Chương 62: Buổi Đi Săn Lần Thứ Tư (Wasted)

"Tùng...tùng...tùng...tùng..."

Hồi trống trường giòn giã vang vọng khắp khuôn viên rộng lớn của học viện Eiomon, chính thức báo hiệu khép lại một ngày học tập mệt mỏi.

Khác với mọi hôm, không khí chiều nay tươi tắn và náo nhiệt hơn hẳn lệ thường, tiếng cười đùa rộn rã cất lên từ mọi ngóc ngách, phòng học. Vì sau hôm nay, toàn bộ học viên sẽ đón kỳ nghỉ kéo dài hai ngày.

Những người vui nhất là có lẽ là đám học sinh nội trú mới vào, được dịp về thăm nhà thay vì phải ở lại học viện Eiomon như mọi khi, họ trở về nhà và hội ngộ cùng gia đình sau năm ngày vắng bóng, lạ lẫm nơi đây. Có đứa còn nóng vội tới nỗi, đi về ngay buổi tối muộn thay vì chờ đến ngày mai.

Được biết cách thức tổ chức này được khai sinh vào gần chín trăm năm trước bởi vị Thiên Hoàng Batsura.

Thuở ban đầu, ý tưởng táo bạo này vấp phải sự phản đối kịch liệt từ giới bá quan văn võ lẫn quan đại thần, họ cho rằng việc ngừng học tập và làm việc là sự lãng phí tài nguyên quốc gia. Nhiều thế lực chống đối ngầm còn ra sức tuyên truyền rằng, chính sách này sẽ đẩy đế chế đến bờ vực sụp đổ.

Batsura vẫn giữ nguyên quyết định của mình và phần còn lại chính là lịch sử. Chẳng mất quá lâu để chính sách kia phát huy hiệu quả, thậm chí còn lan rộng ra và ảnh hưởng tới rất nhiều quốc gia lân cận. Điều đó càng củng cố ông là một vị Thiên Hoàng anh minh và sở hữu trí tuệ vượt thời đại.

"Chắc kèo ông ấy là người chuyển sinh rồi." Nijihonzi lầm bầm, tay nhẹ nhàng lật sang trang giấy ố vàng tiếp theo.

Kể từ lần vô tình đọc được mẩu thông tin về vị Thiên Hoàng này trong một bài tập về nhà, Nijihonzi nảy sinh lòng tò mò, muốn tìm hiểu sâu hơn về người mà cậu nghi ngờ có chung gốc gác chuyển sinh, giống trường hợp với bản thân.

Đáng tiếc, tư liệu về ông lại vô cùng nhỏ giọt, một phần vì sử sách thất truyền, phần lớn còn lại là do cuộc đời của vị vua này được bọc một bức màn quá đỗi bí ẩn, ngay cả với con cháu của mình.

Dưới con mắt của dân chúng Tsunemara, ông được tôn sùng như một bậc vĩ nhân bậc nhất lịch sử, được thờ phụng ở khắp mọi nơi. Dân gian còn truyền tai nhau vô số giả thuyết rằng ông chính là thần tiên hạ phàm, cứu rỗi chúng sinh lầm than.

"Lo tập trung mà tìm đúng thông tin vào, đừng có quên ta ở đây làm gì." Reimo lên tiếng nhắc nhở.

"Biết rồi, khổ lắm, nói mãi."

Ở một góc khuất sâu trong thư viện, những dãy kệ gỗ hắt mùi đặc trưng, vươn cao chạm trần nhà. Trên kệ, những khoảng trống do sách bị mượn đi tạo thành các hốc tối om, bám đầy bụi thời gian. Ánh chiều tà rọi qua khung cửa sổ, hắt những vệt sáng lờ mờ lên chiếc sàn gỗ.

Giữa các chồng sách cổ nằm ngổn ngang, lộn xộn ấy là hai thằng nhóc tuổi đời chưa quá số năm đang chăm chú lật đọc từng cuốn một.

Sau khi đi kiểm tra, sắp xếp lượng linh thạch đã cất giữ tại một căn nhà nhỏ vào buổi trưa. Cả hai quyết định quay về thư viện, nhằm tra cứu thêm thông tin về thứ khoáng chất kia, đồng thời lấy đây làm cái cớ hoàn hảo để bao biện nếu bị giáo viên sờ gáy vì tội cúp tiết.

Mặc dù vậy, số lượng sách về linh thạch đã hiếm, nội dung còn liên tục lặp đi lặp lại các kiến thức phổ thông, chục cuốn sách bị lật tung từ chiều đến giờ toàn viết về nhiều cái chủ đề linh tinh, gần như còn chẳng có cái gì mới đã nghe trên lớp. Nijihonzi còn tiện tay đánh dấu một cuốn sách có đề cập đến Thiên Hoàng Batsura mới nãy để khi khác tìm hiểu sau.

"Về nhà thôi, não tao từ chối làm việc sau khi tiếng trống trường vang lên." Nijihonzi vươn vai ngáp dài.

"Ừm, ủa mà, cha mẹ mày không nói gì về chuyện ở lại học viện vào cuối tuần à?" Reimo thắc mắc

Nijihonzi nghe vậy chỉ biết cười trừ. Thực tế, dựa theo tờ đăng ký với học viện, cậu chỉ còn ở lại thêm được hai ngày nữa. Nói cách khác, nếu muốn tiếp tục phi vụ động trời này, cậu buộc phải hành động ngay tối nay.

Thông thường, rất ít học viên chịu ở lại trường vào cuối tuần. Phân nửa số người nán lại là các đàn anh, đàn chị năm thứ chín hoặc thứ mười. Những học viên cuối cấp ấy đang bị đè nặng bởi áp lực từ kỳ thi tốt nghiệp sắp tới, phải cắm mặt vào ôn luyện cả lý thuyết lẫn thực hành.

Một phần nhỏ ở lại là những người tham gia vào các đội tuyển dự thi của học viện Eiomon. Và lý do cha mẹ có thể cho cậu ở lại đây, là do người chị gái - Yasunaka Akagi vốn nằm trong số những người đó nên thường phải đến học viện vào những dịp cuối tuần.

"Thư viện chuẩn bị đóng cửa, các bạn lưu ý sắp xếp lại đồ đạc ngăn nắp, kiểm lại đồ đạc của bản thân trước khi rời khỏi..."

Giọng nói trong vắt của cô thủ thư vang vọng qua hệ thống truyền âm, len lỏi vào từng ngóc ngách của thư viện. Cô nàng cũng bắt đầu đi dọc các dãy kệ để đốc thúc mọi người và dọn dẹp các cuốn sách nằm lộn xộn.

Nghe thấy lời thông báo, nhiều người vội vã thun dọn đồ đạc, đứng dậy rời đi. Thư viện dần vắng bóng người, từng khung cửa sổ kẽo kẹt khép vào, từng ngọn nến thắp lên ánh sáng theo từng dãy dần tắt lịm đi. Trả căn phòng trở về khoảng tối tĩnh mịch.

"Thôi về, nhớ giữ sức chiến tiếp vào tối nay." Nijihonzi và Reimo mau chóng xếp gọn đống sách lên kệ, gật đầu chào qua loa cô thủ thư rồi rảo bước rời đi.

"Nói thiệt là tao muốn làm lẹ luôn cho xong, giờ mà leo lên giường cái ha, là éo có chuyện tao dậy làm việc đâu. Thức đêm mấy hôm nay rồi."

"Giờ mày đi đâu? Chắc tao sẽ về chùa kiểm tra cái, ông sư còn bắt phải báo cáo tình hình học tập hằng tuần nữa. Phiền phức thật."

"Ra cổng lấy bữa tối rồi nằm nghỉ tí. Mà khoan, báo cáo cái gì? Ngôi chùa bắt thế hở?" Nijihonzi tự dưng nhớ đến lời dặn luyện tập sáng mỗi ngày của Shingen, kể từ vào học viện tới giờ là cậu quên luôn.

"Ừ, bởi vậy mới phiền, không chỉ tao mà bất kì ai cho đi học đều vậy hết á. Chả hiểu nổi ý định của mấy ổng."

Lời giải thích đó khiến Nijihonzi mường tượng ra bức tranh tổng thể. Để bước chân vào học viện Eiomon mỗi trình độ thôi là chưa đủ, tuy nói là học viện sẽ trợ cấp tài nguyên luyện tập mỗi tháng nhưng phía người giám hộ cũng phải có nghĩa vụ đóng góp một phần vật chất nhất định cho bên phía nhà trường, có thể hiểu nôm na như là học phí ở địa cầu.

Huống hồ chỗ của Reimo đang ở lại là một ngôi chùa nhỏ, cơ sở vật chất bắt đầu xuống cấp. Việc cho một đứa nhóc ăn học rất hao phí tài nguyên, trừ khi người đó đã xác định được rằng nguồn đầu tư dài hạn, đỡ đần ngôi chùa cho tương lai.

Vì thế họ cần kiểm soát chặt chẽ, đảm bảo những mầm non này không trở nên uổng phí.

Tuy nhiên việc có thể kiểm soát ở học viện đôi lúc là bất khả thi, giới lãnh đạo của học viện Eiomon thường xuyên tổ chức bốn kỳ học thảo luận với những cha mẹ hoặc người giám hộ cho học viên song thời gian can thiệp vào vấn đề có khi đã muộn hoặc bị các học viên tinh ranh qua mặt.

Vì vậy, cậu nhóc suy đoán rằng đây có thể là một nhật kí thường ngày để các nhà sư đảm bảo tiến độ học tập hơn là báo cáo thật sự, một phần để nhằm rèn luyện đức tính chăm chỉ, trung thực.

"Tao thấy mấy ngày nay, mày toàn trốn học tùm lum. Có lên lớp cũng ngủ thẳng cẳng nên có cái quái gì để viết đâu?" Nijihonzi nói.

"Thì bịa chứ sao!? Mày nghĩ mấy ông bà già đấy có thể hiểu đống thông tin tao viết hả? Quả nhiên mày ngây thơ thật đấy."

Nijihonzi chỉ biết lấy hai tay ôm lấy khuôn mặt rồi để lộ ra cái đôi mắt thất vọng não nề dành cho đối phương và chỉ biết thở dài thương thay số phận cho những người nuôi nấng Sataka Reimo ăn học.

"Thôi thì ít nhất mày có trình độ và biết tự học." Cậu cố vớt vát được ý nào song khi nhớ ra khả năng thực hành chiến đấu của Reimo hoàn toàn dở tệ so với lý thuyết lại một lần nữa ôm mặt thở dài "Không biết có nên tố cáo cho bớt đau khổ không nhỉ?"

"Thể hiện ý gì đấy thằng kia!? Dám nói với tao là mày chưa từng nói dối, bịa chuyện bao giờ không? Ở đấy người ta làm suốt, nhất là lũ từ năm sáu trở đi đấy. Bớt thanh cao." Reimo phản bác

"Trời ạ, có mỗi việc trốn học và nhờ vả mấy hôm nay thôi mà đã lôi ra kể lể. Ít nhất là tao biết hối hận và không hoan nghênh, kéo dài tình trạng đó như mày." Nijihonzi không nghĩ rằng mình với đối phương là cùng một dạng người.

Thú thật bản thân cậu thừa nhận rằng khả năng quản lý học viên của ngôi trường này khá lỏng lẻo hay phải nói là hơi kém. Nó giống như ngôi trường đại học của cậu ở kiếp trước,thả nổi cho sinh viên tự bơi, sống chết mặc bay, miễn cuối kỳ chỉ cần hoàn thành tín chỉ rồi ra trường là đủ.

Nijihonzi không nghĩ cách học đó hoàn toàn là mặt xấu hay yếu điểm, chỉ là nó không hề phù hợp với một môi trường dành cho con nít và chưa hiểu rõ được ngọn ngành như thế này. Dù cho đám trẻ ở đây nhiều lần khiến cậu phát hoảng vì năng lực và suy nghĩ của chúng.

"Thôi, ít nhất là từ đây cho tới buổi họp gần nhất còn dài. Chỉ cần chăm chỉ chút thì cái vết gợn này xử lý nhanh thôi, nói chung tao với mày không cùng đẳng cấp đâu." Nijihonzi bao biện cho hành vi của mình.

Tiếng cười đắc ý của cậu nhóc hòa lẫn với những tràng mắng mỏ bao biện của Reimo, hai đứa nhóc ồn ào rảo bước trên con đường hành lang rợp bóng cây. Tiếng cãi vã của hai đứa trẻ chìm vào âm thanh rộn rã, huyên náo của đám đông học viên và phụ huynh đang đoàn tụ.

Ánh tà dương nhuộm đỏ rực cả góc trời, rót những dải nắng vàng óng ánh xuống mái ngói của học viện, tạo nên một bức tranh hoàng hôn hoa lệ, bình yên đến nao lòng.

Từ phía sau hai cậu nhóc, một bóng đen tĩnh lặng tách ra khỏi đám đông, chầm chậm dời bước áp sát, khoảng cách hai cứ thế thu hẹp dần, không một tiếng động. Chính hai cậu bé cũng cảm nhận được cái gì đó phía sau lưng, tiếng cãi vã dừng lại đột ngột, không ai nói với ai câu nào.

Cả hai bất giác đứng im bất động chẳng dám động đậy dù chỉ là một ngón tay, nụ cười hay bất kì cảm xúc nào chỉ mới ban nãy còn thể hiện rõ giờ đây lại bị thay thế bằng một cảm giác duy nhất - sự ớn lạnh.

Thứ âm thanh náo nhiệt của sân trường bỗng chốc ù đi, xa xăm như bị ngăn cách bởi một lớp kính dày.

"Thì ra đó lý do con nghỉ học mấy hôm nay sao?" Người đó cuối cùng cũng cất tiếng.

Một chất giọng thanh thoát, trong trẻo đặc trưng của nữ giới, nhưng nốt thanh lại bị nén xuống hết mức có thể. Mỗi khi từng câu, từng chữ một được cất lên là y như có một luồng khí tức lạnh toát, bò dọc theo sống lưng, khiến những sợi lông trên người hai đứa trẻ dựng đứng.

Lồng ngực đập liên hồi, Nijihonzi và Reimo lùi lại nửa bước, run rẩy quay đầu nhìn lại.

Đứng đó là một người phụ nữ xinh đẹp, bề ngoài trông như thiếu nữ tuổi đôi mươi, mặc bộ đồng phục hơi sờn cũ. Chất vải mềm mại cùng phong thái tự tin toát lên vẻ quyền uy của một mỹ nhân xuất thân từ một gia tộc lừng lẫy nào đó.

Người phụ nữ sở hữu mái tóc dài màu bạch kim rực rỡ độc nhất, chẳng thể tìm thấy cá nhân thứ hai ở núi Sagan này.

"Mẹ!!?" một tiếng nói bất giác thốt lên.

Sau lưng người phụ nữ đấy, là một cô bé tóc hồng chỉ lớn hơn hai cậu nhóc vài tuổi và có danh tiếng khá xấu ở học viện Eiomon. Hiện tại, nhỏ ấy đang nép vào góc tường, đôi mắt sợ hãi muốn khóc bất cứ lúc nào.