Chương 37: Một Người Say Nói Hớ, Và Một Đám Người Đủ Rảnh

Mùng mười họp. Tháng này không có gì mới ngoài chuyện công chúa Thánh Thiên có tin mừng, đã gửi quà, bà Phụng Giao có thể rời cung thăm con gái. Hà chăm chú quan sát hoàng hậu.

Ôi, bà này càng nhìn càng nhuận mắt, cái khuôn miệng sang ghê, thái tử giống bà, đẹp, hiền từ.

Cô nhìn đến mức hoàng hậu phải nhướn mày như hỏi, “Có vấn đề gì?”. Hà ngượng ngùng quay đi. Lúc này, cô nhận ra có vài người cứ kín đáo đưa mắt về phía mình. Một lát, hoàng hậu cũng thấy có nhiều người đang tò mò cô Hà, bối rối không hiểu bà đã bỏ lỡ điều gì. Cô Quỳnh nín cười, mắt đã như vầng trăng khuyết, con bé này mưu đồ bất chính mà mặt như thả thính. Hoàng hậu bóp bóp trán, hỏi có ai có ý kiến gì không, không thì kết thúc cuộc họp.

Ra khỏi cổng cung hoàng hậu, các bà vừa đi vừa tụ lại tám chuyện. Hà đi với Tố Như. Một lát, Phụng Giao kín đáo đi khẩn trương theo, nói nhỏ rằng hôm tiệc cô Hà nói chuyện với ai mà bị đồn là liếc mắt đưa tình với người yêu cũ, còn nói cô trẻ mà gu đàn ông lớn tuổi, ông kia còn già hơn vua. Thiên hạ bắt đầu bảy bảy bốn mươi chín câu chuyện tình chia cắt, còn có phiên bản kiểu ông tướng dâng người tình cho vua như Tây Thi Phạm Lãi.

Tố Như thảng thốt.

Hà vừa khó chịu vừa thấy hài, hai tay che miệng cười, nhớ lời ông Trần dặn rằng ai nói gì thì nhớ lấy phần so sánh tốt là được.

Tây Thi lận đó nha.

Bà Giao đánh cô, nói cái này nghiêm trọng đấy. Hà bặm môi, hít thở liên hồi để trấn tĩnh.

Tố Như mệt mỏi, nói: Chỉ là nhận nhầm người thôi, có đầy người cũng nghe thấy mà, ông ta gọi Từ Dung phi là phu nhân, còn nói mấy chục năm mới gặp lại mà. Thật quái đản. Cũng tại em đấy - Bà đánh Hà - chào là được rồi còn hỏi.

- Em say quá, tưởng đồng liêu cũ - Hà nói.

Tố Như lại đánh, gắt lên rằng cái này không phải vua sủng là cho qua đâu, đến lúc ầm ĩ lên, vua cũng phải cho dư luận một kết quả thỏa đáng.

Ba bà cùng lên kiệu, đi về chỗ bà Giao. Tới nơi, ấm chỗ, người hầu đều được điều đi, Hà mới thắc mắc không biết bà phu nhân mà ông kia nói tới là ai. Bà Giao mới nghe qua, nên phán, “Chắc là vợ ổng.”. Nói xong, bà tự bịt miệng, cái này còn nguy hiểm tợn.

Tố Như nói không phải vợ, có thể là vợ chủ nhân, vì ông gọi là đại phu nhân. Nói xong, bà nhắm mắt lại, sám hối.

Phụng Giao vẫn chưa theo kịp, lầm bầm, "Chủ của ổng không phải hoàng thượng sao?".
- Chị nghĩ được rồi, sao cứ phải nói ra miệng vậy? - Tố Như nói trong tiếng nấc.

Hà tiếp thu ngay lời bà Như, im lặng chỉ tay vào mình, rồi chỉ tay vào tay còn lại, xòe tay ra, hướng hai lòng bàn tay đối diện nhau. Ý là, “Em đã hiểu rằng em giống vợ của bệ hạ”.

- Tôi không biết gì hết. - Bà Như khổ sở quay mặt ra cửa.

- Vậy là - Hà đổi giọng trong veo - Bệ hạ có một bà vợ khác, và, em vô tình nhìn giống người đó, ai nhỉ? Có ai em chưa từng gặp nhỉ? Các chị thấy em giống ai nhất?

Cô xòe tay đỡ hai bên má, nhìn như con mèo.

- Chị nghĩ điều đó không quan trọng bằng tin đồn em gặp tình cũ trong tiệc hoàng gia đâu - Phụng Giao véo mũi cô.

- Thì phải tìm ra nguyên nhân gốc rễ mới đính chính được chứ. - Hà phụng phịu.

- Giờ biết rồi đấy. Ai hỏi, em cứ nói là ông đó say rượu nhận nhầm là được. - Tố Như nói - Sau này gặp đàn ông thì chào một câu thôi, đừng nói qua lại.

Còn sau này nữa. Một cú là nhớ đời rồi.

Ngồi một lát, Hà lại reo khẽ: Mà bà đó là ai?

Tố Như đánh cô túi bụi. Hà nỉ non nói có người giống mình, ai mà không tò mò, lại là vợ chung chồng nữa, các chị cứ vào vị trí của em mà xem. Hai bà đều lắc đầu, nói ở đây chúng tôi không làm như vậy.

Nhưng bà Giao cũng không nhịn được, ngắm nghía kỹ khuôn mặt Hà, nói rằng nếu cô Hà giống ai, thì chỉ có thể là bà vợ cả của vua. Vấn đề là không có thông tin chính thống mà toàn lời đồn thôi, chuyện này hơi rùng rợn. Ghê ở chỗ bà ấy mất tầm ba mươi năm trước, trong cung chắc ngoài vua và hoàng hậu ra thì hiếm người từng gặp bà, có cũng về hưu hết rồi, ghê hơn là, cô Hà thì chưa đầy ba mươi tuổi.

Một luồng khí lạnh bao trùm căn phòng. Da gà da vịt nổi hết lên. Bà Giao nói lúc mất, hình như bà cả cũng tầm ba mấy.

Một luồng khí lạnh khác, chạy nửa vòng thì tắt ngúm. Hà bụm miệng cười.

Phụng Giao chưng hửng: Gì vậy?

Bà Như có vẻ cũng nhận ra chỗ tuổi tác này có chút khó coi, ái ngại, kỳ thị ra mặt. Hà nói, “Tính ra bà hơn ông phải chục tuổi là ít”.

Phụng Giao mới ngớ ra, rồi nói,” Có gì đâu, trước hoàng tử cũng đòi cưới em đó. Cũng cách cả chục tuổi còn gì. “

Hà tắt họng, gục mặt vào người bà Như.

Bà Như lườm bà Giao: Chị không nói ra thì chị chết à?

Người hầu vào thay trà, bà Giao lại bảo mang thêm ít bánh trái lên. Hà bị giằng xé giữa nhiều cảm xúc, tò mò, kinh dị, buồn buồn, tự ái, và cả sự oái oăm khi biết vua từng lái máy bay bà già, vì vậy cứ một lúc lại che miệng cười. Rồi nói về chuyện cô Thiên đang mang thai, cô Hà nhờ bà Giao đi thăm thì mang giùm ít quà, chủ yếu là mấy thứ thuốc quý cô được tặng, mấy món may mắn phong thủy.

Đến lúc về nhà, Hà thấy cung nhân nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ. Thôi xong, cái tin đồn kia nhanh quá thể, cô cũng đang sẵn bực, đứng nghiêm cau mày soi từng đứa. Bà Hạnh hiểu chuyện, liền gọi cả đám lại, giáo huấn một trận về thái độ và đạo đức kẻ làm tôi.

Hôm sau, hoàng hậu cho người truyền lời, nói điều tra ra nguồn phát tán tin "tình cũ" là mấy đứa hầu đứng gần cô nên đã phạt roi và cho điều tới khu dọn vệ sinh. Nhưng cũng dặn cô sau này gặp đàn ông thì chỉ nên chào rồi thôi. Cô gửi lời đa tạ hoàng hậu, hứa điều chỉnh hành vi.

Nhưng khi đi ra ngoài, Hà vẫn bị nhìn và nghe tiếng xì xào. Bé Yến nói trong cung đang rộ tin đồn Từ Dung phi là vợ cả của vua đầu thai. Do hôm trước hoàng hậu đi tra vụ "tình cũ", mấy người liên quan bị gọi lên tra, rồi người này nghe được đồn cho người kia. Giờ thì thành câu chuyện đôi lứa bị âm dương chia cắt quay về gặp nhau. Vô cùng cảm động. Thế là ánh mắt nhìn cô dần khác hẳn, vừa ngưỡng mộ vừa bi thương, có người sợ ra mặt. Kiểu nào cũng làm Hà khó chịu, quay ra dỗi vua, vua cũng không nói gì, cứ đến chỗ cô lúc khuya, rồi lăn vào ôm cứng, có hôm cô đã ngủ, ông không đánh thức, chỉ nằm ngủ cùng rồi sáng sớm âm thầm đi làm.