Chương 69: "Chắc" Và "Với Cả", Khúc Mở Đầu Của Mọi Thảm Họa

Đặng Chân họp xong, gọi anh em tới, trao mộc bài rồi phân công, vài người vào đội tiền phong, những người khác đi theo các vệ úy, giữ vài người lại tàu chỉ huy, đều vũ trang, giáp đầy đủ. Riêng Cảnh, cho theo bảo vệ Hà, ông Lục cũng ở lại.

Đa phần thời gian chỉ có ăn ngủ, ngắm cảnh, Đặng Chân thỉnh thoảng lên lầu ba, về hỏi thì không nói gì. Đôi khi Hà cũng gặp mấy ông tướng đi tuần, kiểm tra vũ khí.

Đoàn đi chậm, ngày đi, đêm nghỉ, tới các cửa sông còn phải chờ thủy triều lên.

Thấm thoát ba ngày, thuyền rẽ vào một khúc sông. Hà hỏi Cảnh đã gần tới nơi chưa, Cảnh không rõ nên cô tìm Đặng Chân. Chân đang đứng trên lan can lầu ba cùng vài vị khác, lính chặn cô, Đặng Chân lên tiếng, lính mới cho cô qua. Đặng Chân giới thiệu ba người kia, Cao Cường-võ tướng, Lý Uy - Ký lục, ghi chép nhật ký chiến trường và ông Đặng Thành Công, cũng là võ tướng, Chân giới thiệu Hà là vợ mình. Hà chào ba ông, ba ông cũng đáp lễ.

Không khí thiếu tự nhiên ngay lập tức, ông Cường có vẻ mặt như bị xúc phạm và kềm chế. Hà kệ, sau lưng cô là Cảnh, một đứa mặt mũi hơi tái nhưng to con không kém.

Đặng Chân kéo cô ra chỗ khác nói chuyện, cho biết tầm vài canh giờ nữa thì tới địa phận thuộc kiểm soát của nhà Mai Đăng, nhưng không phải hướng tới doanh trại làm bia bắn, mà vào vùng lúa, tiến hành chiến tranh phá hoại để dụ quân ra, trong lúc đó, một nhóm khác, cơ động hơn, sẽ vòng đi đổ bộ vào doanh trại, tiến hành tập kích kho lương.

Hà bỗng thấy tổn thương ghê gớm, cô mới ở vùng này có mấy tháng, nhưng với cô, quân Thương Long là phe mới, còn cô đã có ký ức ở đây, cô cảm thấy như đem giặc về giày xéo quê hương. Họng nghẹn, mặt đỏ lên. Đặng Chân thấy không ổn, bèn lôi cô xuống lầu hai, vào chỗ nghỉ riêng, cô cắn răng bật khóc. Đặng Chân đề nghị cô nên rời khỏi thuyền, anh sẽ nói ông Đào cho người đưa cô về Khánh Xương, hoặc chỗ nào đó an toàn hơn, chờ tin. Cô lắc đầu. Một hồi lâu, cô nín, cố gắng lấy lại bình tĩnh, không thể đứng ngoài các cuộc chiến mãi. Đặng Chân lau mặt cho cô, chỉnh lại tóc tai, nói cô nên ngồi yên trong đây, anh còn có việc, cô khẩn khoản muốn đi theo, anh chấp nhận.

Lại lôi nhau lên lầu ba.

Đặng Chân bàn việc với mấy người kia, cô ở chỗ khác, cùng cậu Cảnh, thỉnh thoảng, nước mắt cô rơi. Cảnh thấy, kín đáo đứng che cho chị.

Không biết bao lâu, từ phía xa, Hà thấy nhánh sông dần hẹp và hai bên bờ như có rừng núi.
Hà buột miệng nói:
- Chỗ này mà bị mai phục thì không ai sống sót!

Cảnh nheo mắt nhìn, nói:
- Chắc trinh sát hết rồi ấy chứ, với cả chỗ này nhiều nhánh lắm, mình đổi tuyến liên tục sao đối phương biết mình vào nhánh nào, đến em còn không đoán được lộ trình.

Cái "chắc" và "với cả" này nguy hiểm.

Hà thỏ thẻ gọi Đặng Chân ra, mấy ông kia coi mòi muốn bùng nổ rồi. Cô hỏi anh đã trinh sát lối sắp vào chưa? Chân ngập ngừng, anh không phụ trách chính, người phụ trách là ông Cường, anh suy tính xem hỏi ổng sao cho khéo để ổng không tự ái. Thế là Chân quay lại chỗ ban chỉ huy, tươi cười hỏi:
-Nãy Cao tướng quân bảo trinh sát nói gì nhỉ? Gió to quá tôi nghe chưa rõ.

Ông Cường lắc đầu:
- Nãy giờ ta chưa từng nói về trinh sát.

Đặng Chân mới hỏi vậy trinh sát tuyến sông này báo sao. Ông Cường cười sảng khoái nói bao nhiêu tuyến, lộ trình mới được đổi làm gì có trinh sát, nhưng yên tâm, sáu ngày trước mật thám báo Mai Đăng Phong đang tập trung nhân lực xây thành, hắn không thể đặt tâm trí và nguồn lực vào bất kỳ cái gì khác.

Mặt Đặng Chân tái mét.

Ông Cường an ủi, nói ở đây nhiều nhánh sông, việc mai phục không thể triển khai trong một ngày.

Hà bèn hỏi luôn:
- Ai là người quyết định tuyến đường vào nhánh sông này?
- Là tôi. - Đặng Chân nói, nhắm mắt, lắc đầu, lòng đã chết một đống.

Rồi Chân quả quyết yêu cầu 2 nhóm trinh sát gấp, 1 nhóm đưa thuyền con, 1 nhóm dùng ngựa trên hai bờ, đồng thời cả đoàn ghìm tốc độ lại, cho thuyền truyền tin tới mũi công doanh trại nói họ quan sát tình hình.

Ông Cường miễn cưỡng triển khai ngay.

Xong xuôi, Đặng Chân mới giải thích rằng Mai Đăng Phong là kẻ vô cùng đáng gờm, trong quân họ Mai lại có nhiều người từng chiến đấu lâu với anh, họ có thể hiểu cách anh nghĩ, có lẽ họ cũng nghe được tin Hồ Bá Đào chiêu mộ anh và đoán được cách ông Đào dùng anh, họ có thể biết được anh sẽ chọn tuyến sông nào thâm nhập.

Cao Cường nghe xong vẫn thấy anh thiếu quyết đoán, khuyên anh nên nghĩ thoáng ra chứ đừng như đàn bà, làm trễ nhịp chiến đấu.

Hà nổi máu cà khịa, bèn quay sang Cảnh, lớn tiếng hỏi:
- Đi sông đi biển mà biết chắc chết, thì làm gì để không thành ma da?

Cảnh nghiêm túc đáp:
- Có thể buộc mình vào tàu.
Hà nhăn mặt nói:
- Cần phải chiến đấu nữa!
Cảnh đáp:
- Vậy thì khắc tên, họ vào thẻ gỗ, đeo vào người, kiếm đồng tiền xu, ngậm vào, khi chết, tiền ấy làm lộ phí khi xuống địa phủ.

Hà bèn lấy tiền ra, nhét cho mỗi đứa một đồng, đưa cho Cảnh xuống phát cho đồng bọn ở dưới.
Cao Cường là người duy nhất còn giữ được vẻ lạc quan trong đám, Hà đưa tiền cho ông, ông bực dọc từ chối, hai ông kia thì nhận. Đặng Chân thấy cô quá đáng thì gắt lên rằng còn trinh sát, không vào nhánh này thì quay hướng khác.

Mỗi giây phút trôi qua như dài vô tận, chị em Hà, Cảnh đã bắt đầu khắc thông tin cá nhân lên thẻ gỗ, khúc này Hà băn khoăn, vì cô dùng tên giả, năm sinh thì không có đầu vào, cuối cùng vẫn kệ, đại đại, không có đến chết lại mang tiếng nói xạo. Cô nhìn những người lính canh xung quanh, Cảnh nói đã đi sông nước, ai cũng sẵn thẻ tên hết, chỉ có phe mình là chưa có thôi. Thế là hai chị em cứ hí húi hì hục, sột soạt.

Đặng Chân đã đang sốt ruột đến khó thở, nhìn cảnh này chỉ muốn quăng hai đứa kia xuống sông.