Chương 71: Lễ Đội Bắt Đầu

Ngày 6 tháng 11 năm 897, là ngày sự kiện Lễ Đội chính thức được khởi tranh.

Ngay từ sáng sớm, toàn bộ khuôn viên học viện Eiomon đã chật kín người. Hàng nghìn học viên, phụ huynh cho đến các giáo viên lẫn những đoàn tuyển trạch viên từ các tổ chức khắp núi Sagan đều quy tụ về nơi đây.

Dù vậy, dưới sự chỉ đạo của Mazda, mọi thứ đều được sắp xếp trật tự ổn thỏa. Ranka ngồi trong phòng làm việc của mình, vuốt chòm râu, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười, quan sát những gương mặt đan xen giữa sự phấn khích tột độ, nỗi âu lo, đủ loại cảm xúc của các thí sinh.

Ông mau chóng chỉnh trang lại y phục trong lúc nhẩm lại bài diễn văn do Mazda đưa, chuẩn bị cho buổi phát biểu trước sự kiện khai mạc, hòng nâng cao sĩ khí, tinh thần cho toàn bộ thí sinh tham gia.

Xong xuôi đâu đấy, vị hiệu trưởng ung dung rảo bước dọc hành lang ra ngoài sân. Nửa đường, lão chạm mặt một bóng hình quen thuộc cao lớn từ đằng xa.

"Khà khà, trông oai phong gớm nhỉ. Năm nay có vụ gì mà ông chau chuốt kỹ thế?" Đối phương cười sảng khoái, chìa tay ra chào hỏi.

"Một năm mới có một lần. Trước mặt đám trẻ, lúc nào tôi chẳng phải giữ nghiêm túc tác phong." Ranka bắt lấy, cười đáp.

Người đứng trước mặt là Mugute - hội trưởng hiệp hội núi Sagan, tổ chức trực tiếp quản lý các tổ đội hoặc các chức danh sư hoạt động vùng núi này. Đứng ngang hàng hoặc có khi còn quy mô lớn hơn cả tam gia tộc, học viện Eiomon cũng thường liên kết các hoạt động với hiệp hội này.

Khác với Ranka, chính Mugute là người đã lập ra hiệp hội núi Sagan cách đây hai mươi ba năm trước. Một mình ông tập hợp toàn bộ những tổ đội, các đội nhóm rời rạc ở khắp vùng núi này vào thành một thể duy nhất nhằm quản lý, duy trì và phát triển tới tận bây giờ.

Cách thức vận hành này tỏ ra vô cùng hiệu quả, tạo công ăn việc làm cho rất nhiều chức danh sư lưu lạc, thậm chí còn có cả phàm nhân khi liên kết với một số hộ gia đình và công việc. Nó hoạt động tốt tới nỗi chính ba gia tộc kia còn phải học hỏi theo, sau khi thấy sự hiệu quả của mô hình này.

Khi nhậm chức hiệu trưởng của học viện, Ranka đã đẩy mạnh vô số hoạt động hợp tác hàng loạt với hiệp hội núi Sagan. Một phần vì nể phục tầm nhìn sáng suốt của hiệp hội, phần khác vì muốn Eiomon tự lực tự cường trước ảnh hưởng quá lớn từ ba gia tộc kia.

"Cảm ơn ông vì đã đặc cách dời lịch tổ chức để hỗ trợ chúng tôi." Mugute hạ giọng, chân thành cảm ơn.

"Việc nên làm cả. Đâu thể vì sự kiện nhỏ của học viện làm lỡ dở đại cục của quốc gia được." Ranka gật đầu.

"Tại thằng nhóc Souma cứng đầu quá. Đợi đợt này êm xuôi, tôi sẽ bắt nó đích thân đền bù cho ông."

Sự kiện Lễ Đội được đẩy lên sớm hơn gần một tháng so với thông lệ hằng năm, một phần do Souma rất muốn tham gia sự kiện vì đây là lần cuối trước khi tốt nghiệp. Ngặt nỗi, cậu ta lại có một lịch trình khác ở biên giới giáp ranh với đất nước Senfu, nhằm nghênh đón một phái đoàn quan trọng cũng rơi vào khoảng thời gian này.

Souma kiên quyết muốn tham dự cả hai nên học viện chẳng còn cách nào khác ngoài xúc tiến kế hoạch sớm hơn mọi năm, dẫu sao danh tiếng của vị anh hùng trẻ tuổi sẽ giúp cho Lễ Đội thu hút hơn. Đồng thời, học viện muốn tách biệt hai sự kiện này với nhau, tránh bị trùng lặp và truyền thông phân tán với chuyện hai vị hoàng tử Nishu.

Một mũi tên trúng hai đích.

Hai người đàn ông quyền lực đứng hàn huyên thêm vài câu rồi cùng tiến về sân trường rộng lớn. Tại đây, hàng trăm thí sinh đã tập trung đông đủ, nhịp tim đánh trống ngực dồn dập, chờ đợi thử thach đầu tiên. Vòng thi lý thuyết.

Sự xuất hiện bất thình lình của hội trưởng hiệp hội núi Sagan ngay lập tức tạo nên một cơn mưa ồn ào, từ học viên cho đến các giám thị, ai nấy đều trố mắt bàng hoàng. Thông thường, các lãnh đạo lớn sẽ chỉ có mặt ở sự kiện này vào vòng thi thứ ba, tức là vòng thi cuối cùng - nơi chỉ những người giỏi nhất mới có thể tiến tới.

Việc ông thân chinh đến tận vòng đầu tiên đã thổi bùng bầu không khí trong sân trường lên mức sục sôi. Thêm bài diễn văn hào sảng của hiệu trưởng Ranka, tinh thần của đám học viên như được bơm thêm một luồng kích thích mãnh liệt.

Tuy nhiên, với nhiều kẻ khác, đó lại là một đòn giáng tâm lý nặng nề. Áp lực vô hình đè nặng khiến vài thí sinh run lẩy bẩy, thậm chí ngã khuỵu tại chỗ. Không ít người thở dài tuyệt vọng bởi vì họ chỉ học ở mức có thể tạm được, cố vớt lọt vào vòng cuối cùng.

Họ chủ quan nghĩ rằng hai vòng đầu này chỉ là vòng loại, chẳng ai thèm để mắt tới. Giờ đây, việc để lại một ấn tượng kém cỏi là bản án hành quyết cho sự nghiệp tương lai sau này.

"Nghĩ thế nào cũng cảm giác khá kì lạ." Nijihonzi quan sát mọi thứ từ đầu tới giờ, buột miệng thành tiếng song cũng chả biết khúc mắc của mình đến từ đâu.

"Tu-tuyệt quá, không ngờ ngài hội trưởng lại tới đây trực tiếp quan sát vòng thi này." Đứng kế bên, Samirai hét lớn cùng đám đông, đây là lần đầu tiên cô bé bày ra khuôn mặt tươi tắn đến vậy.

Ở ngay phía sau, Akagi đang ngồi phệt dưới sàn cùng đầu óc quay cuồng lờ đờ vì thiếu ngủ, còn Reimo thì nằm thẳng ra nền đất, chẳng màng tới thế sự. Nijihonzi thở dài thườn thượt, xốc cổ áo từng đứa lôi dậy, lùa cả đám về đúng phòng thi được phân bổ.

Người phụ trách giám thị phòng thi của nhóm là thầy giáo Toyota cùng một đội ngũ giám sát tinh nhuệ, có nhiệm vụ phát hiện gian lận ở mọi góc độ trong phòng thi.

Toyota dõng dạc phổ biến lại bộ quy chế và cấu trúc bài thi một cách rành mạch trước khi bấm giờ.

Vòng lý thuyết này sẽ bao gồm mười câu, mỗi câu mười điểm, điểm tối đa là một trăm. Nếu thí sinh bị phát giác hành vi gian lận sẽ bị trừ hai mười điểm mỗi lần. Nếu bài thi nhận điểm 0 thì sẽ bị loại ngay tức khắc, đồng thời kéo theo toàn bộ thành viên bị loại theo.

“Đám nhóc đó là cái nhóm trẻ nhất của năm nay à.” Toyota hướng đôi mắt tới chỗ những học viên có thân hình nhỏ con thấp bé nhất trong phòng.

Vị thầy giáo đã nghe qua danh tiếng tổ đội trẻ tuổi, ngay cả vụ việc Akagi bị người đồng nghiệp Suzuki làm khó đều rõ ràng cả. Thực lòng mà nói anh chẳng có mấy thiện cảm với lũ, do chứng kiến quá nhiều kiểu thiên tài chả biết tự lượng sức rồi dẫn đến tự hủy hoại bản thân, mặc dù sở hữu tiền đề sáng lạn.

Sau khi các điều luật được truyền đạt xong xuôi, Toyota xé niêm phong túi đề thi. Tiếng sột soạt vang lên sắc nét giữa không gian yên ắng, kéo căng từng dây thần kinh của các thí sinh.

Theo sự điều phối, tập đề thi bắt đầu được truyền đi. Từ bàn đầu tiên, tập giấy lướt qua tay cậu nhóc tóc nâu Sataka Reimo, ngay bên dưới chếch qua bên phải là Nijihonzi, phía sau cách hai dãy bàn là Hira Samirai và người ngồi ở hàng cuối căn phòng là Yasunaka Akagi.

Khi bài thi đã được phân phát xong xuôi, Toyota liếc nhìn chiếc đồng hồ rồi dõng dạc tuyên bố "Thời gian làm bài thi...chính thức bắt đầu!”

Mệnh lệnh vừa dứt, tiếng lật giấy đồng loạt của hàng trăm thí sinh phá vỡ bầu không khí yên tĩnh đang bao trùm lấy căn phòng. Tiếng lột cột của cây bút liên tục chạm vào mặt bàn, hòa cùng tiếng sột soạt vội vã của ngòi mực cày trên mặt giấy.

Câu 1: Trình bày 10 loại chức danh bao gồm tên người sáng tạo, năm phát triển? (lưu ý: các phân nhán sẽ không được tính là một chức danh riêng, nếu chức danh trong cùng nhánh đã được đề cập)

Đa số các thí sinh đều thuận lợi hoàn thành được hơn một nửa yêu cầu song vẫn có nhiều trường hợp nhớ không hết được toàn bộ thông tin, nhất là thời gian và người phát triển của chức danh đó. Rất nhiều người ôm đầu đầy tiếc nuối vì đây gần như là câu cho điểm.

Tuy nhiên, họ mau chóng sốc lại tinh thần, viết nốt tất cả những gì mình nhớ rồi liền chuyển sang câu khác ngay lập tức. Ở trong một khoảng thời gian giới hạn với số lượng câu hỏi kiến thức rộng như này, các học viên đều áp dụng chiến lược bỏ qua hết những câu không biết, tối ưu thời gian làm bài.

Câu 2: Thạch nhân tạo bao gồm những loại thạch nào? Từng loại thạch có nguồn gốc từ đâu? Hiện tại nó đã được áp dụng như thế nào?

Bắt đầu từ câu thứ hai trở đi, các thí sinh bắt đầu cảm nhận được độ khó của bài thi. Mọi người đều biết rõ thạch nhân tạo vốn được phát triển cải tiến từ các loại thạch tự nhiên song thông tin về từng loại thì rất ít khi được đề cập. Một câu hỏi nâng cao.

Phần lớn chức danh sư có khi cả đời chỉ ở lại núi Sagan học tập và sinh sống. Vì thế chuyện được tiếp xúc các loại thạch khác ngoài địa thạch còn là một điều hiếm hoi.

Chỉ có một số ít người làm doanh nhân, buôn bán thì may ra gặp được các đoàn thương nghiệp từ khắp nơi hoặc ở các vùng biên giới, mới có thể biết được chút ít.

Hầu hết các thí sinh đều không thể hoàn thành câu hỏi thứ hai.

Câu 3: Theo bài luận nghiên cứu ‘Phân Thân. Nhẫn Thuật hay Ảo Thuật?’ của Marabito được công bố vào năm 137, ông đã đưa ra những phương pháp lập luận nào khác với phiên bản ‘Phân Thân’ của Batsura?

Nijihonzi dừng bút trước câu hỏi thứ ba rồi nhắm mắt suy nghĩ. Không chỉ mỗi cậu, gần như tất cả các thí sinh khác đều nhấc bút lên ngay khi mắt vừa đọc xong nội dung câu trên.

Độ khó lần này tới mức ngay cả những học viên theo chức danh Nhẫn Giả như Gatsutabon hay Tenmui cũng không thể đưa ra kết quả ngay được, đa số đều lập tức chuyển sang câu tiếp theo.

Nhiều người còn không biết cả bài báo cáo kia có tồn tại hay Maratobi rốt cục là ai. Một câu hỏi gần như bắt đầu đánh sập toàn bộ sự tự tin của thí sinh tại phòng thi.

Câu 4: Nêu định nghĩa chi tiết thuộc tính ngũ hành, bản chất cát hung và tượng ý của Thập Nhị Thần Tướng

Ngược lại với hai câu hỏi khó nhằn phía trên, nội dung câu bốn phần nào đó đã giúp cho các học viên bình tĩnh trở lại. Các cá nhân ở Eiomon nói riêng và cả Sagan nói chung có kha khá người theo Âm Dương Sư, vì độ phổ biến và truyền thống của chức danh ở nơi này.

Chưa kể tới việc, nhà Hitsui còn hướng chủ đạo theo nên rất nhiều học viên quyết định học hành và luyện tập theo chức danh này, nhằm hướng đến vị trí đệ tử ngoại tộc. Dẫu cho mấy năm gần đây nhà Hitsui đã có chủ ý tuyển các chức danh khác, ưu tiên tài nguyên cho người trong tộc.

Các học viên nhận ra nội dung câu hỏi này thuộc về thuật chiêm tinh ‘Lục Nhâm Thần Khóa’, là một môn học trong Âm Dương Đạo, do đó nhiều người đã nhanh chóng viết được một nửa lời giải. Khúc mắc duy nhất có lẽ là số lượng thông tin quá nhiều, vì thế mặc dù đây chỉ là một câu hỏi căn bản song để lấy được trọn vẹn điểm vẫn khá khó.

Còn các học viên theo chức danh khác gặp khó khăn hơn chút, không rõ mấy cái cát hung hay tượng ý là như thế nào. May mắn hơn là họ có thể nhớ và liệt kê tên các Thần Tướng, chắt chiu từng điểm số.

Câu 5: Vị thần cai quản vùng núi Sagan là ai? Thuộc chủng tộc nào? Hậu duệ của vị thần ấy là chủng tộc người nào ngày nay? Nêu ra những đặc điểm của họ.

Niềm vui ngắn chẳng tày ngang, mảng tiếp theo tất cả phải đối mặt đó chính là lịch sử núi Sagan. Điều này lập tức khiến hầu hết tất cả mọi người phải ngã ngựa hoàn toàn, ngay cả một số thí sinh tham gia vào năm ngoái như Kinumoya cũng chẳng ngờ rằng phạm vi câu hỏi có thể rộng tới mức này.

Chuyện này hoàn toàn nằm trong dụng ý của ngài hiệu trưởng. Theo quan sát từ mấy năm qua, ông đều nhận thấy nhiều người không chỉ mỗi học viên, đều xem nhẹ những kiến thức lịch sử, thay vào đó chỉ đâm đầu vào mấy cái chức danh các thứ.

Nếu có học, mọi người cũng chỉ học vài cái sự kiện của ba gia tộc ở vài trăm năm nay, cốt để lấy lòng là chủ yếu. Dù vùng đất này không phải quê hương, Ranka vẫn cảm thấy phẫn nộ trước sự thiển cận đó.

Khi áp dụng, ông cũng đã xem xét đặt ra một câu hỏi dễ nhất, ngắn nhất và lấy điểm được 10 điểm rất dễ dàng. Nếu không thể trả lời được rồi vì đó mà dính vào điểm liệt, Ranka sẽ coi đây là một bài học đắt giá, buộc các thế hệ sau phải tự nhìn nhận lại chính mình.

Giữa vô vàn thí sinh đang hoảng loạn trong im lặng, Samirai ngẩng đầu lên nhìn về nữ sinh tóc búi hai bên ở tổ đội số 5. Khuôn mặt bày lên nỗi buồn bã khó tả rồi lại gục đầu xuống, bàn tay bắt đầu điền vào ô đáp án.