Chương 42: Cần Chưa Kịp Thả Mà Quá Khứ Đã Cắn Câu

Hôm sau, Hà tới chỗ hoàng hậu, vẫn chạm mặt Quỳnh, vẫn chào nhau, Quỳnh cứ tủm tỉm. Hà cũng thấy có gì đó hay hay, bắt đầu hiểu tại sao các bà kia chiều con này, vì không có nó, đời sống tẻ nhạt lắm. Đến lúc Hà đang chăm chú chép, cô Quỳnh lững thững đi lại, đầu tiên chào, sau đó đứng xem Hà chép, nghiêng nghiêng nhìn, rồi gồng người nín cười. Do tĩnh lặng, những hơi thở của Quỳnh ngắt như súng liên thanh, Hà không nhìn cũng biết nó đang làm gì.

Hoàng hậu hắng giọng, cô Quỳnh lượn đi.

Chiều, Hà tìm đường đến khu thêu, xin mấy cây trúc cảnh ở đó, bà quản lý vui vẻ sai người chặt giùm và vác về chỗ cô. Cô xin thêm chỉ, hỏi loại nào thật chắc mà lại nhẹ.

Hôm chép kinh cuối cùng, hoàng hậu cảm ơn Hà thời gian qua vất vả, Hà nói là chuyện nên làm, cảm ơn hoàng hậu chỉ dạy. Thấy cô cứ tần ngần, hoàng hậu hỏi cô muốn nói gì. Cô nói xin phép được câu cá. Hoàng hậu nhìn xa nhìn gần, nửa muốn nói, nửa muốn nuốt, cuối cùng, miễn cưỡng gật, bảo ra thủy đình mà câu, người ta hay cho cá ăn ở đấy nên chúng thường tập trung.

Cô nói sẽ tìm chỗ kín đáo ngồi. Hoàng hậu mới chỉ cho một chỗ dưới chân cầu bán nguyệt, có cây si, liễu rợp che kín, phía trên lại có nhiều thị vệ nên an ninh, phía bờ lại có bậc đá, dặn đi thì đi cùng thị nữ, từ trên cầu đi xuống, nói rõ với thị vệ là đi câu, chứ đừng có đi dọc bờ hồ âm thầm, đến lúc có động, người ta sẽ phóng lao thẳng vào. Cô nhoẻn cười, đa tạ hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn cô với ánh mắt ấm áp, lại dặn đừng đi chiều tối, người ta ít qua lại vì có người treo cổ chỗ cây si. Cô rụt cổ lại. Bà cười, bảo đã là chuyện nhiều năm trước. Rồi vừa cùng cô xếp giấy mực, vừa nói hồi bé vẫn hay ra đó trèo cây đấy, trốn ở đấy chả ai tìm được, sợ ngã xuống hồ thôi. Hà dạ thưa rồi lạnh gáy.

Hồi bé à?

Lúc về, Hà nhờ bà Hạnh đi kiếm giùm lưỡi câu, bà Hạnh đi một lát rồi về nói mai có. Bé Yến nghe chuyện đi câu thì vô cùng phấn khích. Tối, mấy chị em lôi trúc ra gọt giũa, Hà mày mò tìm cách làm cái cuộn chỉ có tay quay mà mãi không ra.

Vua đến, sân vẫn bừa bãi. Ông hỏi chuyện rồi sai người đi lấy mấy miếng gỗ tới. Ông đục đẽo, mò mẫm, ghép mộng ra được cuộn dây tròn, đường kính to, có cán một đầu, lại đục chỗ đầu cây trúc, dùng một thanh tròn nhỏ xỏ qua, cố định thanh gỗ đó với cuộn chỉ, đầu còn lại gắn với miếng gỗ để chốt, giữa cần trúc và hai đầu thì bụôc vải vào để đệm khoảng cách. Trên dọc thân trúc lại gắn các đồng tiền để giữ dây.

Ngoài sân sáng trăng. Làm xong thì khuya khoắt. Vua mệt mỏi nói cô Hà chỉ giỏi bày trò phá làm nhọc ông. Hà ngắm nghía cái cần câu, vui sướng nói bệ hạ sao mà giỏi quá, cái gì vào tay ngài cũng xong.

Thế là ông cười. Chuyện!

Ông bảo để mai làm cái nữa, hôm nào cùng đi câu. Hà đảo mắt, thưa vâng.

Có con khỉ, lễ cầu siêu xong, cô sẽ khai trương cần câu một mình.

Hôm sau, bà Hạnh mang lưỡi câu về. Hà vui mừng ra mặt, biếu thêm tiền cho bà. Ban đầu bà không nhận, cô nài, nói bà nhận để sau này còn dám nhờ thêm. Lại đưa thêm một ít, bảo bà giúp phát cho mấy đứa khác. Sau đó, cô cùng bà đi khảo sát cái địa điểm chân cầu kia. Theo lời hoàng hậu dặn, đi lên cầu, chào thị vệ, rồi mới dò xuống bờ hồ, đúng là cây cối um tùm kín kẽ, phía dưới có bậc đá, phía trên rễ cây oằn lên, cô thử ngồi, dựa vào gốc cây. Vẫn cần một cái đệm lót. Hà cảm thấy đầu khoan khoái. Bà Hạnh thấy cô dựa vào gốc si thì căng mặt. Cô cười trừ, nhờ bà kéo dậy rồi đi vòng lên cầu, quay về. Bà Hạnh hỏi ai chỉ cô chỗ đó, cô nói là hoàng hậu.

Đi được một đoạn, tới chỗ thưa người, cô hỏi bà hồi xưa chỗ này là phủ nhà ngoại của hoàng hậu đúng không? Bà Hạnh lập tức nhìn quanh rồi nói xin cô tha tội vì lần trước nói dối cô. Hà nói chuyện đó có gì đâu mà phải giấu, cô biết vua có dựa vào thế lực phía hoàng hậu để lập nước mà.
Bà Hạnh thưa vâng.

Một lát, cô lại hỏi thế xây cung trên phủ, vậy người nhà hoàng hậu có trong cung không?

Bà Hạnh chợt thở dồn dập. Hà vội nói chỉ hỏi để biết, có gì hôm nào biết đường chào hỏi, cư xử, còn cô Quỳnh là cháu gái thì cô biết rồi.

Bà Hạnh đáp trong cung không có ai. Hà gật đầu, cũng phải. Lại hỏi bố mẹ hoàng hậu còn không. Bà Hạnh nói còn bà mẹ, mà đi tu rồi. Hà ồ lên, thỏa nào hoàng hậu quan tâm Phật pháp. Lại nói là biết hoàng hậu có chị gái là phu nhân ông Trần thị lang đó, bà Hạnh gật, cô bèn hỏi tiếp vậy còn ai khác không, để cô biết đường cư xử. Bà Hạnh lắc đầu.

- Ồ - Hà thốt lên - Ra là nhà có hai chị em? Hỏi sao hoàng hậu quan tâm cô cháu như vậy.

Bà Hạnh lắc đầu, thận trọng nói còn ba người anh nhưng đều đã qua đời. Nói đoạn, rưng rưng nước mắt. Hà lặng đi, lấy khăn tay, thấm nước mắt cho bà và xin lỗi bà. Bà nói không sao, xin cô bỏ quá cho vì thất lễ. Cả hai lầm lũi đi về.

Hà day dứt quá, biết thế đừng thắc mắc.

Đến lúc về đến nhà thì có người báo vua cho vời. Hà lại tất tả đi, gọi bé Yến theo. Đi được tới cổng, không yên, chạy vào, ghé tai bà Hạnh nói xin lỗi lần nữa, vỗ vỗ bà, rồi mới đi.