Chương 24: Nghề Mồi Lửa Di Động

Không hiểu sao dạo này cậu Tiệp nhìn ủ rũ. Nhìn mặt nó như rau héo, Hà gọi hỏi thăm có chuyện gì, hay người nhà làm sao. Nó đều nói không phải, cô lại hỏi hay ông Khả khó tính, nó bảo ông Khả cũng dễ chịu. Rồi định nói gì với cô mà lần lữa lần lữa mãi, xong im. Hay nó biết chuyện vua và cô rồi, nên buồn vì cô giấu?

Vua gọi cô vào cung, chuyện công vụ. Lúc đến phòng làm việc thì đang có ông Khả ở đó. Khả chào cô rồi rời đi, ánh mắt có vẻ né tránh. Mẫu in đã được thiết kế xong, trên bàn vua, rất đẹp, trang trọng, thuận mắt. Ông thái giám đi ra ngoài cửa đứng. Vua vui vẻ vẫy cô lại gần, hai tay nắm hai tay, nhìn thẳng vào mắt cô. Gì như sắp cầu hôn vậy.

- Ta muốn điều Tiệp qua chỗ Lý đại nhân học việc lễ nghi ngoại giao, sau này cho đi sứ, nàng thấy thế nào?

Thấy - thế - nào? Đó là một nửa năng lực của tôi. Sức công phá quả không kém lời cầu hôn. Hà chết đứng, không thể bày tỏ thái độ vì đó là đường quan lộ của Tiệp, cậu xứng đáng với điều đó, nhưng cậu ấy cũng là cánh tay phải của cô, cô buồn ra mặt.
- Chúng thần xin nghe theo sắp xếp của bệ hạ, mà, thần muốn biết tại sao?
- Lý đại nhân nói nó thông minh, khéo léo, chữ nghĩa tốt.
À. Lão Khả chết tiệt, dám giật nhân tài của ta. Hà nghiến răng kềm chế, thở chầm chậm. Chưa phục, tay hơi gồng.
Vua nói tiếp:
- Ta thấy nó can trường, có bản lĩnh.
Hà chưa hiểu, vua đã gặp Tiệp bao giờ đâu, mặt cô dãn ra.
Vua cười, siết nhẹ tay cô:
- Đến hoàng đế, nó cũng dám giỡn mặt, rất- hợp- đi - sứ.
Hà rút phắt tay ra, quỳ rạp: Thần đáng chết. Tất cả do thần bày ra.

Vua kéo cô lên, nói chuyện qua rồi không tính. Hà vẫn bủn rủn tay chân, vừa hãi, vừa buồn, vừa hối hận khôn nguôi. Vua kéo cô ngồi vào lòng, áp má vào lưng cô, dịu dàng vòng tay ôm, nói sẽ thăng chức cho cô, để cậu Cẩn quản hai văn phòng, Hà quản bốn văn phòng thuế, không phải nộp báo cáo cho ông nữa, chỉ kiểm tra báo cáo từ cấp dưới thôi, vả lại, không phải cô vẫn đào tạo mấy đứa sai dịch biết chữ đó sao, cứ đưa chúng lên làm ghi chép đi.

Hà càng hoảng, đào tạo là chuyện nội bộ, sao cái quái gì ông ta cũng biết hết vậy?

Đến lúc định thần lại, mới nhận ra người ta đã ôm trọn mình từ lúc nào. Nhìn ra ngoài, chỉ có ông thái giám đứng quay lưng về phía phòng. Giữa chiều, nắng còn chói. Một hồi căng thẳng, Hà cạn cả hơi, đành thả lỏng, dựa cả người vào ông. Không còn sức để sợ khoảng sân vườn trống trải ngoài kia, ai sẽ thấy gì. Hà ôm lấy hai cánh tay ông, ngón tay tìm ngón tay, đan chặt vào, rồi siết để tự trấn an, nhưng chỉ thấy nặng trình trịch như có đá tảng kéo xuống. Sao cứ bất an kiểu gì ấy. Đã ở đây mấy năm, đây là lần đầu tiên cô thấy chênh vênh thế này. Điều động thì cứ điều động, ra cái lệnh xuống là xong, tự nhiên gọi vào nói dông nói dài.

Vua lại dụi vào vai cô, khe khẽ hỏi nay cô có thể ở lại không, ông cho người đi sắp xếp.

Hà lập tức bị một cơn nhói nhẹ, sửng sốt trước ý định táo bạo của ông. Trớ trêu làm sao, lúc này lòng cô đã mềm oặt vì đủ cảm xúc mỏi mệt. Đấu tranh một lúc, não bảo không, cô nói ở chỗ làm còn nhiều việc, xin phép cáo lui, cần sắp xếp chuyện cậu Tiệp nữa. Ông thở dài, ôm siết cô thêm một lúc rồi buông, chỉnh lại trang phục, tóc tai cho cô, sai ông thái giám đi cùng cô ra cửa cung.

Chạng vạng, có ông Khả đến phủ hành kiểm, mang quà tới, nói là tạ lỗi vụ cậu Tiệp. Cô Hà sao vui vẻ nổi, gọi là cố lịch sự thôi, từ chối quà nhưng ông kia nài mãi, dây dưa thì người hầu nghe rồi chuyện nọ xọ chuyện kia, nên nhận, nói xin ông thư thả cho ít ngày để sắp xếp công việc. Hôm sau, lệnh bổ nhiệm được ban xuống. Hết giờ làm, Hà mang quà, dắt cậu Tiệp qua phủ ông Khả tạ ơn ông chuyện cất nhắc thằng bé, mong ông chiếu cố. Lúc hai chị em dắt nhau về đến phủ hành kiểm, cô Hà bật khóc, cậu Tiệp cũng khóc, lạy tạ rồi về.

Cô Thiên đến nhà, chúc mừng cô Hà thăng chức. Nhân cơ hội, Hà liền hỏi người đi sứ thì thường có yêu cầu như thế nào, vất vả không? Thiên nói vất vả lắm, sức khỏe phải tốt, tâm lý phải vững, biết ăn nói, thông tụê văn hóa phong tục nước mình, nước người ta, biết quan sát, đọc và phản ứng nhanh tình huống, chuyến nào đi cũng xác định trước là chuyến đi cuối cùng.

Mặt Hà tái mét.

Thiên nói triều đình mình chưa ai bỏ mạng khi đi sứ, rồi kể thêm chuyện mấy năm trước đi đánh nước Phù Lang, thật ra là sai sứ giả sang nước Phù Lang kiếm chuyện trước, bên kia bị xúc phạm, chịu không nổi nên giam sứ giả, thế là vua lấy cớ đấy sang đập. May ông sứ không bị người ta giết, về sau về nhà an toàn, được thưởng vô vàn tài sản.

Hà hóa đá.

Thiên hỏi sao thế. Hà thẫn thờ, nói: Như một củ hành, càng bóc, càng cay.

Thiên hiểu sao nổi, chỉ thấy bạn rõ đang buồn lo, nên không hỏi thêm, nắm tay, yên lặng ngồi cạnh. Lúc về lại nói nếu Hà có người quen làm bên ngoại giao thì nói, Thiên nhờ người để ý cho. Hà cảm tạ và từ chối, nói chỉ hỏi cho biết mà thôi.

Thế là cậu Tiệp cũng lên thiết triều, hai chị em nhìn nhau gật đầu nhẹ. Gặp ông Khả cũng gật đầu.

Khi chuyện dần ổn, Hà mới thảnh thơi óc mà nghĩ về vụ hôm trước và bắt đầu ớn chuyện ở riêng với vua, đi chầu thường rảo bước về nhanh. Cô có chút thất vọng vì ông dám đề nghị cô ở lại, và càng thất vọng hơn, là khi ông đề nghị ở lại, cô đã do dự, rồi lại tiếc nuối vì hôm ấy không ở lại. Càng nghĩ càng thấy diễn biến cuộc gặp hôm đó có chút kỳ quái. Lão già dê chết tiệt. Cô không thích cảm giác như con mồi bị vờn này chút nào.