Chương 41: Anh Chỉ Tin Tưởng Duy Nhất (Các) Em Mà Thôi.

Hà cùng Thiên đến chỗ bà Phụng Giao. Tới nơi, dọn trà nước lên xong là nói bọn hầu lui hết. Hà xin phép nằm, lăn ra sập gụ, như quả bóng xì hơi. Bà Giao, cô Thiên cũng lăn ra.

Bà Giao rên rỉ:
- Cái con Quỳnh đó thật là, ai lại đi ép bệ hạ như thế, nghĩ tới vẫn còn ghê hết người.

- Mẹ đừng có đùa, ông ấy khoái nhất cái trò đó đấy. Thử không có bà Từ Dung xem, dính ngay! - Cô Thiên nói

Hà nằm thở vì kiệt sức. Thiên chợt quay ra đánh Hà, gắt lên là nãy người ta đã dọn cỗ cho rồi còn không biết xơi. Hà thều thào, nói mới thanh trừng vì phe phái đệ tử, ai dám ra vẻ. Thiên cho rằng hai chuyện khác nhau, sao so sánh được, còn mình thân cô thế cô trong này phải cho chúng nó biết là đụng vào có hậu quả chúng nó mới bớt gây chuyện.

Cô Thiên gào lên kêu trời.

Hà lại hỏi là bọn nhân viên cũ tìm tới Thiên để hỏi thăm thật à, chúng nó có ổn không. Thiên nói làm gì có chuyện đó, trước có cậu Mạnh hay theo cô Hà, mới nhờ người gọi nó ra, nói sắp vào cung thăm chị mày, có gửi lời gì không, thế là nó báo cậu Cẩn, cậu Cẩn ra nói chuyện. Cẩn nói lo chị Hà trong cung không có gia thế, nên nhắn chị là không thể hỗ trợ chị trong đấy nhưng đứa nào đụng chị thì người nhà nó đừng hòng được yên.

Bà Giao bò ra cười, đúng là bọn trẻ con. Hà khẩn khoản nói mấy lời này đừng truyền ra ngoài, nghe sặc mùi tạo phản.

Cô Thiên bảo bởi vậy mới nói là chúng nó đang chờ cơ hội báo đáp. Lại dặn rằng chị chúng mày có vua bảo kê rồi, lo làm tốt, không lại mang tiếng chị ấy. Chúng nó dạ thưa. Cô Thiên khen cậu Cẩn nhìn chững chạc.

Một lúc, Thiên phì cười nói đúng ra phải cảm ơn cô Quỳnh. Đợt hai bà phi đánh nhau, ai cũng nghĩ là phụ nữ kèn cựa thôi. Tự nhiên nghe tin ông Trần thị lang rần rần đi nộp thuế bù, mọi người nhanh chóng suy ra cô Hà - cựu cán bộ thuế đã nói gì đó. Các nhà khác bèn bảo nhau là coi chừng triều đình sắp thanh tra thuế, đợt này gắt lắm, thế là rần rần đi rà soát lại, nhà chồng Thiên cũng khai gian tè le, tí thì chết, Thiên lo xa, thế là cả thuế đinh lẫn ruộng đất đều đi bổ sung lại, mất một mớ tiền. Cuối cùng triều đỉnh chỉ điểm dân lấy lính.

Lại hỏi chuyện nhà Thiên có gì mới. Thiên lắc đầu, nói lúc nào cũng ầm ỹ, lại rước thêm một mẹ thiên hạ về, bao nhiêu sính lễ, đòi chồng cô đi rước mà ổng có quân cơ gấp, thành ra Thiên đang bầu mà phải qua nhà đó nói chuyện cưới. Vừa rước về nhà đã thái độ lồi lõm. Thiên đành nói với mẹ chồng là giờ bà có thương cháu bà không, thì bả mới chịu ra mặt phân xử.

Hà hỏi giải quyết sao, Thiên nói dùng gia pháp.

Bà Giao nói: Khác gì con Quỳnh, suốt ngày sinh sự. Ai đời thấy dì rụôt mình gặp họa mà còn châm thêm vào.

Thiên nói: Mấy năm trước nó mới vào quậy tung cả cung lên, vua mà ghé bà khác là nó dỗi làm mình làm mẩy, nhiều khi đang ở chỗ bà này nó cũng kiếm chuyện gọi ổng qua, mà các bà đều thấy nó trẻ con, nhịn, chiều. Giờ ra nông nỗi này, các bà vừa lòng chưa?

Bà Giao ngán ngẩm, chép miệng: Do nó vẫn để bụng chuyện bị hoàng hậu phạt, với cả hồi trước, lúc nó đòi nhập cung, bên nhà nó phản đối, hoàng hậu cũng phản đối, chê vua già, con bé mới trăng tròn, người hỏi cưới nó làm vợ cả xếp hàng dài, tự nhiên đi đâm đầu làm lẽ một ông già hơn cha mình. Can mãi không nghe. Mắc gì mà nó mê ổng dữ vậy không biết.

Hà chột dạ, tim thót một nhịp.

- Con đấy nó dở hơi vậy ấy chứ, mấy năm nay cha có vào hậu cung nữa đâu, nó cũng có ý ới gì đâu, giờ tự nhiên có người mới lại nhiễu sự. – Thiên làu bàu

Ba tiếng thở dài. Hà hỏi nhát gừng, rằng hồi trước bà Giao thế nào. Bà Giao nói cũng buồn, nhưng ai dám ghen ra mặt như thế, với lại hồi trẻ vua hay đi đánh trận, có khi cả năm không về, lúc ở nhà thì gọi là tranh thủ gặp lúc nhát, mà ổng đi mình lo chứ, vậy nên ông mới ít con cái. Bà thì có cô Thiên làm bạn rồi, mấy bà khác ở mãi cũng quen, giờ ai cũng lớn tuổi rồi ham hố gì chuyện vợ chồng nữa, miễn tiền bạc mỗi tháng đưa đủ là được.

- Mẹ nói chỉ có chuẩn! - Cô Thiên nhất trí.

- Nay mày ngủ đây một hôm nhé? Phòng lúc nào cũng sẵn, dọn một tí thôi. Mẹ đã nấu mấy món mày thích đấy. - Bà Giao âu yếm vuốt bụng con.

- Thôi, con nghỉ tí rồi về luôn. Chỉ xin ở được đến chiều.

Một lúc, Thiên khều khều Hà: Này, hồi trước bà với cha tôi quen nhau kiểu gì đấy?

Bà Giao cũng nhổm dậy.

- Em... - Hà ngập ngừng- Em gửi thơ tỏ tình, bệ hạ nhận rồi đáp lại.

Thiên nhìn mẹ, bĩu môi, lại thêm một bà. Bà Giao nhún vai.

Thiên lại khều mẹ: Hồi đó sao mẹ quen cha.

- Ông ngoại mày bảo gả.
- Vậy cũng nghe?
- Không nghe thì bị cạo đầu, với lại lúc đó ổng đẹp trai lắm mày. Giờ như trái chuối khô.

Ba người cười hí hí hí.

Hà khều cô Thiên: Còn bà này?

Cô Thiên cười. Mím môi, do dự mất một lúc mới kể rằng có đợt đấu vật, chồng cô vật thắng vua nên ấn tượng, rồi ưng, mà chưa biết làm sao, mới nói vua là muốn gả cho người đó. Về sau, có chiến dịch quan trọng, vua nói với chồng cô rằng nếu đạt mục tiêu trong vòng 20 ngày, thì hứa gả công chúa cho.

Đỉnh. Hà phục sát đất.

Bà Giao ngẫm nghĩ rồi trầm tư: Vậy sao lúc đó mày cãi nhau với bệ hạ?

Thiên gắt: Ổng cho có 5000 quân đi đánh cái chỗ thổ tả đó, đòi thắng nhanh? Không biết là kén phò mã hay tìm cách hại người ta. Làm mấy ngày đó lòng con như lửa đốt.

Bà Giao đủng đỉnh: Không đủ quân thì nó phải tự biết mở mồm xin, vua trăm công nghìn việc sao tính hết được.

Thiên ngao ngán: Xin rồi, mẹ còn lạ gì tính cha, bà Từ Dung từng làm việc chung chắc biết, mở mồm ra là - Thiên giả giọng vua - "Chuyện đó với khanh có đáng gì, cả đất nước này chỉ trông đợi vào khanh thôi, bọn giặc chỉ là lũ chuột bọ chui nhủi, quân ta là thần binh là sói hổ", ai đỡ được.

Hà gật gật, đúng là vua có kiểu nói chuyện như thế với võ tướng, ai cũng là tri kỷ, là chỗ dựa duy nhất của ông.

***

Bé Yến báo tin đồn linh tinh đã giảm. Nhịp sống trong cung lại về bình thường. Hà vẫn đến chỗ hoàng hậu chép kinh Phật. Cả tuần như thế. Mỗi lần hoàng hậu kiểm tra, ánh mắt đều hài lòng, có lúc còn nhìn cô mỉm cười gật gật. Hà thấy sĩ diện ghê gớm. Có lúc vua ghé qua, ngó qua ngó lại rồi gõ đầu cô, nói cấm tự mãn, tập trung vào.

Một ngày, Hà đến chỗ hoàng hậu như mọi khi, gặp cô Quỳnh đang ở chính điện. Chắc do tuổi trẻ, cô Quỳnh lúc nào cũng tràn đầy sức sống. Hai cô chào nhau. Khi vào khu thờ chép kinh, hoàng hậu nói cô Quỳnh xin tới để phụ việc quản lý, do cô ấy hay chữ, lại nhanh nhạy, nên bà chấp thuận.

- Coi như có cái cho nó tập trung, đỡ gây chuyện- Bà nói.

Bà lại bảo cô Hà cũng giỏi, chữ nghĩa tiến bộ nhanh, hèn gì trước làm quan có tiếng tốt, chắc mấy đứa ở dưới đỡ phần chữ nghĩa cho. Hà bẽn lẽn gật. Bà lại khen cô có tố chất quản lý, biết phân việc vậy mới tốt.

Hà nghe mà hạnh phúc biết bao.

Vua ghé qua. Đi từ chính điện vào nên gặp cô Quỳnh đang nghiêm túc tính toán, hỏi thăm vài câu, động viên cô ấy. Hà nghe loáng thoáng, thế là mất tập trung, viết lem. Vua vào chỗ Hà, thấy lỗi thì gõ đầu tiếp.

Hoàng hậu đứng ở cửa nghiêm mặt.

Ông vội cầm tờ kinh Phật lên xem rồi bảo, " Chà Từ Dung nhà mình nay giỏi quá, chữ sắp thành chánh quả rồi, chưa cần đốt mà hòa khí đã lan tỏa khắp nơi! ".

Khuya vua đến. Dạo này thường qua sớm hơn, do có thái tử san sẻ việc, nên Hà luôn thức chờ. Nay hầu vua thay áo thì ngửi thấy mùi lạ, nồng ấm, một loại hương trầm, vua thấy cô cầm áo khoác ngoài đứng tần ngần thì nói hồi tối có ghé cô Quỳnh ăn cơm.

Sao không chết dí ở đó luôn đi, còn đến đây làm gì.

Hà im lặng treo áo lên. Tắt bớt đèn rồi lên giường. Vua lại vòng tay ôm cô, nói chỉ ngồi ăn thôi, không làm gì cả. Chỗ cô ấy đốt hương hơi nồng.
Cô thưa vâng.

Một lúc, vua lại nói lúc chiều muộn, cô Quỳnh cho người qua mời, nói cơm nước nấu xong rồi, lúc ấy ông cũng xong việc nên tiện, sang luôn.

Hà thưa vâng.

Vua thở hắt ra, có vẻ đầy tâm sự. Hà chưa thông được nhưng cũng quay sang ôm lại. Vua hôn tóc cô, rồi nói dạo này cô Quỳnh có tiến bộ, tu chí hơn nên ông khích lệ cô ấy, cũng là để cổ bớt kiếm chuyện với cô.

Hà khó chịu, nhưng không đến nỗi buồn bực lắm, muốn hỏi rằng lỡ ông uống say rồi người ta mời ngủ lại thì sao, nhưng nào dám, mới nói lẫy là mốt mà ngủ chỗ khác thì nhớ cho người báo, để cô khỏi chờ.

Ông nói làm gì có chuyện đó, chiến đấu với một bà là đủ chết rồi. Thế là Hà cáu lên giãy ầm ĩ. Ông ôm siết lại, hứa từ nay sẽ chỉ có mình cô.

Hà yên được một lúc lại đánh bạo hỏi rằng phải chăng ai ông cũng nói những câu như thế. Ông lắc đầu. Cô cảm động quá chừng. Lại định nói hứa cả đời chỉ có mình ông. Nhưng vừa mở mồm nói "Thần cũng hứa... " thì vua bịt mồm cô lại, nói sau này mà không còn nhau, thì cô cứ tái giá, nhưng nhớ chọn người xứng đáng.

Được một lúc, ông lại cáu kỉnh bảo thôi cứ ở vậy cả đời cũng được.