Chương 79: Chữ “Nhưng” Kỳ Diệu

Thoát được Hồ Bá Đào, Đặng Chân lập tức lệnh cấm gặt, cho lính phong tỏa tất cả các ruộng, tiến hành đo đạc lại.

Chân huy động người biết chữ, yêu cầu hương trưởng, trưởng họ đi chỉ tên từng hộ. Mỗi hộ ra chỉ ranh giới ruộng, lính cầm thước chuẩn đo, tính ra bao nhiêu sào, bao nhiêu mẫu, quan sát chất lượng lúa, phân loại ruộng tốt – mỗi sào nộp hai hộc, ruộng trung - nộp một hộc, ruộng xấu - nộp nửa hộc. Ghi hết lại, cắm cọc, vẽ sơ đồ, cho chủ ruộng lăn tay chỉ điểm, hương trưởng, tộc trưởng xác nhận. Lệch một chút cũng không sao vì thưởng cho lòng trung thành, làm xong mới được gặt.

Ai còn ở lại Thanh Bát mà chưa có ruộng, thì mỗi đinh nam nhận ba mẫu. Người góa, tàn tật, mồ côi nhận hai mẫu. Người già trên 60 nhận một mẫu. Nhà nào neo người thì trưởng làng sắp xếp người hỗ trợ. Nợ thuế bỏ hết vì làm lại sổ. Còn đi cho tuyên truyền, những ai bỏ Thanh Bát theo ông Giang, quay lại sớm để được chia ruộng.

Việc đo ruộng này thật sự quá phiền hà rầy rà, nhưng đa số người ở lại đều là những người yêu mến và trung thành thật sự, lại vừa chứng kiến Đặng Chân không những tránh được cuộc giao tranh mà còn nhận thêm được viện trợ từ Thương Long nên đều đồng lòng nghe. Còn những người bức xúc thì cũng đành nhịn, phần vì sợ quân đội, phần vì nể cộng đồng.

Rồi vô số vụ tranh chấp nảy ra, Đặng Chân cũng cố gắng xem nhà cửa, hoàn cảnh, xác minh, nhưng nhiều lúc đành chịu, nói đi tìm Đỗ Giang mà kiện.

Tháng 10, Tống Bình cử người xuống kiểm kho. Đặng Chân đành làm một doanh trại tạm gần đình, coi như lực lượng phản ứng nhanh. Dần, mọi thứ cũng ổn định trở lại.

Có tin báo Đăng Phong cho trồng tre gai dày đặc ngoài tường và bờ ngoài hào nước, lại cho khơi thông hào với sông gần đó. Đặng Chân có vẻ không lường được diễn biến này, vừa hối hận khôn nguôi, vừa buồn bực, than thở:

- Tre gai thì rắc rối rồi đây. Ai chỉ cho nó mà lắm trò thế?

Vầng, phe anh khôn thì do năng lực, người khác khôn thì anh bảo “lắm trò”.

Đặng Chân đau đầu nghĩ cách công thành của Phong. Sợ một năm nữa họ tích xong lương thảo, tre phát triển, quân hết nhọc và ngày càng đông, thì còn khuya mới rờ được vào chân thành. Trong khi đó, hai bên đều đang ở thế khó phát động tấn công, Đặng Chân phần thì chưa đủ mạnh, phần thì cho rằng dân bên kia, bao gồm người, nhà, đất, ruộng, trâu bò sớm muộn cũng "là của mình". Đăng Phong gặp khó vì một phần bận tập trung xây thành, một phần vì dân bên Đặng Chân từng "là của mình".

Người người lại nô nức kéo tới đăng ký đi lính, vì nghe đồn Chân đã liên minh với quân Thương Long. Tiền tài trợ cũng đổ về. Đợt chia ruộng trước, Chân đã có dịp đáp lễ lại một số quý tộc. Dân từ vùng của Đỗ Giang quay lại nhiều. Thế là hàng loạt lính được thăng chức để dẫn dắt quân mới. Chân cho Hà Ảnh thường trực ở Thanh Khâu, nhưng quân không dám đưa nhiều, hỏi thì bảo sợ phản.

Việc dân sinh, Đặng Chân tuyển từ các hương trưởng, cho cậu Bính làm thư ký, đi làm việc với mấy người đó rồi có gì về báo cáo.

Hỏi ra mới biết, sau một năm trong quân ngũ, cậu Bính nhận ra bản thân không hợp với việc quân, đi ra trận nhìn người chết là xanh mặt, lại thêm việc chứng kiến đám lính mới bị di chấn sau trận đầu và vụ luật ngầm ba ngày khiến cậu ám ảnh vô cùng.

- Luật ngầm ba ngày? - Hà ngơ ngác.

Tất nhiên Hà không biết, vì trước giờ cô toàn tham gia ở phe phòng thủ, chạy trốn. Đặng Chân nói tốt nhất đừng tìm hiểu. Cô nghe.

***
Chân muốn đổi cờ soái.
Chân lấy lý do bên Phong cũng dùng cờ của ông Nguyên, bản thân anh lại đi làm quan cho nhà Đường, đến lúc đánh nhau dùng cùng cờ soái thì không hay. Nhưng chủ yếu là do đã vất vả cả năm, anh không còn muốn núp dưới tên người khác, kêu cậu Bính lo thiết kế.

Cậu Bính muốn dùng chữ "Đặng" làm cờ, Chân từ chối, nói dùng chữ gì chung chung, để nếu nhà Đường hỏi còn có đường quanh co, mà tốt nhất dừng dùng chữ, dùng biểu tượng màu sắc thôi.

Cậu Bính tìm vài người có năng khiếu, ngày đêm vẽ vời, trình hai mẫu cờ rất đẹp. Một cái thì hai con rồng song song, một cái thì một rồng giương nanh vuốt, xung quanh là mây cách điệu, sóng nước, nền cờ màu đỏ, viền vàng cắt răng cưa, có tua rua. Đặng Chân vốn luôn có vẻ trầm tĩnh hoặc vô tư, vậy mà nhìn thấy cũng phải nhảy dựng lên, mắt tưởng rớt ra ngoài, ôm ngực thở dốc:
- Con muốn bị tru di hay sao?

Cậu Bính kính cẩn:
- Thưa nghĩa phụ, đối với con, người chính là chân mệnh, chỉ có rồng mới xứng.

Đặng Chân quạu hẳn, lớn tiếng:
- Đối với con, chứ không phải đối với 10 vạn quân của Dương Tự Húc.

Đăng Bính có vẻ chưa nghe ra, tổn thương. Hà bèn ôm chồng sách thẻ tre đi sau lưng Đặng Chân, giả vờ ngã, đổ tất cả lên người anh. Lại nhìn bản vẽ cờ, ngạc nhiên khen cậu Bính làm đẹp.

Đặng Chân cau mày nhìn cô.

Cô mỉm cười, nói, “Phu quân vào nhà trong, thiếp có việc gấp”.

Vào trong, Hà lấy cuộn tre đánh lên vai Chân túi bụi, trách móc rằng thằng bé vất vả bao nhiêu ngày mới xong mà anh đi tạt nước vào mặt nó. Đặng Chân siết tay, muốn gầm lên, nói cậu Bính đang đặt tính mạng hàng vạn người vào nguy hiểm, anh tuyệt vọng rên rỉ rằng mình biết kiểu gì chuyện thế này cũng xảy ra, tư tưởng của bọn choai choai mới lớn, cả năm trong quân ngũ mà không hiểu Bính học được gì. Hà ngán ngẩm nói chỉ là hình vẽ lá cờ thôi, anh làm quá, chỉnh lại là xong.

Đặng Chân cho rằng nếu vậy thì việc gì cũng đến tay mình, sổ sách cũng vậy, luật cũng vậy, kỷ luật cũng vậy, người đã đông mà toàn bọn đầu trên cổ để trang trí, đã thế còn hay ý kiến tào lao.

Anh gục mặt xuống, tay vò đầu.

Ái chà, mới hai sáu tuổi mà tóc có sợi bạc rồi, ra vụ cờ chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi.

Hà bèn dịu lại.

Đúng là cái vòng luẩn quẩn, không giao việc thì người dưới không biết làm, đến lúc họ làm không vừa ý thì quạu, chưa gì đã quát thì làm sao người ta biết sai ở đâu. Lần sau vẫn thế, lại làm sai, càng nhận về nhiều chỉ trích, cuối cùng, người dưới chỉ hiểu được rằng “mình vô dụng” còn Chân lại ôm hết việc. Càng nhiều việc thì lại càng kiệt sức, tính lại càng nóng.

Vậy mà sao lúc Chân nói chuyện với mấy người có quyền thì khéo thế?

Chân đang buồn bực, Hà không dám trách cứ, chỉ khuyên rằng từ rày, bất cứ chuyện gì, góp ý, kết quả công việc, anh không ưng cỡ nào, điên tiết ra sao, hãy cố gắng bắt đầu với " Hay đấy nhưng..". Tức là trước hết, nói những cái họ đã làm tốt, sau đó, hãy nói phần cần sửa. Để họ biết mình có làm đúng điều gì đó và chỉ cần cố thêm một chút là được.

Mặt Đặng Chân đần ra.

Hà tươi cười:
- Như lúc anh nói anh không ham quyền lực, nhưng gì gì ấy nhờ? Nói chuyện với binh lính là lĩnh vực của anh, tôi không đủ trình xen vào, còn với bọn có học, thì tốt nhất cẩn thận cái mỏ.

Mũi Đặng Chân phập phồng, coi mòi đang ráng hạ huyết áp.

Cậu Bính vẫn ngồi, cúi mặt ủ rũ ở phòng khách.

Đặng Chân xẵng giọng:
- Nó tưởng nó đang ở điện Kim Loan hay gì. Rồi rốt cuộc phải nói sao cho vừa lòng mẹ con cô?
- Anh có ý tưởng gì về cờ chưa?
- Nếu nghĩ ra được việc gì tôi phải nhờ nó!

Tưởng sao. Ăn mày mà nói giọng Hà Bá không á.

Hà nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Vậy cứ để nó tự do sáng tạo, giờ nói với nó rằng bản vẽ rất oai phong, màu sắc đẹp, nổi bật, rồi bảo: Nhưng hiện tại chưa phù hợp với tình hình, để anh cất đi, sau này cân nhắc dùng, nhờ nó làm bản khác, đừng dùng rồng phượng, đừng dùng chữ soái, chữ vương, chữ đế, chữ hoàng, chữ phượng.

Đặng Chân lấy bình tĩnh, lẩm nhẩm lời, rồi thong dong bước ra, vỗ vai cậu Bính, cười khen ngợi và động viên cậu làm lại.

Cậu Bính nhấp nhổm “Nhưng mà..." thêm mấy lần, Đặng Chân viện cớ có việc, lỉnh đi, nói cậu tranh thủ làm gấp.