Chương 88: Mỹ Cảm Tuyệt Hậu.

Một ngày đầu tháng tư, ấp Thạch Lãn xâm phạm lãnh thổ An Kinh, có vẻ nhân dịp Phong bệnh và tranh thủ cướp lúa, lần này chúng đi rất đông, bốt đầu tiên thất thủ, chúng tiến thẳng về hướng tây. Hà Ảnh ở Thanh Khâu phía đông, biết chuyện, chỉ án binh sát biên giới, chờ chỉ thị. Chân nhận được tin, liền điều 3000 quân lại gần đường chính, nơi có trạm gác của quân Mai Đăng. Hai bên đứng nhìn nhau, lúc rần rần kéo lên là lính trạm gác đã phi ngựa về báo, lên đến nơi thì gươm giáo sẵn sàng.

Đặng Chân ra vẻ khó xử, nói nghe tin có quân xâm phạm An Kinh, không nỡ đứng nhìn.

Do chưa đánh, mấy tên lính ở đấy mới hỏi thăm sức khỏe Đặng phu nhân, nói bữa trước phu nhân có đi qua, là người có lòng, rộng rãi. Đặng Chân nghe xong liền vui vẻ hỏi thăm lại, sau đó quay ra, nghiêm giọng nói riêng với thụôc hạ rằng về phải chấn chỉnh ngay lại bọn lính gác phe mình, không được để tình trạng tương tự xảy ra.

Đợi nửa ngày thì có lính từ An Kinh đến, nói có lệnh nhờ Đặng tướng quân hỗ trợ, thế là tràn vào, lại cho người đi báo Hà Ảnh khóa xuống từ hướng Đông. Quân từ An Kinh tràn ra chống, Đặng Chân từ phía Nam lên, quân Thạch Lãng rút thì gặp Hà Ảnh.

Trong lúc loạn, không ai sống sót.

Đặng Chân tiện đường tràn lên phần lãnh địa phía Đông Bắc, lúc này chỗ ấy không còn bao nhiêu quân. Chân cho Trần Quang Minh mang theo vàng bạc, trâu bò, vũ khí, làm lễ vật, đi nói chuyện với thủ lĩnh bên ấy, nói thuận theo thì làm lễ thề quy phục, gửi con trai qua Thanh Bát, không thì Chân cày nát đất và chặn nguồn cung muối, sắt.

Khi quay lại, Chân cho đóng quân luôn ở vùng Cổ Lâm phía Nam An Kinh, nói san sẻ gánh nặng an ninh và công tác, với đang đợi phía Thạch Lãng trả lời.

Cuối tháng tư, An Kinh làm lễ liên minh với Thanh Bát. Buộc phải cắt vùng Cổ Lâm cho Chân. Lễ diễn ra ngoài trời, gần thành An Kinh, do sức khỏe Phong không ổn và tiện cho khách đang tạm trú.

Nội dung thỏa thuận gồm ranh giới, đóng góp quân sự, chia chiến lợi phẩm từ vùng quy thuận, cho giao thương, buôn bán, nguồn cung muối , sắt, sự hỗ trợ khi hai bên bị tấn công, định kỳ diễn tập. Bên An Kinh có một điều khoản riêng, là cấm Đặng phu nhân- Hoàng Dung- vào thành.

Hà cười, nó cấm thân phận và danh tính giả của cô chứ có cấm cô đâu, cứ chờ đấy.

Bên Thanh Bát có một điều khoản riêng, là yêu cầu binh lính xăm tai trái, nói là dấu hiệu đồng minh độc nhất. Tướng bên An Kinh cảm thấy khó hiểu, vô nghĩa, phản đối. Đặng Chân nói tướng hoặc vệ úy thì khỏi xăm nhưng lính thì bắt buộc, không thì thiếu tinh thần đồng đội. Đàn tế gồm trâu, bò, ngựa trắng, rượu, sản vật vùng. Thầy phù thủy mổ ngựa, lấy máu ngựa, máu Đặng Chân và Phong cùng hòa vào bát rượu lớn, đọc lời thề trời tru đất diệt, dòng họ tuyệt tự rồi cùng uống, sau đó trao đổi vũ khí tượng trưng.

Cậu Bính tiếc ghê, tưởng chiếm được cái thành, cắm được cái cờ. Đặng Chân rủ rỉ vào tai cậu rằng Phong yếu lắm, sắp xuống lỗ rồi, cậu về khuyên mẹ cậu cưới nó, nó chia gia tài lại cho, lúc ấy muốn cờ gì chẳng được.

Bính nói Phong nhiều vợ, có bốn đứa con rồi. Đặng Chân tức đến lộn ruột lộn gan, nói vậy mà mấy cụ nhà Mai Đăng dám đánh mắng anh vì làm họ Mai Đăng tuyệt tự. Bính nói họ Mai Đăng nhiều nhánh nhiều con cháu nhưng ít người theo binh nghiệp, lại còn ở quê.

Lại tổ chức tiệc ở An Kinh, mừng liên minh, Đặng Chân cũng tham gia, khách thì có quan viên hai họ, chủ yếu là họ Mai Đăng vì bên Đặng Chân nào có ai, có sứ giả từ các vùng, Hà bị cấm cửa.

Hôm ấy, cậu Bính đứng ra chủ trì vì Phong vẫn mệt. Cậu mừng việc anh họ và nghĩa phụ bắt tay nhau, mang tới một món quà, gọi là cờ liên minh. Giữa đông đảo quan khách, cậu trưng cờ Song Long Chầu Nhật cực kỳ to đẹp.

Ông cụ nhà Mai Đăng ngất luôn.

Bà Ngọc- mẹ cậu Bính ôm ngực thở dốc, trừng mắt nhìn Đặng Chân trách móc. Đặng Chân hoảng hốt lắc đầu nguầy nguậy.

Người duy nhất phản ứng tích cực là Phong, đang bệnh vậy mà nhìn lá cờ là lên tinh thần ngay, mắt sáng rỡ, khen ngợi cậu Bính làm quá tốt, anh muốn treo ngay lên các tiêu lầu.

Chân liền đánh đầu Phong, nói:
- Mi điên à, thành này chứa tối đa 5 nghìn quân, chỉ cần 15 nghìn quân là thất thủ rồi.

Chân quay sang Bính, nghiến răng nói:
- Hai con rồng cuộn sóng uy nghi, giương nanh múa móng chầu quanh quả cầu lửa rực rỡ, cái thần thái này, đúng là khí phách của bậc đế vương, muốn nuốt chửng cả đất trời. Đường kim mũi chỉ kim tuyến lấp lánh thế này thì đến thợ thêu trong cung đình Trường An cũng phải chắp tay bái làm sư phụ. Quả là có cái khí phách muốn san phẳng phương Bắc. Nhưng, đầu cha con ta còn dính trên cổ, là nhờ bọn Kinh lược sứ nhà Đường nó chưa nghía thấy cái hình rồng này đấy!

Bính không thất vọng, cười nói:
- Vậy cất đi sau này dùng.

Khách dự tiệc đều mong mình bị mù và điếc.

Phong phất tay, lớn tiếng:
- Để đấy, treo trên phủ Thành chủ.

Chân đã sắp đứt mạch máu não, gắt:
- Treo trong phòng ngủ nhà mi thì được. Thêm một điều khoản vào liên minh, không cờ soái, cờ rủ, cờ trang trí, cờ đơn vị, trướng, mành che, lọng có hình rồng, phượng, chữ đế, vương, hoàng, long, phụng, gì sất, mai làm lễ tế lại.

Đỗ Giang bấm tay tính toán rồi ôn tồn:
- Mai ngày hắc đạo, không được, để tháng sau đi.

Cuối cùng khủng hoảng ở An Kinh cũng được giải quyết, tuyên bố ra ngoài là giữ khách lại để tiện khai trương liên minh. Giờ Thanh Bát đã nắm thêm Thạch Lãng, liên minh với An Kinh, sứ giả về có kể chuyện thế nào thì cũng không ai dám động đậy. Phong lại cho gửi thêm quà cáp rất hậu. Đường rừng cũng được mở rộng thành đường chính. Đỗ Giang vẫn nắm dân Cổ Lâm, chỉ có điều về sổ sách, lâu lâu Đặng Chân vẫn nghía.

Hà hỏi:
- Sao không nắm luôn Thạch Lãng hoặc liên minh, bày đặt đòi quy phục chi, màu mè, lại có mùi phản diện.

Chân nói:
- Chỗ đó toàn đá hiểm trở, nên mới tên là Thạch Lãng, đánh thì ngại, quản mất công, thuế chả được mấy đồng, liên minh thì chỉ có mình thiệt vì phải chia sẻ tài nguyên. Bắt họ quy phục lấy tiếng, mỗi năm thêm vài đồng thuế, vậy ấy mà lúc nó bị thằng nào đánh là mình phải sang đấy.

Phong quả thật cho treo cờ hai con rồng ngắm mặt trời trên nóc phủ chủ thành, lính trong thành đều hoan nghênh, sĩ khí phấp phới. Có cái cờ như vậy mà hiềm khích giữa Phong và Bính được khép lại, Bính thường sang chỗ Phong, cậu thích thành trì oai phong, mà nói chuyện có vẻ cũng hợp.

Ông Lê Khiêm, phụ chính bên cậu Bính, cảnh báo Đặng Chân về chuyện này, nhưng đâu còn gì quan trọng, lực lượng của Chân bây giờ đều hoạt động dựa trên uy tín của chính anh, Bính về với ai cũng được.

Các bô lão nhà Mai Đăng lại kéo nhau sang nhà anh chửi vì không biết dạy con, chiều nó, nó còn bé nó biết gì đâu, để nó phát triển toàn tư tưởng nguy hiểm.

Do huyết áp các cụ đã mong manh kể từ bữa tiệc hôm trước, Chân nào dám cãi, chỉ có thể dạ thưa, để con về con bảo thằng bé.

Nói xong cũng để đó.

Hà khuyên Chân tranh thủ danh tiếng đang lên, tìm trong đám quý tộc, có nhà nào con gái tới tuổi thì đánh tiếng rồi cưới xin, lo sinh con. Phong trẻ vậy mà bốn đứa rồi, may, chứ rủi bị trúng độc, thương tật rồi hương hỏa nhà, ai lo. Nghĩa tử một đống nhưng nó cũng phải lo cho nhà chúng nó, sao bằng ruột thịt, mình thân cô thế cô. Phải học Phong, phía ngoại Phong cũng hỗ trợ rất nhiều nên lúc thất thế vẫn có người theo.

Chân thở ngắn thở dài.

Khách bên Thanh Bát lũ lượt tới chào, cảm ơn và ra về. Thế là Hà nghĩ mình sắp thoát được crush. Tự dặn lòng xong kỳ này thì thôi, đóng cửa trái tim, không yêu thích gì nữa, tình cảm thật phức tạp quá, mất mặt quá.

Bên Thạch Lãng có gửi một đứa 9 tuổi qua, tên Trần Túc. Đặng Chân nhăn nhó, nói ý anh muốn họ gửi con tin đã lao động chiến đấu được, chứ thằng bé này thì làm được cái giống gì ngoài biết tự ăn cơm và nhớ nhà.