Chương 39: Tuyến Vỡ

Thân hình nó cao gần một trượng rưỡi, bốn chân thô lớn, mỗi lần đặt xuống đều khiến đất bùn lõm sâu. Bộ lông màu xám đen phủ kín thân thể, riêng những chiếc gai dọc sống lưng lại trắng nhợt như xương người chết.

Tần Mặc chưa từng gặp loại dị thú này.

Nhưng hắn biết một chuyện.

Thứ trước mặt tuyệt đối không phải đối thủ mà những quân sĩ Đoán Cốt có thể tùy tiện ngăn cản.

“Phó đội, đưa hai tổ cung nỏ lùi về gò đất phía sau. Người cầm thương giữ nguyên vị trí, không được rời hàng.”

“Rõ!”

“Báo tuyến tám, có dị thú Luyện Tạng xuất hiện. Nếu bên đó cũng gặp thú mạnh, lập tức dùng tín hiệu cầu viện.”

Phó đội nhanh chóng truyền lệnh.

Tần Mặc không nhìn con dị thú nữa mà quan sát đàn thú phía sau nó.

Số lượng quá nhiều.

Những con trâu rừng khổng lồ chen lẫn với sói, báo và vô số loài thú không tên. Dù không có dị thú đầu hổ, chỉ riêng sức va chạm của đàn thú ấy cũng đủ khiến tuyến thương phía trước khó lòng đứng vững.

Hắn bỗng nhận ra một vấn đề.

Đợt thú đầu tiên lao tới trong hoảng loạn, phần lớn chỉ muốn chạy qua. Nhưng đợt này khác hẳn. Những con thú mạnh bắt đầu săn giết, còn những con yếu hơn vừa chạy vừa tìm đường tránh chúng.

Một khi bị dồn tới Hắc Thủy Hà, cả đàn sẽ không còn chỗ tránh.

Chúng sẽ lao thẳng vào phòng tuyến.

“Chuẩn bị!”

Tần Mặc nâng tay.

Hơn sáu mươi quân sĩ trên tuyến số bảy đồng loạt siết chặt binh khí.

Đàn thú tiến vào khoảng một trăm bước.

“Bắn!”

Tiếng dây cung vang lên liên tiếp.

Hàng chục mũi tên cắm vào đàn thú, nhưng hiệu quả kém xa đợt trước. Một con trâu rừng trúng ba mũi tên vẫn tiếp tục lao tới, dùng thân hình khổng lồ húc văng những con thú nhỏ chắn đường.

Dị thú đầu hổ đột nhiên ngẩng đầu.

Nó nhìn về phía Tần Mặc.

Rồi lao tới.

Không có tiếng gầm báo trước.

Thân hình nặng nề ấy bỗng bộc phát tốc độ kinh người, chỉ vài lần đạp đất đã vượt qua khoảng cách hơn năm mươi bước.

“Tránh đường!”

Tần Mặc quát lớn.

Ba quân sĩ phía trước lập tức tách sang hai bên.

Ầm!

Dị thú đâm thẳng vào hàng chướng ngại bằng gỗ.

Những thân cây to bằng bắp đùi người trưởng thành gãy vụn. Một đoạn hàng rào bị hất tung, đất đá bắn khắp nơi.

Tần Mặc đã đứng trước khe hở.

Trường đao trong tay nghiêng xuống.

Hỗn Nguyên Kình vận chuyển.

Khí huyết toàn thân dần hội tụ theo đường phát lực quen thuộc.

Con dị thú vừa phá chướng ngại liền vung vuốt.

Tần Mặc không đối cứng.

Hắn bước chéo, tránh khỏi móng vuốt rồi chém một đao vào chân trước đối phương.

Phập!

Lưỡi đao cắt qua lớp da dày, kình lực xuyên vào bên trong khiến chân con thú khựng lại.

Nhưng không gãy.

Tần Mặc lập tức lùi.

Cái đuôi phủ gai xương quét ngang vị trí hắn vừa đứng.

Một khối đá lớn bị đánh vỡ.

Tần Mặc nhìn vết nứt trên mặt đất, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

Luyện Tạng hậu kỳ.

Ít nhất cũng ở tầng này.

Nếu chưa vào Nội Kình, hắn chưa chắc dám đứng trước nó.

Nhưng hiện tại dù có thể đánh, muốn giết nhanh cũng không dễ.

Mà sau lưng hắn còn cả một phòng tuyến.

“Đội chính! Bên trái!”

Tiếng phó đội vang lên.

Tần Mặc quay đầu.

Một đàn trâu rừng đã lao vào tuyến thương.

Ba cây thương gãy ngay trong lần va chạm đầu tiên.

Một quân sĩ bị húc bay khỏi bờ đất, ngực lõm xuống, chưa kịp kêu đã nằm bất động.

Máu trào ra dưới thân người ấy.

Tần Mặc nhìn thấy.

Nhưng hắn không thể tới.

Dị thú đầu hổ đã quay lại.

Nó há miệng cắn thẳng vào cổ hắn.

Tần Mặc nghiêng thân tránh, trường đao chuyển từ dưới lên.

Keng!

Đao chạm vào một chiếc gai xương.

Lực phản chấn khiến cổ tay hắn tê rần.

Con thú thuận thế húc tới.

Tần Mặc dùng Tam Điệp Bộ lùi liên tiếp, vừa tránh khỏi cú húc thì phía sau đã vang lên tiếng hét thảm.

Hắn không cần quay đầu cũng biết phòng tuyến đang chịu áp lực.

“Phó đội!”

“Có!”

“Ta giữ con lớn! Ngươi điều người bịt khe!”

“Rõ!”

Phó đội lập tức dẫn bốn quân sĩ Đoán Cốt tới chỗ hàng rào bị phá.

Những người còn lại thay nhau dựng thương.

Tần Mặc lúc này mới có thể tập trung vào đối thủ.

Hắn hiểu rất rõ.

Muốn giúp tuyến số bảy, trước hết phải giải quyết thứ đang đứng trước mặt.

Dị thú đầu hổ lao tới lần thứ ba.

Tần Mặc không tiếp tục lùi.

Hắn đã quan sát được một điều.

Con thú này mạnh ở sức va chạm và móng vuốt, nhưng thân hình quá lớn khiến nó khó đổi hướng liên tục trong phạm vi hẹp.

Đặc biệt khi vừa húc hụt.

Khoảng thời gian ấy rất ngắn.

Nhưng đủ.

Tần Mặc chủ động tiến lên.

Đao thứ nhất chém vào vai.

Con thú nghiêng đầu tránh.

Đao thứ hai chuyển xuống chân.

Nó lập tức vung vuốt.

Tần Mặc thu đao, xoay người lướt qua bên sườn.

Tam Điệp Bộ liên tục biến đổi.

Một bước.

Hai bước.

Đến bước thứ ba, hắn đã đứng ở phía sau chân trước của con thú.

Hỗn Nguyên Kình bộc phát.

“Chém!”

Lưỡi đao đánh thẳng vào vết thương cũ.

Rắc!

Một tiếng xương nứt vang lên.

Con thú gầm dữ dội.

Chân trước khuỵu xuống.

Tần Mặc chưa kịp chém tiếp thì thân hình khổng lồ đã xoay mạnh.

Cái đuôi quét trúng vai hắn.

Bốp!

Tần Mặc bị đánh bay hơn một trượng.

Hắn lăn xuống đất, lập tức chống đao đứng dậy.

Vai trái đau nhói.

Cánh tay vẫn cử động được.

Chưa gãy xương.

Nhưng khí huyết vừa vận chuyển đã xuất hiện chút hỗn loạn.

Tần Mặc thở mạnh hai lần, ép hơi thở ổn định.

Dị thú đầu hổ cũng không khá hơn.

Một chân đã bị thương nặng.

Nó đứng lệch sang bên, miệng phát ra tiếng gầm trầm thấp.

Tần Mặc không cho nó thời gian.

Hắn lao tới.

Trận đánh kết thúc sau hơn hai mươi chiêu nữa.

Tần Mặc dùng một đao giả ép con thú nghiêng đầu, sau đó mượn địa hình bước lên tảng đá bên cạnh, chém thẳng xuống phần cổ đã lộ ra.

Hỗn Nguyên Kình dồn vào lưỡi đao.

Phập!

Máu bắn tung tóe.

Con dị thú giãy mạnh.

Tần Mặc lập tức rút đao lùi xa.

Nó loạng choạng vài bước rồi đổ xuống, thân hình nặng nề khiến mặt đất rung lên.

Tần Mặc đứng cách đó hơn mười bước.

Ngực phập phồng.

Hơi thở nặng nề.

Một con dị thú Luyện Tạng hậu kỳ đã chết dưới đao hắn.

Nếu là mấy tháng trước, đây gần như là chuyện không thể.

Nhưng hắn không có thời gian vui mừng.

Bởi khi quay lại—

tuyến số bảy đã mất gần một phần ba chướng ngại phía trước.

Máu nhuộm đỏ vùng đất bên bờ sông.

Xác thú chất chồng.

Giữa chúng là xác người.

Tần Mặc nhìn thấy một quân sĩ đang cố kéo đồng đội bị thương khỏi hàng thương. Người kia chỉ còn một chân, máu chảy thành vệt dài trên đất.

Phía sau, phó đội dẫn người chặn một con sói lớn.

Hai quân sĩ phối hợp đâm thương vào bụng nó.

Con sói gầm lên, dùng móng trước đánh trúng một người.

Cánh tay hắn gãy gập.

Tần Mặc lao tới.

Một đao chém chết con sói.

“Thương vong?”

Phó đội vừa thở vừa đáp:

“Bảy người chết!”

“Bị thương?”

“Mười một!”

Đó là tổng số quân sĩ đang giữ tuyến số bảy, gồm cả huyện binh.

Tần Mặc nhìn đội ngũ của mình.

“Người chúng ta?”

Phó đội im lặng một thoáng.

“Chết một.”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Ai?”

Phó đội chỉ về phía hàng nỏ.

Tần Mặc quay đầu.

Một người nằm dưới chân gò đất.

Trên ngực còn cắm một đoạn gai xương.

Là một trong hai cung thủ đã theo hắn từ ngày đầu nhận đội.

Người ấy từng cùng hắn truy quân dược, từng bắn gãy dây cương xe hàng để giữ lại bốn xe dược bị cướp.

Tần Mặc nhớ người này thuận tay trái.

Vì vậy khi bố trí nỏ, hắn thường cho người ấy đứng phía ngoài để tránh vướng đồng đội.

Hiện tại cây nỏ vẫn nằm cạnh tay trái.

Nhưng người đã không còn thở.

Tần Mặc đứng yên một hơi.

Phó đội nói:

“Con thú lớn lúc nãy quét đuôi. Một chiếc gai văng tới. Hắn vừa bắn xong, không tránh kịp.”

Tần Mặc nhìn xác con dị thú phía xa.

Chính là con hắn vừa giết.

Trong lúc hai bên giao chiến, một chiếc gai từ đuôi con thú đã cướp đi mạng người dưới quyền.

Hắn không hề biết.

“Đội chính!”

Tiếng gọi kéo Tần Mặc trở lại.

Phía trước lại có thú lao tới.

Tần Mặc siết đao.

“Đưa người chết xuống.”

“Người sống giữ tuyến.”

Giọng hắn không lớn.

Nhưng đủ để phó đội nghe rõ.

Đến giữa trưa, đợt thú thứ hai vẫn chưa dừng.

Tần Mặc không nhớ mình đã chém bao nhiêu đao.

Một con sói.

Hai con lợn rừng.

Một dị thú Đoán Cốt.

Rồi lại một con khác.

Có lúc hắn không dùng Hỗn Nguyên Kình nữa.

Không phải vì không muốn.

Mà vì khí huyết tiêu hao quá nhiều.

Nội Kình sơ kỳ dù mạnh hơn Luyện Tạng nhưng không thể phát kình vô hạn.

Đến lần thứ ba mươi mấy dùng kình, hắn cảm thấy ngực bắt đầu nặng, hơi thở khó giữ như ban đầu.

Tần Mặc lập tức đổi cách.

Đao thường đối phó thú yếu.

Kình lực chỉ dùng khi thật sự cần.

Nhưng số lượng thú vẫn không giảm.

Một tiếng tù và dài vang lên từ phía đông.

Sau đó là ba tiếng ngắn.

Phó đội biến sắc.

“Tuyến tám cầu viện!”

Tần Mặc nhìn sang.

Phía xa, khói đen đang bốc lên.

Không phải tín hiệu bình thường.

Là lửa từ chướng ngại phòng thủ.

Một kỵ binh lao tới.

“Tuyến tám xuất hiện ba dị thú Luyện Tạng!”

“Cố đại nhân đang tới!”

“Tuyến chín?”

“Tô đội chính đã dẫn người sang hỗ trợ!”

Tần Mặc nhìn đoạn hàng rào trước mặt.

Nếu hắn rời đi, tuyến bảy không còn Nội Kình.

Nếu không đi, tuyến tám có thể vỡ.

Hắn hỏi:

“Tề phó thống lĩnh?”

“Đang ở tuyến hai!”

Tần Mặc nhìn phó đội.

“Giữ được bao lâu?”

“Không có dị thú Luyện Tạng thì giữ được.”

“Có thì sao?”

Phó đội không đáp.

Không cần đáp.

Tần Mặc quay sang người đưa tin.

“Báo tuyến tám, chúng ta không thể rời vị trí. Nếu họ vỡ, phải báo trước để ta chuẩn bị chặn thú tràn sang.”

Kỵ binh lập tức đi.

Tần Mặc nhìn về phía đông.

Tô Thanh Hà đang ở đó.

Nhưng hắn không thể vì nàng ở đó mà bỏ tuyến mình.

Đây là chiến trường.

Gần nửa canh giờ sau, tiếng tù và tuyến tám lại vang lên.

Lần này chỉ một tiếng dài.

Rồi im.

Tần Mặc lập tức cảm thấy không ổn.

Hắn nhìn về hướng ấy.

Trên bầu trời, một đốm lửa đỏ bắn lên.

Tuyến vỡ.

“Chuẩn bị bên phải!”

Tần Mặc quát.

Phó đội lập tức điều người.

Những quân sĩ còn đứng được chuyển nỏ sang hướng đông nam.

Nhưng thú tới nhanh hơn dự tính.

Một đàn sói lớn vượt qua phần phòng tuyến đã bị phá, lao dọc bờ sông.

Phía sau chúng còn có hai con dị thú Đoán Cốt.

Tần Mặc lập tức ra đao.

Một con sói bị chém ngã.

Con thứ hai lao qua.

Phó đội dùng thương chặn.

Nhưng đàn thú quá đông.

Không thể bịt hết.

Một con trâu rừng đâm vào sườn phòng tuyến.

Ầm!

Hàng gỗ đổ.

Ba quân sĩ bị hất ngã.

Tần Mặc quay lại.

Chưa kịp tới nơi, một bóng người đã lao ra chắn con trâu.

Lưu Đại Lực.

Hắn dùng trường thương đâm thẳng vào mắt con thú.

Máu bắn lên mặt.

Con trâu gầm lên, húc mạnh.

Đại Lực lùi liên tiếp.

Tần Mặc lập tức tới hỗ trợ.

Một đao chém ngang cổ.

Con thú đổ xuống.

Hai người nhìn nhau.

Không ai hỏi thăm.

Đại Lực quát:

“Tuyến sáu cũng sắp không giữ nổi!”

Tần Mặc nhìn phía sau hắn.

Chỉ còn hơn mười quân sĩ.

“Người của ngươi?”

“Chết sáu!”

“Bị thương tám!”

Đại Lực nghiến răng.

“Ta đưa người còn đánh được sang đây!”

Tần Mặc nhìn về tuyến sáu.

Một phần chướng ngại đã sập.

Nhưng thú từ hướng đó vẫn đang lao tới.

“Không được.”

Đại Lực ngẩn ra.

“Gì?”

“Ngươi về giữ tuyến sáu.”

“Bên đó—”

“Nếu tuyến sáu cũng vỡ, chúng ta bị đánh từ hai phía!”

Đại Lực lập tức hiểu.

Hắn nhìn Tần Mặc một lần.

“Được!”

Rồi quay người chạy.

Tần Mặc nhìn theo.

Trên lưng Đại Lực có một vết máu dài.

Không biết thương nặng hay nhẹ.

Nhưng hắn không thể gọi lại hỏi.

Đến đầu giờ Thân, phòng tuyến Hắc Thủy Hà bắt đầu xuất hiện những khoảng trống lớn.

Tuyến tám đã vỡ hoàn toàn.

Tuyến mười một mất liên lạc.

Tuyến bốn bị đẩy lùi.

Tuyến sáu của Đại Lực đang cố giữ.

Tần Mặc nhận được tin Tô Thanh Hà đã rút được phần lớn đội mình khỏi tuyến tám, nhưng bản thân bị thương ở cánh tay.

Cố Trường Phong giết được hai dị thú Luyện Tạng.

Con thứ ba chạy thoát.

Chu Nham ở tuyến ba vẫn chưa có tin.

Tề Hành Sơn đã trực tiếp xuất thủ.

Nhưng thú triều vẫn không dừng.

Tần Mặc đứng trên bờ đất.

Đao trong tay đã sứt ba chỗ.

Máu khô trên áo.

Cánh tay trái đau nhức.

Khí huyết còn chưa hồi phục hoàn toàn.

Phía trước—

đàn thú vẫn kéo dài tới tận rừng.

Hắn bắt đầu hiểu một chuyện.

Dù có thêm một Nội Kình như mình, cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu trước số lượng này.

Một người có thể giết mười con.

Trăm con.

Nhưng nếu sau đó còn nghìn con—

thì sao?

Tiếng tù và rút quân cuối cùng cũng vang lên.

Ba tiếng dài.

Lặp lại hai lần.

Rút về tuyến hai.

Phó đội lập tức quay sang.

“Đội chính!”

“Ta nghe rồi.”

Tần Mặc nhìn đường phía sau.

Đường rút đã được chuẩn bị từ hôm qua.

Nhưng lúc ấy họ chưa nghĩ sẽ phải dùng trong tình cảnh này.

Hơn sáu mươi quân sĩ ban đầu của tuyến số bảy hiện chỉ còn hơn bốn mươi người có thể tự đi.

Trong đội mười hai người của Tần Mặc, một người đã chết, hai người bị thương.

Những người còn lại phần lớn cũng đã kiệt sức.

“Người bị thương đi trước!”

“Cung nỏ theo sau!”

“Phó đội dẫn người rút!”

Phó đội hỏi:

“Còn ngài?”

“Ta chặn cuối.”

“Đội chính—”

“Đi!”

Phó đội không tranh nữa.

Hắn lập tức điều người.

Tần Mặc đứng ở khoảng trống giữa hai hàng chướng ngại.

Phía trước là thú.

Phía sau là quân sĩ đang rút.

Hắn không biết mình còn có thể giữ bao lâu.

Nhưng ít nhất hiện tại—

hắn là người mạnh nhất ở đây.

Một con sói Đoán Cốt lao tới.

Tần Mặc chém xuống.

Máu bắn.

Con thứ hai nhảy qua xác.

Hắn đổi bước, dùng vai đâm vào thân nó.

Con thú bị hất ngã.

Đao chém tiếp.

Một con lợn rừng xuất hiện phía sau.

Tần Mặc lùi.

Hỗn Nguyên Kình vận chuyển.

Đao đâm thẳng.

Kình lực xuyên qua đầu con thú.

Nó đổ xuống.

Tần Mặc thở mạnh.

Hắn không còn đếm số lần phát kình.

Chỉ biết khí huyết đang giảm rất nhanh.

Phía sau, người của hắn vẫn chưa rút hết.

“Đội chính!”

Phó đội quay lại.

“Còn sáu người!”

“Bao lâu?”

“Một khắc!”

Tần Mặc nhìn đàn thú.

Một khắc.

Bình thường rất ngắn.

Lúc này lại dài đến mức khó tin.

“Đi!”

Hắn quát.

Phó đội lập tức quay đi.

Tần Mặc vừa chém chết một con thú thì phía xa bỗng vang lên tiếng gầm.

Không giống bất kỳ tiếng gầm nào trước đó.

Trầm.

Dài.

Mang theo một cảm giác áp bức khiến hắn vô thức ngẩng đầu.

Từ trong đàn thú, một bóng đen lớn chậm rãi xuất hiện.

Không phải con đầu hổ vừa rồi.

Thứ này cao hơn.

Trên đầu có hai chiếc sừng cong.

Thân hình phủ vảy đen.

Mỗi bước đi đều khiến những con thú khác tránh sang hai bên.

Tần Mặc nhìn nó.

Một cảm giác nguy hiểm mạnh hơn hẳn dị thú Luyện Tạng lúc sáng dâng lên.

Hắn không biết chính xác cảnh giới.

Nhưng có thể khẳng định—

không phải Luyện Tạng.

Đúng lúc ấy, từ phía sau vang lên tiếng gọi.

“Tần Mặc!”

Tô Thanh Hà.

Nàng đang dẫn một nhóm quân sĩ rút qua đường phía sau.

Cánh tay trái quấn vải.

Máu đã thấm đỏ.

Nàng nhìn bóng đen phía trước, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Nội Kình!”

Tần Mặc siết chuôi đao.

Hắn vừa bước vào cảnh giới này chưa tới hai ngày.

Đối phương lại là một dị thú Nội Kình trưởng thành.

Khác biệt có thể rất lớn.

Tô Thanh Hà chạy tới.

“Rút!”

Tần Mặc nhìn phía sau.

Sáu người cuối cùng vẫn đang vượt qua đoạn đường hẹp.

Nếu hắn rút ngay—

đàn thú sẽ đuổi kịp.

“Ngươi dẫn họ đi.”

Tô Thanh Hà nhìn hắn.

“Ngươi định giữ?”

“Một lúc.”

“Ngươi điên?”

“Ta biết mình đang làm gì.”

Tần Mặc nhìn con dị thú.

“Chỉ cần nửa khắc.”

Tô Thanh Hà không nói nữa.

Nàng nhìn hắn một lần rồi quay sang đám quân sĩ.

“Đi!”

Tần Mặc đứng một mình trước khoảng trống.

Đao trong tay đã sứt.

Khí huyết chưa đầy.

Vai trái đau nhức.

Phía trước là một con dị thú Nội Kình đang tiến tới.

Phía sau, tiếng chân người rút lui dần xa.

Hắn bỗng nhớ tới trận đánh với Tạ Hoài Sơn năm xưa.

Khi ấy hắn vừa vào Đoán Cốt.

Đối phương Luyện Tạng.

Một quyền đã khiến hắn nằm ba tháng.

Bây giờ hắn đã là Nội Kình.

Nhưng tình cảnh dường như chẳng khác bao nhiêu.

Luôn có thứ mạnh hơn.

Luôn có người đứng phía sau cần hắn giữ lại.

Chỉ khác lần này—

hắn không còn đứng đây vì chưa hiểu khoảng cách.

Hắn hiểu.

Rất rõ.

Nhưng vẫn phải đứng.

Con dị thú ngẩng đầu.

Hai mắt đỏ sẫm nhìn về phía hắn.

Tần Mặc chậm rãi nâng đao.

Hỗn Nguyên Kình vận chuyển.

Khí huyết còn lại bắt đầu tụ về hai tay.

Hắn không định giết nó.

Cũng không nghĩ mình có thể.

Mục tiêu chỉ có một.

Nửa khắc.

Sau đó—

nếu còn sống, hắn sẽ rút.

Phía xa, tiếng tù và rút quân vẫn vang lên liên tục.

Nhưng tại tuyến số bảy đã gần như sụp đổ, chỉ còn một bóng người đứng trước đàn thú.

Và con dị thú Nội Kình kia—

cuối cùng cũng lao tới.