Chương 76: Mỗi Người Một Trường Phái Phòng Thủ

Mai Đăng Phong lo tập trung xây thành thật.

Thì ra sau đợt đảo chính, hắn đã cho người đi chặt cây, gom gạch đá, lương thực về chất đống. Vào tháng chín âm, hết mùa nước nổi, trong lúc phe Đặng Chân đang mở đăng ký quân, bên Đăng Phong đang đào hào thoát nước. Tháng mười âm, bên hắn đắp chân móng thành. Nghe đồn chu vi tầm sáu dặm(3km).

Đặng Chân vui ra mặt, cười mỉm tới tận mang tai.

Hai bên đình chiến, Phong bận xây thành, Chân cũng không liều đem quân phá, tập trung luyện tập, lại tìm cho Hà căn nhà ở gần đình, sắp xếp hai người hầu và lính canh. Xem ra tiền tài trợ về rồi, có nhà góp ngựa, có nhà góp vũ khí.

Một ngày, lại thấy Đặng Chân sì soạt viết thư, lần này, Chân viết trên cuộn giấy hoa văn nhìn vô cùng trang trọng, lại có cái hộp tinh xảo, thơm ngát, Hà ra ý muốn xem, Chân gật, cô mở ra thấy một cục gỗ vân đậm nhạt xếp chồng nhau, hương nồng nàn, trầm đây mà, nhưng mùi đậm thế nhỉ.

- Tặng ai thế? - Cô hỏi

- Gửi lên Tống Bình chúc Tết ông quan đô hộ nhà Đường.

- Sao có chút xíu vậy, không gửi vàng cho tiện?

- Gửi vàng người ta lại tưởng vùng này có của thì chết dở, gửi đặc sản mới có tâm ý, trầm thủy đấy bà cô ạ, người bên đấy họ chuộng thứ này.

Lắm trò.

- Sao anh biết ai mà gửi?

Đặng Chân cười khà khà, đắc ý.

Hà đoán:
- Anh hỏi ông Lũy chứ gì?

Đặng Chân tủm tỉm:
- Tôi để ý lúc ổng làm việc.

À ha, học từ lúc ấy cơ đấy.

Rồi Hà đăm chiêu:
- Rồi tính xin chức hay sao, ông Nguyên từ lò khởi nghĩa ra. Mình lại đi hối lộ cho giặc như vậy à?

Đặng Chân thong thả nói:
- Tạo quan hệ bước đầu thôi, để mốt đánh nhau to họ đừng ý kiến. Còn tiện thể, có rộng lòng trao cho chức Hào Trưởng, thì, tôi cũng sẵn dạ nhận.

Tháng 12, sau 3 tháng rèn binh, Đặng Chân thử lửa trận đầu tiên, tấn công vùng lãnh thổ phía đông nam. Hà không được tham gia, mà cô cũng chẳng ham, ở đình lo hậu cần và tiếp tục dự án làm hộ giáp.

Đặng Chân hành quân cả đi lẫn về hơn nửa tháng. Hà nghe tin quân về thì tất tả đến doanh trại nhưng bị cấm vào. Cậu Cảnh ra nói quân lính vừa trải qua một trận chém giết, tinh thần rất căng thẳng, phụ nữ vào bây giờ nguy hiểm.

Hà thấy nực cười, nói trước cô ở trong quân ngũ cũng mấy tháng có sao đâu.

Cảnh nói hồi trước toàn người cũ có kinh nghiệm, ở đây toàn người mới, cô vào là kích động người ta.

Thế là đi về.

Mấy hôm sau Đặng Chân về nhà, nói vài ngày nữa qua năm mới, doanh trại đang gói bánh chưng, sẽ tổ chức đấu vật, bắn nỏ, kéo co ở sân đình, đêm giao thừa có mổ trâu bò, phát tiền thưởng cho lính.

Hà tính toán rồi hỏi:
- Qúy tộc góp nhiều thế cơ à?
- Có cóc, chiến lợi phẩm đổ máu mà giành đấy.

Tim Hà hụt mất một nhịp.

Đêm giao thừa, Hà đến doanh trại, mọi người đều hân hoan, Đặng Chân chúc rượu anh em, lâu lâu, anh đưa cô uống giùm. Sau đó, khi họp thân tình ở lều chủ tướng, có một đám thanh niên tầm chục đứa vào chúc Tết nghĩa phụ- nghĩa mẫu.

Hả? Hà hoang mang, đẻ hồi nào mà lắm con thế này, lại có mấy đứa lạ hoắc, mặt trắng trơn.

Cô bối rối trong giây lát rồi vui vẻ chào lại, nhìn Đặng Chân làm gì thì bắt chước, làm theo.

Về sau Chân tiết lộ rằng sau khi nhận cậu Bính, anh thấy vụ nghĩa tử hay hay, nên nhận thêm một mớ, đa số là con em của quý tộc trong vùng, trận vừa rồi cũng có đứa đi theo. Hà hỏi có đứa nào có triển vọng không. Đặng Chân lắc đầu, nói toàn đám tư tưởng trên mây, khiến bọn Hà Ảnh và Chí Kiên phát điên vì vừa phải kèm, vừa ngăn chúng gây họa, mà đánh chửi thì không dám vì toàn con ông cháu cha. Cô nhoẻn cười nói hồi trước chắc cấp trên của anh cũng trải qua cảm giác như vậy.

Mấy ngày đầu năm, Hà theo Đặng Chân đi chúc Tết các bô lão trong vùng. Lúc ấy, cô phải ngồi vào bàn trang điểm, chải chuốt, mới có dịp nhìn mặt mình. So với lần cuối cùng soi gương ở hiện đại, mới đây gần một năm, mà nhìn cô đã già hơn chục tuổi, đầy nét khắc nghiệt. Cũng do thời trong quân ngũ, rồi lang bạt khắp nơi, thiếu thốn đủ thứ, bản thân lại không lo chăm chút. Hình ảnh này khiến tinh thần Hà tổn hại, thế là úp gương xuống, chán nản. Đặng Chân hỏi ra chuyện, bèn sai người đi mượn bà gia nô một nhà phú ông, bà này vẫn hầu phu nhân nhà ấy. Bà giúp Hà chỉnh trang, Chân lại nhờ bà đó tìm người có kỹ năng tương tự giới thiệu cho anh.

Sau khi đeo một đống trang sức châu báu lên, phục trang lụa là, Hà vẫn thấy già, nhưng nhìn nó "từng trải", thay vì như "bị vắt kiệt".

Qua Tết, có tin bên Đăng Phong đang đắp thành, hắn cho dựng khung gỗ hai bên, đổ từng lớp đất dày rồi dùng vồ gỗ đầm thật chặt, sau đó mới nâng khung gỗ lên đắp lớp tiếp theo, lại dùng lượng lớn tre, đá lót chống sụt ở chân. Dự kiến sang tháng tư là hoàn thành lớp tường cao sáu mét, để cho lính còn về làm vụ chiêm.

Đặng Chân khen ngợi không ngớt, chỉ tiếc không được mang quân sang phụ cho nhanh.

Bên Đặng Chân cũng đã lên kế hoạch cho nghĩa binh trực theo phiên, còn lính toàn thời gian thì cho đi làm ruộng công, tự túc một phần.

Hà đã hoàn thành giáp tay, phá mấy miếng da mới xong. Cô đem đống ám khí tự chế vào doanh trại nhờ người rèn lại rồi ở nhà tập phóng. Thế quái nào, rõ ràng bia ở đằng trước, mà có khi người đứng cách cả 90 độ cũng có lần suýt bị phóng trúng. Hà hiểu là hình dạng và thiết kế có ảnh hưởng lớn đến đường đi, nhưng đâu đủ trình nghiên cứu, cho rằng méo mó có hơn không, dùng tạm.

Đặng Chân đưa cho cô khế ước mấy mẫu ruộng gần nhà, nói có người thuê hết rồi, lâu lâu đi dạo xem cho đỡ buồn. Cô thích lắm, cầm giấy tờ rồi nhảy bổ lên ôm anh. Lại đi làm cọc, bảng vẽ đầu lâu để cắm mốc ruộng.