Chương 70: Lời Hứa Cần Phải Hoàn Thành (2)

Nijihonzi ngáp dài bật dậy khỏi tấm nệm yêm ái, nhanh chóng xếp gấp gọn dọn dẹp căn phòng, vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi bước xuống dưới nhà. Trên chiếc bàn quá đỗi quen thuộc mà cũng xa cách được một tuần, Kirine bày biện lên những món ăn tràn đầy dinh dưỡng và cũng đẹp mắt.

Akagi chưa có mặt ở đây lẫn phòng tắm nên cậu suy đoán chị của mình vẫn còn đang vật lộn với đống chăn mền trong phòng. Còn Shingen dậy sớm phụ giúp chuẩn bị bữa sáng, đôi vợ chồng tất bật, luân phiên bưng bê bát đĩa cho đến khi phủ kín mặt bàn.

"Con dậy rồi sao? Nhanh lên đi anh." Kirine nói vọng vào bếp.

"Tới liền đây!!!"

Mãi một lúc sau, Akagi mới làu bàu bước xuống cầu thang với mái tóc bù xù như tổ quạ buộc người mẹ phải chải tóc cho rồi mới ngồi vào bàn. Gia đình bốn người quây quần bên nhau, thưởng thức bữa sáng trong bầu không khí đầm ấm và hạnh phúc.

"Cảm ơn vì bữa ăn!!!!"

Bữa sáng của gia đình xoay quanh chuyện hai chị em, khi nghe tin tức từ học viện, đôi vợ chồng tỏ ra vui mừng khôn xiết, khen ngợi hết mức các con. Tuy nhiên chỉ vài giây sau, họ quay ngắt đổi thái độ nghiêm khắc, trưng ra bộ mặt nghiêm khắc răn đe để lũ trẻ không tự mãn, chu trình vừa đấm vừa xoa này ngày nào cũng lặp đi lặp lại như một thói quen.

Nijihonzi gắp lấy miếng rau xào, bỏ lên miệng nhai rộp rộp một cách ngon lành nhưng vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

"Món rau này là của Shingen chắc rồi, là cái món hôm bữa nấu chưa kịp khoe à." cậu vừa ăn vừa nhớ về cái ngày cuối mình ở ký túc xá.

Dùng bữa xong, Shingen đích thân hộ tống hai chị em tới học viện rồi mới vòng qua nơi làm việc. Tính từ ngày đầu nhập học, đây mới là lần thứ hai Nijihonzi được trải nghiệm cảm giác được phụ huynh đưa rước.

Bước qua cổng học viện Eiomon, hai chị em tách nhau ra ở giữa hành lang, mỗi người đi về một hướng. Trong khi Akagi tung tăng về với lớp của mình, người em trai quyết định quẹo vào một khúc cua, chân bước lên cầu thang vào một khu vực xa lạ khác với nơi tới lớp hằng ngày.

Dừng chân ở một căn phòng, hàng người học viên ở trong lẫn ngoài hành lang đều cao lớn như người khổng lồ nếu so với chiều cao của một đứa trẻ năm tuổi. Vài ánh mắt tò mò nhìn theo cậu bé, tự hỏi tại sao ở đây, chỗ này chỉ dành cho các học viên từ năm thứ 6 trở đi.

Học viện Eiomon tách ra hai khu riêng khác nhau vì nhiều mục đích môi trường giáo dục khác nhau, rất ít học viên từ năm 5 trở xuống bước qua khu này vì ngại hoặc sợ. Ngược lại, các học viên năm trên khá tích cực qua bên kia, trêu đùa các hậu bối.

Vài người lập tức nhận ra đứa trẻ ấy là một trong hai học viên đã vượt qua vòng xét duyệt, đồng thời cũng chính thức phá kỷ lục của Hitsui Kouka. Nhiều tiếng xồn xào bàn tán giữa đám đông, vài cá nhận chủ động tiếp cận, hỏi thăm làm quen các thứ.

“Cho hỏi đây có phải lớp của anh Soitsu?” Nijihonzi đánh tiếng.

“Hả? Nhóc tìm nó có chuyện gì?”

“Thằng đấy đang ở góc lớp ấy.”

“Ê! Có đứa tìm mày kìa!”

Nhờ sự chỉ điểm nhiệt tình, Nijihonzi nhanh chóng xác định được mục tiêu, ở trong góc lớp cạnh bên cửa sổ là một nhóm học viên quen mắt. Cậu tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào các nam sinh có khuôn mặt... mà cậu cũng chẳng chắc là mình có nhớ đúng không, bởi vì mấy lần đụng độ trước đây diễn ra quá chóng vánh.

“Anh là Soitsu, vậy em có chuyện gì?” cậu nam sinh hỏi với vẻ nghi hoặc.

“Chúng ta đổi địa điểm nói chuyện được không?” cậu nhóc đưa ra lời đề nghị, đồng thời thể hiện ý nhóm của Soitsu đi theo.

Ở một nơi nào đó vắng người, Nijihonzi đang đứng đối diện với nhóm học viên bốn thành viên bao gồm Aitsu, Doitsu, Koitsu và Soitsu. Tất cả đều tỏ ra khó hiểu trước tình huống hiện tại, đột nhiên một cậu nhóc nào đó tự dưng xuất hiện trước lớp học, yêu cầu cả bọn ra chỗ này nhằm nói chuyện nào đó.

“Mấy anh có từng tham gia Lễ Đội vào năm ngoái đúng chứ?” cậu nhóc lên tiếng trước.

Nội dung của cuộc trò chuyện chính câu chuyện Lễ Đội năm 896. Thông tin về việc học viên tên Kinumoya dự thi sự kiện năm ngoái, anh thành công trong việc thu hút và trở thành đệ tử ngoại tộc cho nhà Hitsui, vốn là câu chuyện khá nổi.

Vấn đề ở chỗ là Nijihonzi thấy bốn thanh niên này, cùng chung tổ đội với Kinumoya. Vì thế cậu mới tới đây hỏi chút thông tin về nội dung bài thi sự kiện, mặc dù bản thân cảm thấy xác suất chính xác giữa các câu hỏi không cao, một phần chẳng biết được rằng liệu năm ngoái với năm nay có cùng chung cấu trúc dạng đề hay không.

Nghe tới sự kiện đó, cả bọn mới sực tỉnh ra nhốn nháo bàn luận, họ cũng đã nghe được về thông tin hai đứa bé thiên tài cũng đã chính thức đăng ký Lễ Đội. Không dừng lại ở đó, hai thành viên còn lại của tổ đội đều là những người trẻ tuổi ở năm thứ 4, sự việc này đang gây xôn xao và trở nên vô cùng nổi tiếng trong cộng đồng mấy ngày gần đây.

“Ra vậy, mày đang muốn biết cấu trúc bài thi năm ngoái so sánh đối chiếu. Dự đoán cho buổi thi vào mùa đông tới sao?” Doitsu là người lên tiếng đầu tiên.

“Đúng vậy ạ, chủ yếu là phần thi lý thuyết.” Nijihonzi gật đầu.

“Chăm dữ vậy nhóc? Mới vào học đã ghét trường, quyết định tốt nghiệp luôn hả?” Aitsu cợt nhả, bước tới xoa đầu cậu bé.

“Nếu là lý thuyết thì tao có một bản ghi chép vào cuốn sổ nhưng thông tin cũng chẳng rành mạch lắm đâu.” tên cao lều khều tên Koitsu bổ sung thêm.

Đôi mắt Nijihonzi khẽ sáng lên, một luồng hưng phấn cuộn trào trong lồng ngực, cuốn sổ đó có thể giúp khoanh vùng trọng tâm ma trận đề thi. Dù quy chế mỗi năm mỗi khác, có tài liệu tham khảo vẫn tốt hơn vạn lần việc chìm đắm vào cái đại dương thông tin như hiện tại và có thể so sánh chéo với cuộn giấy mà Miho đã đưa cho hôm qua.

Niềm vui ấy vừa nhen nhóm đã lập tức bị dội một gáo nước lạnh bởi bầu không khí trầm xuống bất ngờ. Soitsu nãy giờ vẫn im lặng, đột ngột đi tới gằn giọng.

“Này nhóc, tại sao mày lại biết chuyện tụi tao có tham gia năm ngoái? Mày mới năm nhất cơ mà? Ai nói với mày, kể cả vậy tại sao lại chọn tụi tao đàm phán?”

Ba gã còn lại lập tức im bặt, những ánh mắt tò mò, cười cợt ban nãy chớp mắt chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ. Quả thực, việc một thằng nhóc ất ơ mò đến tận lớp học, điểm mặt chỉ tên gọi họ ra để hỏi mua thông tin... mọi thứ đều toát lên một mùi mờ ám bất thường.

“Tại sao không phải là ai khác mà lại là nhóm bọn tôi.” trong lòng ba người cùng chung một thắc mắc.

Thông tin các thí sinh tham gia lẫn thành tích thi nếu không lọt vào vòng ba sẽ được lưu trữ trong kho, rất khó có thể truy ra được và ít nhất phải có chút quan hệ với các giáo viên. Mà nếu có quan hệ giáo viên thì chả ai làm sử dụng cách rườm ra như này.

Có một cách khác là dò hỏi người quen biết cũng tham gia vào sự kiện, dù vậy số lượng thi mỗi năm của Lễ Đội vô cùng lớn. Cách này chả khác nào mò kim đáy bể và cả hai bên hiện tại cũng gần như chả có chút liên hệ nào.

“Chẳng lẽ nói tôi là người đã trộm lá bùa kết giới của anh, cũng như thấy bốn người ở chung với tên Kinumoya ở trong khu rừng đó.”

Nijihonzi xoa lấy thái dương, suy ngẫm một chút mới trả lời “Một chút thông tin tìm hiểu thôi, hơn nữa thông qua đó, tôi thấy các anh là những người phù hợp nhất.”

“Phù hợp???”

“Tôi nghe nói rằng các anh đang rất cần thạch sử dụng cho việc luyện tập đúng chứ? Các anh có muốn một cuộc trao đổi không?”

Tận dụng nội dung cuộc trò chuyện đã nghe được ở thư viện, Nijihonzi đưa ra yêu cầu mua lấy cuốn sổ đó bằng địa thạch. Thực chất ý trên chỉ được tạo ra như một cái cớ để đối phó với sự nghi ngờ của đối phương.

Chuyện thiếu tài nguyên ai mà chẳng có, quan trọng là người cậu tìm có trong tay thứ tài liệu năm ngoái không. Thêm việc bản thân còn là con nít, có thể dẫn dắt đối phương suy nghĩ đơn giản dùng thạch mua tài liệu và khiến họ không để ý chuyện khả nghi kia.

Một mũi tên trúng ba đích.

Địa thạch là tài nguyên vô cùng quan trọng đối với các chức danh sư. Dưới góc độ một người trẻ tuổi trên đà phát triển, những cô cậu nhóc phải liên tục cực lực mới có thể nhanh chóng phát triển kỹ năng.

Mà luyện tập sẽ dẫn đến hao tổn linh lực, cần một khoảng thời gian nhất định để cơ thể phục hồi lại và khả năng hồi phục dựa vào rất nhiều vào tình trạng cổng ở mỗi cá nhân. Nếu cổng yếu thì khả năng hấp thụ của nó sẽ trở khó khăn, cần nhiều thời gian hơn để hồi phục. Và thời gian cũng là một tài nguyên quý báu.

Bốn thiếu niên đứng đó suy nghĩ, bọn họ thiếu thạch để luyện tập là thật, hơn nữa cuốn sổ mà Koitsu giữ từ lâu chả mấy khi đem ra sử dụng nữa. Năm nay, cả bọn cũng chả có ý định tham gia sự kiện Lễ Đội này nên coi như nó đã hết tác dụng, đổi cuốn sổ lấy tài nguyên chẳng phải là quá có lợi rồi sao.

Tất cả mọi người đều lao nhao, cố gắng làm sao lấy được nhiều thạch nhất có thể từ mớ tài liệu ấy. Và cái giá mà bọn họ định đưa ra chính là mười lăm viên địa thạch, thực hiện vụ mưa bán này.

“Tôi ra giá 4 địa thạch, mỗi người một viên, chia đều 4 người.” Nijihonzi không đợi đối phương lên tiếng, trực tiếp đề nghị.

“4 viên!? Chém kiểu éo gì ra giá đó hả?” Aitsu vô cùng sốc.

“Tôi nghĩ giá đó là hợp lý, ai mà biết được các cuốn sổ đó viết cái gì? Lỡ các người viết bậy bạ rồi sao?”

“Bớt ăn nói xằng bậy, tao sẽ cho mày xem nội dung trước khi giao dịch. 12 viên, mỗi người 3 viên.” Koitsu bức xúc, dù cũng cảm thấy nhóm yêu cầu hơi quá cao.

“Đúng thì đã sao? Đó chỉ là bản ghi chép dựa trên trí nhớ của anh. Làm sao đảm bảo nó là đề thi? Thêm nữa, tôi chỉ có một bộ đề đối chiếu, chắc gì mảng kiến thức năm ngoái sẽ xuất hiện trong năm nay. 6 viên.” Nijihonzi giữ chất giọng trầm đều, cố ý nhấn mạnh vài câu thể hiện lập luận của mình.

“Mày chẳng phải tới đây, tìm tụi tao để kiếm thông tin sao? Tức là mày giờ đang chật vật với chuyện này đúng chứ? Thế chẳng phải cuốn sổ kia rất quan trọng với mày hả? 10 hay 12 viên địa thạch có đáng là bao.” Doitsu xen vào hỗ trợ.

“Mấy anh đùa chắc, bộ nghĩ mình là những người duy nhất tham gia giải năm ngoái sao? Không có cuốn sổ đó, tôi tìm chỗ khác, đây chỉ muốn đảm bảo chút thôi. Hơn nữa, tôi còn tận mười năm ở học viện, chẳng nhất thiết phải bắt buộc năm nay. Tôi có thể tham gia vài năm để lấy thông tin cũng được chứ chả cần gấp đâu. 8 viên địa thạch, mỗi người hai viên, đây là mức giá cuối cùng tôi có thể đưa ra.”

Nijihonzi làm chủ tình hình, mọi lập luận đều được sắp xếp hoàn hảo để đối phương chẳng thể phản bác, đẩy nhóm đàn anh vào thế tiến thoái lưỡng nan. Kết quả, nhóm bốn người đã phải xuống nước chấp nhận mức giá 8 viên, dẫu sao mức giá này vẫn có thể chấp nhận được.

Thực ra, tài chính thực tế của Nijihonzi gần như không đủ để thanh toán giao dịch này, sau hai lần sử dụng cho Akagi với đợt chiến đấu trong rừng nên bây giờ chỉ còn 6 viên địa thạch. Chỉ đành mượn của Reimo một khoảng, nợ sẽ được trừ vào đống linh thạch được chế tạo về sau.

Giao dịch vừa hoàn tất cũng là lúc hồi trống vào lớp vang lên giữa sân trường. Hai bên giải tán, ai nấy quay về lớp học của mình. Vừa quay lưng bước đi, một giọng nói ác ý cất lên từ phía sau:

“Định gôm tài liệu sao? Bất chấp tận 8 viên luôn đấy. Gia đình có điều kiện có khác, đâu như bọn này.”

Nghe câu nói, Nijihonzi bất giác cười một cái. Tất nhiên cậu biết lời nói ác ý đó có ý gì và cũng không ngoảnh đầu tìm kiếm, chỉ lầm lũi bước đi. Lật sơ qua cuốn sổ, Nijihonzi nhận ra cách thức trình bày lẫn cấu trúc tính điểm khác tương đối so với bản đưa của Miho. Còn mấy thứ khác thì viết rất sơ sài, cần phải nghiên cứu kỹ hơn

“Chậc, có vẻ như mình bị hớ rồi.” cậu nở nụ cười bất lực.

Thạch nói chung hay địa thạch nói riêng không chỉ là công cụ hồi phục linh lực, mà còn có giá trị trao đổi hàng hóa, giao thương. Những cá nhân có hoàn cảnh khó khăn khi được học viện Eiomon cấp cho thạch, họ phải trích ra một phần nhỏ gửi về nhà, một ít cho ăn uống nếu ở ký túc xà hoặc ở riêng bên ngoài.

Có những Chức danh sư nghèo đến mức chẳng dám dùng thạch cho luyện tập thay vào đó là tích góp. Trường hợp thiếu thốn tới mức, họ phải ra ngoài làm công việc kiếm thêm, nhằm trang trải cuộc sống là không hiếm.

Nghĩ tới đây, Nijihonzi cũng cảm thấy bản thân thật sự may mắn, hai cha mẹ ở kiếp này đã cho cậu đủ cái ăn cái mặc, đã thế còn cho cậu một môi trường giáo dục tuyệt vời ở cả trong lẫn ngoài học viện này. Chính ra cậu cũng cảm thấy ghen tị với chính bản thân.

Cậu không ghét bốn người họ hay bất kỳ ai trong số đó, cũng chẳng có ý kiến nào với mớ tài liệu này, dù sao chính bản thân là người đã đề xuất và chấp nhận mức phí đó. Chỉ là...

"Nghèo đối quả là tội lỗi nguyên thủy nhất của loài người." Nijihonzi đóng lại cuốn tập.

Bước xuống hành lang nay đã vắng bóng người, cậu bắt gặp được hình bóng quen thuộc, đó là người ngồi kế bên trong lớp. Thằng nhóc đang nói chuyện với một thiếu niên khác, sau khi người kia đưa cho một thứ nào đấy thì liền rời đi nhanh chóng.

“Người đó là ai thế, Reimo?”

“Hình như là một khứa từng ở chùa thì phải? Nó bảo là đưa một chút quà cho tao với các sư, tự xưng là Rimu ấy.”

Một hồi lâu sau tiếng trống vang lên lần cuối, cả hai đứa nhóc đã tới cửa lớp. Cả hai chẳng màng đến việc bị phạt, dù sao cũng đã trễ rồi, có cuống cuồng chạy cũng chẳng giải quyết được gì.

Khi cánh cửa mở ra, hai thằng nhóc bước vào lớp với vẻ ung dung cũng như thể hiện thái độ chân thành xin lỗi vì đi trễ, giáo viên nói vài câu cho có lệ rồi ra hiệu cho hai người về chỗ ngồi. Bầu không khí trong lớp vẫn lặng thinh như trước, chỉ là hôm nay có một điều gì đó khá khác lạ.

Nijihonzi có cảm giác như đang có vô số ánh mắt nhìn chằm chằm về hướng này. Đến một thằng nhóc suốt ngày chỉ biết nằm trườn ra ngủ là Yucan cũng đang ngồi tỉnh như sáo, Rouiten thì cố tình giả vờ viết bài các kiểu song vẫn không che giấu được sự chú ý về cuối dãy phòng.

Và đáng chú ý nhất là nhóm của Yamada, cái nhóm luôn ồn ào ngổ ngáo nhất lớp nay lại ngồi câm như hến, co rúm người lại bên cạnh cậu nhóc nhà Danewo. Tuyệt nhiên không dám ngoái đầu hay làm trò như tuần đầu, còn thể hiện ra sự sợ sệt thấy rõ.