Chương 58: Nút Cổ Chai

Đặng Chân ra trận.

Cũng không nghe phong thanh gì, tự nhiên thấy lính tập hợp rồi vũ trang. Lính thường không có giáp, chỉ có khiên gỗ, kiếm, thương, cung tên, tùy đội. Chân đang mặc giáp thì phát hiện có mảnh bị tuột, ngồi sửa lại. Hà tò mò hỏi đánh chỗ nào, bao giờ đi, anh bảo bí mật. Thế nên cô do dự nhiều rồi lại ôm anh, vỗ vỗ, chúc anh bình an. Đặng Chân đang căng thẳng nên không còn suy nghĩ lan man. Cô đi ra, gặp Trịnh Văn Cảnh cũng đang chuẩn bị, liền lại bắt tay, ôm, vỗ vai.

Qua lời ông Lục, cô được biết lần này có 2000 quân xuất trận, bao gồm 100 kỵ binh, họ nhận được tin có địch đang tiến tới nên mai phục, Hà hỏi địch là ai, ông Lục nói cũng là người mình thôi nhưng thuộc lực lượng khác. Sau khi thành Vạn An bị hạ, nhiều lực lượng địa phương nổi lên, cũng có người là đồng đội cũ, có người vốn đã chờ thời, vì sự quản lý của nhà Đường khá lỏng lẻo. Mai Đăng Nguyên kết hợp với thổ quan vùng này, kêu gọi lực lượng, nhận tiền tài trợ của quý tộc, thu thuế và được dân góp gạo nuôi quân. Lúc đầu, vùng kiểm soát của ông nhỏ, sau mở rộng ra, quân cũng đông lên, nhiều kẻ nhòm ngó, do thất bại vừa rồi nên địch mới đem quân xâm phạm.

Hai ngày trôi qua, Hà sôi ruột, ông Lục động viên, nói không có tin gì chính là tin tốt. Có lệnh hậu cần tiếp lương thực, Hà xin đi theo. Đoàn gồm người, ngựa, xe thồ đi vừa khẩn trương vừa thận trọng, sợ địch mai phục. Đi nửa ngày, đã thấy trại của Đặng Chân trên đồi, nhưng không thấy người. Tới hỏi thì biết đúng là ban đầu mai phục thành công, đánh tan được quân địch nhưng chúng rút phần lớn, nên hạ trại. Hôm nay chúng quay lại tấn công, đang đánh nhau. Họ chỉ về phía xa, chỉ thấy khói mù trời, bên trong trại có nhiều người bị thương, có người chết, có người chất xác để thiêu.

Một người reo lên rằng bên ta đang áp đảo, bọn kia thua chạy.

Hà ráng nhìn, thấy cờ quân mình đang nối dài tiến vào một vùng lúa, cứ như là cảnh hố đen xé vật chất hút vào. Cô hét lên:

- Trúng kế rồi!

Hà lắc vai người bên cạnh, nói mau báo họ rút quân, địch đang dụ quân ta dàn mỏng vào địa hình bất lợi. Có người nhìn ra, lập tức tháo mấy con ngựa, bảo nhau phi nước đại từ lưng đồi xuống. Có người nhanh trí lấy cái tù và ra thổi.

Từ phía xa, sau thời gian tháo chạy, địch đã lấy lại tinh thần và quay ngược phản công. Do bị dàn mỏng thành một trục nên quân Mai Đăng không còn lợi thế. Tiếng tù và báo hiệu cùng người báo tin cũng đã kịp báo cho đám lính chưa bị mắc kẹt quay lại.

Đặng Chân trong đám kỵ binh tiên phong, chẳng thể biết anh trong tình thế nào, chỉ thấy sau nhiều lính bị hạ thì có đám tả xung hữu đột chặn được đà phản công của địch, khi đám quân phía sau thông thoáng, những người kia vừa lùi vừa đánh. Phía địch đẩy được đối thủ ra khỏi vùng nút cổ chai thì cũng rút. Hai bên đều rút.

Có những người đi làm gì đó với các xác ở cánh đồng, có người đi gom vũ khí, gom ngựa.

Hà đi nấu cơm.

Ít lâu sau, quân đoàn về tới trại, tổ chức điểm danh, khai báo, nhiều người bị thương được khiêng về đã tắt thở, nhiều người sắp tắt thở, ở đây không có quân y. Hà ra phụ mọi người xếp đồ, khiêng người bị thương. Cô thấy có một số người xách theo vòng xâu tai người vừa cắt, nên tìm chỗ nôn.

Mệt lắm, nhưng cô không nuốt nổi gì nữa, xung quanh toàn xác người, mắt nhắm thì mũi còn ngửi. Chẳng biết sức lực ở đâu ra, cô thấy người ta khiêng xác đi thiêu thì cũng nghiến răng nghiến lợi lại giúp, mấy người kia lắc đầu từ chối, nói cô đi nghỉ. Cô lại ngồi thừ ra nhìn, não trống rỗng. Có người gọi cô, nói Tả tướng đang tìm.

Anh ta về lúc nào?

Hà tất tả đi, người ta chỉ vào một mái lều. Bên trong, Đặng Chân đang lau vũ khí, người anh có máu, trên những mảnh giáp có vết xước mới, vết lõm mới. Hà rất tự nhiên, đuối, ngồi tựa vào cột, lều lung lay, cô cuống cuồng bò ra chỗ khác.

Thấy Chân đi lại khó khăn, cô ngỏ ý muốn giúp tháo giáp, anh từ chối, nói sợ địch tấn công. Tần ngần thở ngắn thở dài một hồi, Đặng Chân nói, “Cô bị lộ rồi.”

Cô bắt chân chữ ngũ, chống khuỷu tay lên đùi, uể oải nói:
- Giờ sao?
- Chờ về rồi tính, chưa ai nói gì, nhưng từ giờ ở yên đây đừng đi ra ngoài nữa.

Cô nằm lăn ra đất. Cũng được, cô quá mệt mỏi với chuyện giấu diếm này rồi. Đuổi thì phắn, giết thì chịu, đụng thì xiên.

Thế nhưng một lúc sau, Đặng Chân phải mời cô ra, vì có quân báo. Bên ngoài, những ánh mắt hiếu kỳ liếc nhanh về phía cô, cô cũng lừ mắt lướt một vòng, xem ai thái độ gì. Trịnh Văn Cảnh chưa chết, đang đi có việc, gặp mắt cô quét, vội quay đi chỗ khác.

Nghe tiếng xôn xao rằng địch đã nhổ trại rời đi. Có đội liền đi tuần vòng quanh, tránh chúng đánh úp. Người báo tin rời đi, Hà lại vào lều, có người mang hai phần ăn đến. Cô chỉ chống cằm ngồi nhìn, Đặng Chân động viên cô cố gắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Đêm trắng.

Hôm sau nhổ trại, về lại quân doanh. Hà đi ngựa. Lúc này thấy Đặng Chân giáp trụ đầy đủ, mặt mũi lấm lem, Hà thấy hơi quen.

Về đến nơi là cả đám đi thẳng đến chỗ chủ tướng, Hà chờ ở ngoài cho mấy ông báo cáo, sau mới được gọi vào trong. Mai Đăng Nguyên nói đã nghe báo cáo tình hình, khen ngợi cô dũng cảm hỗ trợ, thưởng tiền. Hà vẫn đóng vai câm, vái tạ. Chủ tướng kêu cô về nghỉ ngơi. Lúc về đến lều thì đã thấy số vũ khí, giáp được dọn sạch, nền được lót thêm rơm và trải chiếu. Hà không nghĩ nhiều, nằm nghỉ.

Lát sau Đặng Chân vào, tháo bỏ giáp trụ, Hà phụ giúp. Chân nói rằng giờ anh ra ngoài giải thích với mọi người là cô là vợ anh, hi sinh, theo chồng tòng quân. Như vậy, vừa dựng cho cô cái danh, lại động viên các ông yên tâm chiến đấu, hậu phương vẫn chờ, chứ không cho cô đi được.

- Anh bao nhiêu tuổi? - Hà hỏi

- Hai lăm - Đặng Chân ngượng ngùng trả lời.

Hà nhớ về câu chuyện người vợ cả của Hoàng Tuyên trước đây, hơn tuổi ông, lại có khuôn mặt giống cô, lại chiến đấu bên cạnh, lại mất tầm năm 725, tầm ba mấy tuổi. Cô đăm chiêu nhìn kỹ khuôn mặt anh, cảm giác vừa quen vừa không đúng. Cô hỏi:

- Anh có chắc tên anh là Đặng Chân không?

Đặng Chân đứng hình.

- Kiểu có khi nào anh là con nuôi không, kiểu nhà anh có bí mật gì đó mà cha mẹ anh giấu anh? Anh có chắc anh là người họ Đặng không? - Hà tiếp.

Lúc này Đặng Chân đã rất mệt, sức đâu mà hiểu, chỉ thấy người trước mặt đang mở ra nghi ngờ rằng anh là con ngoài giá thú, anh giơ tay đầu hàng:
- Tôi không hiểu cô đang nói cái gì, giờ chuyện trước mắt là giải quyết thân phận của cô, cô chấp thuận làm vợ tôi không?

- Không! - Hà dứt khoát

- Ý tôi là giả làm vợ. Tôi cũng phải hi sinh danh tiết.

- Đàn ông bao nhiêu vợ chẳng được, anh hi sinh cái gì? - Hà đang rối nên càng cọc.

- Hôn phu của cô mà biết cô ở giữa một đám đàn ông, liệu hắn còn chấp nhận cô không? Trước đây chỉ vài người biết còn dễ giấu, giờ cả doanh trại đều biết, cô định giấu kiểu gì?

- Tôi không cần giấu. - Hà cùn lên, một lát, vẫn nhăn mặt - Mà này, anh chắc anh họ Đặng chứ?

- Thích ăn đấm không? - Đặng Chân giơ tay lên.

Cuối cùng, họ thống nhất giải quyết bằng cách thông báo cho mọi người rằng cô Hoàng Dung là phu nhân Tả tướng vượt ngàn dặm, vất vả theo chồng tòng quân, tấm gương về danh tiết chung thủy cho các chị em.

Có người phát biểu: Vậy vợ tôi đi theo được không?

Bao giờ lên tướng thì tính nhé.