Chương 35: Sau Đây, Tôi Xin Trình Bày Tại Sao Sự Thiên Vị Của Tôi Là Cần Thiết

Lâu lắm không gặp ông Trần, Hà vô cùng phấn khích. Cô đòi vua cho sang đó từ sáng sớm mà không được, vua bảo lúc nào gọi thì đi, chứ ông bận nhiều việc. Thế là cả buổi, cô cứ lượn qua lượn lại như con cá vàng.

Nhân lúc chờ, Hà hỏi bà Hạnh chuyện gia đình, quê quán, vào đây bao nhiêu năm. Thế mới biết bà là con của một gia nô trong phủ nhà ngoại của hoàng hậu, sau này hoàng hậu kết hôn thì đi theo. Thời này, con cái của gia nô cũng được tính là tài sản của chủ.

Cô rùng mình nghĩ nếu bản thân không đến kinh thành với cái danh thánh nữ thì còn thảm tới mức nào.

Hà lại hỏi bà rằng bố mẹ bà còn không, phủ của nhà ngoại hoàng hậu có gần đây không. Cô định hôm nào cho bà về thăm gia đình cũ. Bà Hạnh vốn đầm tính lắm, vậy mà bỗng trở nên lúng túng. Bà nói xa nhà lúc nhỏ, giờ không còn nhớ gì, bố mẹ cũng mất hết rồi, lại hỏi về gia đình cô. Hà lạnh lòng, nhớ tới quá khứ bị cha mẹ bạo hành, bòn rút, bèn nói nhà cô cũng coi như không còn ai.

Có người qua báo vua gọi, Hà đi cùng bé Yến. Tới nơi có ông Trần và thái tử, ba người đang bàn chuyện. Thái tử và ông Trần hành lễ với cô. Vua nói muốn đi dạo với thái tử, dắt nhau ra ngoài, để lại ba người trong phòng. Hà nhớ ông Trần lắm, mà bên ngoài có người, cũng không dám vượt lễ, chỉ ngồi cạnh ngắm ông, ông cũng nhìn cô mãi.

- Xem ra, bà sống trong cung tốt hơn, thần yên tâm rồi. - ông Trần vỗ lên tay cô.

Hà tăng cân, mặt đã tròn xoe.

- Bệ hạ hẳn yêu thương bà lắm?

Cô thẹn thùng gật đầu. Hai tay cô siết lấy tay ông Trần.

Ông Trần hạ giọng: Thế bà làm gì để Trần thị lang phải mang quà xuống nhà thần tạ lỗi thế?

- Chuyện không như đại nhân nghĩ đâu ạ! - Hà lí nhí - Thế ngài có nhận không?

- Thần liên quan gì mà nhận. - Ông Trần cáu, dí ngón trỏ vào trán cô - Làm sao mà vào đấy rồi vẫn không yên thế?

- Ông ơi ông không biết đâu - Bé Yến nhanh nhảu - Cái bà đó nói chuyện Dương Qúy Phi đấy ông, còn nói nhiều câu quá đáng lắm.

- Dương Qúy Phi thì làm sao? - Ông Trần gắt - Người ta là đại mỹ nhân tài sắc vẹn toàn, ai nói, thì cứ nghĩ mình cũng phải tài sắc thế nào họ mới so, còn lại gạt hết, đừng có chăm chăm vào cái phần tiêu cực.

Hà phụng phịu, dỗi. Lâu lắm mới gặp mà ông chửi sa sả như thế, cô còn đâu mặt mũi, rồi ngúng nguẩy hỏi nay ông vào làm chuyện luật bảo cử hay sao. Ông Trần nói làm chuyện khác. Hà hỏi chuyện gì. Ông Trần đảo mắt nghĩ một hồi, rồi nói không liên quan đến cô. Sau, lại dí tay vào trán cô, nói, "Con dại cái mang".

Hà hỏi han chuyện mấy thằng đệ cũ. Chúng nó cũng hay hỏi ông Trần xem dạo này chị Hà có ổn không. Đứa nào cũng lo chị chán, thương chị "hiền", bị chèn ép, nghe phong phanh được ở đâu chuyện chị bị phạt, càng lo. Nhất là thằng Cẩn, nó đang đặc biệt chú ý đến ông Trần thị lang. Ông Trần nói đáng lý cô Hà cũng phải bị chép phạt.

Hà lại hỏi thái tử ở đây làm gì. Ông Trần nói cả tuần nay đã bắt đầu cho ngài lên triều nghe chính sự, nên giờ bàn việc gì cũng phải có mặt. Gần đây, Hà suốt ngày phải giữ mồm, ngứa miệng, chịu không nổi, nói khẽ, "Thái tử nhìn nhân từ quá ".
- Vậy nên giờ thần mới mệt đây. - Ông Trần cũng thì thào.

Hai ông con cùng thở dài thườn thượt. Lại chuyển sang nói chuyện cậu Tiệp dạo này phát biểu nhiều, được giao nhiệm vụ đón tiếp khách quan trọng. Cậu Mạnh được tuyển vào chỗ văn phòng thuế, do ông Trần đã xin cho thôi việc chỗ cậu Sơn.

Một lúc sau, vua và thái tử quay lại, ngồi phía đối diện. Vua hỏi cô Hà đã thỏa lòng mong nhớ chưa. Cô tạ ơn vua. Vua choàng tay lên vai thái tử, nhìn anh trìu mến. Vua nói với ông Trần rằng phận làm cha, ai cũng mong con mình được những điều tốt đẹp nhất, tương lai của thái tử cũng là tương lai của đất nước.

Ông Trần đáp rằng ông hiểu.

Vua lại đăm chiêu nói dân mình chân chất, nào có tội tình gì, chỉ do năng lực của ông chưa tới, khiến khói lửa triền miên, nhưng thái tử thì khác.

Nói đoạn, vua bóp vai thái tử, nhìn anh với ánh mắt đầy hi vọng, tiếp rằng cha nào cũng thiên vị con mình, nhưng thái tử quả thật tư chất thông minh, hiếu học, chuyên cần, lại khoan dung độ lượng, tin rằng có thể xoa dịu được đất nước.

Thái tử nói vua đã quá lời.

Ông Trần miễn cưỡng nói: Thần hiểu.

Rốt cục mấy người này đã bàn chuyện gì? Cô Hà đảo mắt.

Thái tử dẫn một vạn hai nghìn quân đi dẹp một vùng, nghe là chỗ đấy có biến. Trước, thái tử thỉnh thoảng cũng đi đánh cùng vua, nhưng lần này vua cho tự đi, còn làm lễ lên đường, nên cả nhà đều có mặt. Nhìn bộ sậu đi cùng toàn các tay tướng dày dạn, Hà nghĩ thái tử đi chi cho mất công, với lực lượng này, tới đó mỗi người nhổ một bãi nước bọt, bên kia cũng đủ chết chìm.

Lần đầu thống lĩnh, thái tử có căng thẳng. Phía ngoài, đại quân đang chờ. Bên trong, vua và hoàng hậu chỉnh giáp, áo choàng cho anh. Vua đội mũ giáp cho anh rồi đẩy ra. Thái tử vẫn còn chút lúng túng, vua nắm tay anh, siết, nhìn anh mỉm cười. Thái tử mạnh mẽ cầm thương giơ lên trước đại quân, hô to: "Xuất chinh!". Biển người hào hứng hưởng ứng.

Tất nhiên chiến dịch thành công rực rỡ, vì chưa tới nơi thì bên kia đã xin hàng, cái vùng đấy ở rừng núi cũng hiểm trở, nhưng người ta chưa muốn thành di tích lịch sử.

Hà cũng muốn tỏ ra phấn khích lắm mà cứ thấy sao sao. Hoàng gia còn tổ chức tiệc mừng, nói thái tử có thần uy, trời giúp sức, thu phục kẻ phản loạn không tốn một mũi tên. Vua thường vốn ít nói, vậy mà nay vui vẻ, tự hào, miệng không ngớt lời. Hoàng hậu ngồi cạnh vẫn rất ung dung, cười đáp lễ chừng mực. Vua thưởng cho cả những người đi cùng trong chiến dịch.

Hà ngẫm nghĩ một hồi thì tự giải thích rằng đây là chiêu truyền thông của hoàng gia để tạo uy tín cho người kế vị. Làm màu quá. Nghĩ ra được rồi, cô mới thoải mái chung vui. Có mấy vị phu nhân nhà quan lại tới mời rượu, Hà đều tiếp nhiệt tình. Rượu vào thì chân dạng ra, tay bắt đầu bạnh, chống lên đùi. Tố Như ngồi gần, thấy, bèn uyển chuyển lại gần. Bà khéo léo, khép hai cái chân cô lại, nhấc tay bỏ lên bàn. Vậy mà một hồi, Hà lại như lò xo, tay chân quay về vị trí cũ. Tố Như bèn chuyển hẳn ghế sang ngồi cùng cô.

Một lát, mặt Hà đã hồng rựng, chống tay lên cằm xem ca múa. Tố Như vui vẻ nói đó là điệu múa quê bà, Hà liền giơ ngón cái lên tán thưởng, mắt híp lại cười, nhịp nhịp chân đung đưa theo điệu nhạc.

- Đại phu nhân! - Một ông già, có vẻ như là võ tướng, tiến tới chào cô, ông ta đã say quắc cần câu, giơ chén rượu lên.

Hà đứng dậy, nâng chén, cười sảng khoái đáp lại: Hân hạnh được biết đại nhân, ngài thứ lỗi, xin hỏi quý danh.

- Phu nhân quên tên ta rồi, mấy chục năm không gặp, Phạm Minh đây, ta từng chiến đấu cạnh ngài, trận ở đê Hoàng Hà. - Ông ta cụng ly rồi uống sạch - Phu nhân vẫn trẻ đẹp quá.

Hà nghe luồng khí lạnh buốt chói dọc từ lưng đến đỉnh đầu, tu sạch ly rượu.

- Phạm đại nhân lầm rồi – Tố Như nói - Vị này là nguyên phi Từ Dung.

Người đàn ông đớ người, nheo mắt mấy lần, dường như có chút ý thức, nhìn quanh. Hà ra hiệu cho người hầu rót thêm. Cô kính ông: Nãy ngài nói quý danh ngài là Phạm Minh nhỉ? Xin hỏi ngài đang làm ở đâu?

Bà Như che miệng nói Hà không nên trò chuyện nữa, vua đang nhìn.
Phạm Minh không uống, cứ lắc lắc đầu, sau cùng nói xin thất lễ rồi rời đi, còn lén quay lại nhìn Hà.

Hà ngồi xuống, dựa vào ghế, liếc nhanh vua và hoàng hậu trên cao, thấy biểu hiện của họ vẫn bình thường. Bà Như liền nói ông Phạm Minh đó thật thô lỗ, chắc là tướng từng chiến đấu với vua trước đây, khi vua lên ngôi, có một số đại công thần xin về quê, hẳn ông là một trong số đó, nay có tiệc vô cùng quan trọng nên triều đình mời họ chung vui.

Từ đó, Hà im lặng, tối về cũng không ngủ được, cứ ngồi khoanh chân nghĩ ngợi.

Tầm nửa đêm, vua đến. Ông già này phiền thật. Hà ra đón, đỡ vào giường. Vua cứ "Aí phi của trẫm" rồi vặt đầu cô ra hôn lên tóc. Hà thấy mùi thật ghê, ông mới nôn ở đâu đó xong. Cô lấy nước ấm lau mặt, chân, tay cho ông, rồi bảo mọi người ra ngoài.

Vua lè nhè nói nay ông rất vui, con trai ông là nhất, thái tử giỏi, cậu Sơn thông minh nhất, công chúa không thua mấy thằng - Hà vội nhảy lên bịt mồm ông, ông ná thở nên lí nhí nói - mấy thằng tướng võ biền ngu học, các con đều giỏi. Ông gỡ tay cô ra, hét rằng nhà ông vô địch thiên hạ. Hà khổ sở năn nỉ ông be bé cái mồm. Ông lại ôm cứng cô, nói cô mau đẻ một đứa, thời gian sắp hết rồi.

Sáng, Hà bơ phờ ra nói với ông thái giám rằng để vua ngủ thêm, ổng say quá. Ông thái giám liền bảo mọi người đi, ông ở lại, có gì gọi sau.

Đến trưa trờ trưa trật vua mới dậy, Hà bưng canh giải rượu lại. Vua bảo mọi người ra ngoài rồi hỏi tối qua ông có nói gì không. Cô ghé tai thì thầm chuyện ông chửi võ tướng ngu học, nhưng yên tâm là không ai nghe. Ông chép miệng, nói câu đấy mà lộ ra là cả nhà mình chết không chỗ chôn, vậy nên mới tới chỗ cô.

Cô lườm ông, lại nghé tai ông thì thầm chuyện ông khen cậu Sơn, nhưng cái đó thì không rõ có ai nghe không. Ông úp mặt vào tay, nói câu đấy mà tới tai cậu Sơn thì cả nước gặp nguy. Hai người đắc ý nhìn nhau cười. Vua tỉnh rồi thì định đi luôn, Hà kéo lại, bảo tắm rửa, thay đồ, chứ người đầy mùi rượu, mùi thức ăn, người ta nói cho. Lúc hầu ông tắm, Hà lại trách tối qua ông uống nhiều. Ông nói do đồng đội cũ từ xa tới, nhiều năm mới gặp, không khước từ được.