Chương 60: Chuột Chết Bạo Loạn (3)

Con chuột đầu đàn vừa chết đi, đàn chuột mất đi kẻ thống lĩnh liền réo lên những tràng chói tai rồi vỡ trận, lao đi trong sự hỗn loạn tột độ. Vì thế Gatsutabon xốc vác Soreya đang nằm bẹp dưới đất lên vai, vận hết tốc lực tháo chạy.

"Tụi bây tách ra chạy về học viện mau!" Gatsutabon gào lên với đám học viên đằng xa. Hiện tại cậu đang kẹt tay với người đồng đội, chẳng còn hơi sức đâu mà bảo bọc thêm ai khác.

Đàn chuột mất phương hướng bắt đầu di chuyển vô cùng hỗ loạn, một vài con có vẻ nhận thức được rằng mình vừa bị điều khiển nên điên cuồng cắn xé cái xác của con chỉ huy. Số còn lại tản ra khắp mọi hướng.

Dù số lượng tập trung không còn đông đặc như trước, nhưng với tình trạng linh lực cạn kiệt của cả Gatsutabon lẫn Soreya, chỉ một phút sơ sẩy cũng có thể khiến tính mạng gặp nguy hiểm.

Từ trên ngọn cây đằng xa, một người đàn ông tĩnh lặng thu trọn mọi thứ vào tầm mắt. Hắn mặc một bộ trang phục trắng truyền thống từ đầu đến chân, đội chiếc mũ trùm đầu hơi nhọn ở phần đỉnh, rũ xuống che khuất hai bên tai và lớp vải che khuất khuôn mặt chỉ còn lại mỗi đôi mắt. Trông như một tu sĩ thời cổ đại.

Hắn đã đứng đó từ rất lâu, quan sát chiến trường hỗn loạn bên dưới. Đôi đồng tử phản quang sắc tím khẽ nheo lại, ánh lên sự thích thú khi chứng kiến màn phối hợp của hai cậu thiếu niên.

"Không ngờ tụi này lại có mặt ở đây, công nhận đẳng cấp hoàn toàn khác lũ học viên thông thường." Hắn ngỏ lời ngợi khen, vốn dĩ sự xuất hiện của tổ đội này hay các học viên khác ở khu rừng này vô tình gợi cho hắn chút thích thú.

Tuy nhiên ngoại trừ vài yếu tố ngoại cảnh, người đàn ông vẫn đặt ra vô số nghi vấn về sự xuất hiện đột ngột này. Nếu hiệp hội đánh hơi được sự bất thường mà mò tới đây, mọi chuyện sẽ vô cùng phức tạp.

Đột nhiên, từ trong lùm cây, vài con chuột biến dị khổng lồ ngửi thấy hơi người liền lao tới. Chúng nhe những chiếc nanh sắc nhọn, bao vây xông vào cùng một lúc, điên cuồng vồ lấy người đàn ông áo trắng.

Dẫu vậy, hắn chẳng có dáng vẻ nào là để tâm mấy chuyện cỏn con này, cả một cái liếc mắt cũng không có, mà chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên.

"Láo xược! Từ khi nào thứ súc sinh tụi mày dám nảy sinh ý nghĩ phản nghịch?"

Một đốm lửa màu lục quỷ dị nhen nhóm trên đầu ngón tay hắn, rồi vút đi. Vừa chạm vào bộ lông chuột, ngọn lửa lục lập tức bùng lên bạo liệt, lan nhanh như một con virus xâm thực vào cơ thể, phủ kín mọi thứ nó đi qua.

Không gian bao bọc bởi vô vàn tiếng hét lũ chuột réo lên inh ỏi như muốn xé toạc toàn bộ thính giác. Âm thanh đó nhanh chóng lịm tắt đi cùng với da thịt trên thân thể bọn chuột, chỉ chừa lại bộ xương khô với lớp tro bụi đen.

Cảnh vật bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa đó cũng vô cùng quỷ dị, thay vì chạy rụi thành than thì lại trở nên bạc màu cứng cáp như hóa đá rồi lần lượt vỡ ra thành từng mảnh.

Nấp trong một tán lá rậm rạp cách đó không xa, Souma mở to hai mắt, đồng tử co rút vì kinh hãi.

Ban đầu, khi thấy đồng đội đang chật vật giết con chuột chỉ huy kiav, Souma định chạy tới hỗ trợ. Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của kẻ khả nghi này khiến cậu không dám rút dây động rừng, quyết định im lặng quan sát.

Tuyệt chiêu vừa nãy suýt chút nữa lan tới chỗ ẩn nấp của chàng thiếu niên. Hồi đầu cậu còn tưởng rằng đó là một năng lực lửa bình thường, không mảy may phòng bị dù chỉ một chút.

Khi thấy hậu quả của bọn chuột, lòng mới lộ lên một sự hãi vô thức đòi cơ thể phải chạy trốn ngay tức khắc. "Hậu quả của việc cố đấm ăn xôi đây sao." Souma suy nghĩ chế nhạo bản thân

Chính cậu là người luôn dặn dò đồng đội không được bất chấp tính mạng vì nhiệm vụ. Vậy mà giờ đây lại phạm phải điều đó, chỉ vì một chút tự mãn sau hai ngày điều tra trót lọt, mà tự đẩy mình vào tình huống nguy hiểm.

"Nhiệm vụ thất bại rồi."

Souma cố giữ nhịp thở nhẹ, thu lại linh lực hết sức có thể, chờ đợi cầu mong đối phương rời đi. Bằng trực giác cùng nguồn linh lực khủng khiếp ban nãy, cậu thừa hiểu bị phát hiện khả năng rất cao phải bỏ mạng.

"Ta tưởng vừa rồi là đủ khiến ngươi phải xuất đầu lộ diện chứ? Là ta đánh giá ngươi quá thấp sao?"

Giật bắn mình khi bị chỉ điểm đặt tên, nỗi sợ hãi chạy dọc sóng lưng. Không một khắc chần chừ, Souma đạp mạnh vào thân cây, vận sức lao vút về hướng ra sau lưng hòng tẩu thoát khỏi hiện trường, đồng thời tách đối phương ra khỏi vị trí của những người đồng đội.

Cậu lướt nhanh qua các tán lá một khắc thì đột ngột dừng lại. Ngay trước mặt là thân hình màu trắng quen thuộc đang đứng sừng sững chắn ngang đường, mà đáng lý ra đã bị bỏ lại từ lâu.

"Vội vàng thế, đi mà không có chút chào hỏi nào hả? Vậy là hơi bất lịch sự đấy nhé."

Hắn chắp tay sau lưng, nhàn nhã cất bước. Dù lớp màn che khuất đi biểu cảm, Souma vẫn cảm nhận được sự vui vẻ đắc phát ra, siết chặt chuôi kiếm rồi lùi về thủ thế.

Khí tức trào ra từ lớp áo trắng quỷ dị đến bức người. Đó không đơn thuần là áp lực từ sức mạnh chênh lệch, mà là một thứ cảm giác rờn rợn, ngột ngạt không thể diễn tả bằng lời.

Là một tài năng được Hiệp hội trọng dụng, Souma từng tiếp xúc với không ít tiền bối có kinh nghiệm lâu năm trên chiến trường, thậm chí là cả Hội trưởng. Nhưng tuyệt nhiên chưa một ai mang lại cho cậu cảm giác khó thở tới mức này.

Cố nén nỗi sợ, Souma hạ thấp trọng tâm, nhắm mắt hội tụ toàn bộ linh lực trong cơ thể dồn thẳng vào lưỡi kiếm. "Dù có chết, ít nhất cũng phải lưu lại chút manh mối."

'Đả Toái Chi Đao'

Souma mở choàng mắt, hết sức bình sinh vung một cú chém xé gió lao tới kẻ thù.

Tiếng keng đầy chói tai vang lên. Thanh katana bật ngược trở lại, bàn tay Souma tê rần, cảm giác truyền từ chuôi kiếm không giống như chém vào da thịt, mà như vung vào một khối đá cứng.

"Cái gì?!" Souma kinh ngạc thốt lên. Dẫu biết chênh lệch sức mạnh là rất lớn, nhưng cậu không ngờ nó lại khác một trời một vực.

Chuyển động của kẻ địch hoàn toàn vượt qua khỏi khả năng thị giác của cậu. Ngay khi lưỡi kiếm gần tiếp cận, cánh tay áo trắng vẫn đang buông thõng chỉ trong một cái chớp mắt, ngón tay trỏ đã giơ lên ngăn chặn và gạt một cách nhẹ nhàng.

Không cần đến kỹ thuật phức tạp, chỉ một lượng linh lực đậm đặc bọc quanh ngón tay đã đủ sức làm cho thanh đao bị sứt mẻ đôi chút.

Souma không hoảng, một lần nữa gia tăng tốc độ thực hiện liên hoàn các cú chém từ trên xuống dưới, hai bên trái phải, liên tục thay đổi cách thức hòng cố tìm kiếm kẻ hờ dù vô cùng mỏng manh.

"Bình tĩnh đi, ta chỉ muốn nói chuyện thôi."

Người đàn ông áo trắng thản nhiên vươn một ngón tay chặn thanh katana dừng lại, đặt lên sống kiếm rồi ấn xuống, ghì chặt giữ nguyên đối phương đúng một vị trí.

Tuy vậy, Souma linh hoạt nương theo lực ấn, xoay gót lướt ra sau, vung kiếm chém thốc lên, lưỡi đao sượt qua cắt đứt một mảnh vải trên bao tay của người đàn ông. Sau đó, Souma liền lui xa hơn chục thước, căng mắt quan sát.

Người đàn ông khẽ sững lại. Hắn cúi nhìn phần ngón trỏ trên găng tay đã bị rách bươm, để lộ phần da thịt đang tiếp xúc với không khí.

"Có vẻ ta đánh giá thấp ngươi rồi."

Vừa dứt lời, bóng trắng biến mất. Không một tiếng động, không một gợn gió, ở giây tiếp theo xuất hiện một khí tức ngay sau lưng Souma từ lúc nào không hay. Một cái vung tay hững hờ đánh thẳng vào má, hất văng cậu thiếu niên bay đi, đâm sầm vào thân cây cổ thụ.

Cú đánh đấy khiến đầu óc chàng thiếu niên quay cuồng như bị búa tạ nện trúng, tầm nhìn mờ ảo đảo lộn trên dưới. Souma đi đứng chập chững rồi nôn thốc nôn tháo, gần như mất đi khả năng chiến đấu.

Người đàn ông không bước lên tấn công, những gì nói ban nãy đều là nói thật. Hắn chỉ có ý định trò chuyện, đòn vừa nãy chỉ là để đáp lễ cũng như nhắc nhở cậu nhóc biết thân biết phận.

"Đâu cần phải cố đến thế, đã bảo chỉ muốn trò chuyện thôi mà. Bọn nhóc ngày nay cứ thích bầy bừa mọi thứ rùm reng lên thế."

"Bọn nhóc sao? Tức là ngươi thuộc dạng trung niên rồi nhỉ?" Souma thở dốc, cười khẩy.

"Sao? Có muốn xác nhận không?" Tên áo trắng đặt tay lên mép khăn trùm, hơi kéo xuống, giọng cợt nhả.

Souma lập tức lùi lại một bước, quay ngoắt mặt đi, cơ thể căng như dây đàn. Dù biết đối phương đang chơi đòn tâm lý, cậu vẫn không dám hạ thấp cảnh giác.

Pha đánh ban nãy làm Souma hiểu rõ rằng bản thân gần như chẳng có khả năng chạy trốn và nếu như hắn muốn thì có lẽ bản thân đã nằm dưới tấc đất từ rất lâu rồi. Cậu chẳng biết nên vui hay buồn, hi vọng lẫn tuyệt vọng đan xen, chỉ đành thở ra một tràng hơi dài để giữ bình tĩnh.

Phía bên kia, người đàn ông cũng có chút ngạc nhiên trước phong thái lấy lại bình tĩnh nhanh đến mức như vậy.

"Ngươi là ai? Ngươi đang làm gì ở đây? Dẫn dụ học viên tới đây có phải là kế hoạch của ngươi?" Souma ném ra hàng loạt câu hỏi.

"Oan đấy nhá, việc tụi bây cứ đi long nhong trong rừng thì ta liên quan kiểu gì? Thậm chí còn gây phiền hơn đấy." Gã áo trắng nhún vai.

Dù thi thoảng bắt gặp vài thành phần học viên thú vị, nhưng sự xuất hiện của chúng đã cản trở các thí nghiệm của hắn. Đáng lo hơn, hoạt động của nhà Petero đang ngày càng dày đặc, buộc hắn phải hành tung cẩn mật hơn.

Souma tỏ ra hơi ngỡ ngàng trên khuôn mặt, nếu đối phương không phải là kẻ chủ mưu đứng đằng sau, vậy rốt cục nguồn cơn của chuyện này vẫn là một dấu hỏi. Cậu tự hỏi liệu kẻ kia có phải đến từ nhà Petero và họ cũng đang tìm hiểu vấn đề này.

"Nếu vậy tức là nhà Petero đã biết chuyện này rồi nhỉ?"

Sau một hồi suy nghĩ, đánh giá bản thân có lẽ đã quá hấp tấp khi đưa ra kết luận. Định lên tiếng xin lỗi giải bày thì hiểu lầm thì...

"À mà nếu mày đang hỏi đám chuột kia thì nó được tạo ra bởi ta thật." Gã đàn ông bí ẩn tiếp lời.

Ngay lập tức Souma thay đổi sắc mặt, nhảy giật lùi, hai tay siết chặt chuôi đao chĩa thẳng về phía trước, sát khí bùng phát. Bản thân cậu cũng đứng quan sát trận chiến hồi nãy, đàn chuột đã vô số chuỗi hành vi kỳ lạ hoặc ngoại hình cũng cực kỳ quái dị, trông tương tự như con gấu mà cả nhóm đối đầu cách đây hai ngày.

"Vậy...con gấu hôm bữa cũng là tác phẩm của ngươi?"

"Ồ, mày cũng ở đó à? Sao, thấy con đó mạnh không?"

Souma không trả lời, suy nghĩ hoạt động hết mức nhằm xâu chuỗi mọi thông tin từ nãy tới giờ.

Nếu kẻ này không dính dáng nào tới nhà Petero, ngược lại bắt tay hợp tác với một bên nào đó cung cấp lá bùa cho học viên, bày ra chuyện này hay vốn dĩ đây hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Tại sao hắn lại đứng đây, giải thích vấn đề? Là do muốn rào trước rằng mình chẳng có liên quan nào tới mấy lá bùa? Vậy còn đám sinh vật dị dạng thì sao? Vì nguyên do gì mà đi thừa nhận?

Quá nhiều dấu hỏi được đặt ra nhưng dù có là gì thì nó cũng chứng tỏ chuyện này chẳng còn đơn giản nữa. Mải suy xét mọi giả thuyết nên chàng thiếu niên không để ý đối phương đã đứng tiếp ngay kế bên và thì thầm vào bên tai cậu.

"Đừng lo, ta cũng chẳng muốn đắc tội với Mugute. Cho nên..."

Những ngón tay lạnh ngắt của gã áo trắng chậm rãi miết dọc từ phần bụng, lướt lên ngực, rồi dừng lại ngay yết hầu của Souma. Lớp khẩu trang vẫn khó lòng giấu đi cái biểu cảm vặn vẹo đầy tà ác của một kẻ đang nắm trong tay sinh sát.

Ánh mắt kinh sợ của Souma dán chặt vào kẻ đối diện. Cơ thể cậu đông cứng, sức lực bị rút cạn, đôi tay cầm kiếm run rẩy liên hồi.

Đột nhiên một nguồn linh lực khổng lồ từ đâu xuất hiện nhắm thẳng vào chỗ hai người đang đứng.

Đường kiếm khí bán nguyệt quét qua, cắt đứt lìa hàng loạt thân cây cổ thụ. Dãy cây khổng lồ bị bốc lên không trung rồi đổ ầm ầm xuống mặt đất rung chuyển.

Người đàn ông nhún chân, thân pháp uyển chuyển dễ dàng lách qua luồng kiếm khí, bay lên rồi đáp xuống một cành cây an toàn. Trong khi đó, Souma vất vả ngã nhào né tránh, nhưng vẫn bị kiếm khí sượt qua xé rách một mảng áo bên vai phải.

Cả hai đồng loạt hướng mắt về nơi khởi nguồn của đòn tấn công.

Từ giữa những thân cây gãy nát bụi mù, một người thiếu nữ xuất hiện, mặc một bộ Iromuji từng rất trang nhã, giờ đây phần tà dưới đã bị xé cao lên tận bắp đùi. Lớp vải rách tơi tả buông thõng, phô bày đôi chân trần thon dài miên man, làn da trắng nõn tương phản gay gắt với những vệt máu lấm lem, toát lên một vẻ đẹp vừa hoang dại, vừa khiêu gợi nhưng cũng nhuốm mùi tử khí.

Trên tay ả là thanh katana rỉ sét, nứt mẻ cùng những giọt máu. Ánh trăng bợt bạt rọi qua kẽ lá, hắt lên mái tóc màu vàng cam đầy rực rỡ khiến cô nàng trở nên tỏa sáng giữa màn đêm.

"Chà? Né được cơ đấy?" Ả nhếch môi, vẽ nên một nụ cười điên loạn và cuồng chiến. "Mong là lần này ta có thể vui vẻ một chút."

Cánh tay thon thả vung lên. Thêm một đợt kiếm khí hình bán nguyệt khác như một đợt cuồng phong, liên tục lao tới hai người họ.

Cảm nhận nồng độ linh lực đậm đặc ở từng nhát chém, Souma hiểu rõ chỉ cần dính một đòn, cơ thể sẽ đứt làm đôi. Trình độ hiện tại không có cửa kháng cự, vì thế cậu quyết định dồn hết linh lực tập trung vào đôi chân, bỏ chạy khỏi chỗ quái quỷ này.

"Khoan đã nào, ta còn chưa nói chuyện xong với nhóc mà."

Gã áo trắng điểm mũi chân, lướt ngang qua đòn kiếm khí, lao vút về phía Souma toan túm cổ cậu lại. Đúng lúc đó, thanh katana của người phụ nữ đâm xuyên vào giữa cả hai, cắt đứt hành động kia.

Lưỡi kiếm giương lên cao, chém bổ xuống với tốc độ thần sầu. Sự áp sát quá bất ngờ khiến gã áo trắng không kịp tránh né, đành gồng linh lực hội tụ vào cẳng tay, giơ lên đối kháng.

Hai luồng linh lực khủng khiếp va đập vào nhau, sóng xung kích tạo thành một vụ nổ lớn, hất tung đất đá và cây cối xung quanh bay lả tả mọi hướng.

Souma dù đã chạy xa được một dặm, vẫn cảm nhận được đợt sóng dư chấn quật vào lưng đau nhói, dạ dày lộn nhào và chỉ chực chờ nôn mửa. Không ngoái đầu lại, cậu cắn răng tiếp tục chạy thục mạng rời khỏi khu rừng.

Tại tâm chấn, người phụ nữ kiều diễm nhe nanh cười phá lên đầy khoái trá. Người phụ nữ siết chặt bàn tay, dồn thêm linh lực đè nặng thanh katana xuống hòng phanh thây cánh tay đang cản trở kia.

Người đàn ông thấy vậy niệm linh lực, linh lực màu lục bùng phát rồi dùng lực hất thật mạnh đối phương ra xa.

Hai kẻ săn mồi dừng lại, cách nhau chưa đầy chục sải tay, ánh mắt cả hai khóa chặt lấy nhau, không gian xung quanh tràn ngập mùi sát khí của những kẻ mạnh đang vồ lấy nhau

Gã áo trắng khẽ cúi đầu nhìn xuống ống tay áo vừa bị chém rách. Một vệt máu đỏ tươi rỉ ra, thấm đẫm làm sẫm màu lớp vải trắng muốt. Hắn ngước đôi mắt phản quang sắc tím lên, nhìn chằm chằm về nữ nhân tóc vàng trước mặt.

"Cô là nguyên nhân gây ra những hỗn loạn này à?"