Chương 83: Nghệ Thuật Chọn Chữ

Cả đám trèo đèo lội suối tới trưa thì lết được đến Thanh Bát, có cái trạm gác ở đấy, lính gác bèn phi ngựa về báo trung tâm. Đặng Chân cho người mang nhu yếu phẩm ra đón, mọi người đã đuối lắm nhưng đành bò thêm một quãng nữa về làng. Vừa đi vừa hỏi han, thấy có cả lính những vùng ở đẩu ở đâu, nói mắc gì liên quan mà chạy, họ nói thấy mọi người chạy thì chạy theo.

Đặng Chân phát lệnh cho doanh trại vào trạng thái trực chiến, hành quân lên áp sát dọc các tuyến đường giáp lãnh thổ của Mai Đăng Phong, đoàn tị nạn thì rước về tư gia, sắp xếp chỗ ở chỗ trại dân quân tự vệ gần đình làng.

Về nhà, Chân gọi Quang Minh và Hà vào họp, nghe kể chuyện, tới đoạn Phong nói anh theo giặc, Chân vỗ đùi cười lớn, khen “Thằng này được”.

Tới đoạn lính gác bị rối thông tin, Chân nói đây là đặc sản lính nhà Mai Đăng, hết ông Nguyên bị đảo chính đến ông Vũ bị Chân gài bẫy mà tới giờ, công tác chống phản gián vẫn ngu như bò.

Hà hỏi Quang Minh sao lúc trong thành biết là kho giả, Quang Minh nói nhìn người vác bao gạo không có lực, với cả, thường thành quách, doanh trại họ hay bố trí kho lương giả để tránh bị tập kích. Đặng Chân khen hay, sẽ cân nhắc áp dụng, nói người có học binh pháp chuyên nghiệp có khác.

Nói đến vụ Phong bị trúng độc, Chân hỏi độc gì, rồi nói độc ô đầu phổ biến nên chắc họ sẵn thuốc, có điều binh nghiệp coi như bỏ. Hà hỏi bị gì. Chân nói còn tệ hơn cậu Cảnh, thứ độc này gây di chứng lâu dài, làm yếu người, gây đại hàn. Hà cười mỉm. Đặng Chân nói cô cũng ác, Phong mới 22 tuổi. Quang Minh nói đó là hậu quả khi Phong dám xúc phạm nghĩa phụ, rồi thì thào nói có sứ của mấy vùng khác ở đây, nhân dịp này lấy lòng họ. Đặng Chân đáp vậy giao cả cho Quang Minh làm, đối đãi cho tử tế. Quang Minh tuân mệnh và lập tức đi lo việc.

Hà cũng đi, Đặng Chân kéo lại hỏi có bị trầy xước gì, cô nói đi ngựa đau mông với mỏi chân thôi, rồi lại tót đi tìm Cảnh, khoe đã trả thù cho cậu.

***
Hôm sau, ông Đỗ Giang và nhiều bô lão lạ mặt kéo nhau tới tìm Đặng Chân. Nhìn mặt các cụ, đám lính lẫn Hà, Cảnh đều im re, chỉ dám mời trà, trái cây, còn vội sai bọn lính đứng quạt.

Bọn thanh niên nhà Đặng Chân vốn không nhát, chả hiểu sao gặp các bô lão đều như chuột gặp mèo. Hà thấy đợi lâu, rón rén thưa rằng, “Để con đi chuẩn bị cơm nước”. Đỗ Giang nói "Không dám phiền phu nhân".

Vậy là nên đi hay không đây?

Cuối cùng, cô đành nhỏ giọng nhờ Cảnh, Cảnh lấm lét đi, huy động thêm người lo chợ búa bếp núc.

Đặng Chân về, thấy bà vợ hờ đứng như cây cột và sáu cục than đang phừng phừng trong phòng khách, bèn chỉnh lại quần áo, vuốt tóc tai rồi mới bước vào, cúi chào các cụ.

Một ông thình lình đứng lên vạng lệch đầu anh, mấy ông kia vội can, kéo lại ngay. Hà cuống cuồng chạy đến xem Đặng Chân.

Ông cụ sang sảng:
- Đồ con hoang! Nhà chúng tôi đã làm gì anh, lúc anh chỉ là thằng mồ côi bơ vơ, nhà Mai Đăng thu nhận anh. Vậy mà từ lúc anh tới, bao nhiêu tai họa ập xuống. Vì anh mà thằng Nguyên bị Vũ giết, rồi anh giết Vũ chưa đủ, anh còn hại luôn thằng Phong. – Ông cụ trừng mắt, gầm lên - Anh muốn cả họ chúng tôi tuyệt tự mới hài lòng à?
Đặng Chân tỉnh queo:
- Còn thằng Bính mà.

Ông kia sùng lên sấn tới, Hà vội chắn trước Đặng Chân, mấy người kia cũng giữ ông lại, còn vỗ vỗ cho ông hạ huyết áp.

Có ông quát:
- Anh đem quân sang phá, thằng Phong không tính toán, còn mời anh sang bàn việc hợp tác, sao anh nỡ cho người ám sát nó.

Hà bủn rủn, chắc mấy ông này chưa biết thủ phạm là ai, chứ biết cô là người gây chuyện thì mỗi người một vạng, là đủ chấn thương sọ não.

Đặng Chân nói:
- Tôi cũng đã quà cáp, thái độ rất đàng hoàng. Nó dám nói tôi làm tay sai cho giặc.
Đỗ Giang cười khẩy:
- Thế nó nói sai à?

Đặng Chân chỉ tay vào ông Giang:
- Ông không có tư cách, tay sai hàng đầu, năm ngoái ông rút hết dân hết lúa đi, tôi còn sợ không đủ, vậy mà chúng nó bảo tôi đã nộp gần gấp đôi năm trước, ông đớp ít thôi. Còn các cụ, yêu quý thằng Phong đến thế thì đem nó về bọc sáp để lên bàn thờ mà tế. Không muốn tuyệt tự thì đẻ nhiều lên. Con cháu các ông quý hóa quá, bao nhiêu xác ngoài đồng, cũng là con cháu người ta cả đấy.

Bầu không khí trầm hẳn.

Hà vội chạy đi kiếm cái ghế cho Đặng Chân ngồi, lại gọi cậu lính quạt cho Chân, lấy khăn lau mặt cho anh.

Chân hạ hỏa thì mới mềm giọng nói rất tiếc vì sự cố, hỏi thăm tình hình Phong. Đỗ Giang nói Phong trúng độc không nặng, có điều hiện tại líu lưỡi, chưa nói được. Chân hỏi, “Vậy các cụ muốn tôi làm gì?”.

Đỗ Giang đòi Chân trả cậu Bính về. Chân cười, nói lính đi gọi cậu Bính rồi đáp rằng nếu các ông đủ bản lĩnh thuyết phục Bính về thì anh tôn trọng.

Lúc ấy, gia nhân chạy vào báo Ngô tiên sinh xin gặp, Đặng Chân cho vào. Ông họ Ngô đi cùng một tùy tùng, Hà tất chạy đi kiếm ghế.

Phòng khách giờ chật quá thể.

Ông họ Ngô chào mọi người, giới thiệu tên mình là Ngô Trọng Ngân, thuộc họ Ngô ở động Kha Bạt. Đặng Chân vội đứng dậy chào ông, cho biết phu nhân anh cũng từ động Kha Bạt, thật có duyên. Ông Ngân nói từ lúc đến nơi đến giờ chưa có dịp gặp để cảm ơn Đặng hào trưởng đã tiếp đón chu đáo, nên nay sang.

Hà vội tiết lộ, hôm xảy ra xô xát, có ông Ngân ra tay tương trợ. Đặng Chân chắp tay tạ ơn.

Sáu bô lão mặt càng khó coi, Chân mới giới thiệu với ông Ngân về mấy vị này, ông Ngân lại chào, rồi hỏi thăm tình hình mấy người đi theo, Đỗ Giang bèn nói bên Kha Bạt cử đoàn 10 người, 2 người chạy sang Thanh Bát, 8 người kia đã được tiếp đãi tử tế.

Người ta đi có 10 người. Mình đi 100.

Đặng Chân bèn hỏi đoàn Thanh Bát, Đỗ Giang nói đoàn Thanh Bát đánh nhau với lính, chết 3 người, đang giữ 25 người. Ông Ngân ngạc nhiên nói mọi người đi đông, chỗ ông xa, toàn núi, đi xuống đây mất nửa tháng nên không dám đưa nhiều người. Đặng Chân có vẻ ngượng. Chân nói nhân có ông Ngân ở đây, phe thứ ba, nhờ ông cho biết chuyện xảy ra hôm ấy.

Ông Ngân bèn kể rằng Phong đón tiếp rất trọng thị, chỉ không biết sao cứ nhắm vào Đặng phu nhân, có vẻ do chuyện thủy quân Thương Long năm kia, chuyện đó ông cũng từng nghe, hình như người lập công là Đặng hào trưởng.

Ông nhướn mày nhìn quanh, mọi người gật đầu.

Ông nói tiếp rằng có vẻ như Đăng Phong bị tổn thương vì nghĩ rằng Đặng phu nhân đứng sau chuyện đó.

Ông nhìn Hà, cô lắc đầu.

Dừng một lát, ông tiếp rằng ông hoàn toàn hiểu rằng bị một người phụ nữ qua mặt thì đau đớn, nhưng Phong đúng là còn nông nổi, chưa chấp nhận được thất bại, hai bên nói qua lại và Phong lôi phụ thân của Đặng phu nhân ra xúc phạm Đặng hào trưởng, sau đó tình hình căng lên, lính quay giáo vào bàn tiệc, bên đoàn Thanh Bát phân bua và cuối cùng, Phong xúc phạm cả hai vợ chồng Đặng hào trưởng.

Một cụ lắc đầu:
- Tị nạnh với cả vợ người ta thì chịu rồi!

Một cụ khác quắc mắt nhìn ông, ông bèn gắt lên:
- Tôi đã nói ngay từ đầu là cái thằng đấy đánh nhau thì được, làm thủ lĩnh thì phải hạ bớt cái tôi xuống.

Một cụ khác ôn tồn:
- Nó còn trẻ quá, vài năm nữa thì được.

Ông Ngân nói:
- Các vị biết Mai chủ tướng đang kêu gọi liên minh đánh Tống Bình chứ?

Mấy ông cụ như nghẹn thở, rồi quay sang nhìn Đỗ Giang trừng trừng. Đỗ Giang gật.

Một cụ quát:
- Đầu anh để trang trí à?

Ông Giang ngậm ngùi:
- Thưa, cậu Phong nói chỉ kêu gọi để các nơi tập trung nguồn lực, ít nhất 3 năm nữa mới phát động, cháu cũng nướng sạch gia tài vào cái thành ấy.

Cậu Bính tất tả chạy về, vừa đến nơi, nhìn loáng thoáng thấy mấy ông cụ, mặt sầm lại, vào chào với thái độ cọc.

Hà lại chạy đi kiếm ghế.

Cậu Bính ngồi ấm chỗ, ông Giang liền nói, “Phiền Đặng phu nhân và Ngô tiên sinh tránh mặt vì đây là chuyện gia đình”.

Hà đâu ham nghe, còn đang sợ các ông hỏi xem đứa nào phóng ám khí, nhưng vốn bí bách nãy giờ, ngứa mồm nên khịa rằng, "Đỗ hào trưởng đổi sang họ Mai Đăng rồi hả?".

Đặng Chân cười khì khì, mấy cụ nhìn, cô đành tót đi.