Chương 78: Màn Bàn Giao Nhớ Đời Từ Người Tiền Nhiệm

Thanh Bát vốn là một trong ba vùng do vị thổ quan Đỗ Giang quản lý, ông này tài trợ cho nhà Mai Đăng - nhờ thế mới từ một phình thành ba. Thuế nộp là thuế khoán, lúc nộp lúc không, thường khai khống sổ sách, mà vùng này dân ít của, nhiều phe, xương xẩu, nên trung ương cũng không muốn dính tới. Khi Mai Đăng Phong và Mai Đăng Bính đối đầu nhau, ông Giang theo Phong vì sự tiếp nối, cũng không tiện chống Bính ra mặt. Đỗ Giang đành kệ cho Đặng Chân tạm trú một phần chỗ Thanh Bát. Miễn mùa thu thuế ông còn quyền, giấy tờ sổ sách đều ở chỗ ông, ông sẵn sàng chia lại cho Chân một ít vì công bảo vệ địa bàn.

Thật lòng, ông đâu biết nhiều về Đặng Chân, còn cậu Bính mới mười mấy tuổi, ăn thua gì, ông tin sớm muộn Phong cũng xử lý đám này.

Một ngày tháng năm, có tin phe khác xâm phạm địa bàn, báo 500 quân, hẳn nhân lúc binh lính làm nông. Phong đã chia lực lượng phản ứng tại chỗ rải rác nên có tướng cơ động nhanh, tự dẫn quân đi xử lý trong lúc tin báo về chỗ Phong. Tới nơi đã thấy Đặng Chân làm gỏi xong đối phương, quân số Chân áp đảo, nhóm của Phong bèn rút ngay.

Đặng Chân lập tức báo sự kiện này lên Tống Bình.

Một tháng sau, Đặng Chân nhận được công văn và ấn tín, báo nhận chức Hào trưởng vùng Thanh Bát.

Đỗ Giang lập tức đốt sạch sổ sách Thanh Bát, triệu tập Mai Đăng Phong cùng các hương trưởng, tộc trưởng các vùng còn lại, bao gồm phần ở Thanh Bát chưa bị Đặng Chân kiểm soát. Ông yêu cầu di dời dân Thanh Bát sang hai vùng còn lại là Cổ Lâm và Tân An, bao gồm người- tài sản-lúa mới gặt hồi tháng 4 tháng 5, đặc biệt là các thợ giỏi. Thắt chặt kiểm soát nội bộ để tránh bị Đặng Chân mua chuộc, yêu cầu Mai Đăng Phong thiết lập ranh giới, phòng thủ vũ trang dọc biên giới.

- Đất bằng cái lỗ mũi mà lắm chuyện thế. - Đặng Chân vò đầu.

- Lỗ mũi tháng 10 phải nộp thuế tô, còn tháng 7 có khi Hồ cá kình đến đấy, tính sao thì tính. - Hà nói.
- Ăn cướp cũng không ra nữa.

Đặng Chân lại đem quân đi đánh vùng Thanh Khâu, chỉ để ít quân lại. Lính đợt này đã được rèn lửa, luyện tập kỹ, Đặng Chân đã biết địa hình, bèn tổ chức mai phục, đem quân khiêu chiến rồi giả thua dụ địch, quân bên kia vẫn còn nỗi nhục trước Tết, chịu sao thấu, vậy mà mắc bẫy, bị nuốt toàn tập. Đặng Chân kêu họ viết thư quy hàng, giao sổ sách, ấn tín.

Xong xuôi, Chân viết thư cho Hồ Bá Đào, sướt mướt kể tình xưa nghĩa cũ, chỉ vì bất đắc dĩ thương người dân giằng xé giữa các phe, lại bị tên khốn Mai Đăng Phong lừa gạt mà ra tay phản trắc. Lòng Chân đau như cắt, mỗi ngày đều sống trong day dứt tột độ nên đã thay Hồ tướng quân đẩy phe tên Phong vào trong. Hiện nay tên khốn Đăng Phong đã xây thành xong, quân đông đến hàng vạn, lại dùng mưu hèn di dời tài nguyên khỏi Thanh Bát, uy hiếp đến lực lượng non trẻ của Chân, không chắc còn trụ được bao lâu, mong Hồ tướng quân nể tình trận phản mai phục xưa suy xét. Chân gửi kèm dấu ấn tín của Tống Bình.

Đặng Chân tiếp tục báo cáo lên Tống Bình chuyện anh vì cảm kích ơn trung ương mà đã ra sức cảm hóa nhóm phản loạn phía đông nam, quan địa phương vùng này vô dụng làm dân bị quấy phá không yên, nên anh tạm thời chủ động hỗ trợ, chờ chỉ thị từ quan trên.

- Sao anh không báo chuyện ông Giang phá, không nói rồi tiền đâu lúa đâu mà nộp? - Hà hỏi.

Mặt Đặng Chân méo xệu:

- Chuyện chống đối đó mà lộ là chúng kéo quân xuống thật đấy, tự lo thôi.

Tháng sáu, Chân huy động dân lẫn quân chịu khó gặt sớm, nhưng lúa vụ thu đã chín đâu mà đòi gặt. Trâu bò đều dùng sắt nóng đánh dấu lên, nhắc lại luật xử tử nếu xâm phạm tài sản, bức ép dân. Cũng nhắc dân nếu giặc đến thì trốn chứ đừng thò đầu ra, nhà mất thì anh dựng lại cho, còn lúa mất thì thôi. Chân định áp dụng chiến thuật du kích của Phong kết hợp lập lá chắn chặn địch từ xa để mua thời gian cho dân gặt lúa, đã cho dựng các lán trại trong rừng.

Quả nhiên, tháng bảy, có hạm đội của quân Thương Long tiến đến, Đặng Chân bố trí nhiều nhóm kỵ binh theo sát đường đi, họ thay phiên nhau báo tình hình. Nhưng hạm đội không vào, chỉ có hai thuyền lương rẽ vào nhánh sông năm ngoái. Đặng Chân cho người ra đón, cẩn trọng, sợ có quân vũ trang núp trong khoang thuyền.

Một người, có vẻ như sứ giả, lên bờ, thấy đông đủ quân lính, có cả người dân hiếu kỳ, dõng dạc nói Hồ tướng quân có gửi lời đến Đặng hào trưởng, ông xin được thay chủ nhân chuyển lời. Rồi sứ giả hít dài, lấy hơi, chửi bới một tràng oang oang, đại ý mắng Đặng Chân là loài chụôt bọ phá hoại, trơ trẽn, da mặt dày hơn trống chiến, cố mà sống tốt, đừng phụ cái công phản trắc năm xưa, sẽ có ngày Hồ Bá Đào tự tay ngâm thủ cấp Chân trong dầu cá voi.

Chửi xong, sứ giả hạ giọng, điềm đạm nói: Chủ nhân nghe tin Đặng hào trưởng đang gặp khó khăn nên viện trợ lương, vũ khí và chút bạc, mong hào trưởng vượt qua được năm nay, năm sau tái ngộ, chứ giao chiến với đám du thủ du thực các ngài, chủ nhân tôi ngại.

Đặng Chân mặt vẫn trơ trơ, mời sứ giả vào uống trà, sứ giả từ chối, yêu cầu xuống hàng lẹ cho ông còn đi có vịêc. Thế là Chân sai lấy ghế, lọng che cho ổng ngồi ngay bến.

Đặng Chân vui vẻ hỏi:
- Năm nay các vị đi đánh ở đâu đấy? Có nhớ Đăng Phong chăng? Có muốn ghé thăm cơ sở mới của Phong thì ta cho người dẫn đường, cần tư vấn chiến lược thì ta cũng sẵn lòng ra sức.

Sứ giả cười, nói:
- Cao tướng quân muốn gặp ngài hàn huyên, hạm đội ở ngoài kia, hay trong thời gian chờ dỡ hàng, tranh thủ ra chào một tiếng?

Đặng Chân bày tỏ nỗi nhớ mong và hẹn dịp khác, do hiện tại anh đang làm công vụ. Lát sau anh ngứa mồm, quay ra gọi Lâm Gia Bách, trêu có muốn gặp cấp trên cũ không kìa. Bách đanh mặt bẻ gãy cây tre trên tay.

Nghe tin báo bên Đăng Phong tiếp tục gia cố thành, chắc bên trong đang xây kho bãi, doanh trại, đường lối. Bên ngoài chỉ thấy làm cửa cổng, cầu qua hào và tiêu lầu.