Chương 29: Mười Hai Mạng Người

Hắn không lập tức xông lên.

Người của hai bên cũng vậy.

Bốn xe hàng nằm giữa đường, hai chiếc đã gãy bánh. Ngựa bị tiếng động làm kinh hoảng, liên tục giậm chân. Người mua đứng phía trước, nhóm cướp vừa quay lại phía sau, còn người của Tần Mặc chiếm sườn đường cùng một khoảng đất cao bên trái.

Ba phía.

Không ai thật sự biết đối phương còn giấu bao nhiêu người.

Đại hán nhìn Tần Mặc.

“Ngươi là đội chính?”

“Phải.”

“Tuổi còn nhỏ.”

“Không liên quan tới hàng.”

Đại hán bật cười.

“Ngươi biết bốn xe này đáng bao nhiêu không?”

“Không phải tiền của ta.”

“Vậy liều mạng làm gì?”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Ngươi cướp thứ của quân đội rồi hỏi quân đội vì sao tới lấy?”

Đại hán không cười nữa.

Người áo thương nhân phía trước xen vào:

“Ta chỉ mua hàng.”

“Không tham gia cướp.”

Tần Mặc quay sang.

“Vậy bỏ hàng rồi đi.”

Sắc mặt người kia hơi khó coi.

Hắn đã trả bạc.

Bỏ bốn xe ở đây chẳng khác nào ném cả khoản tiền xuống đất.

“Ta có thể trả thêm.”

“Bao nhiêu?”

Người áo thương nhân hơi bất ngờ.

Có lẽ không ngờ Tần Mặc thật sự hỏi.

“Năm trăm lượng.”

Tần Mặc gật đầu.

“Khá nhiều.”

“Vậy—”

“Nhưng ta nhận thì phải chạy khỏi Đại Ninh.”

Người áo thương nhân im lặng.

Tần Mặc nói tiếp:

“Ta vừa được thăng chức.”

“Chưa muốn chạy.”

Phía sau có quân sĩ nhịn cười.

Không khí căng thẳng hơi lỏng một chút.

Nhưng Tần Mặc không hề thả lỏng.

Hắn đang chờ.

Càng kéo dài, người xử lý xe và những người ở vị trí chặn càng có thời gian chuẩn bị.

Đối phương cũng đang tính.

Đại hán cầm đao nhìn quanh.

“Ngươi có bao nhiêu người?”

Tần Mặc không trả lời.

“Ta có hơn ba mươi.”

“Vậy sao chưa đánh?”

Hai người nhìn nhau.

Đại hán chậm rãi siết chuôi đao.

Hắn không biết trên sườn đồi còn bao nhiêu cung thủ.

Cũng không biết hai đội truy binh khác cách đây bao xa.

Đây là đất của Đại Ninh.

Kéo dài càng lâu càng bất lợi cho hắn.

Tần Mặc cũng có điểm yếu.

Người ít.

Nếu hai nhóm trước sau cùng ép vào, mười người chưa chắc giữ nổi.

Cả hai đều biết mình không thể chờ quá lâu.

Cuối cùng người áo thương nhân là kẻ mất kiên nhẫn trước.

“Đánh!”

Hắn vừa quát, bốn hộ vệ bên cạnh lập tức lao tới xe.

Không phải Tần Mặc.

Xe.

Chỉ cần sửa được một hai chiếc rồi mang phần hàng quý nhất chạy, vẫn có thể giảm tổn thất.

“Bắn dây cương.”

Tần Mặc ra lệnh.

Hai mũi tên từ sườn cao bay xuống.

Một mũi hụt.

Mũi còn lại cắt trúng dây buộc một con ngựa.

Ngựa hoảng sợ chạy khỏi xe.

Người áo thương nhân chửi lớn.

Cùng lúc đó, đại hán phía sau cũng động.

Hắn hiểu không thể để người mua một mình chịu trận.

“Lên!”

Nhóm cướp tràn tới.

Tần Mặc không quay lại.

“Phó đội!”

“Có!”

“Giữ phía sau.”

“Rõ!”

Phó đội cùng ba người lập tức chặn nhóm cướp.

Không cần thắng.

Chỉ cần giữ một đoạn.

Tần Mặc dẫn hai người lao về phía trước, nơi nhóm thương nhân đang cố tiếp cận xe.

Một hộ vệ Đoán Cốt vung đao.

Tần Mặc gạt sang bên, dùng vai đâm thẳng vào ngực.

Người kia bay lùi.

Hắn không truy.

Người thứ hai bị quân sĩ bên cạnh chặn.

Tần Mặc tiếp tục tiến.

Mục tiêu của hắn không phải giết người.

Là khiến không ai có thể đưa xe đi.

“Cắt càng xe!”

Một quân sĩ lập tức hiểu.

Đao chém xuống phần gỗ nối giữa xe và ngựa.

Rắc!

Một chiếc gãy.

Bây giờ dù sửa bánh cũng không thể lập tức kéo đi.

Người áo thương nhân thấy vậy, sắc mặt thay đổi hoàn toàn.

“Ngươi phá hàng của mình?”

“Dược không có chân.”

Tần Mặc đáp.

“Xe hỏng sửa được.”

Đối phương cuối cùng hiểu.

Tần Mặc từ đầu không định bảo vệ xe.

Hắn chỉ cần dược nằm lại đây.

Phía sau vang lên một tiếng va chạm nặng.

Tần Mặc quay đầu.

Đại hán Luyện Tạng đã phá qua tuyến đầu.

Phó đội bị đánh lùi.

Một quân sĩ Đoán Cốt nằm dưới đất.

Đại hán không truy họ.

Hắn đang tới chỗ Tần Mặc.

Đúng.

Chỉ cần đánh bại người chỉ huy, những người còn lại rất có thể tự loạn.

Tần Mặc đưa đao lên.

“Các ngươi giữ xe.”

Hai quân sĩ bên cạnh không do dự.

Tách sang hai phía.

Đại hán tới.

Một đao chém xuống.

Tần Mặc không đỡ thẳng.

Hắn đã nhìn quá nhiều người mạnh hơn mình để còn thích thử sức bằng cách đó.

Đao nghiêng.

Hai lưỡi thép trượt nhau.

Tần Mặc đổi chân, chém vào sườn.

Đại hán dùng chuôi đao đỡ.

Keng!

Hai người cùng lùi nửa bước.

Tần Mặc lập tức xác định.

Luyện Tạng trung kỳ.

Mạnh hơn hắn hiện tại một đoạn.

Nhưng không phải khoảng cách giống Tạ Hoài Sơn ngày trước.

Đánh được.

Đại hán cũng hơi bất ngờ.

“Luyện Tạng?”

“Ngươi tưởng ta Luyện Bì?”

“Tuổi ngươi—”

Tần Mặc không để hắn nói hết.

Đao đã tới.

Trên chiến trường mà còn đứng nói tuổi tác thì hơi phí thời gian.

Hai người liên tục đổi hơn mười chiêu.

Tần Mặc dần rơi xuống hạ phong.

Đối phương mạnh hơn.

Đao pháp cũng không kém.

Quan trọng hơn, kinh nghiệm giao chiến rất nhiều.

Có hai lần Tần Mặc tưởng thấy sơ hở, vừa tiến đã nhận ra đó là bẫy.

Hắn không cố ăn.

Thấy sai liền lui.

Đại hán bắt đầu sốt ruột.

“Ngươi chỉ biết chạy?”

“Ta đang chờ.”

“Chờ gì?”

Tần Mặc không đáp.

Một tiếng tù và từ xa truyền tới.

Đại hán sắc mặt lập tức đổi.

Tần Mặc lúc này mới nói:

“Cái này.”

Một đội truy binh khác đã tới gần.

Không biết bao nhiêu người.

Nhưng đối với nhóm cướp, chỉ cần biết quan quân đang tới là đủ.

Người áo thương nhân phản ứng trước.

“Bỏ hàng!”

Hắn quay người chạy.

Mấy hộ vệ lập tức theo.

Không ai muốn vì số hàng đã mua mà bị quan quân vây chết.

Đại hán nhìn bốn xe.

Rồi nhìn hướng tù và.

Chỉ một thoáng do dự.

Hắn cũng quyết.

“Rút!”

Nhóm cướp lập tức tản về phía rừng.

Tần Mặc không truy.

“Giữ xe!”

Mệnh lệnh truyền xuống.

Một vài quân sĩ vốn đã chuẩn bị đuổi lập tức dừng.

Phó đội nhìn hắn rồi quay sang kiểm tra người bị thương.

Đúng lúc ấy, từ phía rừng vang lên tiếng quát.

“Cứu ta!”

Một quân sĩ trong đội bị hai tên cướp kéo vào rừng.

Không biết từ lúc nào hắn đã bị tách khỏi đội hình.

Tần Mặc quay đầu.

Đại hán cầm đao đang ở rất gần người kia.

Nếu đuổi ngay—

có cơ hội bắt cả đầu lĩnh.

Nếu hắn cùng vài người ép lên, đại hán sẽ phải vừa đánh vừa bảo vệ đường rút.

Nhưng quân sĩ kia đang nằm giữa.

Một tên cướp đã đưa đao lên.

Tần Mặc không mất nhiều thời gian.

“Cung thủ!”

Một mũi tên bay tới.

Tên cướp buộc phải tránh.

Tần Mặc lao vào.

Không hướng đại hán.

Hướng người bị giữ.

Đại hán nhìn hắn, lập tức hiểu lựa chọn.

Hắn không ở lại đánh.

“Đi!”

Hai tên cướp bỏ quân sĩ xuống, theo đầu lĩnh rút vào rừng.

Tần Mặc dừng lại cạnh người của mình.

Không đuổi.

Phía sau, phó đội cùng mấy người đã tới.

“Đội chính.”

“Người?”

“Bị chém vai. Không nặng.”

Tần Mặc gật đầu.

Hắn nhìn vào rừng.

Không còn thấy bóng đại hán.

Cơ hội bắt đầu lĩnh đã mất.

Đội truy binh thứ hai tới sau đó không lâu.

Hai mươi quân sĩ.

Một Đoán Cốt dẫn đội.

Nếu Tần Mặc giữ đại hán thêm nửa khắc—

rất có thể bắt được.

Nhưng chuyện đã qua.

Bốn xe dược được thu lại.

Trong kho còn tìm thấy một ít quân dược chưa kịp chuyển.

Người mua bỏ chạy.

Nhóm cướp cũng thoát hơn nửa.

Bắt được chín người.

Không ai trong đội Tần Mặc chết.

Một người trọng thương từ trận phục kích trước.

Ba người bị thương nhẹ trong trận cuối.

Tần Mặc đứng trước bốn chiếc xe gãy.

Nhiệm vụ hoàn thành.

Nhưng không đẹp.

Trên đường trở về, phó đội cưỡi bên cạnh hắn.

“Đội chính.”

“Ừ?”

“Lúc cuối nếu ngươi đuổi, chúng ta có thể bắt đầu lĩnh.”

“Ta biết.”

“Không tiếc?”

“Có.”

Tần Mặc trả lời rất thẳng.

“Nhưng người của mình còn nằm đó.”

Phó đội im lặng một lúc.

“Trong quân có lúc phải bỏ.”

“Ta biết.”

“Sau này có thể gặp.”

“Ta biết.”

Phó đội nhìn hắn.

“Vậy được.”

Tần Mặc quay sang.

“Được gì?”

“Ít nhất ngươi biết mình đã bỏ cái gì để lấy cái gì.”

Tần Mặc suy nghĩ về câu ấy suốt phần đường còn lại.

Báo cáo được nộp vào sáng hôm sau.

Tần Mặc không sửa đẹp.

Hắn ghi rõ:

Phán đoán ban đầu sai.

Chia quân khiến một tổ rơi vào phục kích.

Một người trọng thương.

Sau khi phát hiện mục tiêu thật, thay đổi kế hoạch, thu hồi toàn bộ quân dược.

Đầu lĩnh đối phương chạy thoát do đội chính quyết định ưu tiên cứu quân sĩ bị giữ.

Tề Hành Sơn đọc rất lâu.

Cuối cùng đặt báo cáo xuống.

“Lần đầu dẫn đội?”

“Vâng.”

“Không tệ.”

Tần Mặc hơi bất ngờ.

“Ta tưởng sẽ bị mắng.”

“Muốn nghe?”

“Không cần.”

Tề Hành Sơn dựa vào ghế.

“Lần đầu ngươi sai ở đâu?”

“Tin dấu vết quá nhanh.”

“Không.”

Tần Mặc nhìn ông.

“Ngươi sai ở chỗ chỉ nghĩ mình đang truy người.”

Tề Hành Sơn chỉ vào báo cáo.

“Đối phương cũng biết có người truy.”

“Ngươi nhìn dấu.”

“Hắn biết ngươi sẽ nhìn.”

“Ngươi chọn đường.”

“Hắn đang chờ ngươi chọn.”

Tần Mặc im lặng.

Đúng.

Nếu chỉ nói dấu xe giả thì lần sau đối phương có thể dùng dấu chân giả.

Học thứ cụ thể không đủ.

Thứ phải nhớ là:

đối thủ cũng có đầu óc.

Tề Hành Sơn hỏi tiếp:

“Lần sau còn chia quân không?”

“Có.”

“Không sợ?”

“Nếu cần vẫn phải chia.”

“Vậy khác lần này ở đâu?”

Tần Mặc suy nghĩ.

“Phải xác định điều kiện rút.”

“Giữ lực dự bị.”

“Không để một tổ nhỏ đi quá xa khỏi phạm vi cứu viện.”

“Còn?”

Tần Mặc nhớ lại chiếc xe đá.

“Không chỉ hỏi thứ ta thấy có hợp lý hay không.”

“Phải hỏi tại sao đối phương muốn ta thấy nó.”

Tề Hành Sơn gật đầu.

Lần này không hỏi thêm.

Tần Mặc đứng dậy chuẩn bị đi thì Tề Hành Sơn lại gọi.

“Còn một câu.”

“Phó thống lĩnh nói.”

“Lúc cuối vì cứu một người mà bỏ đầu lĩnh.”

“Vâng.”

“Nếu tên đầu lĩnh sau này giết thêm mười người thì sao?”

Tần Mặc im lặng.

Câu hỏi không dễ trả lời như lúc ở trên đường.

“Ta sẽ bắt lại.”

“Nếu không bắt được?”

Tần Mặc không nói.

Tề Hành Sơn cũng không ép.

“Ngươi cần hiểu một chuyện.”

“Người cầm lệnh không thể chỉ nghĩ cứu được người trước mắt là đúng.”

“Cũng không thể nghĩ hoàn thành nhiệm vụ thì chết vài người là bình thường.”

“Có lúc phải cứu.”

“Có lúc phải bỏ.”

“Không ai nói trước cho ngươi đáp án.”

Tần Mặc hỏi:

“Vậy dựa vào gì để chọn?”

“Thứ nào quan trọng hơn vào lúc đó.”

“Lỡ chọn sai?”

“Chịu.”

Chỉ một chữ.

Tần Mặc nhìn ông.

Tề Hành Sơn nói:

“Ngươi có quyền ra lệnh vì triều đình cho ngươi quyền.”

“Nhưng hậu quả của lệnh đó không vì vậy mà biến mất.”

“Người dưới tay chết, gia đình họ không tìm ngươi đòi mạng.”

“Nhưng ngươi phải biết họ chết vì cái gì.”

Tần Mặc chắp tay.

“Ta hiểu.”

“Bây giờ chưa hiểu hết đâu.”

Tề Hành Sơn cười nhạt.

“Đi dẫn thêm vài năm rồi nói.”

Vài tháng sau đó, đội của Tần Mặc nhận thêm bốn nhiệm vụ.

Không có chuyện nào đáng kể như lần đầu.

Hai lần hộ tống.

Một lần truy bắt trọng phạm.

Một lần hỗ trợ huyện binh dẹp một nhóm sơn phỉ nhỏ.

Tần Mặc vẫn có lúc phán đoán sai.

Nhưng không còn mỗi lần gặp chuyện đều tự mình lao lên trước.

Hắn bắt đầu quen với việc hỏi:

Ai phù hợp?

Ai cần giữ lại?

Nếu thất bại rút đường nào?

Mục tiêu thật sự là gì?

Mười hai người trong đội cũng dần quen với cách làm của vị đội chính trẻ tuổi.

Không phải vì hắn chưa từng sai.

Mà vì ít nhất sau khi sai—

hắn không bắt người khác gánh tên mình trên báo cáo.

Tài nguyên từ Bạch Thạch Sơn cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

Tần Mặc dùng công huân đổi một phần Xích Tủy Thảo, phối hợp dược dưỡng tạng của Trấn Võ Doanh.

Qua mấy tháng, khí huyết và nội phủ dần mạnh hơn.

Không có ngày nào đột nhiên phá cảnh.

Chỉ tới một lần Chu Nham kiểm tra, ông nói:

“Luyện Tạng trung kỳ rồi.”

Tần Mặc lúc ấy mới biết.

Hắn đã không còn quá chú ý từng ngày mình cách cảnh giới tiếp theo bao xa.

Cũng trong khoảng thời gian đó, những người khác tiếp tục đi.

Tô Thanh Hà vẫn ở Luyện Tạng nhưng tiến nhanh hơn hắn một đoạn.

Lương Phong chính thức bước vào Luyện Tạng.

Lưu Đại Lực chưa phá cảnh, nhưng đội dưới tay đã tăng lên hơn hai mươi người.

Mỗi người đều có đường riêng.

Tần Mặc cũng vậy.

Đầu mùa thu năm ấy, một phong lệnh từ phía đông An Bình phủ được đưa tới Trấn Võ Doanh.

Không phải cầu cứu vì thổ phỉ.

Cũng không phải dị thú.

Trong một tháng:

hai đoàn hàng bị cướp.

một kho hàng bị đốt.

một quản sự thương hội bị giết.

ba người của một võ đạo gia tộc mất tích.

Một con đường thương mại nối ba huyện bắt đầu xuất hiện người chết liên tục.

Phủ nha đã phái người hòa giải.

Không có tác dụng.

Tề Hành Sơn đặt hồ sơ lên bàn.

Bên ngoài cửa sổ, Tần Mặc vừa dẫn đội trở về sau buổi luyện.

Ông nhìn cái tên trên bìa hồ sơ một lúc.

Sau đó nói với người bên cạnh:

“Gọi Tần Mặc tới.”

Một bàn cờ khác—

đã bắt đầu.