Chương 70: Sóng Ngầm Giữa Hai Bức Tường

Ánh hoàng hôn công nghiệp phủ lên những vách kính tráng gương của Sector-07 một màu đồng thau xỉn. Phía trên các đại lộ nhiều tầng, những đường ống dẫn nhiệt chạy ngang qua các tòa nhà như những mạch máu kim loại khổng lồ. Từ xa, tiếng còi cảnh báo đổi ca vọng đến, bị gió cuốn đi giữa những tháp viễn thông quân sự.

Vương Phạm nhìn đồng hồ bấm giờ trên cổ tay áo măng-tô.

HẠN NỘP BÁO CÁO CHO T-BIO: CÒN 22 GIỜ 30 PHÚT.

Hai tiếng rưỡi sau khi rời khỏi Văn khố Kỹ thuật, anh vẫn chưa trở về phòng trọ. Cũng không có ý định tìm đến văn phòng Diệp Thiệu Khanh để báo cáo những gì vừa phát hiện. Thay vào đó, anh rẽ vào một con ngõ hẹp nằm giữa Khu Hành chính và Khu Hậu cần Quân sự. Những tòa nhà bê tông cốt thép thấp tầng chen chúc dưới bóng các tháp viễn thông, cửa sổ phần lớn đã bị hàn kín. Trên những bức tường ẩm mốc, biển quảng cáo điện tử liên tục chớp tắt, để lộ những mảng chữ cũ bị bóc dở.

Dưới tầng hầm của một trạm biến áp thứ cấp có một tiệm trà mang tên Bánh Răng Đen.

Vương bước xuống cầu thang bê tông. Cánh cửa sắt nặng nề mở ra, để lộ một căn phòng hẹp với hệ thống thông gió cũ kỹ đang rít lên từng hồi. Những tấm bình phong kim loại chia không gian thành các khoang riêng biệt. Khách ngồi rải rác phía sau chúng, phần lớn cúi đầu trước những chiếc cốc sứ có gắn bộ phận gia nhiệt. Không ai nhìn ai quá lâu.

Các vách tường được bọc lưới chắn sóng Faraday. Nơi này không hoàn toàn vô hình trước hệ thống giám sát của Khối Dữ liệu, nhưng đủ để hạn chế những đợt quét nơ-ron diện rộng và ngăn thiết bị liên lạc thông thường phát tán tín hiệu ra ngoài. Những kẻ cần trao đổi thông tin mà không muốn để lại dấu vết thường tìm đến đây.

Vương chọn chiếc bàn sâu nhất trong góc.

Anh kéo ghế ngồi xuống, dùng cẳng tay trái ép chiếc cặp da sát hông rồi tì phần cơ thể lên mặt bàn để giữ thăng bằng. Cẳng tay ấy vẫn chưa thể co duỗi bình thường. Mảng da non ở ngón cái tay phải cũng nhói lên khi anh vô thức siết các khớp ngón. Chân trái được khung trợ lực titan nâng đỡ, nhưng mỗi lần đổi tư thế, anh vẫn cảm nhận được sức nặng của nó.

Anh không gọi trà.

Vương mở cặp, lấy ra hai thiết bị lưu trữ dữ liệu dạng thẻ phẳng. Một chiếc màu xám tro, chiếc còn lại màu đen viền đồng. Anh đặt chúng song song trên mặt bàn, sau đó lấy từ túi áo một máy sao chép cầm tay.

Những tài liệu trong cặp không phải thứ anh có thể tùy tiện đưa cho bất kỳ cơ quan nào.

Nếu nộp toàn bộ hồ sơ cho một đầu mối hành chính, anh sẽ phải đặt cược mạng sống vào khả năng người tiếp nhận không nằm trong đường dây liên quan. Nếu hồ sơ bị thu hồi, những bản sao còn lại có thể biến mất theo. Còn nếu người ta quyết định truy tìm kẻ đã chạm vào tài liệu, một nhà thầu độc lập Hạng B mới được cấp chứng chỉ sẽ là mục tiêu dễ dàng hơn nhiều so với những người đứng sau vụ việc.

Vương không cần một đồng minh.

Anh cần những người khác có lý do để không thể tùy tiện động vào mình.

Anh cắm thẻ màu xám vào máy sao chép.

Trên màn hình nhỏ hiện ra danh sách tài liệu. Vương kiểm tra từng mục, sau đó chọn bản sao hóa đơn nội bộ liên quan đến việc cắt giảm ba mươi phần trăm kinh phí vật tư của lô van Batch-04, bảng đối soát tài chính giữa Xưởng công cụ Sector-06 và Ban Điều phối Tài nguyên, cùng những bức ảnh chụp hồ sơ kiểm định có dấu hiệu bất thường quanh phần chữ ký mang tên Đặng Nam.

Anh phóng lớn một bức ảnh.

Dưới lớp mực carbon có những vết hằn không hoàn toàn tương ứng với nét chữ đang hiển thị. Một số đường rạch nhỏ trên bề mặt giấy cũng không nằm ở vị trí mà thao tác ký tên thông thường có thể tạo ra. Những dấu hiệu ấy đáng để điều tra, nhưng chưa đủ để kết luận chữ ký bị giả mạo.

Vương ghi thêm một dòng chú thích ngắn:

Bề mặt hồ sơ có dấu hiệu can thiệp. Cần đối chiếu bản gốc và mẫu chữ ký độc lập.

Anh không đưa vào bản sao mã dự án F1-DIRECT. Cũng không đính kèm thông số sai lệch 0,15 mm của rãnh then trên các cụm van.

Tập dữ liệu được lưu lại chỉ còn những dấu vết tài chính và hồ sơ kiểm định.

Đây là phần mà Đặng Quốc Vũ có thể quan tâm.

Vương cắm thẻ xám vào cổng chuyển tiếp công cộng của hệ thống thư tín mã hóa một chiều. Anh không sử dụng danh tính nhà thầu Hạng B, cũng không dùng chứng chỉ liên kết T-Bio. Một địa chỉ trung gian được tạo riêng cho lần gửi này, không chứa thông tin có thể trực tiếp dẫn ngược về thiết bị cá nhân của anh.

Tiêu đề thư ngắn gọn:

CHỨNG TỪ BẤT THƯỜNG TRONG HẠCH TOÁN VẬT TƯ BATCH-04 — DẤU HIỆU CẮT GIẢM NGÂN SÁCH VÀ CAN THIỆP HỒ SƠ KIỂM ĐỊNH TẠI XƯỞNG S-06.

Phần nội dung chỉ có vài dòng. Vương cho biết người gửi đang nắm giữ bản sao một số chứng từ liên quan đến lô vật tư Batch-04, kèm theo những dấu hiệu cần được đối chiếu trong hồ sơ kiểm định. Anh không đưa ra cáo buộc trực tiếp, cũng không yêu cầu tiền bạc hay bảo vệ.

Cuối thư là một dòng ký tên:

Một kỹ sư giám định độc lập đang nắm giữ bản gốc.

Vương đọc lại toàn bộ nội dung, kiểm tra danh sách tệp đính kèm lần cuối rồi nhấn gửi.

Đèn báo trên máy chuyển từ vàng sang xanh.

Anh rút thẻ ra, đặt nó sang bên cạnh.

Đặng Quốc Vũ không phải người quan tâm đến số phận của những công nhân từng bị đưa vào buồng đốt. Ông ta xuất thân từ lực lượng an ninh nhà nước, hiểu rõ giá trị của một hồ sơ tham nhũng trong cuộc đấu đá nội bộ. Nếu có bộ phận nào đó của TCcorp đang âm thầm rút ngân sách vật tư, Quốc Vũ có thể dùng vụ việc để mở một cuộc điều tra, ép đối phương nhượng bộ hoặc loại bỏ những kẻ cản đường.

Nhưng Vương không biết ông ta sẽ làm gì với những tài liệu này.

Anh chỉ biết mình vừa đặt trước mặt Quốc Vũ một vấn đề đủ đáng để ông ta xem xét.

Chiếc thẻ thứ hai vẫn nằm trên bàn.

Vương thay thiết bị lưu trữ, mở một tập dữ liệu khác. Lần này, anh chọn bản vẽ kỹ thuật gốc của van thu hồi từ Lò 1, 2, 4 và 5 thuộc Sector-00, các bản đối chiếu dung sai rãnh then cùng ảnh chụp những vết gia công trên bề mặt kim loại.

Mười hai cụm van.

Cả mười hai hồ sơ đều thể hiện cùng một mức sai lệch: rãnh then hẹp hơn thiết kế ban đầu 0,15 mm. Những vết gia công song song trên một số chi tiết cũng phù hợp với dấu hiệu đã được ghi nhận trong quá trình kiểm tra. Nhưng chúng chưa cho biết ai đã thực hiện, vào thời điểm nào, hay liệu việc điều chỉnh có chủ đích gây hư hại hay không.

Vương không đính kèm hóa đơn tài chính. Không có tên Đặng Nam, cũng không có bất kỳ tài liệu nào liên quan đến chữ ký trong hồ sơ kiểm định.

Anh chỉ để lại những thứ có thể được kiểm tra bằng chuyên môn cơ khí.

Người nhận lần này là Đại tá Trần Mạnh Quân, Cục phó Cục Tình báo Quân sự.

Vương nhìn địa chỉ bảo mật trên màn hình một lúc. Anh từng cân nhắc việc tiếp cận Quân trực tiếp, nhưng hiện tại chưa có lý do gì để tự đưa mình đến trước mặt một sĩ quan tình báo. Một tập dữ liệu không đầy đủ sẽ an toàn hơn một cuộc gặp mà đối phương có thể tùy ý kiểm soát.

Tiêu đề thư:

BÁO CÁO DỊ THƯỜNG KỸ THUẬT: DẤU HIỆU SAI LỆCH GIA CÔNG TRÊN 12 CỤM VAN CHỊU ÁP TẠI SECTOR-00.

Phần nội dung chỉ nêu nguồn gốc tài liệu, phạm vi đối chiếu và những sai lệch đã quan sát. Vương không dùng từ phá hoại, cũng không đề cập đến việc tuồn công nghệ quân sự ra ngoài. Đó là những khả năng mà người nhận có thể tự xem xét nếu thấy cần thiết.

Anh ký tên:

Người quan sát.

Sau khi kiểm tra lần cuối, Vương chọn giao thức chuyển tiếp trễ mười lăm phút rồi nhấn gửi.

Đèn xanh nhấp nháy hai lần.

Anh tháo thẻ đen, cất cả hai thiết bị vào những ngăn riêng trong cặp da. Một bên là chứng từ tài chính và hồ sơ kiểm định. Bên kia là bản vẽ cùng các dấu hiệu bất thường trên những cụm van. Không bên nào có được toàn bộ câu chuyện.

Vương ngồi yên một lúc.

Anh đã gửi đi hai phần thông tin, nhưng không thể biết chúng sẽ dẫn đến đâu. Quốc Vũ có thể mở một cuộc điều tra nội bộ. Mạnh Quân có thể yêu cầu giám định lại các cụm van. Cũng có thể cả hai sẽ âm thầm truy tìm người gửi, hoặc phát hiện ra rằng những tài liệu này xuất phát từ cùng một nguồn.

Nếu họ nghi ngờ lẫn nhau, đó sẽ là lợi thế cho anh.

Nếu họ cùng hướng sự chú ý về anh, mọi tính toán sẽ trở nên vô nghĩa.

Vương không có ý định tự thuyết phục rằng mình đã kiểm soát được tình hình. Anh chỉ vừa tạo ra thêm hai biến số mà những người khác buộc phải cân nhắc.

Một tiếng bước chân dừng lại bên cạnh bàn.

Vương không ngẩng đầu ngay. Bàn tay phải của anh trượt vào túi trong áo măng-tô, đầu ngón tay chạm nhẹ vào chiếc búa đồng nhỏ giấu dưới lớp lót nỉ. Đến khi nghe tiếng ghế đối diện bị kéo ra, anh mới ngước mắt.

"Ngồi một mình trong hầm biến áp mà không gọi trà, anh kỹ sư đang đợi ai à?"

Giọng nói trầm, hơi khàn, mang ngữ điệu lả lướt của giới thương nhân ngoại vi.

Người đàn ông bước ra khỏi bóng tối phía sau tấm bình phong rồi ngồi xuống mà không đợi mời. Hắn ngoài bốn mươi tuổi, mặc vest kẻ ca-rô được may đo cẩn thận. Chiếc cà vạt lụa hơi lệch, nhưng chiếc đồng hồ mạ vàng dày cộp trên cổ tay lại sáng đến mức khó chịu. Gương mặt béo tròn bóng nhẫy mồ hôi, đôi mắt ti hí ẩn dưới hàng lông mày rậm.

Hắn không có vẻ gì giống một người làm kỹ thuật.

Vương rút tay khỏi túi áo, đặt hai bàn tay lên mặt bàn.

"Tôi không có thói quen tiếp người lạ khi chưa biết họ muốn gì."

Gã đàn ông cười khì, lấy ra một chiếc bật lửa kim loại. Ngọn lửa xanh lóe lên rồi tắt ngấm khi hắn đóng nắp.

"Tôi không đến để bán hàng. Tôi đến để chuyển lời mời."

Hắn nghiêng người, nhìn Vương như thể đang đánh giá một món hàng mới được đưa vào danh mục.

"Sếp của tôi, Trưởng khối Phát triển Thương mại Vũ Thành Đạt, vừa xem qua danh sách nhà thầu độc lập mới được cấp chứng chỉ. Có một cái tên khiến ông ấy chú ý."

Vương không đáp.

"Vương Phạm. Chứng chỉ Kỹ thuật Độc lập Hạng B, từng tham gia phục chế và thẩm định thiết bị công nghiệp đã qua sử dụng. Hồ sơ nghề nghiệp của anh có vài dòng khá thú vị."

Hắn ngừng lại, nụ cười trên môi sâu thêm một chút.

"Đặc biệt là khả năng đánh giá những thiết bị mà các xưởng thông thường đã xếp vào danh sách phế liệu."

Vương hiểu ra một phần lý do.

Khối Thương mại không cần một người sửa chữa bình thường. Họ cần người có thể thẩm định những tài sản cũ, những lô thiết bị không còn đủ hồ sơ kỹ thuật hoặc có giá trị khó xác định. Một chuyên gia như vậy có thể giúp họ phân biệt món nào thực sự vô dụng, món nào còn đáng tiền, và món nào tốt nhất không nên xuất hiện trong một bản kiểm kê công khai.

"Vũ Thành Đạt muốn gì ở một nhà thầu mới được cấp chứng chỉ?"

"Đừng tự hạ thấp mình như thế." Gã môi giới cười. "Sếp Đạt đang chuẩn bị thanh lý một lô tài sản tồn kho kỹ thuật cao từ các phân khu cũ. Có những món hàng mà hồ sơ lưu trữ không còn đầy đủ. Đội thẩm định nội bộ đã đưa ra vài kết luận, nhưng ông ấy muốn có một đánh giá độc lập trước khi quyết định."

"Và ông ta nghĩ tôi có thể làm được?"

"Ít nhất, ông ấy muốn nghe anh nói."

Gã đàn ông lấy từ túi áo một tấm danh thiếp bằng nhựa mạ bạc, đặt lên mặt bàn rồi đẩy về phía Vương.

"Phòng trà Thủy Tinh, tầng ba mươi Tòa tháp Thương mại. Tối mai. Sếp Đạt muốn gặp riêng anh."

Vương không chạm vào tấm danh thiếp.

"Vì sao lại là tôi?"

"Vì anh có chứng chỉ phù hợp. Vì anh từng làm việc với những thiết bị mà người khác không muốn động vào. Và vì trong hồ sơ của anh, có vài khoảng trống khiến người ta tò mò."

Câu cuối được nói bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt của gã môi giới đã thay đổi.

Vương nhìn hắn.

"Ông ta tò mò về hồ sơ của tôi, hay về thứ tôi có thể tìm thấy?"

Gã đàn ông không trả lời ngay. Hắn bật chiếc bật lửa thêm một lần, để ngọn lửa xanh cháy trong vài giây rồi mới đóng nắp.

"Anh Vương, ở Sector-07, người ta không trả tiền chỉ để nghe những câu hỏi."

Hắn đứng dậy, chỉnh lại cà vạt.

"Sếp Đạt có thứ mà nhiều người dưới những khu dân cư thấp tầng không bao giờ chạm tới: nguồn vốn, hạn mức tín dụng và quyền tiếp cận những kho lưu trữ kín của Khối Y sinh. Nếu anh chứng minh được năng lực, những thứ đó có thể trở thành một phần trong thỏa thuận."

"Thỏa thuận gì?"

"Điều đó tùy vào những gì anh mang đến."

Gã môi giới mỉm cười, không nói thêm. Hắn xoay người, đi qua tấm bình phong rồi biến mất giữa những khoang bàn mờ tối.

Vương đợi thêm một lúc mới cầm tấm danh thiếp lên.

Trên mặt trước, dòng chữ in kim loại nổi bật dưới ánh đèn huỳnh quang:

VŨ THÀNH ĐẠT — TỔNG GIÁM ĐỐC KHỐI PHÁT TRIỂN THƯƠNG MẠI TCCORP.

Anh lật mặt sau, dùng móng tay cào nhẹ lên lớp phủ bạc. Bên dưới là nhựa tổng hợp. Một tấm danh thiếp được làm đủ bóng bẩy để khiến người khác tin rằng nó có giá trị, nhưng chỉ cần cào nhẹ là lộ ra phần lõi rẻ tiền.

Vương đặt nó vào túi áo.

Vũ Thành Đạt biết anh là ai, biết chứng chỉ anh vừa nhận và biết anh có kinh nghiệm với thiết bị kỹ thuật cũ. Nhưng gã môi giới không nhắc đến Nút 03, cũng không nói gì về Văn khố Kỹ thuật hay lô van Batch-04.

Có thể đó chỉ là một lời mời tuyển dụng.

Cũng có thể Vũ Thành Đạt đã nhìn thấy một điều gì đó trong hồ sơ của anh mà bản thân anh chưa biết.

Vương khép cặp da. Hai thiết bị lưu trữ nằm yên trong những ngăn riêng, mỗi chiếc giữ một phần thông tin mà anh không muốn giao cho người khác. Những bức ảnh chụp tài liệu gốc, mã F1-DIRECT và các hồ sơ liên quan vẫn chưa rời khỏi tay anh.

Anh đứng dậy. Khung trợ lực titan ở chân trái nâng cơ thể lên, khiến chiếc ghế kim loại khẽ dịch ra sau. Ngón cái tay phải đau âm ỉ khi anh nắm quai cặp, nhưng anh không dừng lại.

Ngoài cửa, gió đêm Sector-07 thổi dọc con ngõ hẹp, mang theo mùi khói từ các ống xả công nghiệp. Trên cao, những tòa tháp của các tập đoàn sáng rực dưới biển đèn neon. Ánh sáng ấy không chiếu xuống tận đáy ngõ, nơi những đường ống cũ rỉ nước và những bức tường bê tông vẫn giữ nguyên màu xám lạnh.

Vương bước lên cầu thang.

Anh đã gửi hai phần chứng cứ đến hai địa chỉ khác nhau. Phần còn lại vẫn nằm trong tay anh. Từ giờ, có thể sẽ có người bắt đầu điều tra, cũng có thể chẳng ai phản ứng ngay lập tức. Nhưng ít nhất, anh đã khiến một vài người phải đối diện với những câu hỏi mà trước đó họ chưa cần đặt ra.

Còn Vũ Thành Đạt, người đàn ông ấy vừa mở ra một cánh cửa.

Vương chưa biết phía sau cánh cửa đó là một cơ hội hay một chiếc bẫy.

Anh chỉ biết mình không thể bước vào đó với hai bàn tay trắng.