Chương 58: Chuột Chết Bạo Loạn (1)

Sự xuất hiện của bầy chuột khiến khu rừng nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, một số học viên bắt gặp lũ chuột này lập tức rơi vào hoảng loạn. Có nhóm vội vã tháo chạy thục mạng về hướng học viện, trong lúc xô đẩy dẫm đạp lên nhau, không ít người trượt ngã sõng soài trên mặt đất.

Đội nhóm điên cuồng tấn công, xả linh lực về phía bầy sinh vật gớm ghiếc kia, nhưng mọi sự phản kháng đều như muối bỏ bể. Cơn sóng đen không hề thưa thớt đi chút nào mà ngày càng sục sôi cuộn trào lao tới.

Cứ ngỡ như mọi chuyện đã kết thúc, một vài nữ sinh suy sụp bật khóc nức nở gào thét, thì một giọng nói điềm đạm vang lên.

"Đừng có mà lãng phí năng lượng khi rơi vào tình huống nghiêm trọng như vậy chứ?"

Soreya vung tay, một quả cầu năng lượng màu vàng nhạt tỏa ra từ lòng bàn tay cậu. Nó tách dần ra thành nhiều khối cầu nhỏn, kì lạ thay chúng nó trở nên cô đặc hơn so với ban đầu.

Số lượng nhiều tới nỗi bao bọc lấy toàn bộ cơ thể vị Phật tử trẻ tuổi. Nương theo cái vung tay chỉ hướng của cậu, hàng trăm khối cầu lao vun vút về phía đàn chuột.

Những chuỗi nổ bục bục vang lên dồn dập, âm thanh không quá lớn nhưng cực kỳ uy lực. Từng khối cầu ghim chuẩn xác vào mục tiêu không trượt hay trộn lẫn chút nào. Một kỹ thuật xuất sắc đến khiếp sợ.

Lớp chuột đi đầu chỉ còn cách các học viên vài sải chân, vậy mà nay đã tan biến thành các hạt vụn hòa vào không khí hoặc nằm la liệt giãy giụa trên mặt đất.

"Lũ này rất có thể bị biến dị giống hệt trường hợp hôm trước." Soreya thầm đánh giá.

Đột nhiên, từ hướng ngược lại, mặt đất lại tiếp tục rung chuyển. Một bầy chuột khác với số lượng còn đông đảo hơn đang điên cuồng ập tới. Dù biết chuột là loài sống bầy đàn, Soreya vẫn khó mà tưởng tượng được trước quy mô khủng khiếp này.

Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Soreya xoay hạt tràng trên tay, miệng lẩm bẩm niệm chú. Cậu không vội vàng tung đòn, còn chủ động lùi lại vài nhịp để dụ bầy chuột tụ thành một cụm dày.

Khi chúng vừa lọt trọn vào tầm ngắm, chuỗi tràng hạt trên tay cậu tuột ra, hóa thành một vòng hào quang khổng lồ. Nó mau chóng trở nên to hơn thành một kết giới bao trọn lấy đàn chuột. Bị nhốt lại, bầy sinh vật điên cuồng giẫm đạp lên nhau, nhe nanh cắn xé vách kết giới, rít lên những âm thanh chói tai rợn người.

Đứng phía ngoài, Soreya chắp tay, bộc phát một lượng linh lực vàng óng đậm đặc nhằm thanh tẩy tận gốc tất cả thứ bên trong vòng. Ánh sáng vàng chói lòa bừng lên như mặt trời thu nhỏ rơi xuống trần thế.

Không có tiếng bom nổ đinh tai, không có khói lửa ngút ngời, mọi thứ diễn ra trong sự tĩnh lặng của thánh thần. Khi quang mang tản đi, phần mặt đất bên trong kết giới chỉ còn lại một khoảng trống trơn, bầy chuột gần như tan biến.

"Chắc cũng nên giữ một tí về kiểm chứng..." Soreya túm lấy vài con còn lại đang nằm la liệt trên mặt đất và bỏ vào trong bao.

Mấy ngày nay, theo yêu cầu chỉ thị từ hiệu trưởng học viện Eiomon, tổ đội Souma được hiệp hội ủy thác nhiệm vụ điều tra nguồn gốc mấy lá bùa giúp vượt qua kết giới, vào khu rừng này. Khác với mọi hôm, Manato và Hitomi đã phải tức tốc quay về hiệp hội so sánh tư liệu với các loài động vật nhóm gặp.

Cả đội vô cùng tiếc nuối khi mẫu vật quan trọng nhất, là con gấu lửa đột biến, bị thiêu rụi đến mức không thể phân tích được gì nữa.

"Thầy... cảm ơn sư thầy rất nhiều!" Một nữ sinh đứng phía sau chắp tay, nghẹn ngào bày tỏ lòng biết ơn.

Khoảng khắc hồi nãy quả là một cơn ác mộng khó quên đối với người nữ sinh này. Vốn xuất thân từ tầng lớp trung lưu ở núi Sagan nên cô không bị áp lực về bối cảnh kinh tế gia đình, chuyên tâm rèn luyện để trở thành một chức danh sư.

Khốn nỗi, sự bao bọc thái quá của gia đình khiến cô hoàn toàn mù tịt về thực chiến. Chỉ vừa đụng độ bầy chuột, cô đã hoảng loạn đến mức bủn rủn tay chân, suýt chút nữa đã trở thành thức ăn cho chúng nên nữ sinh vô cùng cảm kích vị thầy tu.

"Không thưa thí chủ, tôi vẫn chưa tu tới mức được gọi là thầy." Soreya quay đầu lại, mỉm cười thân thiện.

Nét mặt cậu để lộ vẻ trẻ trung, khôi ngô nhưng lại mang một khí chất tĩnh lặng, chững chạc trước tuổi. Khác biệt hoàn toàn với hình ảnh già nua, khổ hạnh mà người ta thường gán cho các tu sĩ.

Đám học viên không khỏi sững sờ. Dẫu núi Sagan rất gần với Nishu - nơi khai sinh và cũng là trung tâm Phật Giáo, người dân nơi đây lẫn chức danh sư vẫn theo Thần Đạo là chủ yếu.

Trường hợp cá biệt nhất chính là nhà Petero, dù có rất nhiều ghi chép chứng minh họ là một bộ tộc xuất thân từ Nishu song thượng tầng một mực phủ nhận. Trong quá khứ nhà Hitsui đi tố cáo xuất thân của họ với Danewo Maeda và còn trình lên Thiên Hoàng Jiuzube.

May mắn là vào thời điểm đó, xung đột giữa các quốc gia tăng cao cùng thảm họa 'Họa Sát Sâm Lâm' bùng nổ. Thế nên Thiên Hoàng đã bỏ qua chuyện này, tập trung vào việc ngăn chặn thảm họa.

Về sau, các thành viên trong gia tộc cũng đã dần chuyển sang Thần Đạo hoặc thờ cả hai do bị ảnh hưởng bởi văn hóa và chính trị tại Tsunemara. Điều đó làm cho số lượng người theo đạo Phật trở nên thưa thớt, chức danh sư thì càng thảm hơn.

Đa số người theo đạo Phật ở núi Sagan thời điểm hiện tại chỉ toàn là người già hoặc trung niên, chủ yếu là dân thường, tệ hơn có khi chỉ có người nhà Petero. Vì thế, việc bắt gặp một nam thanh niên khôi ngô, sở hữu thực lực cường hãn lại chọn con đường Tăng Lữ quả thực hiếm như sao buổi sớm.

"Này, cô ổn chứ?" Soreya khẽ gọi khi thấy cô gái cứ đứng ngẩn ngơ.

Nữ sinh giật mình, đỏ mặt ấp úng xin lỗi. Đám nam thanh nữ tú còn lại cũng nhanh chóng vây quanh, ríu rít gửi lời cảm tạ đến vị ân nhân. Nhận thấy tình hình lúc này quá nguy hiểm, Soreya quyết định hộ tống nhóm về đoạn an toàn rồi mới quay lại, tiện thể hỏi han thêm vài manh mối.

"Này, cậu tên gì thế? Sở thích của cậu là gì? Cậu cũng là học viên Eiomon sao?" Hàng tá câu hỏi dồn dập ném về phía Soreya, nhiệt tình nhất vẫn là cô nữ sinh vừa được cứu mạng.

"Tớ là Albani Soreya. Nếu các cậu thuộc khóa 10 thì chúng ta là bạn đồng niên."

"Albani? Cái họ này lạ quá, cậu không phải người vùng này à?"

"Hể, bằng tuổi nhau sao? Không ngờ cậu lại xuất chúng đến vậy."

Giữa vòng vây ngưỡng mộ của các nữ sinh, Soreya chỉ đáp lại bằng những nụ cười trừ, trả lời cho có lệ chứ tâm trí hiện tại đang lo âu một chuyện khác.

Một đàn chuột khủng bố lan tỏa ra khắp khu rừng với số lượng khổng lồ như kia, có thể gây ra rất nhiều nguy hiểm cho chức danh sư đạt ở cấp độ tương tự như cậu chứ đừng nói là các học viên chưa có mấy kinh nghiệm.

Dù rất muốn tách đoàn mau chóng tìm kiếm những nạn nhân khác nhằm giảm thiểu hậu họa và hội quân cùng Gatsutabon lẫn Souma nhưng rốt cục lại quyết định thôi.

"Dẫu sao thì mình cũng không thể cứu hết tất cả được." Soreya tự nhủ rồi lẩm bẩm niệm kinh Phật, còn các cô gái vẫn cứ nói chuyện đùa giỡn.

Trái ngược với sự nhiệt tình của phái nữ, đám nam sinh đi phía sau lại ném về phía Soreya những ánh mắt hình viên đạn. Phải tốn bao nhiêu công sức hứa hẹn, bọn họ mới rủ được mấy nữ sinh này đi săn đêm để ra oai, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã bị một tên tu sĩ ất ơ nẫng tay trên.

"Thằng cha này ở xó nào chui ra vậy? Bực cả mình!" Aitsu thể hiện sự bực mình ra ngoài mặt.

"Nhìn cái mặt làm bộ làm tịch của nó kìa. Chắc trong lòng đang sướng rơn mà còn bày đặt niệm Phật thanh cao." Soitsu bĩu môi.

"Nhưng công nhận nó mạnh thật. Với lại lần đầu tao thấy tu sĩ mà để tóc dài lãng tử thế kia đấy." Koitsu thắc mắc

"Hả?! Mày thích đàn ông à mà kêu nó đẹp à." Aitsu chen vào.

"Thích cái bà nội mày á." Koitsu chửi khẽ.

"Đáng ghét, cứ hễ gặp được mối ngon đều có thằng khuyết tật ra giành giật thể hiện. Hôm qua, lỡ mất ba em sinh tươi rồi, giờ khó khăn lắm mà lại..." Doitsu gợi nhắc về chuyện hôm qua.

Những lời xì xầm của đám nam sinh dù nhỏ, Soreya vẫn có thể nghe được, nhìn về các cô gái vây quanh, cậu chỉ biết thở dài.

Sân si, đố kỵ với ân nhân cứu mạng mình, lại còn ôm mộng tưởng yêu đương trong khi hồi nãy suýt chút nữa đã mất mạng. Đúng là sự xốc nổi của tuổi trẻ.

Cậu hiểu rằng các nữ sinh chỉ đơn thuần là sự tò mò ban đầu cùng với sự cảm kích nhất thời, chỉ cần tìm hiểu thêm về tôn giáo và chức danh thì họ sẽ dần cảm thấy nhàm chán.

Còn các nam sinh, Soreya không nghĩ họ là người xấu. Cậu nhớ như in lần đầu bước chân vào con đường tu hành, đọc được lời răn dạy của Tịnh Độ Lão Tổ từ hàng trăm năm trước.

"Đời là bể khổ. Con người vô lực, tội lỗi nặng nề, niệm Phật mà tâm lại động liệu có thể thành. Tại sao hành đạo lại phải theo con đường cực đoan hay ta chỉ đang làm yên lòng mình bằng những điều hoa mỹ nhằm thỏa mãn cái tôi tội lỗi của thân xác này? Giữ giới, khổ hạnh chỉ càng khiến con người trở nên kiêu ngạo và rời xa Đức Phật."

Đám thiếu niên kia chỉ đơn thuần đang sống trong cái nghiệp của trần thế, chịu những thói hư tật xấu hỉ nộ ái ố của loài người. Đến cả những người tu hành đôi lúc cũng chẳng thể nào thoát khỏi vòng luân hồi đó.

"Kệ đi, dẫu sao mình cũng đã quen với việc bị ghét." Nghĩ đến đây, Soreya bất giác mỉm cười khi nhớ lại thái độ hằn học của Gatsutabon trong những ngày đầu thành lập tổ đội.

Thật sự để mà nói Soreya thông cảm rất nhiều cho người đồng đội, chả có ai lại có thể cười nói vui vẻ với người có thể coi cùng một giuộc đám giết gia đình mình cả, vậy mà cuối cùng Gatsutabon đã trở thành một người đồng đội đáng tin cậy, sẵn sàng gạt bỏ định kiến. Đó là một lối suy nghĩ khiến người phật tử này nể phục.

Đột nhiên, mặt đất dưới chân lại rung bần bật. Tiếng lá cây xào xạc ngày một lớn dần, kéo theo sau là thứ âm thanh rào rạo rợn người đang dần tiến về chỗ cả bọn.

"Tất cả lùi lại mau!"

Soreya hét lớn, cắm phập đầu cây trượng xuống đất, luân chuyển linh lực chuẩn bị đón địch.

Đám học viên tái mét mặt mày, vội vã lùi sâu vào trong tạo thế phòng thủ. Hàng chục thân cây cổ thụ ngay trước mắt bọn họ gãy đổ, tràn ra từ phía sau là một cơn sóng chuột đen ngòm

"CỨU... CỨU TÔI VỚI!"

Lọt thỏm giữa làn sóng chuột đó là một thiếu niên trạc tuổi bọn họ, đang trối chết lết thân hình rách nát về hướng này. Bỏ qua trận hình phòng ngự, Soreya tụ quang cầu trên không trung giáng xuống dọn đường, rồi phi thân tới ứng cứu.

Ánh sáng vàng cam liên tục chớp giật, thổi bay từng mảng đen kịt, nhưng số lượng của chúng đơn giản là không thể đếm xuể.

"Cố lên! Nắm lấy tay tôi!" Soreya bật nhảy rướn người, chìa tay ra định kéo cậu thiếu niên lên cành cây cao.

Dù vậy, mọi chuyện đã quá muộn, lũ chuột đã tiếp cận được cậu thiếu niên, nửa thân dưới nhanh chóng bị lấp đầy bởi một cơn lũ màu đen. Miệng người thiếu niên ho ra màu, đồng tử xiết lại và một tiếng thét thất thanh xé nát lồng ngực.

Những hàm răng sắc như dao cạo điên cuồng cắn xé. Nửa thân dưới của cậu thiếu niên bị gặm nát, đứt lìa trong chớp mắt, máu thịt vương vãi nhầy nhụa.

"Đừng... bỏ... tôi..." Cánh tay đẫm máu của cậu thiếu niên đập yếu ớt vào không khí, ánh mắt tuyệt vọng ghim thẳng vào vị Phật tử. Giây tiếp theo, cả thân hình ấy bị bầy chuột lôi tuột vào sâu trong bóng tối.

"KHÔNG!!!" người nữ sinh lúc này lại hét lớn.

"Bình tĩnh đi, dồn toàn lực, đẩy lùi bọn nó!!!" Một tiếng hô lớn vang lên từ phía sau.

"Bọn rẻ rách chúng mày! Đừng coi thường tao!!!"

Âm thanh hỗn loạn phát ra từ đám học viên ở lại, do quá để tâm người trước mặt nên Soreya lao lên mất bình tĩnh mà không chú ý hậu phương, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần.

Aitsu lôi ra những thanh đao lớn cùng Doitsu đánh mạnh xuống nền đất, có thêm sự hỗ trợ từ Koitsu thành công tạo ra một cái rãnh sâu. Đám chuột rơi xuống còn những người đứng trên cùng nhau thi triển tuyệt kỹ chặn đứng, đồng thời câu đủ thời gian cho Soreya quay về.

Sorey phất tay xuống, một cột sáng khổng lồ hiện hình thanh tẩy toàn bộ lũ chuột ở gần đó, khối cầu năng lượng oanh tạc khắp nơi. Chàng trai không quên tận dụng cây trượng làm vũ khí tầm gần, ngăn chặn lũ sinh vật tiếp cận.

Bỗng nhiên, toàn bộ bầy chuột khựng lại, đồng loạt đứng chết trân tại chỗ, không một tiếng rít, không một tiếng động cào cấu. Dù cho đám học viên vẫn liên tục dội tới nổ tung xác đồng loại, những con còn lại vẫn đứng trơ ra như những bức tượng vô hồn, tạo nên một cảnh tượng vô cùng quỷ dị.

Đám học viên ngừng tay, rùng mình khiếp sợ trước sự tĩnh lặng dị thường này. Cả bầy chuột chết trân nhìn chằm chằm vào họ một lúc lâu, rồi đột nhiên như có một mệnh lệnh vô hình, chúng quay đầu, đồng loạt chạy rút vào khu rừng.

Màn đêm đen ngòm vơi dần, trả lại không gian tĩnh mịch cho khu rừng, bỏ lại đám học viên đứng thở hồng hộc, bàng hoàng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"Cái gì vừa diễn ra thế?" Soitsu đặt nghi vấn.

"Haha...chắc là, chắc là, chắc là nó thấy tụi mình mạnh quá nên rút lui không?"

"Tớ không muốn ở ngoài này thêm lần nào nữa đâu. "

"Soreya, làm ơn hãy bảo vệ tớ. Tớ, tớ không muốn chết."

Cô nữ sinh ôm chầm lấy cánh tay Soreya, khóc thút thít. Nỗi ám ảnh về cái chết phanh thây của học viên xấu số khi nãy khiến cô siết chặt tay cậu đến chảy máu.

"Mọi người bình tĩnh đi, chúng ta sẽ sớm về tới học viện. Nào gi..." Soreya ôm chặt lấy nữ sinh, ngã ra tránh né thứ đang phi tới.

Một cái xác chuột cứng đơ, được vuốt nhọn hoắt như một thanh kunai, cắm chặt thẳng vào cục đá bên đường.

Cả đám học viên đang nhốn nháo lập tức nín bặt, không một ai dám thở mạnh. Mồ hôi lạnh vã ra như thác nước, vài người chân nhũn ra quỵ hẳn đầu gối xuống, đưa đôi mắt tuyệt vọng về phía rừng sâu tối đen.