Chương 27: Người Cầm Lệnh

Không ai nói chuyện.

Tần Mặc đứng trước họ, tấm lệnh bài mới nhận hôm qua vẫn còn hơi lạ khi đeo bên hông.

Trước đây hắn cũng từng dẫn người.

Trong những nhiệm vụ nhỏ, gặp đội trưởng bị thương hay đội hình tách ra, hắn không ít lần phải quyết định nên tiến hay lui.

Nhưng những lần đó đều chỉ là tạm thời.

Hôm nay khác.

Mười hai người trước mặt từ giờ được biên vào đội của hắn. Quân lương, nhiệm vụ, công huân, thương vong đều sẽ ghi dưới tên đội chính Tần Mặc.

Trong số họ không có Lưu Đại Lực.

Đại Lực đã có đội riêng.

Lương Phong càng không có. Hắn đang chuẩn bị bước vào Luyện Tạng.

Tô Thanh Hà hiện làm nhiệm vụ cùng đội một.

Mười hai người trước mắt phần lớn Tần Mặc chỉ từng gặp trên võ trường.

Có người lớn hơn hắn hơn mười tuổi.

Có người nhập Trấn Võ Doanh trước hắn.

Cảnh giới thấp nhất là Luyện Bì, cao nhất đã tới Đoán Cốt đại viên mãn.

Người đứng đầu hàng bên trái khoảng ngoài ba mươi, chính là phó đội tạm thời quản nhóm này trước khi Tần Mặc tới.

Tần Mặc đã xem hồ sơ.

Mười một năm quân ngũ.

Bảy năm trong Trấn Võ Doanh.

Đoán Cốt đại viên mãn.

Chỉ riêng số năm cầm đao đã nhiều hơn tuổi Tần Mặc bắt đầu luyện võ rất nhiều.

Tần Mặc nhìn một vòng rồi hỏi:

“Biết ta là ai chưa?”

“Biết.”

Tiếng đáp không hoàn toàn đều.

“Vậy đỡ phải giới thiệu.”

Một vài người hơi thay đổi sắc mặt.

Có lẽ không ngờ vị đội chính mới chỉ nói vậy.

Tần Mặc tiếp tục:

“Ta mạnh hơn phần lớn các ngươi, nhưng chưa dẫn đội lâu bằng nhiều người ở đây.”

“Việc ta biết, ta quyết.”

“Việc ta không biết, ai biết thì nói trước khi ta hạ lệnh.”

Hắn nhìn sang người phó đội.

“Đặc biệt là ngươi.”

Người kia chắp tay.

“Rõ.”

“Nhưng sau khi đã hạ lệnh?”

“Chấp hành.”

“Được.”

Tần Mặc không nói thêm lời thu phục lòng người.

Hắn cũng chưa có gì để thu phục.

Mười hai người này nhận lệnh từ Trấn Võ Doanh nên đứng ở đây. Muốn họ thật sự tin hắn có thể dẫn họ làm nhiệm vụ, phải đợi sau khi làm rồi mới biết.

Buổi sáng đầu tiên không có nhiệm vụ.

Tần Mặc dành gần hai canh giờ xem đội hình.

Ai dùng đao.

Ai dùng thương.

Ai bắn cung tốt.

Ai chạy nhanh.

Ai từng làm trinh sát.

Không cần nhớ toàn bộ chuyện gia đình từng người, nhưng ít nhất phải biết trong tay mình có gì.

Đến giữa trưa, hắn đã có nhận định sơ bộ.

Hai người dùng nỏ khá tốt.

Ba người quen đi rừng.

Phó đội có kinh nghiệm bố trí quân hơn hắn.

Số còn lại thiên về đánh chính diện.

Không phải đội hình đặc biệt mạnh.

Nhưng đủ dùng.

Tần Mặc vừa định cho giải tán ăn cơm thì một binh sĩ từ phía ngoài chạy tới.

“Đội chính Tần.”

“Có.”

“Tề phó thống lĩnh gọi.”

Tề Hành Sơn vẫn ở căn phòng cũ.

Lần này trên bàn chỉ có một tấm bản đồ và một mảnh lệnh bài.

Tần Mặc vừa vào, ông đã chỉ ghế.

“Ngồi.”

“Có nhiệm vụ?”

“Ngươi nhận đội chưa tới nửa ngày.”

Tần Mặc nhìn bản đồ.

“Vậy chắc không gọi ta tới uống trà.”

Tề Hành Sơn liếc hắn.

“Ngồi lên chức rồi nói nhiều hơn?”

Tần Mặc im ngay.

Tề Hành Sơn đẩy hồ sơ qua.

“Đêm qua một đoàn quân dược từ Đông Bình tới An Bình bị cướp.”

Tần Mặc mở ra.

Mười bốn xe.

Bốn xe bị cướp.

Hai quân sĩ chết.

Năm người bị thương.

Nhóm cướp khoảng ba mươi đến bốn mươi người, trong đó chắc chắn có võ giả.

“Đầu lĩnh?”

“Người sống trở về nói ít nhất Luyện Tạng.”

Tần Mặc nhìn ông.

“Ta vừa vào Luyện Tạng.”

“Ta biết.”

“Vậy phó thống lĩnh rất tin ta.”

“Không.”

Tề Hành Sơn đáp rất tự nhiên.

“Cho nên còn hai đội khác đang từ hướng khác ép tới.”

Tần Mặc thấy hợp lý hơn.

“Ta làm gì?”

“Đuổi.”

Tề Hành Sơn chỉ trên bản đồ.

Nhóm cướp đang hướng về vùng giáp Đông Bình và Thanh Hà huyện.

Một khi qua khỏi khu vực này, núi rừng dày hơn, đường nhỏ rất nhiều. Quan quân muốn tìm sẽ khó.

“Bốn xe dược không nhẹ.”

Tần Mặc nói.

“Chúng đi không nhanh.”

“Đúng.”

“Có người tiếp ứng?”

“Không biết.”

Tề Hành Sơn nhìn hắn.

“Cho nên ngươi đi xem.”

“Ưu tiên thứ nhất?”

“Dược.”

“Thứ hai?”

“Bắt người nếu có thể.”

“Không cần giết?”

“Ngươi thích giết?”

“Không.”

“Vậy hỏi làm gì?”

Tần Mặc đóng hồ sơ.

“Rõ.”

Chưa tới một khắc sau, mười ba người đã rời Trấn Võ Doanh.

Không có thời gian chuẩn bị cầu kỳ.

Lương khô.

Nước.

Binh khí.

Dược trị thương.

Ngựa.

Đủ.

Tần Mặc cưỡi phía trước cùng phó đội.

Hắn hỏi:

“Từ chỗ bị cướp tới địa giới bao xa?”

“Khoảng một trăm bốn mươi dặm.”

“Bốn xe dược đi đường núi, một ngày được bao nhiêu?”

“Nếu không đổi ngựa, nhiều nhất sáu bảy mươi.”

Tần Mặc tính.

Nhóm cướp đã đi trước gần nửa ngày.

Muốn chặn trước khi chúng vào vùng núi sâu, thời gian không nhiều.

“Có đường tắt?”

“Có hai.”

Phó đội chỉ bản đồ.

“Một đường qua Lạc Thủy, nhanh nhưng phải vượt sông.”

“Đường còn lại vòng núi, ngắn hơn quan đạo khoảng hai mươi dặm nhưng xe không đi được.”

Tần Mặc hỏi:

“Nếu bỏ xe?”

“Người đi được.”

“Dược?”

“Phải chia ra mang.”

Tần Mặc ghi nhớ.

Đến nơi đoàn xe bị cướp đã gần chiều.

Hai thi thể đã được đưa đi.

Trên đường vẫn còn máu.

Một xe bị đốt cháy nửa phần nằm nghiêng bên vệ đường.

Tần Mặc xuống ngựa.

Không hỏi người trước.

Hắn xem đường.

Rất nhiều dấu.

Người.

Ngựa.

Bánh xe.

Khá loạn.

Ba người quen truy dấu trong đội lập tức tách ra kiểm tra.

Tần Mặc đi tới chỗ một quân sĩ bị thương đang ngồi dựa cây.

“Thấy đầu lĩnh?”

“Có.”

“Vũ khí?”

“Đao lớn.”

“Tuổi?”

“Hơn ba mươi... có thể bốn mươi.”

“Có tự mình kéo xe?”

Người kia ngẩn ra.

“Không.”

“Có nói gì?”

“Chúng chỉ lấy bốn xe rồi đi.”

“Không lấy bạc trên người các ngươi?”

“Không.”

Tần Mặc hơi nhíu mày.

Mục tiêu rất rõ.

Dược.

Không giống một nhóm thổ phỉ tình cờ gặp đoàn xe.

“Chúng biết trên xe có gì?”

“Có lẽ.”

Lại là tin bị lộ?

Tần Mặc chưa kết luận.

Vụ Trịnh Vạn Kim khiến hắn nhạy với chuyện này, nhưng không thể thấy đoàn hàng bị cướp là lập tức nghĩ nội gián.

Dược liệu quân đội vận chuyển không phải bí mật tuyệt đối.

Chỉ cần theo dõi kho hàng cũng có thể đoán.

Không lâu sau, người truy dấu trở về.

“Đội chính.”

“Ba đường.”

Tần Mặc đi tới.

Một nhóm khoảng hơn mười người đi hướng bắc.

Một nhóm nhỏ hơn đi đông nam.

Dấu xe tiếp tục hướng tây.

Phó đội ngồi xuống kiểm tra vết bánh.

“Xe nặng.”

Tần Mặc cũng nhìn.

Vết bánh lún khá sâu.

Bốn xe dược rất có thể vẫn còn trên đó.

Một quân sĩ hỏi:

“Đuổi xe?”

Tần Mặc chưa trả lời.

Ba đường.

Đối phương biết chắc chắn có truy binh.

Chia người là bình thường.

Nếu muốn bảo vệ hàng, cũng có thể dùng hai nhóm còn lại kéo truy binh sang hướng khác.

Nhưng xe nặng rất khó làm giả.

Ít nhất nếu trên xe không có gì, chúng đã phải bỏ rất nhiều đá hoặc vật nặng lên để tạo dấu.

Có đáng không?

Tần Mặc hỏi phó đội:

“Ngươi nghĩ?”

Người kia nhìn ba hướng.

“Ta sẽ đuổi xe.”

“Lý do?”

“Dược không thể tự đi.”

Tần Mặc cười nhẹ.

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Nhưng hắn không định dồn cả đội vào một hướng.

“Năm người theo ta đuổi xe.”

“Bốn người theo đường bắc, không cần bắt người, chỉ xác định hướng.”

“Ba người còn lại đi đông nam.”

Phó đội hỏi:

“Ta đi đâu?”

“Đường bắc.”

Người kia hơi bất ngờ.

Tần Mặc nói:

“Ngươi có kinh nghiệm nhất. Nếu thấy không đúng thì rút, đừng cố.”

“Rõ.”

“Sau một canh giờ dù có tìm được gì hay không cũng phát tín hiệu.”

Ba nhóm lập tức tách.

Tần Mặc dẫn năm người đuổi theo dấu xe.

Ban đầu rất thuận lợi.

Vết bánh rõ.

Đối phương không có thời gian xóa.

Qua hơn hai mươi dặm, đường bắt đầu hẹp.

Rừng hai bên dày hơn.

Tần Mặc giảm tốc.

“Trinh sát trước.”

Một người đi lên.

Cả đội chậm lại.

Thêm khoảng năm dặm, họ tìm thấy một bao dược rơi bên đường.

Tần Mặc xuống ngựa.

Bao đã rách.

Bên trong còn vài nhánh dược.

Một quân sĩ nhặt lên.

“Quân dược.”

Dấu xe tiếp tục phía trước.

Mọi thứ đều chứng minh họ đang đi đúng.

Nhưng Tần Mặc lại cảm thấy hơi quá đúng.

Hắn nhìn bao dược.

“Nó rơi thế nào?”

Người bên cạnh không hiểu.

“Xe xóc?”

“Có thể.”

Tần Mặc nhìn mặt đường.

Không quá xấu.

Một bao dược được buộc trên xe quân đội không dễ rơi nguyên xuống như vậy.

Có thể dây đứt.

Cũng có thể—

cố ý ném.

Hắn vừa định nói thì trên trời vang lên tiếng rít.

Vút!

Một đốm lửa đỏ bắn lên từ rất xa.

Không phải phía trước.

Phía bắc.

Tín hiệu khẩn.

Phó đội.

Sắc mặt Tần Mặc lập tức thay đổi.

“Quay lại!”

Không ai hỏi.

Sáu người lập tức lên ngựa.

Họ chạy chưa được bao xa thì tín hiệu thứ hai xuất hiện.

Lần này màu vàng.

Có người bị thương.

Tần Mặc siết dây cương.

Nếu phó đội chỉ gặp nhóm nghi binh bình thường, sẽ không cần hai tín hiệu liên tiếp.

Hắn đã chọn sai.

Ít nhất—

đường có xe không phải nơi nguy hiểm nhất.

Nhưng Tần Mặc chưa biết sai ở đâu.

Chỉ biết người của mình đang trả giá cho phán đoán ấy.

“Đi nhanh!”

Ngựa lao qua đường rừng.

Khoảng cách vốn không xa, lúc này lại khiến Tần Mặc cảm thấy dài hơn rất nhiều.

Gần nửa canh giờ sau, phía trước vang lên tiếng binh khí.

Tần Mặc rút đao ngay trên ngựa.

Qua một khúc cua, cảnh trước mắt hiện ra.

Bốn người của hắn bị ép vào một sườn đá.

Một người nằm dưới đất.

Phó đội đang chắn phía trước.

Đối diện họ không phải mười người.

Ít nhất gần hai mươi.

Và bên cạnh con đường—

là một chiếc xe hàng.

Trống rỗng.

Trên xe chất đầy đá.

Tần Mặc chỉ nhìn một lần đã hiểu.

Dấu bánh nặng.

Bao dược rơi trên đường.

Chiếc xe.

Tất cả đều được chuẩn bị để người truy đuổi tin rằng hàng đang ở đây.

Nhưng hắn đã đi theo một chiếc xe khác cùng kiểu mồi.

Đối phương không chỉ chia đường.

Chúng biết quan quân sẽ nhìn dấu.

Và đã chuẩn bị dấu cho quan quân nhìn.

Tần Mặc thúc ngựa lao xuống.

“Trấn Võ Doanh!”

Đám người phía trước quay lại.

Phó đội cũng nhìn thấy hắn.

Không có vẻ trách móc.

Chỉ quát:

“Đội chính!”

“Bọn chúng đang kéo chúng ta khỏi đường nam!”

Tần Mặc ánh mắt thay đổi.

Đường nam.

Nhóm nhỏ nhất.

Cũng là đường hắn cho ít người nhất đi.

Đối phương không phải đang chạy ba hướng.

Chúng đang dùng hai hướng để kéo truy binh ra xa.

Còn thứ thật sự quan trọng—

có lẽ từ đầu đã không nằm trên bất kỳ chiếc xe nào.

Tần Mặc rút đao.

Nhưng trước khi nghĩ tiếp, hắn phải giải quyết chuyện trước mắt.

Một người của hắn đang nằm dưới đất.

Ba người khác bị vây.

Sai lầm đầu tiên từ khi cầm lệnh đã có giá.

Và cái giá ấy—

không rơi trên người hắn.