu.

Sau đó nhìn lại thông tin về nhóm khảo sát mất liên lạc.

Họ đi vào từ đường phía đông.

Theo kế hoạch sẽ khảo sát vùng rừng ẩm phía bắc trước.

Nhưng tới giờ chưa gửi tin.

Tần Mặc suy nghĩ.

Có thể họ đã tìm được linh dược.

Có thể gặp dị thú.

Cũng có thể có người cố tình ngăn họ báo tin.

Chưa đủ chứng cứ.

Hắn không vội kết luận.

Đến gần nửa đêm, Tần Mặc bỗng nghe tiếng gõ cửa.

Ba tiếng.

Không nhanh.

Không chậm.

Hắn mở mắt.

“Có chuyện gì?”

Bên ngoài vang lên giọng người quản sự.

“Đại nhân, có tin từ Thanh La Cốc.”

Tần Mặc lập tức đứng dậy.

Mở cửa.

Người quản sự sắc mặt khá khó coi.

“Vừa có một người từ trong cốc chạy ra.”

“Người nhóm khảo sát?”

“Đúng.”

“Hiện ở đâu?”

“Đang chữa thương.”

Tần Mặc lập tức hỏi:

“Còn những người khác?”

Quản sự lắc đầu.

“Không biết.”

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:

“Nhưng người kia nói trong cốc có thú.”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Dị thú?”

“Không rõ.”

“Cấp nào?”

“Người ấy chỉ nói một câu rồi ngất.”

“Câu gì?”

Quản sự nuốt nước bọt.

“Đừng tới hồ phía bắc.”

Tần Mặc hơi nheo mắt.

“Vì sao?”

“Bởi dưới hồ...”

Người quản sự dừng lại.

Sắc mặt càng khó coi.

“Có thứ đang giữ linh dược.”

Tần Mặc nhìn bản đồ trên bàn.

Hồ phía bắc.

Một trong năm vị trí hắn vừa đánh dấu.

Hắn không lập tức cảm thấy vui mừng vì đã tìm được đầu mối.

Ngược lại, trong lòng càng thêm cảnh giác.

Một nhóm khảo sát đã mất liên lạc.

Một người trọng thương chạy ra.

Và nơi có khả năng xuất hiện linh dược lại có thứ đang chiếm giữ.

Tần Mặc chậm rãi gấp bản đồ.

Nhiệm vụ Thanh La Cốc—

xem ra sẽ không chỉ là tìm vài gốc linh dược.