Chương 38: Nghĩa Tử Là Nghĩa Tận, Nhiều Nghĩa Tử Quá Thì Số Tận.

Một ngày, có một bà phi Thiên Nguyên đến tìm Hà, phụ thân bà từng là Thái úy, đã về hưu. Thiên Nguyên vừa tới đã sốt sắng, lại tần ngần. Hà biết ý, nói bọn thị nữ ra ngoài. Còn hai người, bà kia quỳ xuống cầu xin cô cứu cha bà. Hà hoảng hốt, đỡ bà lên, bả không chịu, thế là cũng quỳ theo. Hai người quỳ nói chuyện.

Ra là ông hành kiểm Vũ Đức Trần đang lập án về cựu Thái Úy. Khả năng là tịch thu toàn bộ gia sản và tử hình. Bà Nguyên đau xót khi bố mình đã bảy mươi lăm tuổi mà còn có nguy cơ ra pháp trường. Bà cầu xin cô nói với ông hành kiểm một câu, nể tình gia đình bà vào sinh ra tử cho triều đình bao năm mà giơ cao đánh khẽ.

Chuyện dính tới ông Trần thì Hà nào làm gì được, cô còn chưa hiểu tại sao các bà có thể liên lạc với bên ngoài như đi chợ. Nhưng trước tiên, cô muốn biết cha bà Nguyên làm gì, tham nhũng hay thế nào. Vậy mà bà không nắm rõ, chỉ biết ổng thích kết giao bạn bè nên phủ ở quê hay có người ra vào, bảo trợ tương lai cho nhiều trẻ em, thanh niên khó khăn.

Tức là tập hợp môn khách và xây dựng lực lượng. Thời này người ta gọi là làm phản rồi đó.

- Trời! - Hà tuỵêt vọng. - Em chia sẻ với nỗi buồn của chị chứ em không thể làm gì đâu.

- Không phải đâu Từ Dung. Chuyện này đã diễn ra nhiều năm rồi, thánh thượng cũng biết, phụ thân chỉ là ở nhà vắng vẻ nên muốn có người nói chuyện, giúp đỡ bọn trẻ thôi chứ tuyệt đối không có ý gì bất kính. Tự nhiên gần đây lại có người tố cáo, chắc chắn phụ thân bị kẻ xấu ám hại. - Bà Nguyên nức nở - Phụ thân chị một đời cần mẫn.

Bà ở với vua bao nhiêu năm mà còn không hiểu được tính ổng, người ta cười đâu có nghĩa là người ta bỏ qua. Hà im lặng nghe bà khóc, để bà dựa lên vai mình. Mất gần hai mươi phút, chân Hà muốn sụm. Khi bà Nguyên đỡ nước mắt, cô mới đỡ lên ghế ngồi, lấy khăn, thấm nước ấm, lau mắt, chải lại tóc cho bà. Hà ngậm ngùi nói chuyện này cô không làm gì được, vì không liên lạc được với ông Trần, nhưng để cô nghe ngóng, có gì báo lại bà sau, mong bà thông cảm.

Cô gọi bà Hạnh, nhờ pha chén trà gừng, rồi chỉnh trang trang phục cho bà Nguyên, nhìn bà cạn cả sức lực.

Sau một hồi, Hà sai người đi gọi kiệu đến, nói đưa bà về, lại dặn người làm mời thầy thuốc đến khám. Sau khi bà Nguyên đi, bà Hạnh nói nhỏ rằng cô nên tránh gặp mọi người trong thời gian này, vì không chỉ có mỗi ông cựu Thái úy bị tra. Cô thở dài.

Thế là cả tháng, không khí trong hậu cung vô cùng u ám, đi họp đã thiếu mất vài bà, mặt ai cũng như đưa đám. Bà Tố Như và Hà vốn không có nhà ngoại lẫn vây cánh gì, nên nằm ngoài vùng phủ sóng. Có lúc muốn sang nhà nhau nói chuyện nhưng bà Hạnh bấm tay, lắc đầu. Bé Yến đi nghe chuyện về bảo đang gió tanh mưa máu khắp nơi, may có thái tử đứng ra xin tha cho vài người lấy công chuộc tội, còn lại thì có xử chém, xử giảo và lưu đày. Bà Thiên Nguyên xin được rời cung đi tu, chưa nghe ông cựu Thái Úy bị gì.

Có lời oán thán rằng vua vắt chanh bỏ vỏ, mưu hại công thần, lại có lời nói biết vua đa nghi mà còn không khéo tiến thoái thì chết cũng chẳng oan.

Hà muốn biết tình hình ông Trần. Bé Yến nói các bà khác có dây liên lạc, nhưng nó chưa tra ra. Hà bảo đừng tra, cứ nghe chuyện linh tinh về nói là đủ rồi. Cô đoán hôm trước, vua gặp ông Trần là bàn về vụ này, nên mặt ông mới lắm oán khí như thế.

Về cơ bản thì hẳn vua đang dọn dẹp trước khi bàn giao cho thái tử.

Một khuya, vua đến, thấy đèn tắt nên bảo bọn hầu để yên, không đánh thức Hà. Đến lúc vào nằm, trong ánh sáng mờ đục, ông thấy có gì lấp lánh nên chạm vào mặt cô, thấy đó là nước mắt. Thế là cô ngồi dậy, gục vào lòng ông khóc nức nở. Ông cũng ngồi yên, vỗ lưng cô. Khóc chán rồi ngủ.

Sáng cô dậy trễ, đã có ánh bình minh, thấy vua chưa đi. Ông nói nay nghỉ một buổi lấy sức, thời gian qua vất vả quá. Giọng ông hơi khác. Cô nhổm dậy, ngắm ông thật kỹ, gầy đi rồi nên thấy nét xảo quyệt hiện rõ ghê, nhìn đúng phản diện. Ngắm một hồi rồi nằm xuống, áp tai lên ngực ông, nghĩ đến việc người đi, người ở lại, lòng nhói đau. Nói ước gì kiếp sau lại được ở bên ông.

Ông vuốt tóc cô, nói: Nàng thì không cần chờ đến kiếp sau đâu.

Ý là sao. Người ta đang tâm trạng mà.

Nhưng cô thương ông quá, không chấp, ráng dịu, hỏi thế ông có chịu gặp lại cô không?

Ông ôm vai cô, nói chỉ sợ cô hối hận thôi.

Lão này giở chứng nữa rồi đấy.

Có người ngoài cửa, nói mời bệ hạ và bà ra ăn sáng. Cô nhìn ông, ông lắc đầu, nên đáp rằng lúc nào cần sẽ gọi.

Vua hỏi chuyện bà Nguyên đến tìm cô, cô cũng kể sơ. Ông nghe đến đoạn ông cựu Thái Úy chỉ ở nhà buồn nên kiếm người nói chuyện thì cười chua chát, nói bà Nguyên ở kinh thành nên không biết vài đứa trẻ của cha bà là hơn một nghìn bảy trăm nghĩa tử, mà nào phải trẻ mồ côi khó khăn, có đứa là con nhà nòi, có đứa là con quý tộc đã làm tướng rồi. Mấy năm trước, khi cha vợ ông xây thêm phủ to, triều đình đã cho người xuống hỏi han để đánh tiếng, nhưng ông ta không biết giới hạn ở đâu, gần đây còn liên tục mời những người có uy vọng đến phủ ở. Trong khi trung ương đang ngập mặt trong đủ thứ chuyện, vua thì ngày một lớn tuổi, vậy có khác gì công khai thách thức. Họ phụng sự triều đình, triều đình cũng đãi ngộ đền đáp đủ, vậy mà không lúc nào được yên.

Hà dụi dụi vào ngực ông, ra vẻ an ủi. Ông cũng có vẻ xuôi.

Được ít lâu, cảm thấy huyết áp ông đã đều đều, bèn bẽn lẽn hỏi: Bệ hạ thích thần từ lúc nào nhỉ?
Nói xong tim đập thùng thùng. Chắc vua cũng nghe, bèn xách cổ kéo lên, mặt đối mặt. Vua thích thú nhìn, mắt cô đảo vòng quanh.

- Lúc trước nàng gửi lắm thơ như thế làm gì.

- Để cho ngài biết thần thương ngài.

- Nàng bày tỏ, ta đã đáp lại. Vậy còn vấn đề gì nữa?

Cô bèn ôm chầm lấy ông, giấu mặt vào vai.

Ông từ tốn nói sống là phải nhìn vào cái trước mắt, nếu cứ dây dưa với những thứ mờ ảo, có ngồi trên núi vàng cũng không yên được.

Cô lí nhí đáp vâng.

Nghe có phần đối phó, ông lại xách cổ Hà lên. Má cô hơi hồng rồi, mũi cũng hồng. Ông vừa bực vừa buồn cười, nói cô Hà giỏi nhất là tự ái.

Thế là nước mắt cô trào ra, thút thít nói không thích bị nói được vua sủng vì giống người khác. Vua hỏi ai nói, nói gì. Cô nấc lên nói cả cung đều đồn như thế, rằng cô giống vợ cả của ông. Vua lau nước mắt cho cô, chửi bọn cung nhân nhiễu sự, rồi ông cắt lưỡi chúng nó hết. Hà nín ngay.

Được một lúc, cô hỏi thẳng: Thế bệ hạ có thương thần chỉ vì thần giống người đó chăng?

Vua đã bắt đầu ngán và mất kiên nhẫn, dí tay vào trán cô: Sao không nghĩ ngược lại, nếu chỉ cần cái mặt này thì cho nàng nhập cung ngay từ đầu là xong rồi.

Ừ nhỉ.

- Thế bệ hạ thích thần từ lúc nào?

Vua nhìn lên, nhìn xuống, nhăn nhăn nhăn trán, rồi đáp: Chắc lúc nàng gửi thơ. Đời này ta chưa từng thấy phụ nữ nào gan như vậy, thơ đã nhờ người khác viết mà còn kỳ quái.

Ông nói rồi cười ngất.

- Vậy hồi trước ngài cầm tay thần là có ý gì?

- Lúc nào?

Thì ra do cô tự đa tình mà thôi. Cô lại hỏi: Vậy ngài không cho Sơn cưới thần là có ý gì?

Vua nhìn cô như nhìn sinh vật ngoài hành tinh: Ăn bằng đấy roi mà vẫn chưa hiểu?

Cô phụng phịu: Chẳng lẽ ai gửi thơ tỏ tình với ngài, ngài cũng sẽ đáp lại sao.

Vua trìu mến nhìn cô, một lát, ông nói: Được rồi, ta thừa nhận có để ý tới nàng, nhưng không phải kiểu đó, chỉ như người có tài thì bồi dưỡng thôi.

Ôi hơi nhục thật. Hóa ra hồi trước cậu Tiệp nói đúng, ông chỉ coi cô như hậu bối mà thôi, hết hiểu lầm này đến hiểu lầm kia, giờ thì bên nhau mất rồi. Cũng được.

- Vậy sao bệ hạ suốt ngày trêu ghẹo thần?

- Vì chọc mấy đứa máu nóng rất là vui. - Ông búng trán cô.

Hà lại rúc đầu vào ngực ông.

Vua ôn tồn nói cô nhìn việc phải nhìn tổng thể, có hợp lý hay không, suy xét, đừng có người khác nói gì cũng nghe, tốn thời gian, mà còn tự đánh mất giá trị của mình. Cô gật gật.

Được một lúc, Hà lại tò mò, dè dặt hỏi, “Bà cả là người thế nào?“

Vua nhìn cô với ánh mắt "hết thuốc chữa", đáp: Có gan thì tự tìm hiểu.

Một hôm ông Trần lại có việc vào họp, đúng lúc cô Hà đang hầu vua mài mực. Vua muốn ban cho ông Trần ít trà tiến cống và vải gấm, nên nhờ người dẫn cô đi lấy. Hà chọn xong, vác về tạ ơn vua. Lúc ấy việc cũng bàn xong, vua lại muốn đi hít khí trời. Còn hai người trong phòng, ông Trần bóp trán nhìn đống vải màu đen mà chẳng nói nên lời. Hà nói nghĩ người già ưa màu trầm, lại nóng lòng muốn gặp ông nên không lựa.

Ông Trần nhìn hao mòn, cô Hà nhìn héo hon. Tóc ông Trần đã nhiều sợi bạc hơn. Cô bèn nhờ người chạy về chỗ cô lấy ít thuốc bổ. Ngồi một lúc, cô mới hỏi về ông cựu Thái úy, cũng nói chuyện bà Thiên Nguyên từng nhờ cô có lời với ông. Ông khen cô biết khôn mà né. Hà nói do không có cách liên lạc thì chịu thôi. Cuối cùng, ông cựu Thái úy bị ban rượu độc, ổng không chỉ nói chuyện phiếm với một nghìn bảy trăm con nuôi cho đỡ buồn, mà còn lòi ra một đống nhà tài trợ đứng sau, rồi còn lạm thu, đút lót, chứ không thì tiền đâu mà duy trì quan hệ đông như thế. Một số nghĩa tử của ông cựu Thái úy lại có những mạng lưới quân riêng, gia thế riêng. Nói đoạn, ông Trần lại khen chuyện cô hồi trước không nhập họ ông. Sau vụ này, ông đang bị mắng là chó săn của vua, cô mà mang danh con nuôi ông Trần thì kiểu gì hậu cung cũng trút oán hận lên cô.

- Ta chỉ hận một nỗi là không thể chia sẻ gánh nặng được với đại nhân mà thôi - Cô ngậm ngùi

- Bà thì mạnh mồm rồi! - Ông Trần nói – Dám làm không?

- Ta có thể bóp vai, bóp đầu cho ngài đỡ mệt - Cô nói - Mài mực, quạt, pha trà, rót nước.

Vua đi thưởng khí trời về, hào hứng nói mai đi cầu mưa, trời hạn quá. Hà ở đây năm năm rồi, đã thấy hạn nhiều lần mà giờ mới nghe cầu mưa. Tối về, Hà nịnh nọt mãi, vua mới cho biết là do bên khí tượng báo sắp có mưa nên lo cầu sớm.

Mặt Hà hết sức khó coi. Vua nói đừng có khinh thường, nghệ thuật cả đấy.

Thế là trưa hôm sau kéo nhau ra chỗ chợ lớn, lập đàn tế, đọc sớ tự vấn. Mấy câu đầu vua tự trách bản thân cai trị hà khắc, để người chết oan, máu chảy đầu rơi, sinh linh đồ thán, sưu thuế bóc lột. Một chục câu sau, ông tổng sỉ vả từ quan văn, quan võ, đến quan địa phương, người thân của quan, đến mấy đứa ghi chép cũng không tha. Chưa đọc xong, trời đã mưa lớn, hạt mưa tạt xối xả vào mặt, gió nổi, sấm chớp đanh thép.

Hà chột dạ, không biết mưa tự nhiên hay trời nổi giận thật. Vua tạ ơn, mọi người cũng quỳ tạ ơn.