Chương 42: Rời Trấn Võ Doanh

Những đoàn xe chở lương thực nối nhau rời phủ thành, hướng về các thôn trấn phía nam. Trên quan đạo, thương nhân bắt đầu xuất hiện trở lại, nhưng số hộ vệ đi theo mỗi đoàn hàng đã nhiều hơn trước không ít.

Thiên Mang Sơn vẫn bị liệt vào vùng nguy hiểm.

Thú triều tuy đã tản, song những dị thú còn sót lại chưa hoàn toàn trở về núi sâu. Trấn Võ Doanh phải liên tục phái người tuần tra, đề phòng những đàn thú nhỏ tiếp tục tập kích dân cư.

Tần Mặc không tham gia các nhiệm vụ ấy.

Vai trái của hắn vừa mới hồi phục, nội phủ cũng cần thêm thời gian điều dưỡng sau nhiều lần cưỡng ép vận chuyển Hỗn Nguyên Kình.

Một tháng qua, ngoài việc dưỡng thương, hắn dành phần lớn thời gian xử lý những công việc cuối cùng của đội mình.

Mười hai quân sĩ ban đầu.

Bốn người tử trận.

Ba người trọng thương.

Năm người còn khả năng tiếp tục chiến đấu.

Những con số ấy đã được ghi trong quân báo từ lâu, nhưng khi từng phần trợ cấp được phê chuẩn, Tần Mặc mới thực sự cảm nhận được chiến tranh để lại bao nhiêu chuyện phía sau.

Buổi sáng, hắn tới phòng quân vụ.

Trên bàn đặt bốn bộ hồ sơ.

Mỗi bộ đều có tên tuổi, quê quán, quân công và người thân của quân sĩ tử trận.

Một viên thư lại đưa tới tờ giấy cuối cùng.

“Tần đội chính, bốn phần tiền tuất đều đã được duyệt. Ba nhà đã nhận, nhà còn lại ở huyện xa, người đưa tiền đang trên đường.”

Tần Mặc kiểm tra từng khoản.

“Phần quân công quy đổi?”

“Đã cộng.”

“Tiền thưởng chiến trận?”

“Cũng có.”

Hắn nhìn tổng số bạc.

Không ít đối với một gia đình bình thường.

Nhưng nếu đổi lấy một mạng người thì lại chẳng đáng bao nhiêu.

“Không được thiếu.”

Viên thư lại gật đầu.

“Đây là tiền phủ nha cấp, có sổ đối chiếu.”

Tần Mặc ký tên.

Đến bộ hồ sơ cuối cùng, hắn dừng bút một lát.

Người quân sĩ này từng bị thương trong nhiệm vụ truy quân dược đầu tiên của hắn.

Khi ấy, vì một lần phán đoán sai, tổ quân sĩ đã rơi vào phục kích.

Tần Mặc từng tự mình tới cứu.

Người kia dưỡng thương mấy tháng rồi trở lại đội, sau đó cùng hắn trải qua không ít nhiệm vụ.

Cuối cùng chết ngoài cánh cổng phía nam Hắc Thủy Hà.

Tần Mặc nhìn tên người ấy.

Hắn không còn tự hỏi nếu hôm đó mình quay lại thì kết quả sẽ thế nào.

Bởi hắn biết.

Nếu mở cổng, hàng trăm thương binh phía sau có thể chết.

Nhưng biết mình lựa chọn đúng trong hoàn cảnh ấy không khiến người chết sống lại.

Tần Mặc đặt bút xuống.

“Xong rồi.”

Rời phòng quân vụ, hắn gặp phó đội cũ đang chờ ngoài sân.

Người lão binh vẫn mặc quân phục như thường ngày, chỉ có thêm vài vết sẹo mới trên cổ và cánh tay.

“Đội chính.”

“Có chuyện gì?”

“Quân vụ vừa gửi quyết định chỉnh biên.”

Phó đội đưa một tờ giấy.

Sau thú triều, nhiều đội chịu thương vong nặng phải hợp nhất. Những quân sĩ còn khả năng chiến đấu sẽ được điều về các đơn vị thiếu người, còn thương binh không thể tiếp tục nhiệm vụ được chuyển sang công việc phù hợp hoặc giải ngũ.

Đội của Tần Mặc cũng nằm trong danh sách.

“Ngươi được điều đi đâu?”

Tần Mặc hỏi.

“Ở lại doanh, tiếp tục làm phó đội.”

“Không thăng chức?”

Phó đội cười.

“Ta còn chưa vào Luyện Tạng.”

Tần Mặc không nói thêm.

Hắn đã biết người này nhiều năm dừng ở Đoán Cốt đại viên mãn. Không phải không cố gắng, chỉ là căn cơ, tuổi tác và tài nguyên đều có giới hạn.

“Ngươi có thể dùng quân công lần này đổi thêm dược.”

“Ta biết.”

Phó đội nhìn hắn.

“Nghe nói ngài sắp đi Huyền Kính Ty?”

“Ừ.”

“Vậy chúc mừng.”

Tần Mặc nhìn người lão binh trước mặt.

Ngày đầu nhận đội, hắn chưa từng nghĩ mình sẽ tin tưởng người này đến vậy.

Trong những nhiệm vụ sau đó, phó đội đã nhiều lần thay hắn điều quân, giữ đường rút, xử lý những việc mà một võ giả chỉ biết chiến đấu chưa chắc làm tốt.

“Sau này giữ mình.”

Tần Mặc nói.

Phó đội hơi bất ngờ.

Rồi chắp tay.

“Ngài cũng vậy.”

Không có lời chia tay dài dòng.

Hai người đều là quân nhân.

Họ hiểu sau khi rời doanh, chưa chắc còn nhiều cơ hội gặp lại.

Buổi chiều, quyết định luận công chính thức được công bố.

Tần Mặc được thăng Bách phu phó Trấn Võ Doanh.

Đây là phần thưởng dành cho chiến công tại Hắc Thủy Hà cùng những nhiệm vụ trước đó. Quân lương tăng, quyền hạn trong kho võ học và kho dược cũng được nâng thêm một cấp.

Nhưng hắn sẽ không tiếp nhận một đội quân mới.

Theo hồ sơ chuyển thuộc đã được phê chuẩn, từ nay Tần Mặc ưu tiên nhận nhiệm vụ của Huyền Kính Ty. Quân chức được giữ lại để ghi nhận công lao và xác định vị trí trong hệ thống triều đình, không đồng nghĩa hắn tiếp tục chỉ huy quân sĩ thường ngày.

Ngoài chức vị, Tần Mặc còn nhận được một khoản bạc và công huân chiến trận.

Hắn không giữ toàn bộ bạc.

Một phần được gửi về Tần gia thôn.

Phần còn lại dùng mua dược dưỡng thương và chuẩn bị cho giai đoạn tu luyện tiếp theo.

Tần Mặc đã bước vào Nội Kình.

Nhưng sau trận thú triều, hắn hiểu cảnh giới này vẫn còn quá thấp.

Một con dị thú Nội Kình mạnh hơn đã có thể khiến hắn gần như mất mạng.

Nếu không nhanh chóng tăng tiến tu vi, lần sau gặp chuyện tương tự, kết quả chưa chắc còn may mắn.

Tề Hành Sơn gọi hắn tới vào cuối giờ Thân.

Phó thống lĩnh đang ngồi trong thư phòng, trước mặt đặt một chiếc hộp gỗ màu đen.

Thấy Tần Mặc bước vào, ông chỉ ghế.

“Ngồi.”

“Phó thống lĩnh.”

“Thương thế?”

“Đã ổn định.”

“Vận kình?”

“Có thể vận chuyển bình thường, nhưng chưa dám dùng hết sức.”

Tề Hành Sơn gật đầu.

“Biết giữ mình là tốt.”

Ông đẩy hộp gỗ tới.

“Mở ra.”

Bên trong là một tấm lệnh bài màu đen, mặt trước khắc hình gương tròn viền bạc, mặt sau có hai chữ nhỏ.

Dự bị.

Tần Mặc cầm lên.

Lệnh bài không lớn nhưng khá nặng. Chất liệu lạnh hơn sắt thường, những đường hoa văn trên mặt gương được khắc cực kỳ tinh tế.

“Đây là lệnh bài Huyền Kính Ty?”

“Đúng.”

“Hồ sơ đã được duyệt?”

“Ba ngày trước.”

Tề Hành Sơn lấy thêm một tờ giấy.

“Ngươi đọc đi.”

Quy chế dự bị không quá phức tạp.

Võ giả từ Nội Kình tới Tiên Thiên đại viên mãn, sau khi được tiếp nhận hồ sơ, có thể nhận lệnh bài dự bị.

Không cần trải qua tỷ võ hay khảo hạch riêng.

Nhưng muốn duy trì thân phận, phải hoàn thành nhiệm vụ do Huyền Kính Ty giao.

Mỗi nhiệm vụ có mức độ nguy hiểm và điểm công tích tương ứng.

Thành công được thưởng.

Thất bại bị ghi vào hồ sơ.

Ba lần thất bại chưa được xóa sẽ bị khai trừ.

Tần Mặc đọc tới đây liền hỏi:

“Có thể dùng công tích xóa thất bại?”

“Đúng.”

“Một lần bao nhiêu?”

“Ba mươi điểm.”

“Vậy nếu không thất bại?”

“Dùng điểm đổi tài nguyên.”

Tề Hành Sơn nhìn hắn.

“Ngươi vừa nhận lệnh bài đã nghĩ tới tài nguyên?”

Tần Mặc đáp rất tự nhiên:

“Không có tài nguyên thì tu luyện thế nào?”

Tề Hành Sơn bật cười.

“Cũng đúng.”

Ông chỉ vào phần cuối của quy chế.

“Nhưng nhớ kỹ, xóa thất bại không đồng nghĩa xóa sự kiện.”

“Báo cáo vẫn được lưu.”

“Nếu ngươi tự ý bỏ nhiệm vụ, gian dối quân tình hoặc cố tình gây hậu quả nghiêm trọng, không thể chỉ dùng công tích giải quyết.”

Tần Mặc gật đầu.

Quy chế này hắn có thể chấp nhận.

Một nhiệm vụ thất bại chưa chắc vì người nhận yếu kém. Có lúc tình báo sai, có lúc gặp biến cố, có lúc phải lựa chọn rút lui để giữ mạng.

Nhưng nếu thất bại liên tục, Huyền Kính Ty cũng không có lý do tiếp tục cung cấp tài nguyên cho người ấy.

Công tích vì vậy không chỉ là phần thưởng.

Nó còn là thứ giúp võ giả giữ lại cơ hội đi tiếp.

“Có một chuyện ta muốn hỏi.”

Tần Mặc đặt quy chế xuống.

“Nói.”

“Vì sao võ giả Tiên Thiên đại viên mãn vẫn chỉ là dự bị?”

Tề Hành Sơn nhìn hắn.

“Bởi Tiên Thiên chưa phải tu sĩ.”

“Ta biết.”

“Vậy ngươi có biết muốn bước vào Luyện Khí cần gì không?”

Tần Mặc suy nghĩ.

“Dẫn linh khí nhập thân.”

“Đúng, nhưng chưa đủ.”

Tề Hành Sơn đứng dậy, đi tới cửa sổ.

“Võ giả luyện tới Tiên Thiên, khí huyết và Nội Kình đã đạt một tầng hoàn toàn khác phàm nhân thông thường. Nhưng muốn thật sự tu luyện linh khí, phải khai thông đường dẫn khí thích hợp, có pháp môn và điều kiện để linh khí tiến vào thân thể mà không gây tổn thương.”

“Những thứ ấy không phải cứ đạt Tiên Thiên là tự nhiên có.”

Tần Mặc im lặng.

“Đại Ninh có không ít võ giả Tiên Thiên.”

Tề Hành Sơn tiếp tục.

“Nhưng số người có thể bước vào Luyện Khí ít hơn rất nhiều.”

“Huyền Kính Ty nắm giữ pháp môn, tài nguyên và cơ hội khai thông dẫn khí.”

“Muốn được cấp cơ hội ấy, phải có đủ công tích và tiềm lực.”

Tần Mặc nhìn tấm lệnh bài trong tay.

Hắn cuối cùng hiểu vì sao Huyền Kính Ty có thể khiến những võ giả Tiên Thiên cam tâm làm nhiệm vụ.

Không phải chỉ vì quân lương.

Cũng không chỉ vì quyền lực.

Mà bởi phía trước họ còn một cánh cửa lớn hơn.

Một cánh cửa liên quan tới tuổi thọ, sức mạnh và con đường tu luyện chân chính.

“Ngươi hiện tại mới Nội Kình sơ kỳ.”

Tề Hành Sơn quay lại.

“Đừng nghĩ quá xa.”

“Ta muốn biết đường.”

“Đường đã có.”

Ông chỉ vào lệnh bài.

“Nhưng đi được bao xa là chuyện của ngươi.”

Tần Mặc gật đầu.

Tề Hành Sơn lại hỏi:

“《Hỗn Nguyên Kình》 luyện thế nào?”

“Đã nhập môn ổn định.”

“Còn thiếu?”

“Thu phát kình lực chưa đủ tự nhiên, khi chiến đấu lâu vẫn tiêu hao khá nhiều.”

“Biết vấn đề là tốt.”

Tề Hành Sơn suy nghĩ một lúc.

“Trong Huyền Kính Ty có dược liệu hỗ trợ Nội Kình và những ghi chép tu luyện tốt hơn Trấn Võ Doanh.”

“Nhưng đừng thấy tài nguyên nhiều liền dùng bừa.”

“Thân thể ngươi vừa chịu thương nặng.”

“Ít nhất phải dưỡng thêm một đoạn.”

Tần Mặc chắp tay.

“Ta hiểu.”

Trước lúc rời thư phòng, Tần Mặc bỗng hỏi:

“Phó thống lĩnh từng nghĩ tới Tiên Thiên chưa?”

Tề Hành Sơn nhìn hắn.

“Ngươi nghĩ ta chưa từng?”

“Vậy vì sao—”

“Chưa thành.”

Câu trả lời rất ngắn.

Tần Mặc im lặng.

Tề Hành Sơn hiện đã Nội Kình hậu kỳ nhiều năm.

Có quyền lực.

Có quân công.

Có tài nguyên.

Nhưng vẫn chưa bước qua Tiên Thiên.

Ông nhìn Tần Mặc.

“Ngươi còn trẻ, có thể đi nhanh.”

“Nhưng đừng tưởng chỉ cần có đủ dược là cảnh giới sẽ tự tăng.”

“Có những cửa phải tự mình hiểu.”

Tần Mặc gật đầu.

Hắn không hỏi tiếp.

Ba ngày sau, Tần Mặc chuẩn bị rời Trấn Võ Doanh.

Hắn không tổ chức tiệc lớn.

Chỉ tới thăm Chu Nham một lần.

Chu Nham vẫn đang dưỡng thương. Ám thương cũ bị thú triều kích phát khiến kế hoạch phá Nội Kình phải tạm hoãn.

Nghe tin Tần Mặc đã nhận lệnh bài dự bị, ông không bất ngờ.

“Đi đi.”

“Giáo đầu không có gì dặn?”

“Có.”

“Gì?”

“Đừng chết.”

Tần Mặc nhìn ông.

“Chỉ vậy?”

Chu Nham cười.

“Ngươi còn muốn ta dạy Nội Kình?”

Tần Mặc cũng cười.

Hai người uống hết một bình trà.

Không nói chuyện ai mạnh hơn ai.

Cũng không nhắc lại những năm tháng Tần Mặc còn là một thiếu niên vừa bước vào võ đạo.

Có những đoạn đường đi qua rồi, không cần quay lại kể từng bước.

Lưu Đại Lực biết tin liền kéo Tần Mặc đi uống rượu.

Hắn vẫn ở lại Trấn Võ Doanh, quân số đã được bổ sung sau thú triều.

“Sau này ngươi thành người Huyền Kính Ty, còn nhận ra ta không?”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Ngươi đổi mặt?”

“Không.”

“Vậy sao không nhận ra?”

Đại Lực cười lớn.

Hai người uống tới gần nửa đêm.

Lương Phong không có mặt. Hắn đã đưa người võ quán trở về, tiếp tục xử lý công việc gia đình.

Tô Thanh Hà cũng không tới.

Nàng đã nhận lệnh bài dự bị trước Tần Mặc vài ngày, hiện đang chuẩn bị nhiệm vụ riêng.

Mỗi người đều có con đường phải đi.

Tần Mặc không cảm thấy cần kéo tất cả đi cùng mình.

Sáng hôm sau, hắn rời doanh.

Hành lý không nhiều.

Một thanh trường đao.

Vài bộ quần áo.

Một ít bạc.

Dược dưỡng thương.

Và tấm lệnh bài Huyền Kính Ty.

Khi đi qua võ trường, Tần Mặc dừng lại một lát.

Nơi này từng là toàn bộ thế giới của hắn trong mấy năm qua.

Từ một thiếu niên Tần gia thôn, hắn đã ở đây bước qua Luyện Bì, Đoán Cốt, Luyện Tạng rồi Nội Kình.

Từng bị thương.

Từng lập công.

Từng dẫn người.

Cũng từng ra lệnh khiến thuộc hạ không thể trở về.

Hắn nhìn võ trường thêm một lần.

Sau đó quay đi.

Không có đoàn người đứng tiễn.

Cũng không cần.

Phân bộ Huyền Kính Ty nằm ở phía bắc An Bình phủ thành.

Không có cổng lớn như phủ nha.

Cũng không có võ trường rộng như Trấn Võ Doanh.

Chỉ là một khu viện xây bằng đá xanh, tường cao, cửa sơn đen.

Trước cổng không treo bảng lớn.

Chỉ có hình gương bạc khắc trên phiến đá.

Tần Mặc bước tới.

Hai người giữ cửa nhìn hắn.

“Lệnh bài.”

Hắn đưa ra.

Một người kiểm tra rồi gật đầu.

“Dự bị mới?”

“Vâng.”

“Vào đi.”

Không hỏi thêm.

Tần Mặc bước qua cổng.

Bên trong rất yên tĩnh.

Không có tiếng quân sĩ luyện đao.

Không có tiếng giáo đầu quát tháo.

Chỉ có vài người mặc võ phục đi lại giữa các gian nhà.

Một số khí huyết khá mạnh.

Có người khiến Tần Mặc cảm thấy áp lực dù chưa hề phát lực.

Hắn không nhìn lâu.

Một người phụ trách dẫn hắn tới gian phòng phía đông.

Trên tường treo một bảng lớn, chia thành nhiều khu.

Điều tra.

Tình báo.

Săn thú.

Tìm dược.

Nhiệm vụ đặc biệt.

Dưới mỗi khu là hàng chục tấm thẻ nhiệm vụ.

Tần Mặc đứng trước bảng.

Một tấm thẻ ghi:

Điều tra dấu vết dị thú tại Thanh Vân Cốc. Yêu cầu Nội Kình. Thưởng mười lăm công tích.

Tấm thứ hai:

Tìm kiếm Huyết Linh Chi tại phía bắc Thiên Mang Sơn. Mức nguy hiểm chưa xác định. Thưởng ba mươi công tích.

Tấm thứ ba:

Truy tìm tung tích một võ giả Tiên Thiên mất tích tại Hắc Phong Lĩnh. Thưởng năm mươi công tích.

Tần Mặc nhìn tấm cuối cùng khá lâu.

Tiên Thiên.

Một võ giả ở cảnh giới ấy mất tích, Huyền Kính Ty chỉ dùng một tấm thẻ nhiệm vụ treo trên tường.

Hắn bỗng hiểu.

Ở Trấn Võ Doanh, Nội Kình đã là cao thủ.

Nhưng tại đây—

Nội Kình chỉ vừa đủ tư cách bước vào cửa.

Người phụ trách đứng bên cạnh hỏi:

“Muốn nhận nhiệm vụ?”

Tần Mặc gật đầu.

“Trước hết ta muốn xem danh mục tài nguyên.”

Người kia nhìn hắn.

Rồi chỉ sang gian phòng phía sau.

“Bên đó.”

Tần Mặc bước đi.

Trong lòng hắn đã có một mục tiêu rõ ràng.

Nội Kình sơ kỳ chưa đủ.

Tiên Thiên còn xa.

Mà muốn tới Luyện Khí, hắn cần nhiều thứ hơn một thanh đao và chút công huân cũ.

Từ hôm nay, hắn sẽ phải tự kiếm lấy chúng trong Huyền Kính Ty.

Một con đường mới đã mở ra.