Chương 41: Máu Nhuộm Hắc Thủy

Cửa đông nội trại đã bị phá mất một góc.

Những thân gỗ lớn dùng chống cổng nằm ngổn ngang trên mặt đất. Phía ngoài, xác thú chất thành từng đống, máu hòa cùng bùn đất chảy xuống con hào đã gần lấp kín.

Tần Mặc đứng bên cạnh Tô Thanh Hà, nhìn con dị thú đang liên tục húc vào phần tường còn lại.

Nó có hình dáng gần giống tê giác, thân dài hơn một trượng, toàn thân phủ lớp da xám đen dày cộm. Trên đầu mọc một chiếc sừng cong, mỗi lần cúi đầu lao tới đều khiến tường đất rung chuyển.

Cố Trường Phong đã giao thủ với nó trước đó.

Kết quả là cánh tay phải gần như không còn nâng nổi trường đao.

“Ít nhất có chiến lực Nội Kình trung kỳ.”

Cố Trường Phong dựa vào một đoạn tường, sắc mặt tái nhợt.

“Đao thường khó phá da. Chân sau bên phải đã bị thương, nhưng không đủ khiến nó mất sức chiến đấu.”

Tần Mặc quan sát con thú.

Phía sau nó còn hàng trăm con thú khác đang chen lấn trước cổng.

Nếu cứ tiếp tục để nó húc, cổng đông sớm muộn cũng sập. Khi đó đàn thú sẽ tràn vào nội trại, nơi vẫn còn hàng trăm thương binh và dân phu chưa kịp rút.

Hắn nhìn khoảng sân giữa hai lớp tường.

Rộng hơn hai mươi trượng.

Hai bên đều có lối lên tường.

“Có thể dụ nó vào trong.”

Tô Thanh Hà quay sang.

“Ngươi muốn mở cổng?”

“Chỉ mở đủ cho một con vào. Sau đó đóng lại.”

“Nhỡ đàn thú phía sau cùng tràn vào?”

“Cho cung nỏ ép chúng. Chúng ta phải giải quyết con lớn trước khi tường sập.”

Cố Trường Phong nhìn địa hình.

Một lát sau hắn gật đầu.

“Có thể thử.”

Tô Thanh Hà nhìn vai trái của Tần Mặc.

“Ngươi còn chịu được?”

Tần Mặc thử cử động.

Cơn đau lập tức truyền tới tận ngực.

“Không dùng tay trái được nhiều.”

“Vậy ai dụ?”

“Ta.”

Tô Thanh Hà cau mày.

Tần Mặc nói tiếp:

“Ta không định đánh chính diện. Chỉ cần khiến nó đuổi theo.”

Cố Trường Phong nhìn hai người.

“Không còn thời gian tranh.”

Hắn quay sang quân sĩ.

“Chuẩn bị mở cổng!”

Mười hai cung thủ được điều lên hai bên tường.

Sáu võ giả Đoán Cốt đứng cạnh hệ thống dây kéo, chuẩn bị đóng cổng ngay khi con dị thú tiến vào.

Tần Mặc cầm đao bằng tay phải.

Tô Thanh Hà đứng cách hắn hơn mười bước, kiếm đã ra khỏi vỏ.

Cố Trường Phong giữ vị trí phía sau, chờ cơ hội dùng đao hỗ trợ.

“Động!”

Cánh cổng mở hé.

Con dị thú bên ngoài lập tức ngẩng đầu.

Nó đã húc vào nơi này gần nửa canh giờ, lúc thấy khoảng trống xuất hiện liền lao tới.

Ầm!

Cổng bị đẩy rộng.

Tần Mặc bước lên, một đao chém ngang vào chiếc sừng.

Hỗn Nguyên Kình vận chuyển.

Keng!

Lưỡi đao chỉ để lại một vết trắng mờ.

Lực phản chấn khiến cổ tay hắn đau nhói.

Con thú lập tức quay đầu, hai mắt đỏ ngầu nhìn về phía hắn.

Tần Mặc không chém tiếp.

Hắn dùng Tam Điệp Bộ lùi liên tục, giữ khoảng cách vừa đủ để con thú không bỏ mục tiêu.

Mười bước.

Năm bước.

Đến khi thân hình khổng lồ hoàn toàn tiến vào khoảng sân, hắn lập tức đổi hướng.

“Đóng!”

Cánh cổng phía sau ầm ầm khép lại.

Những thanh gỗ lớn được đẩy vào chốt.

Bên ngoài, đàn thú lập tức va vào cổng.

Nhưng con dị thú mạnh nhất đã bị tách khỏi chúng.

Tô Thanh Hà là người ra tay trước.

Nàng vòng sang bên phải, trường kiếm đâm thẳng vào chân sau bị thương của con thú.

Phập!

Lưỡi kiếm xuyên qua lớp da, cắm sâu vào thịt.

Con thú gầm lên, xoay người húc tới.

Tô Thanh Hà lập tức rút kiếm lùi xa.

Tần Mặc đã chờ sẵn.

Hắn vận chuyển Hỗn Nguyên Kình, trường đao chém vào đúng vết thương nàng vừa tạo ra.

Rắc!

Tiếng xương nứt vang lên.

Chân sau con dị thú khuỵu xuống.

Nhưng ngay sau đó, thân hình khổng lồ đột nhiên xoay mạnh.

Chiếc sừng đen quét ngang.

Tần Mặc vội vàng lùi lại.

Vẫn chậm nửa bước.

Một lực lớn đánh trúng sống đao, khiến hắn bị đẩy lùi hơn một trượng.

Ngực lập tức đau nhói.

Khí huyết vốn đã tiêu hao nhiều lại thêm một lần chấn động.

Tần Mặc nghiến răng giữ hơi thở.

Hắn biết mình không còn đủ sức chịu thêm nhiều lần như vậy.

“Bắn!”

Cố Trường Phong quát.

Hơn mười mũi tên từ trên tường lao xuống.

Phần lớn bị lớp da dày cản lại, nhưng vài mũi cắm vào vùng bụng và cổ.

Con dị thú gầm dữ dội.

Nó quay sang phía cung thủ.

Cố Trường Phong lập tức bước lên.

Trường đao chuyển sang tay trái.

Một đao chém vào mắt con thú.

Không trúng.

Nhưng buộc nó quay đầu.

“Ngay bây giờ!”

Tần Mặc và Tô Thanh Hà gần như đồng thời tiến lên.

Một đao.

Một kiếm.

Hai luồng kình lực cùng đánh vào phần cổ vừa lộ ra.

Phập!

Máu bắn tung tóe.

Con dị thú điên cuồng giãy giụa, đẩy cả hai người lùi liên tiếp.

Một võ giả Đoán Cốt đứng gần không tránh kịp, bị chiếc sừng quét trúng ngực.

Người ấy bay thẳng vào tường.

Không còn đứng dậy.

Tần Mặc nhìn thấy nhưng không thể cứu.

Hắn dồn phần kình lực cuối cùng vào tay phải, đâm sâu thêm một đoạn.

Con thú gầm lên lần cuối.

Sau đó thân hình khổng lồ đổ xuống.

Ầm!

Mặt đất rung chuyển.

Không ai lập tức tiến tới.

Đợi thêm mấy hơi, Cố Trường Phong mới bước lại kiểm tra.

“Chết rồi.”

Tần Mặc chống đao xuống đất.

Hơi thở nặng nề.

Đây là con dị thú Nội Kình mạnh nhất hắn từng trực tiếp tham gia giết.

Nhưng không có cảm giác chiến thắng.

Bởi ngay bên ngoài cổng—

đàn thú vẫn còn.

Chưa tới một khắc sau, phía bắc trại bỗng xuất hiện cột khói đỏ.

Một quân sĩ truyền lệnh chạy tới.

“Cố đại nhân!”

“Tuyến bắc cầu viện!”

“Có chuyện gì?”

“Đàn thú vòng qua sườn núi, đã phá chướng ngại thứ hai!”

Cố Trường Phong lập tức nhìn bản đồ.

Nếu tuyến bắc bị phá, nội trại sẽ bị đánh từ hai phía. Khi đó những người vừa cố giữ cửa đông sẽ không còn ý nghĩa.

Hắn nhìn Tần Mặc và Tô Thanh Hà.

Hai người đều đã gần kiệt sức.

“Các ngươi đi dưỡng thương.”

Tần Mặc ngẩng đầu.

“Còn người?”

“Ta dẫn.”

“Cánh tay ngươi—”

“Chưa chết.”

Cố Trường Phong cắt ngang.

Hắn quay sang những võ giả còn đứng được.

“Theo ta!”

Không ai nói thêm.

Tần Mặc được đưa tới y xá tạm thời.

Nói là y xá, thực tế chỉ là một dãy lều dựng vội phía sau nội trại.

Mùi máu nồng đến mức át cả mùi thuốc.

Người bị thương nằm kín mặt đất.

Có người mất tay.

Có người gãy chân.

Có người bị thú xé rách bụng, quân y chỉ kịp đắp thuốc cầm máu rồi chuyển sang người khác.

Một quân sĩ được khiêng vào ngay trước mặt Tần Mặc.

Người ấy vẫn còn tỉnh, miệng liên tục gọi tên mẹ.

Nhưng khi quân y bước tới, tiếng gọi đã nhỏ dần.

Cuối cùng im hẳn.

Người khiêng cáng đứng sững.

Quân y chỉ đưa tay khép mắt người chết.

“Đưa ra ngoài.”

Không có thời gian thương tiếc.

Bên ngoài vẫn còn người đang chờ cứu.

Tần Mặc nhìn cảnh ấy một lúc rồi ngồi xuống.

Quân y cắt áo hắn.

Vai trái bầm tím, một vùng da rách sâu, may mắn xương chưa gãy.

“Ít nhất nửa tháng không được vận lực mạnh.”

Tần Mặc hỏi:

“Nếu tiếp tục đánh?”

“Cánh tay có thể hỏng.”

Quân y nhìn hắn.

“Ngươi đã Nội Kình, chắc hiểu nội thương nguy hiểm thế nào.”

Tần Mặc gật đầu.

Không tranh.

Hắn đã tận mắt thấy quá nhiều người chết vì cố thêm một lần phát lực.

Tô Thanh Hà được băng bó ở bên cạnh.

Nàng nhìn hắn.

“Đội ngươi còn bao nhiêu?”

Tần Mặc im lặng một chút.

“Mười hai người ban đầu.”

“Bốn người chết.”

“Ba người trọng thương.”

“Còn năm người có thể tiếp tục chiến đấu.”

Tô Thanh Hà cúi đầu.

Đội nàng cũng mất hai người, ba người bị thương nặng.

Tần Mặc hỏi:

“Ngươi có hối hận khi nhận đội không?”

Nàng nhìn hắn.

“Không.”

“Vì sao?”

“Không có chúng ta, người chết chưa chắc ít hơn.”

Tần Mặc suy nghĩ về câu ấy.

Đúng.

Hắn không thể vì không cứu được tất cả mà phủ nhận những người đã được cứu.

Nhưng hiểu điều đó không khiến những cái tên trên danh sách tử trận biến mất.

Đến nửa đêm, tiếng chiến đấu phía bắc cuối cùng giảm dần.

Ban đầu không ai biết nguyên nhân.

Mãi tới khi một đội trinh sát trở về, tin tức mới được xác nhận.

Đàn thú bắt đầu tản.

Một phần tiếp tục chạy về phía đông.

Một phần vòng xuống nam.

Những con còn lại phân tán vào rừng.

Không phải quân đội đã giết sạch.

Cũng không phải chúng đột nhiên sợ con người.

Chúng chỉ không còn cùng chạy về một hướng nữa.

Tần Mặc nghe xong, trong lòng càng nghi hoặc.

Thú triều từ sâu Thiên Mang Sơn tràn ra.

Ban đầu những con thú yếu nhất chạy trước.

Sau đó là dị thú mạnh.

Ngay cả những con có chiến lực Nội Kình cũng xuất hiện.

Rốt cuộc thứ gì khiến chúng phải rời khỏi nơi sinh sống?

Hắn không biết.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Nếu nguyên nhân ấy vẫn còn—

tai họa chưa chắc đã kết thúc.

Sáng hôm sau, Tề Hành Sơn trở về.

Trên ngực ông có một vết cào dài, áo giáp rách gần hết. Hai quân sĩ đi theo cũng mang thương tích.

Nghe nói ông đã giao chiến với một con dị thú cực mạnh ở phía đông, cuối cùng buộc nó đổi hướng, nhưng bản thân cũng chịu thương không nhẹ.

Tần Mặc đứng dậy hành lễ.

Tề Hành Sơn khoát tay.

“Ngồi.”

Ông nhìn vai hắn.

“Vừa vào Nội Kình đã đánh tới mức này?”

Tần Mặc đáp:

“Không có lựa chọn.”

Tề Hành Sơn không mắng.

Ông ngồi xuống đối diện.

“Đội ngươi?”

“Bốn tử trận, ba trọng thương.”

Tề Hành Sơn im lặng một lát.

“Ghi rõ.”

“Đã ghi.”

“Không chỉ ghi số.”

Ông nhìn Tần Mặc.

“Ghi tên, quê quán, người thân và quân công.”

“Người chết rồi không thể chỉ còn một con số trong báo cáo.”

Tần Mặc cúi đầu.

“Rõ.”

Ba ngày sau, thú triều chính thức được xác nhận đã tản khỏi vùng Hắc Thủy Hà.

Quân đội bắt đầu thu dọn chiến trường.

Xác thú được kéo ra khỏi đường.

Những con có giá trị được phân loại, da, xương và bộ phận dùng làm dược liệu được giữ lại.

Thi thể quân sĩ được tìm kiếm.

Người mất tích được ghi vào danh sách riêng.

Những thôn bị phá bắt đầu được kiểm tra.

Không ai gọi đây là đại thắng.

Bởi cái giá quá nặng.

Hắc Thủy Hà giữ được tuyến cuối cùng, nhưng nhiều thôn xóm phía nam đã biến thành đất hoang.

Hàng trăm quân sĩ chết hoặc mất tích.

Số dân thường thương vong còn chưa thống kê đầy đủ.

Tần Mặc đứng trước tấm bảng ghi danh sách tử trận.

Hắn tìm thấy bốn người dưới quyền.

Một người là cung thủ thuận tay trái.

Một người từng bị thương trong lần truy quân dược đầu tiên.

Hai người còn lại chết ngoài cổng nam.

Hắn nhìn từng cái tên.

Không nói.

Lưu Đại Lực đứng bên cạnh.

Trên bảng cũng có tám người thuộc đội hắn.

Một lúc sau Đại Lực hỏi:

“Ngươi có nghĩ nếu chúng ta mạnh hơn thì sẽ khác không?”

Tần Mặc không trả lời ngay.

Hắn nhìn những người đang khiêng xác ngoài sân.

“Có.”

Đại Lực quay sang.

Tần Mặc nói tiếp:

“Nếu ta mạnh hơn, có thể giữ thêm một đoạn.”

“Nếu mạnh hơn nữa, có thể cứu thêm vài người.”

“Nhưng nếu thứ tới còn mạnh hơn ta?”

Đại Lực im lặng.

Tần Mặc nhìn về phía Thiên Mang Sơn.

“Vậy phải tiếp tục mạnh lên.”

Không phải lời thề hùng hồn.

Cũng không phải vì muốn hơn thua.

Chỉ là sau trận chiến này, hắn đã nhìn thấy giới hạn của bản thân quá rõ.

Trước đây hắn nghĩ quyền lực có thể bảo vệ người dưới tay.

Sau đó học được mưu lược có thể giúp giảm thương vong.

Những thứ ấy đều đúng.

Nhưng khi sức mạnh của tai họa vượt qua khả năng chống đỡ, tất cả đều có giới hạn.

Nếu hôm ấy không có Tề Hành Sơn đứng trước con dị thú mạnh nhất, nếu không có những Nội Kình khác giữ các cửa trại, toàn bộ phòng tuyến có thể đã sụp đổ.

Tần Mặc hiểu một chuyện.

Mưu lược có thể giúp người yếu chống lại kẻ mạnh. Nhưng nếu khoảng cách quá lớn, ngay cả cơ hội dùng mưu cũng chưa chắc có.

Hắn không muốn lần sau vẫn phải đứng trước một cánh cổng, nhìn đồng đội bị bỏ lại phía ngoài.

Ngày thứ năm sau khi thú triều kết thúc, một đoàn người lạ tới trại.

Không mặc quân phục Trấn Võ Doanh.

Cũng không giống quan viên phủ nha.

Áo đen viền bạc.

Bên hông đeo lệnh bài hình gương.

Người đi đầu là một nam tử trung niên, thần sắc bình thản. Sau lưng hắn chỉ có hai người, nhưng những quân sĩ giữ cổng đều tự giác nhường đường sau khi nhìn thấy lệnh bài.

Tề Hành Sơn dù đang dưỡng thương vẫn đích thân ra tiếp.

Tần Mặc đứng phía xa nhìn.

Hắn chưa từng gặp những người này.

Nhưng Tô Thanh Hà đứng cạnh lại nhận ra.

“Huyền Kính Ty.”

Tần Mặc quay sang.

“Ngươi biết?”

“Cha ta từng nhắc.”

Nàng nhìn đoàn người.

“Bọn họ không thường xuất hiện trong những vụ việc bình thường.”

“Tới vì thú triều?”

“Có lẽ.”

Tần Mặc nhìn về phía lều nghị sự.

Một cơ quan có thể khiến Tề Hành Sơn đích thân tiếp đón, hiển nhiên không chỉ là một nha môn bình thường.

Cuộc nói chuyện kéo dài gần một canh giờ.

Sau đó Tần Mặc được gọi vào.

Trong lều, nam tử áo đen đang xem một tập hồ sơ.

Tề Hành Sơn ngồi bên cạnh.

Thấy hắn tới, ông giới thiệu:

“Đây là Tần Mặc.”

Nam tử áo đen ngẩng đầu.

Ánh mắt dừng trên hắn một lúc.

“Mười chín tuổi?”

“Vâng.”

“Nội Kình sơ kỳ?”

“Vâng.”

“Vừa đột phá?”

“Chưa đầy mười ngày.”

Người kia hơi nhướng mày.

“Vừa đột phá đã tham gia thú triều, còn giao chiến với dị thú Nội Kình?”

“Có đồng đội phối hợp.”

Tần Mặc đáp.

“Không phải một mình ta giết.”

Nam tử áo đen gật đầu.

Hắn lật thêm vài trang hồ sơ.

“Bạch Thạch Sơn.”

“Thanh Dương.”

“Hắc Thủy Hà.”

“Có kinh nghiệm điều tra, dẫn quân, thực chiến cũng không tệ.”

Hắn đặt hồ sơ xuống.

“Ngươi có muốn gia nhập hệ thống dự bị của Huyền Kính Ty không?”

Tần Mặc hơi bất ngờ.

Tề Hành Sơn không lên tiếng.

Một lát sau hắn hỏi:

“Điều kiện?”

Nam tử áo đen nhìn hắn.

“Đạt Nội Kình, thân phận rõ ràng và được tiếp nhận hồ sơ.”

“Không cần khảo hạch?”

“Không.”

“Nhưng dự bị không phải người chính thức.”

Tần Mặc gật đầu.

“Vậy người chính thức cần gì?”

“Luyện Khí.”

Hai chữ ấy khiến Tần Mặc lập tức tập trung.

Nam tử áo đen tiếp tục:

“Dự bị Huyền Kính Ty gồm những võ giả từ Nội Kình tới Tiên Thiên đại viên mãn.”

“Các ngươi nhận nhiệm vụ điều tra, thu thập tình báo, săn dị thú, tìm kiếm linh dược và những tài nguyên có giá trị.”

“Hoàn thành nhiệm vụ được công tích.”

“Công tích dùng đổi tài nguyên tu luyện.”

“Còn thất bại?”

Tần Mặc hỏi.

“Ghi một lần.”

“Ba lần thất bại chưa được xóa thì khai trừ.”

Nam tử áo đen nhìn hắn.

“Nhưng công tích có thể dùng để xóa một lần thất bại, hoặc đổi lấy tài nguyên.”

Tần Mặc suy nghĩ.

Quy chế không phức tạp.

Muốn ở lại phải hoàn thành nhiệm vụ.

Muốn tăng tu vi phải có tài nguyên.

Mà muốn tài nguyên—

vẫn phải làm nhiệm vụ.

Điều này không khác con đường hắn đã đi trong Trấn Võ Doanh.

Chỉ là tầng cấp cao hơn.

“Còn một chuyện.”

Nam tử áo đen nói.

“Ngươi biết Tiên Thiên chưa?”

“Biết một phần.”

“Vậy chắc cũng biết Tiên Thiên chưa phải tu sĩ.”

“Vâng.”

“Muốn bước vào Luyện Khí, phải khai thông dẫn khí.”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Pháp môn dẫn khí?”

“Không chỉ pháp môn.”

Người kia đáp.

“Còn cần tài nguyên, điều kiện thích hợp và người dẫn đường.”

“Huyền Kính Ty nắm giữ một trong những con đường chính thống để võ giả Tiên Thiên bước qua cửa ấy.”

Tần Mặc im lặng.

Hắn cuối cùng hiểu vì sao những võ giả đã đạt Tiên Thiên đại viên mãn vẫn nguyện ý ở lại làm dự bị.

Bởi phía trước họ còn một cánh cửa lớn hơn.

Một cánh cửa mà chỉ dựa vào khí huyết và võ công đã không thể mở.

“Ngươi có thể suy nghĩ.”

Nam tử áo đen nói.

“Không cần trả lời ngay.”

Tần Mặc nhìn tập hồ sơ trên bàn.

Rồi nhìn Tề Hành Sơn.

Ông không tỏ thái độ.

Quyết định này phải do chính hắn đưa ra.

Tần Mặc suy nghĩ không lâu.

“Ta muốn gia nhập.”

Nam tử áo đen gật đầu.

“Được.”

Hắn lấy bút ghi thêm một dòng vào hồ sơ.

“Ta sẽ chuyển hồ sơ của ngươi về phân bộ An Bình. Sau khi xác nhận quân tịch và thân phận, ngươi tới nhận lệnh bài dự bị.”

“Trong thời gian đó, dưỡng thương cho tốt.”

Tần Mặc chắp tay.

“Đa tạ.”

Rời lều, Tần Mặc đứng một mình khá lâu.

Gió từ Thiên Mang Sơn thổi tới, mang theo mùi đất ẩm và máu tanh còn sót lại.

Hắn nhìn về phía nam.

Nơi ấy vừa cướp đi hàng trăm mạng người.

Cũng khiến hắn hiểu một chuyện mà trước đây chỉ biết qua lời người khác.

Sống sót chưa bao giờ là điều đương nhiên.

Kẻ mạnh có nhiều lựa chọn hơn.

Kẻ yếu thường chỉ có thể chờ người khác lựa chọn thay mình.

Tần Mặc không muốn cả đời như vậy.

Càng không muốn một ngày nào đó, khi tai họa tới Tần gia thôn, bản thân vẫn chỉ có thể đứng trước một cánh cổng rồi ra lệnh đóng lại.

Hắn siết bàn tay phải.

Vết thương nơi vai trái truyền tới cơn đau âm ỉ.

Nội Kình sơ kỳ.

Đây từng là cảnh giới hắn mong mỏi rất lâu.

Nhưng sau Hắc Thủy Hà, nó đã không còn khiến hắn cảm thấy đủ mạnh.

Phía trước còn Nội Kình trung kỳ, hậu kỳ, đại viên mãn.

Sau đó là Tiên Thiên.

Rồi mới tới Luyện Khí.

Con đường vẫn còn rất dài.

Nhưng ít nhất hôm nay, hắn đã nhìn thấy một lối đi rõ ràng hơn.

Huyền Kính Ty.

Một nơi mà Nội Kình chỉ vừa đủ tư cách bước vào.

Một nơi có thể tiếp xúc những tài nguyên, đối thủ và bí mật vượt xa Trấn Võ Doanh.

Cũng là nơi hắn có cơ hội tìm thấy phương pháp khai thông dẫn khí.

Tần Mặc chậm rãi thở ra.

Phong ấn của Mạc Thiên Hà vẫn im lặng trong tinh hồn.

Không có thêm truyền thừa.

Không có kỳ ngộ bất ngờ.

Muốn đi tiếp, hắn vẫn phải dựa vào chính mình để tranh lấy cơ hội.

Hắn quay người, bước về phía doanh trại.

Trước mắt còn người chết cần được đưa về quê.

Còn thương binh cần được sắp xếp.

Còn những việc cuối cùng của một đội chính Trấn Võ Doanh phải hoàn thành.

Sau đó—

hắn sẽ bước vào Huyền Kính Ty.

Và tiếp tục con đường tu luyện của mình.