Chương 70: Tôi Nào Ham Quyền Lực, Chỉ Tại Cơ Hội Ngon Quá.

Trinh sát đường bộ quay lại, đứng bên bờ vẫy loạn xạ. Ông Cao Cường nhìn thấy, nói họ báo có nguy hiểm.

Hồ Bá Đào bước ra với năm cận vệ. Ông chào mọi người, Hà và Cảnh cũng tụ lại. Ông hỏi han tình hình, thừa nhận quá chủ quan, có lẽ đành bỏ chiến dịch này, vì không còn tính bất ngờ, đối phương hẳn đã di tản và chuẩn bị ứng phó, ông tiếc nuối vì tốn khá nhiều chi phí, danh tiếng thủy quân Thương Long sau trận này sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Cao Cường tạ lỗi.

Hà nghe xong thả lỏng, cô thề, nếu được yên ổn quay về sẽ không bao giờ bước chân vào bất kỳ chiến dịch nào nữa. Mọi người đều thấy ngột ngạt và nhẹ nhõm cùng lúc. Chỉ có Đặng Chân ngồi, hai tay đan nhau, các ngón cái đỡ lấy cằm và ngón trỏ vươn lên chống nơi đầu mũi, trăn trở.

Rồi Chân cất tiếng, ánh mắt lặng và lạnh:
- Ngài tin tưởng tôi chứ?

Ngực Hồ Bá Đào phập phồng, dường như ông hồi hộp. Vài phút trôi qua, ông nói:
- Toàn quyền giao cho ngươi.

Ông Đào nhìn Cao Cường, Cao Cường gật đầu.

Đặng Chân ghé tai Cao Cường nói nhỏ. Sau đó Cao Cường gọi vài người tới, trao đổi riêng với từng người, chỉ thấy họ gật đầu, rồi từng người từng người rời đi, lên các thuyền liên lạc. Sau đó hạm đội lần lượt tách ra thành ba dòng, hai mũi đổ bộ, tiến vào hai khoảng rừng, mũi ở giữa nhanh chóng di chuyển thành một hàng dọc ở giữa sông, cứ một cung thủ, một lính, một khiên úp lên. Trên mạn lâu thuyền, cung thủ, khiên, giáo, liên nỏ, máy bắn đá đều được đưa vào vị trí.

Đặng Chân nói Hà và Cảnh xuống lầu một, không được thò mặt ra ngoài cho đến khi có lệnh, nét mặt phẳng lặng như người chết của anh khiến cô sợ hãi, nhanh chóng rời đi.

Hà hỏi Cảnh khi hai đứa đã yên vị:
- Mày đã thấy cái mặt đó bao giờ chưa?

- Lúc ảnh quay lại tìm ông Vũ. - Cảnh nói - Em sợ quá chị, hết say sóng luôn.

Hai đứa lật đật đeo thẻ tên. Một lát sau ông Lục cũng vào trú cùng, Cảnh phát thẻ tên cho ông, ông gõ lên đầu hai đứa:
- Này thì trù ẻo, này thì trù ẻo.

Thuyền vẫn đi, bên ngoài mọi người vẫn chạy rầm rập sắp xếp, bê vác, khẩn trương.

Hà kể lại vụ "cần gì phải trinh sát" của ông Cường, hỏi ông Lục, làm thế quái nào mà thủy quân Thương Long có thể tồn tại và hùng mạnh dưới trướng những người như vậy.

Ông Lục cười bảo vậy mới hay, thực tế thủy quân Thương Long không thuần túy là một lực lượng thủy quân truyền thống hay đánh cá như dân Hải Môn, họ chủ yếu làm thương mại, xuất khẩu, phát triển thủy quân là để bảo vệ nền kinh tế. Tướng chuyên về quân sự rất hiếm, có gia nhập cũng không chịu nổi phong cách lãnh đạo kỳ lạ của Hồ Bá Đào. Ông Đào này được cái rất dễ tính với cấp dưới, mạnh về trao quyền nhưng không phải là người thích bành trướng lãnh thổ, đánh là đánh thẳng, ít dùng mưu, cũng có lúc thất bại, người khác tính từng đầu đinh, ông này đánh xong về hú một cái là lại có hàng nghìn quân mới.

Cảnh thở phào:
- May mà mình rời doanh trại, không giờ chống cũng mệt, chưa biết có chết trận không nhưng mất ăn là cái chắc. Sao năm nay ông Đào lại đánh nhà Mai Đăng nhỉ?

Ông Lục nói:
- Ông ấy đánh phá hoại thôi. Nhà Mai Đăng đang mở rộng không ngừng, không phủ đầu trước, kiểu gì họ cũng sẽ đem quân tràn xuống địa bàn ông Đào, nhà giàu thì sợ cướp. Mà lính ông Đào lại không máu chiến như lính nhà Mai Đăng, vì bên đó sướng hơn mà.

- Thằng con ông Vũ ghê gớm thật - Cảnh có vẻ ngưỡng mộ - Bao nhiêu chuyện xảy đến như thế mà. Chậc!

Hà hỏi:
- Nó nhiêu tuổi rồi?

Cảnh đáp:
- Hơn em một tuổi.

Mới 20. Năm 20 tuổi Hà vẫn đang xem Đô- rê -môn.

Ông Lục kể lại chuyện hồi Đặng Chân lên Tả tướng, không chỉ phe ông Vũ mà đa số đều không phục, Mai Đăng Phong rất tham vọng và được yêu thích, đáng lý Đặng Chân lên phó tướng thôi, có khi chuyện chưa đến bị kịch. Nhưng ông Nguyên có cái lý của ông Nguyên, phe chủ chiến chiếm Tả - Hữu thì chiến lược biểu quyết kiểu gì.

Không gian dần trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sóng đập, tiếng mái chèo. Thuyền đi chậm lại.

Chợt có đá đập vào thuyền bùng bùng bùng, hàng loạt tiếng tù và, tiếng trống nổi lên, liên tiếp sau đó là tiếng mũi tên vun vút, tiếng hô dậy, tiếng tên phập phập, tiếng người gào thê lương.

Hà bịt tai lại. Mất tầm mười lăm phút như thế.

Rồi dần không còn tiếng tên hay đá đập vào thuyền nữa, chỉ còn tiếng giao chiến xa xa, thuyền vẫn lừng lững đi.

Rồi, bắt đầu nghe tiếng thuyền mắc vào vật gì trôi, cứ thỉnh thoảng lại bùm bụp, bõm bõm. Nghe tiếng người quát “Vớt lên, vớt lên”, “Kìa thằng An”, “Kìa đội trưởng”.

Hà thấy êm êm, muốn thò đầu ra. Cảnh kéo lại, nói chưa có lệnh đừng ra ngoài, hơn nữa ở sông giờ chắc đầy xác người. Cả ba lại ngồi im, rồi ngủ gà ngủ gật.

Khi cả ba được gọi dậy, trời đã tối hẳn, Hà ra ngoài, không rõ đã đi cách đoạn giao chiến bao lâu mà vẫn phảng phất tanh mùi máu và tử thi. Thuyền neo ở gần một vùng đất bằng phẳng, trên bờ đã đóng lều trại và tổ chức ăn uống, các thuyền đều đốt đèn sáng rực, ba người được mời lên lầu hai, đang tổ chức tiệc.

Hồ Bá Đào ngồi một bàn chủ trì, hai bên là các tướng lĩnh, có cả một số người trong nhóm Gia Bách, còn lại ngồi phía sau. Hà là nữ nên được xếp bàn riêng. Đặng Chân ngồi đối diện Cao Cường. Mọi người đều vô cùng hồ hởi, nhiều người kính rượu Đặng Chân, anh đáp lại chừng mực.

Thì ra hai cánh phản mai phục đều do người của Đặng Chân dẫn đường, đi đường vòng âm thầm tiếp cận, phe Mai Đăng mải chú ý đến đoàn thuyền, có phát hiện nhưng không đáng kể vì bên kia tràn từ trên cao xuống. Phe Mai Đăng lại gặp tên, đá, liên tiễn, lao, phóng đồng loạt từ tuyến giữa, đối phương bị kẹp từ hai phía, hoảng loạn rơi xuống sông, chết nhiều. Nhiều người bên nhóm Đặng Chân được phong Vệ úy ngay lập tức, Lâm Gia Bách làm mãnh tướng tiền phong, Đặng Chân lên Đô chỉ huy sứ, dưới quyền Cao Cường. Họ đều được ban thưởng nhiều bạc cùng đất đai, thực ấp trên địa bàn của thủy quân Thương Long.

Hà không có lòng dạ ăn uống, ngồi cho có lệ rồi xin phép rút lui. Đi dọc lan can, cô thấy có những chỗ vách bị nứt, dập, nhưng không đáng kể. Một lát sau, Cảnh cũng chạy ra theo. Cậu mãn nguyện hít thở bầu không khí, nét tươi tỉnh, kể là mũi tập kích quân doanh phát hiện doanh trại bị đốt, lửa còn mới, họ tưởng phe Mai Đăng bỏ của chạy lấy người, bèn đổ bộ, tính truy kích, ai ngờ bị phục kích tiếp, chạy trối chết, mất bao nhiều người và thuyền.

Hà nghe xong thấy chối tỷ, bèn nói với Cảnh rằng cậu có biết câu thà làm đầy tớ thằng khôn còn hơn làm thầy thằng dại. Cô bắt đầu thấy phe Mai Đăng Phong khá hấp dẫn.

Khi cô muốn đi ngủ, một thị nữ dẫn cô lên lầu ba, có một dãy phòng riêng. Cũng nhỏ nhưng riêng tư, có giường, bàn ghế, tủ nhỏ. Đặng Chân khuya mới mò lên, vừa bò lên giường đã bị Hà đạp xuống, thế là ôm gối nằm sàn.

Hà không ngủ được, rõ ràng ông Đào không phải người khó, kỳ này có bỏ dở chiến dịch quay về thì Chân cũng đâu mất gì. Chẳng phải anh nói không muốn đánh anh em cũ sao? Cái gì mà tôi là người đọc sách tôi không ham quyền lực? Cái gì mà để bảo vệ người thân nhỉ?

Tới gần sáng, Hà tự nhủ bản thân mình chỉ là con tép mòng mà lúc nào cũng muốn thể hiện, muốn được khen, được công nhận, người ta có tài có tầm, dũng cảm nắm lấy cơ hội, có gì sai? Mình cũng không phải mẹ người ta, lấy tư cách gì phán xét.

Đặng Chân lơ mơ dậy, bắt gặp Hà đang ngồi khoanh chân, nhìn mình đầy sát khí, liền choàng tỉnh, lê mông ra xa.

- Tôi chỉ là người đọc sách cơ đấy! - Hà hục hặc bỏ đi.