Chương 37: Núi Động

Đoàn quân đầu tiên rời thành.

Không có tiếng trống.

Không có người đưa tiễn.

Từng đội nối nhau đi trong bóng tối, ánh đuốc kéo thành một đường dài trên quan đạo.

Tần Mặc cưỡi ngựa phía trước mười hai người.

Không ai nói nhiều.

Tin tức từ phương nam vẫn liên tục truyền về.

Thanh Khê thôn mất liên lạc.

Bạch Hà thôn mất liên lạc.

Nam Lĩnh trạm hơn một trăm quân, tới giờ vẫn chưa có người trở về.

Nhưng những chữ viết trên quân báo không thể nói rõ thứ đang xảy ra.

Không ai biết có bao nhiêu thú.

Không ai biết chúng từ đâu tới.

Càng không biết vì sao cả vùng Thiên Mang Sơn đồng loạt xuất hiện biến động.

Thứ duy nhất chắc chắn là—

dân đang chạy về phía bắc.

Đi hơn năm mươi dặm, đoàn quân bắt đầu gặp người tị nạn.

Ban đầu chỉ vài gia đình.

Sau đó thành từng đoàn.

Xe bò.

Xe ngựa.

Người đi bộ.

Có người chỉ mang một bao quần áo.

Có người dắt theo trẻ nhỏ.

Có người ngay cả giày cũng mất.

Một lão nhân ngồi bên đường, chân đầy máu.

Tần Mặc giảm tốc.

“Người thôn nào?”

“Lưu Gia Câu.”

“Cách núi bao xa?”

“Hơn hai mươi dặm.”

“Thú đã tới?”

Lão nhân lắc đầu.

“Chưa.”

“Vậy sao chạy?”

“Thú trong rừng chạy hết rồi.”

Tần Mặc hơi nhíu mày.

“Ý gì?”

“Đêm qua hươu, lợn, sói... thứ gì cũng chạy.”

“Không cắn nhau.”

“Cứ chạy.”

Lão nhân chỉ về phía bắc.

“Qua thôn.”

“Qua ruộng.”

“Chạy hết.”

Tần Mặc nhìn Tề Hành Sơn ở phía trước.

Ông hiển nhiên cũng nghe thấy.

Hai người không nói.

Đến giữa trưa, tin mới tới.

Một đội trinh sát tìm thấy Nam Lĩnh trạm.

Không còn nguyên vẹn.

Tường gỗ phía nam bị đạp sập.

Bên trong có xác người.

Cũng có rất nhiều xác thú.

Nhưng không tìm đủ hơn một trăm quân sĩ.

Có người đã rút.

Hoặc bị đàn thú cuốn đi.

Tin thứ hai tới sau đó chưa đầy nửa canh giờ.

Bạch Hà thôn đã xác nhận bị phá.

Không phải tất cả dân đều chết.

Phần lớn đã chạy trước.

Nhưng những người ở lại—

không còn bao nhiêu.

Đội hình hành quân nhanh hơn.

Đến chiều, phía trước xuất hiện một đoàn kỵ binh.

Người dẫn đầu là Cố Trường Phong.

Tần Mặc đã lâu không gặp hắn.

Vẫn thanh trường đao lưng dày.

Nhưng lần này áo giáp dính máu.

Không biết của người hay thú.

Tề Hành Sơn kéo ngựa dừng.

“Tình hình?”

Cố Trường Phong xuống ngựa.

“Không tốt.”

“Quy mô?”

“Không đếm được.”

“Dị thú?”

“Có.”

“Cấp nào?”

“Ta gặp hai con Luyện Tạng.”

Hắn dừng một chút.

“Phía sâu còn có thứ mạnh hơn.”

Tề Hành Sơn hỏi:

“Thấy?”

“Không.”

“Vậy sao biết?”

Cố Trường Phong nhìn về phương nam.

“Vì hai con Luyện Tạng kia cũng đang chạy.”

Mấy người xung quanh đều im.

Tần Mặc hiểu ý nghĩa câu ấy.

Huyết Văn Báo ở Bạch Thạch Sơn từng đủ khiến một nhóm Luyện Tạng phải phối hợp mới giết được.

Một dị thú như vậy—

lại đang chạy khỏi núi.

Vậy phía sau có gì?

Tề Hành Sơn không hỏi tiếp.

“Phòng tuyến?”

“Đã chọn.”

Cố Trường Phong mở bản đồ ngay trên mặt đất.

“Không thể giữ Nam Lĩnh.”

“Địa hình quá rộng.”

“Lùi tới Hắc Thủy Hà.”

Một con sông nhỏ chạy ngang hai dãy đồi.

Không sâu.

Nhưng hai bên có vài đoạn vách đá, chính giữa chỉ còn khoảng hơn hai dặm địa hình tương đối dễ đi.

Nếu muốn chặn số lượng lớn thú—

đó là nơi tốt nhất gần nhất.

“Dân?”

“Đang rút.”

“Bao lâu?”

“Ít nhất tới sáng mai.”

Tề Hành Sơn nhìn trời.

“Vậy chúng ta phải giữ tới sáng mai.”

Cố Trường Phong không nói “được”.

Chỉ gật đầu.

Hắc Thủy Hà vốn không có thành.

Không có tường.

Càng không có pháo đài.

Thứ duy nhất con người có là địa hình và thời gian chưa tới một ngày.

Huyện binh đã tới trước.

Dân phu đào hào.

Cây bị chặt thành chướng ngại.

Xe hàng được kéo ngang những chỗ trống.

Đá được chất thành từng đống.

Cung nỏ, tên, dầu, dược trị thương liên tục được đưa tới.

Tần Mặc vừa tới đã nhận lệnh.

“Tuyến số bảy.”

Một đoạn dài gần trăm trượng bên bờ sông.

Không phải tự mình giữ hết.

Dưới tuyến còn có gần sáu mươi huyện binh và quân thường.

Nhưng lực lượng võ giả nòng cốt chính là đội của hắn.

Mười hai người.

Tần Mặc đi một vòng.

Địa hình không tốt.

Bên trái dựa sông.

Bên phải nối tuyến số tám.

Phía trước có một vùng đất trũng.

Nếu thú đông, nơi đó sẽ khiến chúng chen lại.

Có thể lợi dụng.

Hắn gọi phó đội.

“Đặt nỏ ở đây.”

“Ba lớp.”

“Lớp đầu bắn xong lùi, lớp sau thay.”

“Đừng để cung thủ tự bắn hết tên lúc đầu.”

“Rõ.”

“Đá chuyển lên chỗ cao.”

“Dầu?”

“Có bốn thùng.”

“Không dùng sớm.”

“Rõ.”

Tần Mặc lại nhìn đường rút phía sau.

“Dọn sạch đoạn này.”

“Không chất đồ.”

Phó đội hiểu.

“Đường lui?”

“Ừ.”

Không ai nói “điềm xấu”.

Sau nhiệm vụ quân dược, cả đội đã quen.

Tần Mặc bố trí trận luôn bố trí đường rút.

Đại Lực ở tuyến số sáu.

Ngay bên trái Tần Mặc.

Hắn dẫn hai mươi bốn người của mình cùng gần trăm quân thường.

Vừa nhìn thấy Tần Mặc đã nói:

“Ta nhiều người hơn.”

Tần Mặc nhìn đám người đang đào hào phía sau.

“Lần này ngươi muốn so?”

Đại Lực im một chút.

“Thôi.”

Hai người đều không cười.

Tô Thanh Hà ở tuyến số chín.

Cách Tần Mặc một đoạn.

Nàng đã là Nội Kình, dưới tay có một đội riêng.

Không gặp trực tiếp.

Chỉ có một quân sĩ mang lệnh qua.

Nếu tuyến tám vỡ, đội Tô Thanh Hà sẽ cơ động sang hỗ trợ.

Lương Phong lại ở xa hơn.

Võ quán nhà hắn cùng ba võ quán khác được phân tới bảo vệ đường sơ tán phía sau.

Không đứng tuyến đầu.

Nhưng nếu thú vượt qua Hắc Thủy Hà—

họ sẽ trở thành tuyến tiếp theo.

Chu Nham ở tuyến số ba.

Cố Trường Phong phụ trách lực lượng cơ động.

Tề Hành Sơn không giữ một đoạn cụ thể.

Ông phải nhìn toàn bộ phòng tuyến.

Tần Mặc đứng trên bờ đất nhìn hai bên.

Những người từng ngồi chung một bàn ăn—

giờ cách nhau vài dặm.

Không ai có thể tùy tiện rời vị trí đi cứu người khác.

Đến tối, dân vẫn chạy qua cầu.

Một đoàn rồi một đoàn.

Tần Mặc không biết có bao nhiêu người.

Trẻ nhỏ khóc.

Người già được khiêng.

Gia súc bị bỏ lại.

Một số người muốn mang cả xe đồ nhưng quân sĩ buộc phải chặn.

“Bỏ xe!”

“Chỉ mang người!”

Có người không chịu.

Một nam tử ôm chặt hai bao lương.

“Cả nhà ta chỉ còn cái này!”

Quân sĩ không biết xử thế nào.

Tần Mặc đi tới.

“Nhà ngươi có mấy người?”

“Bốn.”

“Người đâu?”

“Phía sau.”

“Vậy bỏ.”

“Nhưng—”

“Ngươi muốn giữ lương hay giữ người?”

Nam tử nhìn hắn.

Cuối cùng buông tay.

Hai bao lương nằm lại bên đường.

Tần Mặc nhìn một lúc.

Nếu thú triều qua đây, số lương đó cũng không còn.

Nhưng đối với người kia—

có thể là tích lũy cả năm.

Tai họa không hỏi người ta đã tích bao lâu.

Đêm xuống.

Không có thú.

Nhưng không ai ngủ được.

Tần Mặc chia đội thành ba lượt nghỉ.

Bản thân hắn ngồi dựa một thân cây.

Đao đặt trên chân.

Hỗn Nguyên Kình vừa thành chưa tới một ngày.

Hắn vốn định sáng mai tiếp tục luyện với Chu Nham.

Bây giờ không biết khi nào còn cơ hội.

Tần Mặc nhắm mắt.

Không luyện kình.

Chỉ điều tức.

Trên chiến trường, giữ khí huyết đầy đủ quan trọng hơn tranh thủ thêm một chút tiến bộ.

Gần nửa đêm, mặt đất rung.

Rất nhẹ.

Tần Mặc mở mắt.

Không phải hắn nghe thấy trước.

Mà những con ngựa phía sau đồng loạt bất an.

Có con bắt đầu giậm chân.

Một con hí lớn.

Phó đội cũng tỉnh.

“Đội chính?”

Tần Mặc đứng lên.

“Gọi người.”

Mười hai người nhanh chóng vào vị trí.

Huyện binh cũng được đánh thức.

Mọi người nhìn về phía nam.

Không thấy gì.

Trời không trăng.

Chỉ có bóng núi.

Nhưng tiếng động bắt đầu xuất hiện.

Rào rào.

Giống gió thổi qua rừng.

Sau đó lớn dần.

Cành cây gãy.

Tiếng chân.

Tiếng thú kêu.

Không phải một loại.

Hàng trăm âm thanh trộn vào nhau.

Một kỵ binh từ phía trước lao về.

“Thú tới!”

Tiếng quát truyền dọc phòng tuyến.

Đuốc được thắp.

Cung lên dây.

Nỏ kéo.

Tần Mặc đứng trước tuyến số bảy.

“Không bắn khi chưa có lệnh.”

Một số huyện binh tay đã run.

Không ai cười họ.

Tần Mặc cũng cảm thấy lòng bàn tay hơi ướt.

Hắn từng đánh người.

Đánh thổ phỉ.

Đánh Huyết Văn Báo.

Nhưng thứ đang tới không giống bất kỳ lần nào.

Rừng phía trước bắt đầu chuyển động.

Ban đầu chỉ những tán cây xa nhất.

Sau đó từng vùng lớn.

Một con hươu lao ra trước.

Rồi mười con.

Hàng trăm.

Phía sau là lợn rừng.

Sói.

Báo.

Những loài vốn phải săn lẫn nhau giờ chen cùng một hướng.

Có con bị giẫm ngã lập tức biến mất dưới chân đàn phía sau.

Chúng không xếp hàng.

Không có đội hình.

Chỉ chạy.

Tần Mặc cuối cùng hiểu câu lão nhân bên đường hôm qua.

Thứ gì cũng chạy.

Ánh đuốc từ các tuyến lần lượt sáng lên.

Kéo dài tới tận nơi mắt không nhìn rõ.

Tần Mặc nhìn phía trước.

Số thú nhiều tới mức không thể đếm.

Mặt đất thật sự đang động.

Một quân sĩ phía sau nuốt nước bọt.

“Đội chính...”

Tần Mặc không quay lại.

“Chờ.”

Đàn thú càng gần.

Ba trăm bước.

Hai trăm.

Tần Mặc vẫn không hạ lệnh.

Cung thủ bắt đầu thở gấp.

Một trăm năm mươi bước.

Phó đội nhìn hắn.

Tần Mặc giơ tay.

Một trăm bước.

Bàn tay hạ xuống.

“Bắn!”

Dây cung bật lên đồng loạt.

Mũi tên đầu tiên bay qua bóng tối.

Sau đó là hàng trăm.

Thú ngã.

Những con phía sau giẫm qua xác chúng.

Không chậm lại.

Tần Mặc rút đao.

Nội Kình vận chuyển.

Nhưng hắn không dùng ngay.

Đây mới chỉ là đợt đầu.

Và nhìn bóng tối phía sau đàn thú—

hắn biết rất rõ.

Thứ đáng sợ nhất...

còn chưa tới.