Chương 82: Ếch Chết Tại Miệng

Do hôm sau mới tổ chức tiệc, đoàn của Thanh Bát được xếp ở một trại cách thành tầm 1km, đã có sẵn lều bạt, củi đun, lương thực. Riêng sứ giả và tùy tùng được chuyển đến một sứ quán gần cổng chính thành, hướng Nam, có rào bao quanh và lính gác.

Do đi mệt, Hà và mọi người tranh thủ nghỉ ngơi. Tới trưa hôm sau, Hà trang điểm, chuẩn bị trang phục từ sớm, cô đeo giáp tay dưới lớp tay áo thụng, treo túi chứa thuốc độc – thuốc giải như phụ kiện bên hông, bà quản gia cài trâm bạc cho cô để thử độc, nói bên cậu Quang Minh cũng vậy.

Đến cổng, lính gác yêu cầu khách và tùy tùng bỏ toàn bộ vũ khí bên ngoài, cho xét người rất kỹ. Tới lượt Hà, bên chủ nhà bối rối nhìn nhau, có vẻ họ không nhận được tin sẽ có khách nữ, vội chạy đi tìm một cô gái, nhờ cô kiểm tra, cô này kiểm sơ sơ. Khách được dẫn đi vòng qua hướng Đông, trên tường thành, cung thủ hướng cung ra ngoài. Dọc đường đi có một khu nhà, dường như cho binh lính và gia quyến ở. Có khu có những kệ gỗ cao chất ngất, binh lính vác bao ra vào, vỏ trấu vãi.

Sảnh tiệc ở quảng trường trung tâm, thoáng đãng rộng rãi, xung quanh là mấy tòa nhà, lính đứng canh hai lớp. Khách ngồi trên các bàn thấp đặt trên chiếu hoa, tách nhau, đã sẵn chén, đũa, khăn, đĩa đèn đồng chứa dầu lạc. Họ dùng đũa bạc. Có tầm 12 bàn, mỗi bên 6 chỗ, chủ tọa ở đầu dãy, ở giữa trống trải.

Có mỗi Hà là khách nữ. Khách và tùy tùng đều nhìn.

Giờ cư xử sao, như bình thường, hay bắt chước các ông, tỏ ra bặm trợn, hay tỏ ra nhu mì, hay tỏ ra là bà nội thiên hạ.

Hà ngửi thấy mùi tanh của đất và nước sông trong gió, bèn hỏi Quang Minh, “Ở đây có sông à?”.
Quang Minh nói, “Hướng Bắc thành này giáp sông”.

Vậy mà Đặng Chân đòi vây thành. Vây bằng niềm tin.

Mai Đăng Phong bước tới, cao tầm mét tám, mặt trẻ, nhìn láo. Mọi người đều đứng dậy chào, hắn cúi đầu chào lại, mời mọi người ngồi, rồi cao giọng hỏi thăm tình hình sức khỏe và hi vọng mọi người hài lòng với công tác đón tiếp. Mọi người đều cảm tạ hắn sắp xếp rất ổn, có mấy người khen thành được xây tốt. Sau đó từng người giới thiệu tên, đến từ đâu. Người ngồi bên phải Hà, hóa ra đến từ động Kha Bạt, Quang Minh vốn biết Hà cũng từ động Kha Bạt, bèn mừng cho mẹ nuôi được gặp đồng hương, còn Hà thì toát mồ hôi.

Đi đêm lắm gặp ma thật rồi.

Thanh Bát có hai đại diện, mọi người lại nhìn. Có tiếng xì xào nói Thanh Bát bé tí mà có lắm phe, mà sao lại có nữ sứ giả.

Tiệc bắt đầu, các món được dọn lên, heo rừng nướng rau củ, thịt gì đó, có thể là hươu nai, gà nướng, măng trúc, xôi. Rượu được rót từ bình chung. Hà không uống, dùng trà thay.

Được một lát, Phong đứng dậy, dâng rượu nói chuyện dựng thành để bảo vệ bờ cõi, xóm làng, cho thấy người Việt ta có thể làm nên những công trình tầm cỡ, thành này đã được Đặng tướng quân dành một tháng hỗ trợ kiểm chứng khả năng phòng thủ. Nói đoạn, Phong nâng rượu về phía Hà, cô mỉm cười nâng trà hoan nghênh.

Đặng Chân chết tiệt.

Phong tiếp:
- Thành này mọc lên giữa trời đất, trước là để che chở cho xóm làng, bảo vệ bách tính khỏi trộm cướp, sau là để khẳng định: Đất này có chủ, người Việt ta tự chủ! Ta tin rằng không ai trong chúng ta sinh ra để làm nô dịch hay cúi đầu chịu nhục mãi.

Tới đây không khí chùng xuống, cái đấy ai chả nghĩ, chỉ là để nói ra miệng thì mùi tử khí từ thành Vạn An vẫn lởn vởn đâu đây. Tự nhiên, đang đi ăn khai trương mà lại thành ra nguy cơ nhận một vé về âm phủ.

Phong nói:
- Hoàng đế vĩ đại Mai Hắc Đế tập hợp hàng chục châu mà vẫn bị thất bại do đâu, không phải do yếu, mà thiếu tổ chức tình báo và phòng thủ chiều sâu.

Có mấy tiếng ho hắng.

Phong bèn mỉm cười, nói: Ta dài dòng quá, mời mọi người ăn uống thỏa thích, chúng ta đến với nhau vì tình bằng hữu, đón chào tất cả những ai cùng chí hướng, hẹn những ai muốn "bàn chuyện lớn" ở lại sau tiệc.

Rồi Phong vừa dùng tiệc vừa hỏi thăm các vùng, dạo này có gì đáng chú ý, nguồn cung muối, sắt chỗ đó ra sao, dân cư thế nào, có biến động gì ở biên giới.

“Đừng hỏi tôi, đừng hỏi tôi, tôi vô hình, không ai thấy tôi” – Hà thầm cầu khấn, dùng bữa nhát gừng, vào miệng cũng chẳng thấy ngon nữa.

Ca múa nhạc được tổ chức ở giữa sân tiệc.

Phong cất giọng gọi:
- Đặng phu nhân, nghe nói phu nhân là người động Kha Bạt, Ngô tiên sinh cũng là người động Kha Bạt, hai vị đã nói chuyện chưa?

Ông họ Ngô kia bèn vui vẻ quay sang chắp tay chào cô, cô cũng chắp tay chào lại, rồi đa tạ Phong đã quan tâm.

Vị họ Ngô này làm Hà cảm thấy hay hay, ông ta hơi giống Hoàng Tuyên, kiểu râu ria xồm xoàm, lớn tuổi. Cô tò mò, lại quay sang nhìn ông ta. Như bắt được sóng, ông ta cũng nhìn cô, rồi mỉm cười gật đầu.

Phong tiếp:
- Chắc chưa ai biết, Đặng phu nhân là người bản lĩnh hiếm có, trước đây từng tư vấn chiến thuật, cứu hàng nghìn quân Mai Đăng, ta nói không sai chứ Đặng phu nhân?

- Tướng quân quá lời. - Hà nói.

- Ta có một thắc mắc, nhờ phu nhân chỉ giáo. - Phong nói

Giáo bà nội mày, trời đánh tránh miếng ăn.

Hà gật đầu, ra hiệu mời Phong tự nhiên.

- Tháng bảy năm kia - Phong chậm rãi, Hà thót tim - Thủy quân Thương Long đã di chuyển vào tuyến sông Mãng, Đặng phu nhân cũng có mặt ở đó, phu nhân có thể chỉ giáo tại sao đột nhiên thuyền đi chậm lại, đột nhiên đổi chiến thuật, khiến hơn tám trăm lính Mai Đăng đột nhiên mất mạng vì bị phản mai phục không?

Do hắn hơi gằn giọng nên Hà cũng mất bình tĩnh.

Thằng này làm sao thế nhỉ, mới mất cả nghìn quân giao tranh năm ngoái thì bỏ qua, mất tám trăm quân từ tận hai năm trước thì cay cái gì, chẳng lẽ để hàng nghìn quân Thương Long làm ma nước thì mới phải đạo.

- Mai tướng quân - Hà thong thả - Người ta giàu, không đồng nghĩa là họ ngu.

Mọi người xôn xao, Quang Minh cũng nhấp nhổm.

Hà khó chịu, giơ hai tay ra:
- Các vị, bình tĩnh, tại sao mọi người lại tự cho mình cái quyền chỉ mình mình được tiến bộ nhỉ?

- Đặng phu nhân nói đúng. - Phong xoay xoay chén rượu - Thắng thua là chuyện thường tình.

Nhìn mặt thằng này cười, Hà nghĩ ngay đến Mẫn Quỳnh phi, kiểu cái nét khác nhưng cái mùi nó giống nhau lắm, cái mùi rõ mồn một rằng "Còn trò hay phía sau".

- Nhân nói về vua Mai Hắc Đế - Phong lại cất tiếng, mọi người lại giật thót, Hà càng thêm căng thẳng, vừa chung nỗi sợ mới quan khách, vừa sợ nó hỏi đến mình - Thân phụ Đặng phu nhân cũng hi sinh trong cuộc khởi nghĩa, hổ phụ sinh hổ tử.

Mọi người lại xôn xao, có người bày tỏ sự ngưỡng mộ, ông họ Ngô bên cạnh lập tức hỏi quý danh thân phụ, Hà vẫn đáp là Hoàng Dược Sư, làm nấu ăn. Ông họ Ngô lại hỏi trước cô sống ở khu nào, cô lắc đầu, bày vẻ mặt đau buồn không muốn nhắc.

Phong nhếch mép:
- Có người cha vĩ đại như thế mà chồng lại làm tay sai cho giặc, chắc Đặng phu nhân khó xử lắm.

Đoàn Thanh Bát đồng loạt đứng dậy.

Hà đập bàn, chỉ thẳng vào mặt Mai Đăng Phong:
- THẰNG RANH NHÀ NGƯƠI!

Quang Minh lớn tiếng đanh thép:
- Mai tướng quân, rốt cuộc ngài có ý gì, liên tục công kích một phụ nữ yếu đuối, ngài có còn là một chủ tướng không?

Lính vũ trang xung quanh đã hướng vũ khí vào bàn tiệc, mọi người hoảng, khách khứa đều đứng lên, thủ thế.

Hà đổi sang nét mặt đau đớn, giọng tha thiết:
- Mai Đăng Phong! Không có Đặng Chân hi sinh đốt thuyền, liệu ngươi có yên ổn hết năm kia, hai năm qua bọn ta gồng mình gánh Thanh Bát, chiến đấu từ Bắc đến Nam, để ngươi bình yên xây thành cho to cho vững, đây là cách ngươi trả bọn ta ư?

Đăng Phong cười lớn:
- Đúng là nồi nào úp vung nấy, phu thê các người xảo biện hệt nhau.

Bốn người tùy tùng và Quang Minh vây quanh Hà, cô bình tĩnh lôi hết ám khí ra, rưới thuốc độc lên, gấp gáp nói nhỏ:
- Tụi mình khó sống thoát khỏi đây, khi nào chị động thì mấy đứa lật bàn lên, che tên, chạy nhanh ra cổng. Ở đây đường dây thông tin có vấn đề, chúng chưa đóng nhanh được đâu.

Hà cầm cả 10 thanh ám khí, phóng toàn bộ về phía Đăng Phong, nhưng chúng bay tán loạn vào cả đám xung quanh, nên ai cũng theo phản xạ né. Phong gạt phăng ám khí. Đám Hà lật bàn lên chạy, mấy chục khách kia cũng vậy, mọi thứ hỗn loạn. Cung thủ hướng tên vào trong nhưng địch -ta lẫn lộn. Đám lính vội hộ giá cho Phong. Phong ra lệnh hộ giá cả khách mời, không được để xảy ra án mạng.

Đám Hà vừa đi vừa vác bàn che đầu, chạy đến kho, cướp đuốc, ném vào.

Hà cảm thấy tuyệt vời. Quang Minh nói đó chỉ là kho giả.

Họ giao chiến với đám lính, đám sứ kia cũng tìm đường chạy, ai cũng sợ không thoát là chết. Vị họ Ngô ôm một cây gỗ lớn quật cả đám lính.

Bỗng nghe tiếng hét:
- CHỦ TƯỚNG TRÚNG ĐỘC RỒI, GỌI THẦY THUỐC MAU.

Lại có nhiều tiếng kêu:
- CHÁY RỒI, CỨU HỎA.

Đám khách đang chạy, nghe thế, cũng hùa vào, hét liên tục:
- CHÁY! CHÁY! CỨU HỎA!.

Loạn xà ngầu.

Chạy được đến cổng, thấy đám lính gác ngó nghiêng, ông họ Ngô quát lớn:
- CÓ PHẢN LOẠN, MAU ĐÓNG CỔNG THÀNH. CHÚNG TÔI ĐI GỌI CỨU VIỆN.

Đám lính gác ngơ ngác quay lên quay xuống chưa biết làm gì, đám đang chạy đã ra khỏi cổng. Bên ngoài có cả đống người từ cả đống phe, lính gác lúng túng, đám khách lại hét lên “Có hỏa hoạn, chủ tướng bị ám sát”.

Thế là vỡ trận, mạnh ai nấy chạy, lính thì chạy vào lo cho chủ. Cổng thành đang kéo lại thì bị bên trong xùa ra đòi mở, thập diện mai phục, đám khách và tùy tùng cướp ngựa chạy được thì chạy, không thì bị tóm lại, lính bên Mai Đăng cũng không ai manh động ra tay nặng.

Nhà Thanh Bát tìm được đoàn của mình, nói mình rành đường, rủ mọi người chạy chung, thế là cả trăm người phi ngựa chạy. Quân Mai Đăng đã được lệnh truy kích. Đám khách chỉ có nước cắm đầu đi, xuyên rừng, trong lúc hùng hục như thế mà vẫn có ông đòi quay lại đánh. Có người quay đầu thấy trong đêm có dãy đuốc từ xa đổ về thành An Kinh, rầm rập, bèn nói Mai Đăng Phong có chuyện thật rồi.

Quang Minh chạy cạnh Hà, hỏi:
- Nãy nghĩa mẫu phóng ám khí, con thấy có trúng đâu nhỉ?
Hà nói:
- Có tẩm độc ô đầu, nó lấy tay gạt, chắc bị xước.
Người chạy cùng nói:
- Độc ô đầu mà dính vậy thì kịp cứu, có thầy thuốc trong thành, không chết được đâu.

Cả đoàn người chạy suốt đêm, lúc đầu thấy đông mà tới lúc cắt đuôi được quân Mai Đăng, còn có mấy chục người. Rồi tới khúc phải xuống ngựa đi bộ.

Có người lúc này mới lắc não lại, hiểu được chuyện xảy ra, quay ra trách đoàn Thanh Bát lắm chuyện. Người đoàn Thanh Bát cũng sừng cồ lên hỏi, “Nếu là ông, nó sỉ nhục chủ tướng ông, ông chịu được không?”.

Có người lên tiếng can, nói do cả đám chạy loạn chứ ai ép chạy mà đổ tại người ta, thành An Kinh tổ chức tiệc, mời người khác đến mà để xảy ra chuyện, kỳ này tới số.

Có ông hậm hực nói, " Đàn bà đúng là tai họa". Hà cùn lên, nói "Xin lỗi, tôi không phải đàn bà, chỉ có mặt mũi và giọng như đàn bà thôi, tôi cũng có cái ấy, còn to hơn ông, so không".

Thế là chí cha chí chóe, những tiếng kêu gào đầy tuyệt vọng vang động.