Chương 80: Ước Gì Tường Thành Tự Biết Xấu Hổ Rồi Đổ.

Đặng Chân muốn có cớ xâm phạm lãnh địa của Phong, bèn sai quân đi lảng vào chỗ Cổ Lâm, đụng độ thì chửi bới, khiêu khích, hai bên cứ kiểu "Mày gọi bố mày ra đây”.

Lúc này quân chủ lực của Chân đã lên tới sáu nghìn. Đặng Chân vứt hết việc hành chính cho bô lão địa phương và đám con nuôi quý tộc, tập trung hoàn toàn vào quân sự.

Tháng 11, nhánh quân của Hà Ảnh chiếm bốt đồn đầu tiên. Khi lệnh khẩn cấp về thành, Đăng Phong cho quân ứng cứu, nhánh quân này bị Đặng Chân mang quân chủ lực mai phục, kẹp ngang và diệt khi đang trên đường đến. Sau đó, Đặng Chân dựa đà, tiến thần tốc đến vây thành.

Quân của Chân vừa mon men tới, đã bị lượng lớn tên, liên tiễn, đá từ trên cao dội xuống, chết rất nhiều. Họ cố trụ, tập trung phá tre một hướng, vừa rờ đến được cái hào, thì từ cổng phụ, thiết kỵ tràn ra tập kích sườn làm chết vô số, quân Mai Đăng đánh chớp nhoáng rồi lại rút vào.

Đã thế, hào lại có chông.

Đặng Chân đành cho làm lều dã chiến quanh thành, ăn dầm nằm dề cả tháng, khiêu chiến đủ kiểu. Thỉnh thoảng quân bên kia có ra đánh nhanh rút gọn.

Một ngày không trăng, Đặng Chân đốt lều, cho một đám lục đục rời đi, quả nhiên quân trong thành phi ra truy kích, chỉ chờ có thế, quân mai phục bên Chân phi ra diệt, đám kia cũng rút kịp thời. Đóng cổng, mưa tên trút xuống.

Đặng Chân đành rút về. Mất hơn nghìn quân. Bên kia cũng vậy.

Đã không ăn được gì còn phải thưởng công cho lính. Do tính thưởng bằng một bên tai trái địch, nhiều bất cập phát sinh, Chân kiểm ngẫu nhiên, phát hiện một số tai có dấu hiện không thuộc về đàn ông trưởng thành, bèn họp gấp, thống nhất: Một, chỉ chấp nhận chiến tích nếu có người trong cùng đội (thập) xác nhận. Hai, là nếu phát hiện có dấu hiệu sát hại dân thường để làm giả chiến tích, tử hình, thập trưởng và vệ úy để xảy ra tình trạng đó cũng sẽ bị liên đới.

***
Trịnh Văn Cảnh bị trúng tên bên vai trái.

Người ta cho cậu uống rượu pha đậu khấu, nhét cuộn da vào miệng, cắt áo, xem xét vết thương rồi dùng kìm cắt đuôi gỗ, đóng cho đầu mũi tên ra hẳn ngoài, rút đầu mũi tên ra. Đắp thảo dược vào và băng lại.

Cảnh đau đớn khôn nguôi, mỗi nhịp tim đập là một lần có mũi tên đâm vào da thịt.

Hôm về đến Thanh Bát, Đặng Chân cho chuyển thẳng Cảnh đến tư gia, mời thầy thuốc và gia nhân túc trực, Hà chỉ thấy Cảnh nghiến răng liên tục, người phát sốt và rên vì lạnh, nào hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Lúc túc trực bên giường, lúc quỳ xin trước bài vị bố mẹ Đặng Chân.

Tới ngày thứ hai, Cảnh cứ đòi xé lớp băng vai vì có cảm giác căng phồng. Mùi thảo dược quyện cùng mùi dịch mủ, băng ướt sạch. Mỗi lần thay băng, Cảnh đều phải cắn cuộn da. Có những lúc Hà nghe Cảnh van xin cô hãy giết cậu.

Đặng Chân không ở nhà, cô hỏi thầy thuốc, thầy bảo phải sau ít nhất bảy ngày mới biết cậu sống hay chết. Cảnh lúc nào cũng nghiến chặt vì bị vết thương tra tấn, Hà và gia nhân phải luồn ống trúc qua kẽ răng để đổ nước thảo dược, cháo loãng vào.

Sau bảy ngày, Cảnh đỡ sốt, giao tiếp hạn chế vì ho mạnh là đau, lúc này, cậu thấy ngứa kinh khủng. Thầy thuốc và mọi người đều nói thường bị trúng tên, dù vào đâu cũng khó sống, như cậu Cảnh là trời phù hộ rồi.

Khi cơn đau không còn buốt theo hơi thở, Cảnh mới kể lại, không hiểu sao cậu không ngất được, loại vết thương này cứ giữ cậu tỉnh táo chịu cảm giác nóng như thiêu đốt liên tục, lúc mơ màng, cậu thấy mình ở giữa chiến trường, vô vàn tiếng hét thê lương tra tấn cậu.

Nhìn Cảnh như thế, Hà nhờ ông Lục kiếm cho lọ thuốc độc và thuốc giải, định rằng nếu trúng tên thì tự xử lý.

Hai tuần sau, Cảnh được tháo băng.

Một hôm, mọi người đều đang lo việc nhà thì nghe âm thanh chát chúa nơi gian chính, cả đám vội chạy vào xem, thấy Cảnh đang thất thần ôm tay trái, dưới đất là ấm trà vỡ. Hà vội sai người dọn, đỡ cậu lên phản ngồi. Cảnh bần thần nói sao tay cứ oặt đi, nắm lại cũng không được nữa. Hà đã tìm hiểu và biết chuyện người bị thương sau khi lành sẽ bị mất lực ở phần cơ thể đó, không phải cứ tập là được, dây thần kinh có thể đã bị tổn thương vĩnh viễn.

Hà dối Cảnh rằng dần dần mới lành lại được, nhưng cậu ấy nghe không vào, cứ cuống lên đòi đi làm việc, đòi về đơn vị. Hà khóc, rối rít nói cậu cứ ở lại, không phải làm gì hết, cô có thể nuôi cậu cả đời.

Đặng Chân nghe chuyện, mới nói sẽ sắp xếp cho cậu đi theo mấy ông thư lại, thu thuế, cho cầm cái rìu, nói, “Đứa nào muốn quịt thì chú mày cứ bổ nó cho anh”.

Hà bàn với Chân để Cảnh ở cùng nhà để tiện chăm sóc, đỡ đần nhau. Chân đồng ý, với điều kiện Hà phải cưới anh. Hà kiên quyết nói vậy để cô dọn ra ngoài, cô không thiếu tiền. Đặng Chân bèn nhận cậu Cảnh làm con nuôi.

***
Mai Đăng Bính trình thiết kế cờ soái mấy lượt, lúc thì bạch hổ, lúc thì hổ phù, lúc thì chim ưng, lúc thì chòm bắc đẩu.

Đặng Chân đều không ưng.

Khổ nỗi anh cũng không rõ cái mình cần là gì, dường như đã có linh cảm, chỉ là để thành hình có thể mô tả thì não anh không ghép được. Hà thấy mấy con vật đó rất được, vừa dũng mãnh vừa có thể nói chỉ là linh vật địa phương. Đặng Chân lại cho rằng chỉ toàn giống súc vật, còn chòm sao lại quá trừu tượng và khó nhận ra. Bèn yêu cầu cậu Bính làm sao đừng dùng sinh vật nữa nhưng hình ảnh phải rõ.

Thế là cậu vẽ mặt trời đỏ trên nền vàng, có ba ngọn núi, phía dưới viền họa tiết sóng biển, có gì bị hỏi thì nói là để cầu chúc vua Đường "Nhật nguyệt đồng quang - Thọ sơn Hải nhạc", còn với bên mình thì có thể ví thái dương là thủ lĩnh, ba ngọn núi là uy quyền sừng sững, vững chắc, sóng biển cuộn trào là quân uy nhấn chìm mọi kẻ thù.

Chân duyệt ngay.