Chương 68: Đàn Cá Voi Trên Sông Mùa Nước Nổi

Bốn người tới quán trà, có người của thủy quân Thương Long đợi sẵn. Đặng Chân gửi lời, người này ghi nhận thông tin, đưa một mộc bài, bảo họ chiều ra bến sẽ có người đón, lại hỏi có bao nhiêu người kèm theo, Chân đáp 31.

Đám này đẻ như thỏ vậy.

Họ tới nhà trọ bọn Bách để gặp gỡ và thông báo, bọn kia tay nải đã sẵn sàng. Chán chả buồn nói, Hà nhìn chúng kiểu "Tao nhớ từng đứa rồi đó ".

Họ chia nhau ra đi các hướng. Hà tranh thủ ngắm Khánh Xương lần cuối. Buổi chiều, tất cả đều tập hợp ở bến nhưng tản ra, nhóm Đặng Chân lên trước, có người đón, xác nhận lệnh bài, đón lên thuyền nhỏ. Những nhóm kia cũng được đón cách quãng.

Hà được đưa lên mạn lâu thuyền, hai bên là thành cao có các lỗ châu mai, đều để sẵn giáo, một số chỗ có máy bắn đá và đá, có nỏ to nhưng cô không biết là gì, hỏi thì Cảnh nói là liên nỏ, Hà liền hỏi có phải nỏ thần như của Thục Phán, Cảnh nói gần như vậy, cô thấy phấn khích. Sàn vô cùng chắc chắn.

Tới tối thì thuyền rời bến, họ được mời lên tầng hai ăn uống, nơi này kê nhiều dãy bàn, ghế dài, nhiều cửa sổ đều mở, thức ăn uống thịnh soạn được bày trong dụng cụ sứ đẹp mắt, có cả nữ phục vụ. Cả đám đều thán phục không ngớt. Cậu Cảnh mặt căng thẳng, lấm tấm mồ hôi, hỏi thì bảo là bị say sóng, cậu trấn an mọi người rằng dần sẽ ổn.

Dân chài mà say. Hèn gì nó bỏ biển đi theo ông Mai Đăng Nguyên. Đặng Chân nói đi theo ông Nguyên cũng dính tàu bè mà thôi, chỗ đấy nhiều sông ngòi, ổng có kế hoạch dựng thủy quân.

Ăn uống, nghỉ ngơi xong, có người hướng dẫn mọi người tới chỗ ngủ. Đặng Chân được gọi lên gặp chủ tướng, anh dắt theo Hà, nói là vợ mình. Lên lầu ba, phía ngoài là dãy hành lang nhiều lính canh, họ được dẫn tới một căn phòng rộng, bốn góc có các trụ gì đó như dầu đốt, nhưng mùi tanh, có một bàn to dày ở cuối phòng, trên bàn có thứ như cuộn bản đồ da, ống thẻ lệnh, cờ hiệu và ấn tín.

Một người đàn ông uy nghi đang đứng cạnh cửa sổ, Hà nhìn, so tương quan, đoán mình chỉ đứng đến ngực ông, người này cao to khủng khiếp, chắc má cho uống sữa cá voi.

Một lính nói không được mang vũ khí vào, Hà nộp lại đoản kiếm, Đặng Chân nộp lại đao, vẫn chưa đủ, họ đòi khám người, khám Đặng Chân xong tới Hà, Hà trừng mắt, nhích ra. Người lính nhìn về phía quản lý, vị quản lý này liền gọi một nữ hầu đang ngồi trong phòng ra, nhờ khám. Họ kiểm tra lưng, bụng, hông, chân, rồi cho vào.

Đặng Chân dứt khoát bước tới cảm tạ Hồ tướng quân đã thu nhận và khoản đãi, giới thiệu vợ là Hoàng Dung ở động Kha Bạt, nói bên dưới còn hai mươi chín anh em khác. Hà cũng nói lời cảm tạ. Hồ tướng quân bước tới, mời hai người ngồi, hóa ra dưới sàn đều có đệm. Hồ tướng quân có nét mặt dữ tợn, giọng đanh đục, biểu cảm dung dị.

Sao ông nào cũng nuôi lắm râu? Rậm che cả miệng, rồi ăn uống sao?

Hồ Tướng quân hỏi thăm sơ về tình hình mọi người, việc tiếp đãi, ông có nghe về chuyện Mai Đăng Vũ, nên kể lại rồi xác nhận với Đặng Chân.

Ôi thánh thần thiên địa, bọn Gia Bách kể sạch sành sanh không thiếu một chi tiết nào, còn kỹ hơn Đặng Chân kể, bọn này dùng không được rồi.

Hồ tướng quân khen Đặng Chân có mưu lược, mời hai người đi nghỉ ngơi, sáng mai bàn chuyện chiến dịch, phiền Đặng phu nhân không tham gia. Hà thưa vâng. Cả hai nhận lại vũ khí, rời đi, có người dắt tới chỗ ngủ ở tầng hai, phòng không riêng tư lắm, có mành che, hai người đành nằm chung, chật chội.

Xung quanh đều là người, tĩnh thì không tĩnh, vì có tiếng sóng tiếng gió ầm ầm, Hà không nén nổi tò mò, hỏi Hồ Bá Đào bao nhiêu tuổi, Đặng Chân đáp tầm 60 gì đó. Hà sửng sốt. Nếu ông Đào là thủ lĩnh thủy quân Thương Long mà ông Tuyên từng nói đến, tức là ông Đào có khả năng đe dọa triều đình của ông Tuyên đến tận 90 tuổi mà ông Tuyên không thể làm gì ngoài chờ ông Đào chết tự nhiên.

Sáng hôm sau, Đặng Chân đi họp, Hà ra mạn thuyền dạo, gặp mấy đứa khác lang thang, cô hỏi mấy đứa ngủ ở đâu, chúng đáp trong khoang tàu, có các giường tầng, khá bí, xung quanh là gạo, mấy cái đồ khô, đầy mùi tanh gì đó mà không rõ. Cảnh nói đó là dầu rái cá để chống thấm.

Nay nhìn cậu Cảnh vẫn chưa khá hơn.

Hà tò mò về khoang thuyền nhưng nghe bí thì bỏ cuộc, bèn hỏi Cảnh, Cảnh nói dưới đó chất hàng hóa, nước ngọt, với cả hai, ba người một mái chèo nên chật lắm. Hà lại hỏi về loại dầu thắp sáng kỳ lạ chỗ ông Đào, Cảnh nói đó là mỡ cá voi. Rồi cậu dắt cô ra thành thuyền, với người xuống, chỉ cho xem phía ngoài bọc da trâu chống lửa. Hà phục cậu ghê. Cả hai đi lượn qua mạn trước, thấy có con ngựa đen khổng lồ, bị bịt mắt, đứng trong khung gỗ có đai da buộc bụng. Có cả trống lớn và chiêng, Cảnh nói trống để tấn công, chiêng để rút, cậu chỉ cái tháp trên lầu ba, nói chỗ đó để phát cờ lệnh, có đèn tín hiệu đêm nữa. Đèn tín hiệu? Cảnh nói họ đốt đèn lớn bên trong đèn lồng bọc da, giơ lên hạ xuống, Hà nghĩ có thể để đèn trong lồng sắt hoặc gỗ, có cửa sập lên sập xuống.

Thuyền đi tới một chỗ có sườn núi, lộ ra một bến lớn với 2 lâu thuyền tương tự, hàng trăm thuyền đáy bằng, mỗi cái chứa tầm 30 lính với vũ khí ngổn ngang, vô số thuyền đuôi tôm nhỏ, phía xa có 3 thuyền ngựa và 5 thuyền lương. Sau đó tất cả tiếp tục căng buồm đi.