Chương 65: Câu Hỏi Và Lời Giải Đáp

Petero Duncan có khuôn mặt thon dài, nước da trắng với các đường nét góc cạnh rõ rệt đầy sắc sảo, sở hữu mái tóc dày màu trắng của tuổi già, hơi dài và xoăn nhẹ. Phần tóc mái xõa xuống trán, che khuất một bên nhãn cầu, bên còn lại có mí trên hơi nặng lẫn quầng thâm ở dưới đồng tử nhỏ màu tím sẫm.

Khuôn mặt thoáng nở nụ cười ở khóe miệng, làm một bên môi cong lên, tạo thành những nếp nhăn nhỏ ở đuôi mắt và gò má.

"Chà, lỗi ta, lỗi ta. Mà thôi, hôm nay chúng ta cùng vào tửu quán nghỉ ngơi một tí nhé. Ta có một số chuyện cần bàn với Jijiero." Duncan quay sang nói với cậu bé kiêu ngạo

Nó như một lời giải tỏa bầu không khí căng thẳng đang diễn ra, Kintupa cũng chẳng nán lại chỉ biết kêu đám con nít cùng vào bên trong. Theo sau là Duncan với Yucan lần lượt vào theo, khác cái thay vì đi tới lễ tân hoặc tới bàn ăn, vị tộc trưởng của Petero bước thẳng tới căn phòng nằm ở góc, kề cầu thang.

Các nhân viên thường ngày không ai được phép bước vào nơi đó cũng như phải ngăn cản bất kì hành khách nào lảng vảng tới gần. Vậy mà tuyệt nhiên chẳng ai dám bước tới ngăn cản người đàn ông đấy. Thậm chí đám tiểu nhị còn run rẩy cúi gập người, có kẻ vội vã chạy ra cất cái bảng cảnh báo chắn ngang giữa đường đi.

Chứng kiến cảnh tượng ngột ngạt đó, thêm lời nói ban nãy của Yucan, Nijihonzi dần lờ mờ đoán được người đàn ông áo trắng này chính là tộc trưởng của gia tộc Petero. Điều này lý giải vì sao các nhân viên khác bày ra biểu cảm sợ hãi tới vậy.

Nếu chỉ là một chức danh sư bình thường hoặc có vận cấp tương đối thấp thì ông ta cũng chẳng thể nào tỏ thái độ hiên ngang tới vậy. Vị trí của chức danh cao hơn rất nhiều so với phàm nhân song điều đó không có nghĩa là họ muốn làm gì thì làm.

"Nghe ta nói không? Ta bảo là hơi bất ngờ trước sự dũng cảm của ngươi đấy, tên thường dân." Giọng nói trịch thượng của Yucan cắt ngang dòng suy nghĩ.

Tâm trí mải lo suy nghĩ tới vị tộc trưởng kia nên khi Yucan đột ngột xen vào, làm Nijihonzi giật bắn mình lùi lại vài bước. Lúc này, cậu mới phát hiện bản thân đã không nhận thức được khí tức của đối phương, không phải do lơ đễnh mà là hoàn toàn không cảm nhận được, khác với trường hợp ở trên lớp.

"Ý mày là sao?" Nijihonzi hỏi về ý đồ của câu nói kia.

"Là cái việc mày quyết định tham dự Lễ Đội đấy? Khà khà, mới vào học viện bấy lâu mà đã muốn tốt nghiệp sớm thế rồi à!?"

"Hả? Mày nói cái đếch gì thế, Lễ Đội là sao?"

"Không cần tỏ ra giả nai, danh sách đăng ký tên ngươi lẫn chị ngươi, ta đã thấy qua cả rồi, khá lắm nhóc." Yucan đến bên tai Nijihonzi thì thầm rồi đặt tay lên vai bấu chặt, giọng có chút trầm hơn "Mày thú vị đấy nhưng đừng ảo tưởng quá nhãi ranh."

Bỏ lại một lời khiêu khích, Yucan thẳng lưng bước lên lầu, không thèm ngoái đầu nhìn lại. Còn Nijihonzi vẫn đứng chôn chân mãi mà chẳng hiểu ý đồ đó, quay đầu tìm người có khả năng rất lớn là chủ mưu.

Tuy nhiên, bóng dáng ấy đã nhanh nhảu chạy tót về phía bàn ăn.

"Vậy ra chuyện là như thế nhỉ? Xin lỗi vì làm phiền cô giáo." Kirine ngỏ lời xin lỗi sau khi nghe lời giải bày của Miho.

"Không, không sao đâu ạ. Chị đừng khách sáo quá."

Khi nhóm ba người Nijihonzi bước tới thì cuộc đàm đạo giữa những người lớn cũng đã vãn. Dựa vào bầu không khí hòa hoãn kia, có lẽ cuộc trò chuyện của cả ba đã diễn ra tốt đẹp. Thái độ của đôi vợ chồng tỏ ra rõ sự áy náy, mong muốn mời đối phương ở lại để dùng bữa.

Miho khéo léo chối từ vì còn công việc phục vụ, làn da cũng dịu đi chẳng còn nét căng cứng, giải tỏa được áp lực để bụng từ chiều đến giờ.

"Xin chào hai vị. Không biết cô nhân viên hậu đậu nhà chúng tôi đã đắc tội gì mà ảnh hưởng tới trải nghiệm của gia đình vậy?" Kintupa bước vào hỏi thẳng hai vợ chồng.

"Chú nói gì thế hả? Đừng có nói tôi như vậy chứ?" Miho đỏ mặt quay sang trách móc người đàn ông.

Dáng vẻ cuống cuồng ấy hệt như một đứa trẻ vừa bị bóc mẽ tật xấu với người mình chẳng muốn biết điều đó nhất. Kintupa nở nụ cười hiền từ, những nếp nhăn nơi khóe mắt tạo thành một nét bao dung, hiền hòa đập tan sự ngượng ngùng.

Shingen nhanh chóng xua tay, giải thích rằng đó chỉ là chút hiểu lầm nhỏ giữa hai bên và đã được giải quyết ổn thỏa nên không cần phải bận tâm. Sau lời nói đó thì cả gia đình lại hòa vào bầu không khí ồn ào của lữ quán, bàn ăn ấy đón thêm một vị khách mới là người bạn học của con trai.

"Sao chú không ra sảnh ngồi dùng bữa luôn đi? Đâu thể nào cứ nhờ chú mãi thế này được."

"Không sao, hôm nay chú muốn đích thân xuống bếp làm một món đặc biệt. Cháu cứ làm việc đi, không cần bận tâm."

Kintupa và Miho to nhỏ vài câu rồi khuất sau màn vải gian bếp. Vài nam thực khách trong quán thấy cảnh tượng thân mật ấy không khỏi đỏ mắt ghen tị, nghiến răng nghiến lợi.

Thu mọi chuyện vào tầm mắt, Nijihonzi chỉ biết thở dài. Xét một cách công bằng, Miho quả thực sở hữu một nhan sắc vô cùng xinh đẹp, đảm đang. Kể từ khi đầu thai, cậu mới thấy một mỹ nhân đẹp đến thế sau Kirine, người mẹ kiếp này.

Một cảm giác ghen tị nổi lên trong lòng.

Tuy nhiên chuyện đó cần được tạm gác lại, vấn đề đáng nói nhất bây giờ chính là "Bố, mẹ và chị nữa. Cái vụ Lễ Đội là như thế nào? Tại sao tên con có trong danh sách đăng ký?"

"Sao con biết được chuyện đó vậy?" Kirine bất ngờ.

"Hả? Lễ Đội gì? Ủa, ta nhớ cái sự kiện đó mấy học viên năm cuối mới tham gia cơ mà." Shingen ngơ ngác trố mắt.

Akagi vẫn cứ chúi mũi vào bát cơm, nhai lấy nhai để, bưng cái bát lên cao che khuất toàn bộ khuôn mặt, giữ khư khư tư thế rùa rụt cổ trốn tránh.

Thế là chiều theo ý muốn của chị gái, Nijihonzi hạ đũa xuống, đặt tay ngay ngắn lên bàn trong khi ánh mắt bình thản, kiên nhẫn chờ đợi cái bát cơm kia hạ xuống.

Thấy tình hình căng thẳng, Kirine đành lên tiếng giải vây. Theo như trình bày từ giáo viên hướng dẫn, Akagi đã không đạt được yêu cầu tối thiểu đặt ra từ phía học viện. Nhỏ tham gia cuộc thi này nhằm xét duyệt thêm các tiêu chí khác, trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Đây cũng là nguyên do hôm nay cô đi đón thay vì Shingen.

"Chị sắp bị đuổi học vì quá dốt à?" Nijihonzi châm chọc.

"Đuổi cái gì mà đuổi! Mà em nói ai dốt hả!?" Akagi đặt bát xuống, nhướn người về em trai.

Theo nội quy sự kiện Lễ Đội, mỗi ứng viên tham gia ít nhất phải có nhóm, ít nhất là ba thành viên. Tuy nhiên một thứ bất cập đã xảy ra, Akagi gần như lạc lõng hoàn toàn, bạn bè đồng trang lứa chẳng có ai tham gia sự kiện này và cô nhóc cũng không quen biết ai ở năm trên.

Vì thế trong lúc túng quẫn, nhỏ quyết định điền đại tên của cậu em trai vào.

"Cho học viên mới vào được một tuần, tham gia cuộc thi cho mấy khóa năm cuối. Nghe qua sao mà hư cấu thế." Nijihonzi lầm bầm, không dám nói thẳng mặt, thay vào đó “Ý con là bộ học viện chấp nhận chuyện này luôn ạ?”

"Tất nhiên là không. Đó là lý do mẹ lên trường đấy."

Nijihonzi thở phào nhẹ nhõm, tưởng như thoát khỏi vớ phiền ohức thì ngay giây sau người phụ nữ thông báo một tin chấn động khác "Con sẽ phải làm một bài kiểm tra nhỏ khác nhằm chứng minh năng lực đủ sức tham gia."

Kirine thản nhiên gắp một miếng thịt đưa lên miệng, mặc kệ hai cha con Shingen và Nijihonzi há hốc mồm sững sốt, còn Akagi cười tít mắt sung sướng.

Hai bố con đều đinh ninh rằng sẽ chẳng có gã điên nào đi duyệt cái ý tưởng hoang đường ấy, kể cả vậy thì gia đình chẳng có mấy ai duyệt cái ý tưởng ngớ ngẩn này cả.

Đang định há miệng thắc mắc, Shingen liền bị Kirine chặn họng: "Niji, cuộc thi này là lúc con thể hiện cho mẹ thấy thành quả của việc học tập ở ký túc xá đấy. Bắt buộc phải được tham gia sự kiện Lễ Đội này."

Lời nói nghiêm túc như chiếu chỉ khiến Nijihonzi câm lặng, không dám hó hé thêm câu nào rồi đành nuốt hết đồ ăn xuống bụng. Tưởng chừng mọi chuyện chỉ có thế, lúc này Reimo ngồi bên cạnh lao nhao đứng dậy.

"Dạ thưa, liệu con có thể tham gia cùng được không? Con nghĩ sẽ giúp ích được khá nhiều đấy ạ."

"Tại sao con muốn tham gia? Đây là chuyện riêng của gia đình cô thôi." dẫu có chút ngạc nhiên, Kirine vẫn trả lời một cách điềm đạm.

"Con cũng muốn được giúp đỡ đôi chút, đồng thời tìm hiểu thêm về kì thi đó thôi, chỉ là...nếu như con giúp được con gái cô thành công được xét duyệt nhờ vào sự kiện này. Liệu có thể cho con biết thêm thông tin về chức danh lẫn kỹ năng hồi chiều được không ạ?" Reimo nâng cao giọng đầy phấn khởi.

Lý lẽ khá thuyết phục, Kirine đã tận mắt chứng kiến sự thông minh xuất chúng của cậu bé này. Tuy hành vi ở ký túc xá của con trai là không thể chấp nhận nhưng việc giao du với cậu bạn này làm tâm trí người phụ nữ thật sự vui mừng.

Cậu nhóc cũng là người duy nhất ở núi Sagan nhận ra được kỹ thuật sợi dây linh lực ấy - điều mà ngay cả các rất nhiều chức danh sư trưởng thành nơi đây còn chẳng nhận ra, chứng minh đây là một người được dạy dỗ và có chí cầu tiến.

Đắn đo một hồi, Kirine mỉm cười sắc lạnh: "Theo lý mà nói thì trong vụ việc này, con cũng có tội khi khiến Niji trốn học. Đáng lẽ, con phải có trách nhiệm chứ tại sao lại đòi có thưởng?"

Bị nhắc khéo, Reimo cúi đầu thất vọng, lặng lẽ ngồi xuống bàn ăn. Nắm bắt được tâm lý đứa trẻ, Kirine lập tức buông lỏng thái độ để xoa dịu bầu không khí.

Đồng thời, xuôi tay thể hiện ý tưởng đó được gia đình Yasunaka ủng hộ hoan nghênh, chỉ là nếu muốn phải trải qua một bài kiểm tra nhỏ diễn ra vào ngày mai, nhằm đánh giá năng lực người tham gia đảm bảo cho kì Lễ Đội.

Nghe đến đó thôi, Reimo lập tức mừng rỡ nhảy cẫng lên vì sung sướng, liên tục huýt vai Nijihonzi hẹn mai cùng đi làm bài kiểm tra. Nhìn thấy cảnh đó, sắc mặt người phụ nữ tươi tắn hẳn lên.

"Món ăn tới rồi đây. Mời cả nhà cùng thưởng thức." bất chợt một giọng nói vang lên từ phía khung gian bếp.

Giọng Kintupa oang oang vang lên từ cửa bếp, lão bưng ra hai đĩa thức ăn là mapo tofu và dưa chuột thái lát rắc vừng rang. Khác hẳn với bộ đồ lam lũ ban nãy, Kintupa đã thay một bộ y phục đầu bếp trắng toát, trên vai vắt một chiếc khăn lau, trán quấn dải băng cùng tệp màu.

Người đàn ông nháy mắt bảo rằng hai món này do đích thân xuống bếp chuẩn bị, xem như món quà tạ lỗi cho những rắc rối do Miho gây ra.

Từ chiếc đĩa đậu hũ, một màu đỏ rực đang nổi ùng ục, hương thơm cay nồng cùng làn khói bốc lên nghi ngút, khiến mọi người e dè chưa dám đụng đũa. Kì lạ thay, sự kích thích thị giác đã kéo theo cơn thèm ăn trào dâng mãnh liệt.

Lần lượt Shingen rồi đến Nijihonzi thi nhau gắp từng miếng đậu hũ đỏ đậm, nhấc lên cho vào miệng. Vị tê nhẹ bắt đầu từ lưỡi dần lan rộng ra khắp khoan miệng, kết hợp với sự cay nồng từ ớt với dầu xộc thẳng lên mũi, đánh bừng mọi giác quan.

Ngay cả Akagi, ban đầu chê tới lui vì món ăn quá cay, sau khi nếm thử một miếng, cô bé cũng dành cho sự ngợi khen không ngừng và vẫn không quên chê cay.

“Không ngờ ông chú cũng giỏi nấu nướng đến thế. Món này ngon đấy.” Shingen là người đầu tiên lên tiếng khen ngợi.

“Em chưa từng ăn món nào như này trước đây. Mùi vị lẫn cách thức đều quá đặc trưng, đây là…”

“Đúng vậy, đây là Mapo Tofu. Một món ăn đặc trưng của núi Tofuda, nó được tạo ra bởi một sư thầy rồi dần trở thành món truyền thống. Nhiêu đây đã đủ mọi người hài lòng chứ?”

"Ngon bá cháy ông bác ạ! Tui phải kêu mấy cha nhà sư làm theo mới được chứ mấy món ở chùa nhạt nhẽo quá.” Reimo gật gù khen ngợi.

Đây là lần đầu Nijihonzi thấy thằng nhóc kiêu ngạo, lúc nào cũng hếch mặt lên trời khinh miệt người khác này. Giờ đây lại ánh lên sự nể phục, thốt ra những lời tán dương không chút giả trân.

“Ái chà, nhóc cũng là phật tử à. Bất ngờ ghê, cảm ơn nhóc. Nào có dịp ta sẽ gặp nhau tại chùa.”

Món dưa chuột thái lát trộn vừng đóng vai trò như một luồng gió mát, giải ngấy đi vị cay xé lưỡi của đậu hũ, khiến bữa ăn trở nên cân bằng hoàn hảo. Ai nấy đều gật gù tán thưởng, duy chỉ có Nijihonzi ậm ừ qua loa sau khi nghe nếm thử món ăn.

“Bác nói cái này là do một sư thầy sáng tạo ra?”

“Ừ đúng rồi, ông ta cũng khá nổi tiếng ở vùng này đấy. Có lẽ nhóc đã từng ăn món của ổng rồi mà không biết.” Kintupa cười nói, giải thích về người đầu bếp đó.

Nijihonzi cảm thấy khá bối rối trước thông tin đó song chẳng biết mô tả thành lời như thế nào, đành gật gù theo để không làm ảnh hưởng đến bầu không khí, cúi đầu tiếp tục thưởng thức bữa tối.

Nhìn chiếc đĩa đậu chiên đỏ chót trên bàn và nhớ tới ngọn núi Tofuda - nơi được cho là món ăn này xuất hiện “Chỉ là trùng tên thôi mà? Mình bị sao ấy nhỉ? Dạo gần đây xảy ra nhiều chuyện nên đầu óc lú lẫn chăng?”