Chương 74: Thiếu Chủ Tuyển Cha

Cậu Bính cũng đang ở doanh trại, cậu này gầy, cương trực, mắt sáng, ráo hoảnh, đầu còn thắt khăn tang, lễ phép. Bên cạnh cậu có ông Lê Khiêm, phụ chính, là bô lão bên phe ông Nguyên, kiêm trưởng ban tuyên giáo, quan hệ địa phương, vận động tài trợ và tổ chức sự kiện cộng đồng.

Bốn người ngồi họp trong lều chủ tướng. Cậu Bính trước tiên lạy tạ Đặng Chân về việc anh trả thù giúp cha cậu, ấm ức trình bày những khó khăn uất ức phải chịu đựng suốt mấy tháng qua, bản thân cậu cũng đang cố gắng học về binh pháp, quân cơ, hiềm một nỗi không có khả năng về võ lực.

Đặng Chân an ủi cậu, nói anh cũng giống cậu, trước đây không biết gì, chỉ thích đọc sách học hành, cũng gặp biến cố mà buộc phải trưởng thành, dặn cậu cứ yên tâm ở đây, anh sắp xếp người chỉ dạy. Lại chỉ sang Hà, nói cô là phụ nữ mà nhờ lính anh dạy, đánh thắng được cả cậu Cảnh.

Hà nói đánh bất ngờ lúc nó say, chứ bình thường thì mỡ đấy mà húp, lại vui vẻ chia sẻ về quá trình học các binh khí, than rằng học bắn cung quá khó, có điều, sau khi bị Hồ Bá Đào suýt tiễn về với tổ tiên, cô càng thích cung tên. Đặng Chân nói cung thì anh giương được, còn trúng thì tùy duyên, anh đang tập trung vào đao cán dài. Cậu Bính ồ lên, nói cũng muốn giỏi đao pháp như anh, chém được ông Vũ. Đặng Chân tủm tỉm cười, nói ngồi ngựa, cầm cái đó nó oai.

Ông Khiêm ho nhẹ, nhìn cậu Bính, rồi đá mắt về phía Chân.

Cậu Bính ngẩn ngơ một lúc, rồi ngồi thẳng lưng, bắt đầu kể lể rằng thật thương cảnh nhà mình mẹ góa con côi không nơi nương tựa. Tên Mai Đăng Phong vô liêm sỉ, mất luân lý, làm sao cậu có thể gọi hắn là cha. Dù chưa biết Đặng tướng quân bao lâu nhưng đã cảm thấy thân thiết, coi anh như bậc trưởng bối. Anh vừa có tài vừa có đức, cậu ngưỡng mộ vô cùng, mong anh cũng đừng câu nệ khách sáo, hãy coi cậu như con em trong nhà mà dạy dỗ. Nếu ông Nguyên trên trời có linh thiêng, hẳn sẽ vô cùng cảm kích anh.

Ôi chao, cái bài này.

Đặng Chân chưa nghe ra ý, bèn hỏi bà Ngọc hiện nay đang ở đâu, ra sao rồi. Cậu Bính nói bà đang ở nhà ông ngoại, hiện nay tình hình phức tạp nên bà ở đó cho an toàn.

Đặng Chân gật gù.

Cậu Bính lại tiếp rằng Đăng Phong đã chọn ngày để rước bà về.

Đặng Chân vẫn gật gù.

Cậu Bính bất bình, nói không thể để chuyện đó xảy ra.

Đặng Chân có vẻ ngạc nhiên, nói:
- Nhưng nghe là bà ấy chịu thằng Phong mà, sính lễ cũng lớn, về đấy còn làm bà cả nữa. Còn cậu không muốn nhìn mặt Phong thì cứ ở đây, anh lo cho cậu, chứ giờ chưa đánh nó được đâu, nó đang mắc xây thành nên tạm tha cho mình, chứ nó mà muốn đập mình, thì trời cứu. -Ánh mắt Chân đầy kiên định - Lúc này, tốt nhất đừng chọc nó.

Cậu Bính hóa đá, có vẻ không lường được kết quả này. Cậu bối rối đưa mắt về phía ông Khiêm như cầu cứu.

Thật mất mặt.

Hà hỏi:
- Mẹ cậu có chịu thằng Phong không?

Cậu Bính buồn bã gật.

Hà hỏi Đặng Chân:
- Thằng ấy nhìn được không?

Đặng Chân nói:
- To ngang ông Nguyên. Mặt mũi cũng được.

Cỡ ông Nguyên thì Đặng Chân làm gì có cửa, đã thế hiện tại, ngoài cái danh ra, anh cũng chưa có gì. Cô bèn bảo cậu Bính hôm nào dẫn mẹ đến thăm doanh trại, để bà nhìn thấy có căn cứ mà cân nhắc.

Hà trở về đình, tất bật phụ mọi người nhận đồ quyên góp, nhận đăng ký lính. Đặng Chân vẫn cho lính đi tuần tra luôn luôn, lại cử người đi sửa nhà cho dân.

Tối về, còn riêng hai đứa, Đặng Chân mới hỏi sao hôm nay nét mặt cô kỳ lạ. Cô cười khúc khích, nói anh không nhận ra cậu Bính đang tuyển cha dượng hả. Đặng Chân đứng hình, nhớ lại, xác nhận rồi thì thảng thốt che mặt, ngượng ngùng nói chuyện đó không được, bà Ngọc đẻ được anh luôn, hơn nữa giờ anh đang rén thằng Phong, phải dập ngay cái ý tưởng này mới được.

Lại nữa, Hà tuyệt vọng, nói:
- Anh có thể đừng nói những câu mất mặt như thế được không?

Đặng Chân tỉnh bơ, gõ vào trán Hà:
- Tránh voi chẳng xấu mặt nào, tôi mất dạy, chưa mất trí. Cô cũng không suy xét xem mình đang ở cái thế nào.

Hà nói:
- Nhưng nghe hèn. Trước đây anh có thế đâu.

Đặng Chân trợn mắt, sừng cồ lên:
- Trước đây? Trước đây quân của người khác, còn giờ quân của tôi, đất của tôi, dân theo tôi, không dùng bừa được. Nói rồi đấy, cấm bàn những thứ vớ vẩn.

Hà bị mắng thì tự ái, nhưng ráng dịu lại, đành tỉ tê rằng cô nghe anh, nhưng về sau, những thứ thiếu dũng khí như thế, nói trong nhà thôi, đừng để người ngoài nghe, người ta đánh giá. Đặng Chân nói riêng thằng nhóc như Đăng Bính thì phải nói để nó mở mắt ra, anh cũng coi nó như con em trong nhà nên mới nói thật, không nó hứng lên làm chuyện dại thì bao nhiêu người lãnh đủ. Hà khuyên rằng anh đã làm nó đủ thất vọng rồi, không khéo khéo vào là vùng này có ngay phe thứ ba đó.

Đặng Chân nghe.

Hà thấy Chân dạo này đều thẳng thắn với mình, cộng với việc góa phụ như bà Ngọc có vẻ không bị đánh giá khắt khe như cô tưởng, bèn dè dặt khai thật với anh rằng Hoàng Tuyên thật ra không chỉ là hôn phu, mà là chồng cô, đã sống với nhau cả năm rồi, cô không dám nói chuyện này vì sợ bị đánh giá, và, vì phụ nữ độc thân thì dễ nhận được giúp đỡ hơn.

Đặng Chân khoanh tay, nhìn trần nhà, thở nặng nề. Mắt như cá chết.

Lúc lâu sau, anh cất tiếng hỏi cô có con với người kia chưa. Cô lắc đầu. Đặng Chân quạo cọ nói chuyện này bỏ qua, nhưng không được nói với ai, vì anh không muốn vừa lên chủ tướng đã mang tiếng là ăn nằm với vợ người khác.

Hà nghe.

Lúc lâu sau, Đặng Chân hỏi:
- Vậy, vết sẹo sau lưng cô là sao?

Hà phẫn nộ kêu lên:
-Anh dám nhìn trộm tôi?

Chân tỏ vẻ ấm ức:
- Vô tình thấy. Ở chung suốt, tránh làm sao được.

Hà cố nuốt sự thật này xuống và tự hỏi mình đã bất cẩn lúc nào. Có lẽ Chân đã thắc mắc suốt, chỉ vì nay Hà mở lòng, nên hắn mới dám hỏi. Hà bèn kể tóm tắt rằng hồi trẻ cô lén lút tham gia một dự án kinh doanh trái phép, nên bị trừng phạt. Đặng Chân nghe với vẻ cảm thông, rồi nghĩ lan man gì đó, có vẻ không cam tâm, nói:
- Nếu Hoàng Tuyên thấy vết sẹo đó mà vẫn yêu thương cô thì hắn, cũng được. Thấy cũng là người có tiền, phải không?

Nhắc đến đây, Hà lại thấy buồn bực, thế là hậm hực:
- Thì sẹo do ổng kêu người đánh mà.

Đặng Chân nhăn mặt, đầy kỳ thị:
- Cô thích bị ngược đãi à?

Lúc này, Hà nhận ra mình đã tiết lộ chuyện không nên, nếu cố giải thích rằng Hoàng Tuyên chỉ bất đắc dĩ ra tay vì lý do nào đó, thì lại càng giống hội chứng Stock-holm. Thế nên cô rơi vào trầm tư.

Đặng Chân nhìn vẻ mặt cô thì mắt chợt sáng lên, mon men lại gần, thủ thỉ:
- Bỏ quách thằng đấy đi. Loại đàn ông đánh phụ nữ thì hi vọng gì. Đằng nào cô cũng mang tiếng với tôi rồi, làm vợ tôi, nhé. Sau này cô muốn làm gì, quản gì cũng được, vì giờ tôi chưa có gì, nhưng tôi hứa.

Nói xong, Chân dựa đầu vào vai cô.

Hà đạp Chân ra, cáu kỉnh nói:
- Không được! Vấn đề không phải người đó, vấn đề là tôi với anh quá thân rồi, tôi không có cảm giác gì cả.

Đặng Chân hùng hổ xắn tay áo:
- Không có thì tạo ra cho có.
Rồi bẹo hai má Hà, khiến mặt cô rộng ra cả tấc.