Chương 40: Người Không Thể Trở Về

Tần Mặc lập tức nhận ra mình đã đánh giá thấp tốc độ của nó.

Thân hình khổng lồ vừa chuyển động, khoảng cách hơn ba mươi bước đã bị rút ngắn quá nửa. Những phiến vảy đen trên người nó va vào nhau phát ra tiếng lách cách, bốn chân giẫm nát lớp đất bùn phủ đầy máu.

Tần Mặc không chờ nó tới gần.

Hắn chủ động bước sang trái, lợi dụng một thân cây đổ để cản hướng lao thẳng của đối phương.

Ầm!

Thân cây bị húc gãy.

Mảnh gỗ bắn tung tóe.

Tần Mặc đã vòng tới bên sườn, trường đao chém xuống.

Hỗn Nguyên Kình bộc phát.

Keng!

Lưỡi đao va vào lớp vảy đen, chỉ để lại một vết nứt nhỏ.

Tần Mặc lập tức biến sắc.

Một đao dùng kình lực hoàn chỉnh của hắn lại không thể phá nổi lớp giáp bên ngoài.

Con dị thú quay đầu.

Chiếc sừng bên trái quét ngang.

Tần Mặc vội vàng thu đao đỡ.

Một lực khổng lồ truyền tới.

Hắn bị hất văng hơn một trượng, hai chân cày thành hai đường dài trên mặt đất.

Cổ họng lập tức xuất hiện vị tanh.

Tần Mặc nuốt xuống.

Không phải lúc để ho ra máu.

Hắn nhìn con dị thú đang quay lại.

Nội Kình sơ kỳ và Nội Kình hậu kỳ có thể cùng mang một tên cảnh giới, nhưng chiến lực tuyệt đối không giống nhau.

Con thú trước mắt có lẽ chưa tới hậu kỳ, song khí huyết, thể phách và sức va chạm đều vượt xa hắn.

Nếu đối đầu lâu, hắn chắc chắn chết.

Nhưng Tần Mặc vốn không định đánh lâu.

Hắn nhìn về phía sau.

Người cuối cùng của tuyến số bảy vẫn đang chạy về đường rút.

Chỉ cần thêm một chút.

Con dị thú lại lao tới.

Tần Mặc không tiếp tục chém vào lớp vảy.

Hắn dùng Tam Điệp Bộ liên tục đổi hướng, cố dẫn nó tránh khỏi con đường phía sau.

Một lần.

Hai lần.

Đến lần thứ ba, con thú đột nhiên dừng.

Nó không tiếp tục đuổi theo Tần Mặc.

Đôi mắt đỏ sẫm chuyển sang những quân sĩ đang rút.

Tần Mặc lập tức cảm thấy không ổn.

Con thú này không giống những con thú thường chỉ biết lao về phía trước.

Nó biết lựa chọn mục tiêu.

Và những người đang chạy phía sau rõ ràng dễ giết hơn hắn.

“Không được!”

Tần Mặc lao tới.

Đao chém thẳng vào mắt con thú.

Dị thú buộc phải nghiêng đầu.

Nhưng ngay lúc ấy, chân trước của nó đã quét ngang.

Bốp!

Tần Mặc không tránh kịp.

Một lực lớn đánh trúng vai trái.

Hắn bay ngược, đập mạnh xuống đất.

Cơn đau dữ dội truyền khắp nửa thân trên.

Tần Mặc chống đao đứng dậy, cánh tay trái đã gần như không còn sức.

Hắn thử vận kình.

Khí huyết lập tức hỗn loạn.

Không ổn.

Nếu tiếp tục cưỡng ép, nội phủ có thể bị thương nặng.

Con dị thú chậm rãi quay lại.

Tần Mặc nhìn nó, trong lòng lần đầu xuất hiện ý nghĩ rất rõ ràng.

Mình có thể chết ở đây.

Không phải suy đoán.

Cũng không phải lời đe dọa.

Chỉ là một khả năng đang ở ngay trước mắt.

Đúng lúc ấy, ba mũi tên từ phía sau bay tới.

Hai mũi cắm vào lớp vảy.

Mũi còn lại trúng khóe mắt con thú.

Nó gầm lên, quay đầu.

Tần Mặc lập tức nhìn về phía sau.

Phó đội!

Người lão binh vốn phải dẫn quân rút lui đang đứng trên gò đất cùng hai cung thủ.

“Đội chính!”

“Ngươi quay lại làm gì?”

“Đường phía sau đã thông!”

“Vậy còn không đi?”

Phó đội không đáp.

Hắn nhìn con dị thú.

“Ngài còn đi được không?”

Tần Mặc nghiến răng.

“Được.”

“Vậy đi!”

Phó đội giương nỏ.

Một mũi tên nữa bắn ra.

Không đủ làm con thú bị thương nặng, nhưng khiến nó quay đầu trong khoảnh khắc.

Tần Mặc lập tức hiểu.

Không cần tiếp tục giữ nữa.

Hắn xoay người chạy.

Phó đội cùng hai quân sĩ lập tức rút theo.

Con dị thú gầm lên rồi đuổi tới.

Nhưng địa hình phía trước đã hẹp hơn.

Tần Mặc vừa chạy vừa quan sát.

Đây là đoạn đường hắn từng cho người dọn sạch từ ngày đầu dựng tuyến.

Bên trái là vách đất.

Bên phải là Hắc Thủy Hà.

Ở giữa chỉ đủ vài người đi song song.

Nếu con thú muốn đuổi, phải đi qua khe hẹp ấy.

“Dây!”

Tần Mặc quát.

Phó đội lập tức hiểu.

Hai quân sĩ ném ra một cuộn dây thừng vốn dùng kéo chướng ngại.

Tần Mặc chộp lấy, buộc nhanh vào thân cây bên đường.

Đầu còn lại được phó đội kéo sang phía đối diện.

Không đủ để trói con dị thú.

Nhưng đủ khiến nó vướng chân.

Con thú lao tới.

Ầm!

Dây căng rồi đứt.

Thân hình khổng lồ khựng lại một nhịp.

Tần Mặc nhân cơ hội đạp mạnh vào một thân cây đã được chèn đá phía trên.

Thân cây lăn xuống.

Đất đá đổ theo.

Không thể chôn con thú.

Nhưng khiến đường hẹp bị chắn lại.

“Đi!”

Bốn người lập tức chạy.

Phía sau vang lên tiếng gầm dữ dội.

Tần Mặc không quay đầu.

Hắn biết chướng ngại ấy chỉ giữ được rất ngắn.

Nhưng ít nhất—

họ đã thoát khỏi tầm vuốt của nó.

Tuyến phòng thủ thứ hai nằm cách Hắc Thủy Hà hơn năm dặm.

Đây vốn là một trại quân cũ, được mở rộng bằng hào sâu và tường đất. Địa hình phía trước hẹp hơn tuyến đầu, thuận lợi phòng thủ nhưng cũng có một nhược điểm rất lớn.

Đường vào không đủ rộng để toàn bộ quân rút cùng lúc.

Khi Tần Mặc tới nơi, hàng nghìn người đang chen nhau qua các cửa trại.

Quân sĩ.

Dân phu.

Người bị thương.

Xe chở dược.

Xe lương.

Tiếng quát tháo vang khắp nơi.

“Không được chen!”

“Thương binh đi trước!”

“Bỏ xe!”

“Đóng cửa phía đông!”

Tần Mặc nhìn tình hình rồi lập tức hiểu.

Nếu thú triều đuổi tới ngay lúc này, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Hắn tìm người phụ trách.

Một viên quân quan đang đứng trên đài đất, liên tục truyền lệnh.

“Tần đội chính?”

“Vâng.”

“Tuyến bảy?”

“Đã rút.”

“Còn bao nhiêu?”

Tần Mặc báo nhanh quân số và thương vong.

Người kia ghi lại rồi nói:

“Đưa người bị thương vào trong.”

“Những người còn chiến đấu được tới cửa nam.”

Tần Mặc nhìn cánh tay trái.

“Có lệnh mới?”

“Cố đại nhân đang tập hợp võ giả.”

“Thú đuổi rất sát.”

Tần Mặc gật đầu.

Không hỏi nữa.

Tới cửa nam, hắn gặp Lưu Đại Lực.

Người bạn cũ đang ngồi dựa vào một chiếc xe gãy, vai quấn vải trắng.

Trên mặt đầy máu khô.

Tần Mặc bước tới.

“Còn sống?”

Đại Lực ngẩng đầu.

“Ngươi cũng vậy.”

“Người của ngươi?”

Đại Lực im lặng một chút.

“Chết tám.”

Tần Mặc nhìn hắn.

Đại Lực vốn dẫn hai mươi bốn quân sĩ.

Tám người chết.

Chưa tính những người bị thương.

“Còn đánh được bao nhiêu?”

“Chín.”

Tần Mặc ngồi xuống cạnh hắn.

Hai người không nói gì một lúc.

Phía trước, từng đoàn thương binh vẫn được đưa vào trại.

Một người bị mất bàn tay.

Một người gãy chân.

Có người nằm trên cáng đã không còn thở, nhưng người khiêng vẫn cố chạy.

Tần Mặc nhìn cảnh ấy.

Bỗng cảm thấy trận đánh với Tạ Hoài Sơn năm xưa thật sự quá nhỏ.

Khi đó một người mạnh có thể quyết định sống chết của vài người.

Bây giờ—

một con dị thú mạnh có thể phá cả một đoạn phòng tuyến.

Và sau nó còn vô số thú khác.

“Thanh Hà đâu?”

Tần Mặc hỏi.

“Đang chữa thương.”

“Nặng?”

“Không rõ.”

“Lương Phong?”

“Ở đường phía bắc. Võ quán của hắn đang giữ dân chạy khỏi núi.”

“Chu Nham?”

Đại Lực lắc đầu.

“Chưa có tin.”

Tần Mặc không hỏi tiếp.

Hắn biết không có tin chưa chắc là chuyện xấu.

Nhưng trên chiến trường—

cũng chưa chắc là chuyện tốt.

Một tiếng tù và vang lên.

Cố Trường Phong xuất hiện trên đài.

Áo giáp hắn đã rách nhiều chỗ, trên cánh tay có hai vết thương mới.

“Các đội chính!”

Mọi người lập tức đứng dậy.

“Thú triều đã vượt Hắc Thủy Hà.”

“Đội trinh sát xác nhận ít nhất ba đàn dị thú mạnh đang hướng tới trại.”

“Trong đó có dị thú Nội Kình.”

Không khí lập tức nặng xuống.

Cố Trường Phong tiếp tục:

“Tề phó thống lĩnh đang chặn đàn thú lớn nhất ở phía đông.”

“Nhưng cửa nam còn chưa rút hết người.”

“Chúng ta phải giữ thêm một canh giờ.”

Một canh giờ.

Tần Mặc nhìn những quân sĩ đang đứng quanh mình.

Nhiều người đã chiến đấu từ đêm qua.

Khí huyết tiêu hao.

Binh khí sứt mẻ.

Có người ngay cả đứng cũng không vững.

Cố Trường Phong nhìn họ.

“Ta biết các ngươi mệt.”

“Nhưng người phía sau còn chưa vào hết.”

“Không giữ được, tất cả cùng chết.”

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng binh khí được rút khỏi vỏ.

Nửa canh giờ sau, thú triều tới cửa nam.

Lần này không còn khoảng đất trống rộng để bày nhiều lớp nỏ.

Chỉ có một con đường hẹp chạy giữa hai gò đất.

Tần Mặc được giao giữ bên phải.

Lưu Đại Lực giữ bên trái.

Cố Trường Phong cùng các Luyện Tạng mạnh đứng phía trước.

Tô Thanh Hà sau khi băng bó cũng tới.

Nàng đứng cạnh Tần Mặc.

“Vai ngươi?”

“Chưa gãy.”

“Vậy còn tốt.”

“Ngươi?”

“Cánh tay trái không dùng kiếm được.”

“Vậy sao còn tới?”

“Ngươi hỏi câu này thật vô dụng.”

Tần Mặc không đáp.

Hai người nhìn về phía trước.

Đàn thú đã xuất hiện.

Trận chiến lần này không còn giống đợt đầu.

Không có thời gian bắn hàng chục loạt tên.

Không có chướng ngại đủ dày.

Những con thú mạnh trực tiếp lao vào khe đường, dùng thân hình khổng lồ ép hàng thương.

Cố Trường Phong chém chết một con dị thú Luyện Tạng.

Nhưng con thứ hai lập tức tới.

Tô Thanh Hà dùng kiếm phải chặn một con sói Đoán Cốt.

Tần Mặc giữ phía bên kia.

Hắn không dám tùy tiện dùng Nội Kình nữa.

Khí huyết còn lại chưa tới sáu thành.

Vai trái vẫn đau.

Nhưng hắn không thể lùi.

Một con thú lao tới.

Đao chém xuống.

Máu bắn.

Con thứ hai.

Lại chém.

Phía sau, phó đội dẫn quân sĩ thay nhau giữ khe hở.

Mỗi lần có người ngã xuống, người khác lập tức bước lên.

Không ai còn thời gian đếm.

Gần cuối giờ Thân, một tiếng động lớn vang lên từ phía đông.

Tần Mặc quay đầu.

Một phần tường đất của trại đã sập.

Không phải bị thú đâm trực tiếp.

Mà do đàn thú từ sườn núi vòng qua, lao vào đoạn tường chưa kịp gia cố.

“Cửa đông vỡ!”

Tiếng quát truyền khắp trại.

Cố Trường Phong lập tức đổi sắc.

“Đội dự bị!”

Nhưng lực lượng dự bị đã được điều đi gần hết.

Tần Mặc nhìn bản đồ trong đầu.

Nếu cửa đông vỡ, thú sẽ tràn vào phía sau cửa nam.

Toàn bộ những người đang giữ cửa nam có thể bị đánh từ hai phía.

Cố Trường Phong hiển nhiên cũng hiểu.

Hắn lập tức ra lệnh:

“Rút vào nội trại!”

“Bỏ cửa ngoài!”

Mệnh lệnh được truyền xuống.

Các đội bắt đầu rút.

Tần Mặc dẫn người về phía cổng trong.

Đường rút không dài.

Nhưng đang chen đầy thương binh.

Một nhóm quân sĩ bị kẹt phía sau chiếc xe lật.

Có khoảng sáu người.

Trong đó hai người thuộc đội Tần Mặc.

Phó đội lập tức quay lại.

“Đội chính!”

Tần Mặc nhìn thấy.

Hai người kia đang cố đỡ một quân sĩ gãy chân.

Phía sau họ, đàn thú đã xuất hiện.

Khoảng cách không quá năm mươi bước.

Tần Mặc lập tức định quay lại.

Nhưng ngay lúc ấy, một quân sĩ truyền lệnh chạy tới.

“Đóng cổng trong!”

“Cố đại nhân có lệnh!”

Tần Mặc khựng lại.

“Còn người!”

“Không đóng, thú vào!”

Phía sau cổng là hàng trăm quân sĩ và dân phu đang tập trung.

Nhiều người không còn khả năng chiến đấu.

Nếu thú tràn qua—

nội trại sẽ biến thành nơi giết chóc.

Tần Mặc nhìn nhóm sáu người.

Họ cũng nhìn thấy hắn.

Một người trong đội hắn giơ tay.

Không biết muốn gọi hay chỉ ra hiệu.

Tần Mặc siết chặt chuôi đao.

Phó đội đứng cạnh.

“Đội chính.”

Tần Mặc không trả lời.

Hắn tính khoảng cách.

Năm mươi bước.

Nếu dùng Tam Điệp Bộ toàn lực, hắn có thể tới trong vài hơi.

Nhưng mang sáu người quay lại thì sao?

Hai người bị thương.

Một người gãy chân.

Không thể chạy nhanh.

Phía sau là đàn thú.

Nếu mở cổng chờ họ, cả tuyến trong sẽ phải chịu nguy hiểm.

Tần Mặc nhìn con đường.

Lần đầu tiên hắn thật sự muốn mình mạnh hơn.

Không phải mạnh thêm một chút.

Mà là mạnh tới mức có thể một đao chặn cả đàn thú trước mặt.

Nhưng hiện tại—

hắn không làm được.

“Đội chính!”

Người truyền lệnh gần như hét.

“Không còn thời gian!”

Tần Mặc nhìn nhóm sáu người lần cuối.

Một con sói lớn đã lao tới phía sau họ.

Người cầm thương quay lại chặn.

Tần Mặc nhắm mắt trong một khoảnh khắc rất ngắn.

Khi mở ra, giọng hắn đã khàn đi.

“Đóng cổng.”

Phó đội không động.

Tần Mặc nhìn hắn.

“Ta nói đóng!”

Mệnh lệnh truyền xuống.

Cánh cổng gỗ dày bắt đầu khép lại.

Tiếng bánh xe kéo.

Tiếng xích sắt.

Tiếng người hô.

Tần Mặc đứng ngay trước cổng.

Hắn nhìn qua khe hở đang nhỏ dần.

Sáu người phía ngoài đã không chạy nữa.

Họ quay lại.

Dựng thương.

Một người kéo đồng đội bị thương đứng lên.

Người khác nhặt một thanh đao dưới đất.

Không ai quỳ xin mở cửa.

Có lẽ họ hiểu.

Có lẽ không.

Tần Mặc không biết.

Ầm!

Cổng đóng.

Thanh gỗ lớn được đẩy vào chốt.

Ngay sau đó—

tiếng thú va vào cổng vang lên.

Ầm!

Ầm!

Tần Mặc vẫn đứng đó.

Phía ngoài có tiếng người quát.

Tiếng binh khí.

Tiếng thú gầm.

Rồi một tiếng hét thảm.

Tần Mặc nhận ra giọng nói ấy.

Là quân sĩ từng cùng hắn truy quân dược.

Người đã bị thương trong lần chia quân đầu tiên.

Sau đó chữa khỏi.

Trở lại đội.

Cùng hắn làm nhiều nhiệm vụ.

Tần Mặc từng nghĩ ít nhất mình đã đưa được người ấy qua lần nguy hiểm đầu tiên.

Bây giờ—

người ấy chết ngay bên ngoài cánh cổng do chính hắn ra lệnh đóng.

Phó đội đứng bên cạnh.

Không nói gì.

Tần Mặc cũng không.

Tiếng chiến đấu ngoài cổng dần nhỏ.

Sau đó biến mất.

Chỉ còn tiếng thú va vào gỗ.

Một quân sĩ chạy tới.

“Đội chính!”

“Cổng phía đông đã được giữ lại!”

“Cố đại nhân lệnh toàn bộ võ giả Nội Kình tới hỗ trợ!”

Tần Mặc nhìn người kia.

Một lúc sau mới đáp:

“Rõ.”

Hắn quay người.

Cánh tay trái vẫn đau.

Khí huyết gần cạn.

Nhưng còn phải đánh.

Tần Mặc bước được vài bước thì phó đội gọi.

“Đội chính.”

Hắn dừng.

“Ngài không sai.”

Tần Mặc không quay lại.

“Ta biết.”

Phó đội im lặng.

Tần Mặc nói tiếp:

“Nhưng họ vẫn chết.”

Không ai trả lời.

Đêm xuống.

Nội trại vẫn còn tiếng chiến đấu.

Tần Mặc cùng Tô Thanh Hà và vài võ giả Nội Kình được điều tới cửa đông.

Ở đó, Cố Trường Phong đang trọng thương.

Một con dị thú Nội Kình đã bị giết.

Nhưng con thứ hai vẫn còn.

Tần Mặc nhìn bóng đen đang gầm ngoài tường.

Hắn bỗng nhận ra mình đã không còn sợ chết giống lúc sáng.

Không phải vì trở nên dũng cảm hơn.

Mà vì trong đầu đã có quá nhiều thứ khác.

Những người chết ở Hắc Thủy Hà.

Người cung thủ bị gai xương xuyên ngực.

Hai quân sĩ vừa bị bỏ lại ngoài cổng.

Và vô số người hắn không biết tên.

Tất cả chỉ trong chưa đầy hai ngày.

Tần Mặc chậm rãi rút đao.

Hỗn Nguyên Kình vận chuyển.

Khí huyết còn lại không nhiều.

Nhưng vẫn đủ cho vài lần phát kình.

Tô Thanh Hà nhìn hắn.

“Còn đánh được?”

“Được.”

“Đừng liều chết.”

Tần Mặc nhìn con dị thú phía trước.

“Ta biết.”

Hắn không muốn chết.

Càng không muốn những người khác tiếp tục chết.

Nhưng hiện tại—

muốn giữ được cánh cổng này, hắn chỉ còn cách tiếp tục cầm đao.

Ở phía xa, tiếng tù và từ các tuyến khác vẫn vang lên.

Thú triều chưa kết thúc.

Và trận chiến tàn khốc nhất—

vẫn đang chờ họ phía trước.