Chương 36: Làm Sao Để Bốn Năm Thay Vua Một Lần?

Hà muốn điều tra chuyện "phu nhân" với “đại phu nhân” nào đó, bèn dặn bé Yến rằng nếu đi lãnh đồ, giao đồ thì hỏi bâng quơ là trong bữa tiệc hôm trước, thấy có nhiều ông quan lạ, không biết là ai. Sau đó nghe được gì thì ghi nhớ, không hỏi thêm.

Nó mang được một nùi chuyện về, hai cô cháu lại lôi đồ thêu ra cắm kim linh tinh, ngồi rù rì.

Nội dung không có gì đáng chú ý, cũng là chuyện vua trước đây chỉ là một thủ lĩnh quân phiệt nhỏ, nghe đồn bố mẹ ông ấy mất trong cuộc khởi nghĩa của Mai Thúc Loan, ông ấy thoát cùng ít thuộc hạ, đi đánh thuê cho các lãnh chúa nhỏ rồi dần lớn mạnh. Nhà hoàng hậu cũng là một lãnh chúa có thế lực, vua làm dưới trướng lãnh chúa, lập nhiều chiến công, được cha hoàng hậu để ý, gả con gái cho và lập nước. Cả một đoạn mà Hà không thấy bóng dáng “phu nhân” nào xuất hiện trong đó. Hỏi bà Hạnh thì chắc ra đấy, nhưng bà Hạnh là người của hoàng hậu.

Hà đi dạo chỗ hồ sen, ngó ngó tìm chỗ thích hợp, kín đáo để chuẩn bị dự án câu cá, thế mà chạm mặt cô Mẫn Quỳnh. Cả tháng mới gặp, Quỳnh có vẻ xinh ra, không mất ngủ heo hon như Hà kỳ vọng. Hai cô chào theo quy tắc, ánh mắt Quỳnh rất tự tin, dường như đã nắm được cái gì đó rất thú vị về người trước mặt. Hà nghĩ ngoài chuyện thằng Sơn ra thì còn cái gì nữa. Hai cô nói vài câu xã giao rồi mỗi đứa một hướng. Vừa cách nhau được chục bước chân thì Hà nghe tiếng cười khúc khích.

Chưa tới tháng bảy đã thấy cô hồn.

Vua cho vời cô tới, thái tử cũng ở đây. Vua vui mừng khoe đợt điểm dân ở kinh thành tự nhiên lòi ra hơn 2000 nhân khẩu, nhận được lượng khổng lồ tiền thuế bù. Đáng nói là chuyện này diễn ra trước lệnh điểm dân.

Ồ! Mấy bà trong hậu cung nhanh thật, hèn gì cô Quỳnh nhìn mơn mởn như thế, thì ra họ bảo nhau rà soát lại hết rồi.

Hà đứng gãi tai, biết nên vui hay buồn đây, thế là từ nay phải tay không đánh giặc rồi, xem ra mình còn kém quá. Thái tử thấy mặt cô như bún thiu, đã kín đáo che miệng cười.

Hà đành chắp tay chúc mừng bệ hạ và thái tử. Vua lại nói cậu Cẩn được thưởng lớn, còn cô Hà muốn được thưởng gì. Hà muốn khóc, vì anti-hậu cung shield bị hết hiệu lực, lại bị nụ cười bí ẩn của Quỳnh tác động, mặt chẳng diễn nổi, đã mấy lần, quốc khố cứ đầy trên nỗi đau của cô. Cô nói thần tài mọn nào góp được gì, hỏi vua gọi có chuyện gì sai bảo. Vua nói thái tử có việc cần cô tư vấn.

Lại gì nữa?

Suy nghĩ của Hà vẽ hẳn trên nét mặt. Mắt -miệng-má chảy hết xuống như sáp gặp lửa.

Thái tử ái ngại nhìn cha.

Vua cười, nói: Lê Thu Hà tiên sinh đây nhìn nghiêm khắc thế thôi chứ thật ra rất ưa trao đổi học thuật, trước đây cũng vì vậy mà trẫm và nàng mới quen nhau còn gì. Nào, ở đây không cần câu nệ.

Thái tử vội mời cô ngồi, rót trà. Nói đã ngưỡng mộ cô từ lâu nhưng chưa có dịp trò chuyện. Vua bảo thái giám dọn hết người đi, ông cũng định đi, Hà níu áo ông lại. Ông nhìn cô, mắt cô van lơn.

Ông nói: Sợ chuyện Dương Qúy Phi hả?

Hà vừa giận, vừa bất lực, gật gật gật.

Ông vỗ vai cô: Yên tâm, ở đây không ai vẽ thành Dương Qúy Phi đâu.

Hà miễn cưỡng buông áo ông ra, ông nói tiếp: Cái này mà có đồn thì phải là Võ Tắc Thiên mới hạp.

Thế là cô hoảng hốt túm giật áo ông lại, kéo xuống. Người gì mà ác mồm dễ sợ. Vua bèn ngồi cạnh cô. Thế là sáu mắt nhìn nhau. Một hồi, thái tử bẽn lẽn nói là nghe nói Từ Dung phi đến từ nước lạ, giàu mạnh, nên muốn học hỏi.

Thì hỏi đi.
Hà nghiêm túc ngồi nghe. Vua cũng tập trung.

Thái tử không biết bắt đầu thế nào.

Vua mở lời: Ở chỗ nàng, bốn năm thay vua một lần nhỉ?

Hà trợn mắt, cổ rụt hẳn lại.

Thái tử à lên một tiếng rồi nói đúng rồi, muốn hỏi chuyện đó.

Hà không uống nước mà vẫn ho sặc sụa, vua vỗ vỗ lưng cô. Mất một lúc mới trấn tĩnh được, cô nhìn một vòng bên ngoài, soi kỹ, rồi mới cà giật giải thích rằng mỗi đất nước, mỗi nền văn hóa sẽ có cách quản lý, thể chế riêng phù hợp, tùy vào mức độ phát triển của đất nước đó, nó phù hợp với đất nước của cô, không có nghĩa là áp dụng được ở đây. Vả lại, đất nước này đang được dẫn dắt bởi người giỏi nhất rồi còn gì.

Vua gõ đầu Hà rõ mạnh.

Thái tử hỏi làm sao có thể đổi người đứng đầu bốn năm một lần, lại nói có lẽ cô mới tới nên không biết, nhưng ở đây, cứ mỗi lần ngôi vị đổi chủ là loạn, mấy nước xung quanh cũng vậy.

Hà đính chính, nói không phải đổi người đứng đầu, ở đất nước cô theo kiểu cá nhân đại diện cho ý chí tập thể, tập thể quyết định, cá nhân chịu trách nhiệm. Thái tử lại nói vậy thì có khác gì ở đây, mọi quyết định đều phải đem ra bàn bạc với các quan, cân nhắc đủ điều. Hà cứng họng, đành nói cô chỉ biết sơ như vậy thôi, còn nhiều yếu tố khác lắm.

Thái tử cứ băn khoăn rằng làm sao mà có thể thay người đứng đầu mà đất nước không loạn.

Hà nói cá nhân cô không quan tâm đến việc ai đứng đầu vì cuộc sống của cô không có gì thay đổi, ở đất nước của cô, không có chiến tranh, không dễ đánh nhau, cơm ăn áo mặc đầy đủ, việc làm thừa mứa.

Thái tử nghe cơm ăn áo mặc đầy đủ thì mắt sáng lên.

Lúc này, cô đành mời vua ra ngoài, nói hòn non bộ có mọc loại địa y hay lắm, xin ngài ra ngự. Vua cười cười đi ra, lượn lượn như cá cảnh. Ông mặc đồ vàng, chao qua lại giữa những hòn non bộ nên càng hợp.

Hai người trong phòng rù rì cả tiếng đồng hồ, cho vua tắm nắng trưa.

Câu chuyện đi từ ăn mặc đầy đủ đến việc làm, đến các xưởng, từ xưởng đến cơ sở hạ tầng, đường xá đến vay tiền nước ngoài - cái này thái tử nhăn mặt. Lại từ trường học, y xá, đến thuế, nhiều loại thuế.

Thái tử cảm thấy có điểm chung ở thuế. Hà nói thuế thân thì được mấy đồng, cái chính là thuế xưởng cơ, giống như chỗ cậu Sơn bị bóp ba phần doanh thu vậy, hoặc thuế tài sản đánh vào tầng lớp quý tộc. Thái tử kể rằng ở đây các xưởng đa phần do tầng lớp quý tộc đứng sau, đánh kiểu Sơn là phạt, chứ đụng đến quý tộc là dễ bay ngôi lắm. Hà lại nói ở chỗ cô, cũng có quý tộc kiểu như thế, nhưng ở nước khác. Hai người cùng nhăn nhó, chép chép miệng.

Lại từ thuế xưởng tới môi trường đầu tư, thuế tiêu dùng, đường xá, xuất nhập khẩu nọ kia. Thái tử cảm thấy như vậy người dân còn nộp nhiều hơn ở đây. Cô nói thu nhập của họ rất cao và có nhiều cơ hội kiếm tiền, ở đây chỉ làm ruộng.

Thái tử nghe một hồi xong buồn thiu. Mũi hơi đỏ.

Hà vỗ vai anh, nói rằng để giữ được một vùng đất cho dân yên ổn làm ăn giữa bối cảnh biên giới thường xuyên bị đe dọa, trong nước thì lâu lâu lại có ông hứng lên làm loạn như thế này là kỳ tích rồi. Không phải cứ cái gì giàu mạnh là đều tốt, cô ở chỗ cũ cũng có thời phải lục thùng rác tìm đồ ăn, phải dùng thuốc trị bệnh liên tục, không lo ăn mặc thì có nhiều cái muộn phiền mới nó mọc lên, ở đây cô cũng học và tiến bộ rất nhiều, mọi người xung quanh đều giỏi hơn cô đấy.

Thái tử nhìn Hà tủm tỉm cười, có vẻ tự hào.

Khuya vua đến chỗ Hà, lần này cô vẫn đang thức, ngồi ngoài hè hóng gió, vui vẻ ra đón ông. Bọn người làm khóa cổng rồi lui đi, còn hai người ngồi cạnh nhau, tay nắm tay, ngắm trời sao. Được một lúc, vua hỏi chuyện hôm tiệc, có ông quan đến nói gì với cô. Cô ra vẻ suy tư rồi đáp có chuyện đó à, cô không nhớ vì uống rất nhiều, sau lại giả vờ nhớ ra, nói ông đó khen cô trẻ đẹp, hỏi vua người đó là ai. Vua bất giác siết tay cô, khẽ nói đó là bạn cũ.

Lòng cô chùng xuống, nghiêng người nằm gối lên chân ông, rồi ngủ lúc nào không hay.