Chương 77: Phải Mạnh Trước Đối Thủ Mà Vẫn Yếu Vừa Đủ Với Trung Ương.

Một ngày tháng 2 năm 725, lại thấy Đặng Chân viết thư trên giấy đẹp, Hà hỏi thư gì, Đặng Chân cẩn trọng nhìn quanh một vòng, rồi mới thì thào nói đang báo cáo tình hình an ninh địa phương lên Tống Bình.

Mặt Hà như ăn phải giấm:
- Cái gì? Anh đã có chức quyền gì? Lúc nào? Sao không nghe ai nói?

Đặng Chân nói:
- Đúng là chưa có, nên phải làm việc thì mới có được.

Có trò này nữa hả? Hà cố nhớ xem trong sử cô học có chuyện như vậy không. Không thấy. Cả ngoài đời, cô cũng chưa từng gặp.

- Thế anh báo cáo gì? - Hà hỏi.

- Cái thành của thằng Phong và trận đánh trước Tết.

Hà sửng sốt. Rồi không sợ người ta đem quân xuống đàn áp ư? Hà muốn cầm ghế vạng đầu Đặng Chân để thủ tiêu bức thư và xử lý luôn kẻ cõng rắn cắn cả nhà này.

Nhìn mặt cô đầy sát khí, Đặng Chân vội giải thích trận đánh trước Tết được báo cáo như mình xử lý nhóm gây mất trật tự an ninh, còn thành của thằng Phong thì báo cáo để họ hiểu rằng mình đang giám sát nguy cơ giùm họ.

Hà phẫn nộ, lớn tiếng:
- Anh điên rồi, nếu họ tràn xuống đây thì phải làm sao?

Chân cười khẩy:
- Một cái thành cỏn con thì làm gì được, chúng không siêng đến mức đó, trái lại, thấy người mình giết nhau chúng còn mừng, chừng nào Tống Bình bị đe dọa thì chúng mới chịu nhích mông.

Một tháng sau, quả nhiên Đặng Chân nhận được thư cảm ơn từ Tống Bình, họ đang xác minh lại với vị Hào châu, động viên anh tiếp tục tận lực với trung ương, hứa hẹn sẽ không bạc đãi anh.

Đặng Chân cắn môi, lẩm bẩm, “Gửi bằng đấy thứ vẫn chưa đủ hả ta?”

Hà vốn không ưa vụ đi cửa sau mách lẻo này, cáu lên nói anh sốt ruột cái gì. Đặng Chân nói nếu danh không chính, thì đến lúc buộc phải chiếm thành, anh sẽ là kẻ phản loạn hàng đầu trong mắt họ.

Đặng Chân bèn cử người đến Khánh Xương thăm hỏi ông Lũy, mang theo vàng bạc, nói hồi trước khó khăn, có ông giúp đỡ, nay đông sơn tái khởi thì cảm tạ ông, hỏi thăm này nọ, có dịp sẽ ghé thăm, lại nói nay mới lên quản vùng Thanh Bát, gặp nhiều khó khăn, muốn cũng được như ông, địa vị vững như bàn thạch, mong ông cho lời khuyên.

Ông Lũy không lấy vàng bạc, trả lời thư rằng ông sẽ có lời với trung ương.

Tháng 4, quả nhiên doanh trại vắng hẳn 1 nửa, chỉ còn lính trực phiên và các ông có lương, hoặc không lương nhưng không nhà, hoặc nhà quá xa, tính tổng cả lính bị điều đi làm ruộng thì còn 2 nghìn người. Đặng Chân cho làm các trạm gác luân phiên vòng quanh lãnh thổ. Đất anh chưa nhiều, cũng chưa chiếm được vùng Thanh Khâu, cũng chưa chiếm trọn Thanh Bát, chủ yếu toàn sông với rừng.

Một ngày, có người đến báo tin khẩn, Chân nghe xong thì sửng sốt, lập tức cử người phi ngựa ra doanh trại, lệnh giấu bớt vũ khí, ngựa, hạ bớt lều xuống. Làm rần rần rần rần. Phá xong thì điều bớt người đi làm ruộng, đặc biệt người vùng khác thì phải trốn vào rừng.

Nhanh nhanh nhanh nhanh.

Ra là có đoàn khách từ nơi khác, họ hỏi người làng đến nhà ông Đặng Chân.

Hà ra tiếp đón, sai ngay người đi mua rượu thịt về làm mâm cơm. Họ giới thiệu họ là người ở Tống Bình xuống cảm ơn, đi năm người. Nhà Hà vốn có mỗi hai người hầu với bà quản gia, đành huy động cả lính canh vào tiếp đón, cả nhà dặn nhau không được buột miệng gọi “Đặng chủ tướng”.

Người có vẻ là trưởng đoàn, tên Lê Văn Chẩn, trong lúc chờ Đặng Chân về thì vui vẻ kể chuyện, nói hỏi thăm dân làng thấy người ta kể Đặng tướng quân oai phong lừng lẫy, đánh đuổi được cả thủy quân Thương Long, đội quân mấy nghìn người.

Hà vui vẻ xua tay, nói người làng họ quen nói quá, người giao chiến với thủy quân Thương Long là Mai Đăng Phong, chứ chồng cô chỉ quản dân quân tự vệ địa phương, đi sửa nhà cho bà con mà thôi.

Đặng Chân tất tả về đến nơi, quần ống thấp ống cao, ngồi ăn uống với các ông kia, vô cùng thô kệch, không còn chút dáng vẻ của người chủ tướng. Hà thì đứng ngoài điều tiết, phục vụ cơm nước.

Ông Chẩn nói quan trên có lời khen Chân, nói anh văn hay chữ tốt.

Đặng Chân cảm tạ, nói bản thân chỉ là một thư sinh lỡ thời, giờ quanh năm ruộng đất, đợt rồi có đứng ra kêu gọi dọn dẹp chiến trường nên được bà con yêu quý, bèn nhân đấy lập đội dân quân giữ gìn trật tự, mong cống hiến cho triều đình.

Cơm nước no nê, đến chiều, các ông kia muốn đi xem chỗ doanh trại, Chân vui vẻ dẫn đi, lại hỏi các ông muốn đi thăm Mai Đăng Phong không, các ông lắc đầu nguầy nguậy, nói quan trên còn có việc sai bảo, nằng nặc đòi về.

Đặng Chân quà cáp rất hậu.

Ông Lục đi lánh mặt một buổi, mà đến lúc về thấy kho đã bị phá tanh bành. Chẳng hiểu dọn kiểu gì mà một phần kho bị đem cho Hà Bá sát bên. Ông chết trân. Các vệ úy, thập trưởng nhìn cảnh lều trại tan hoang, vũ khí, quân dụng đầy bùn đất, hư hại mà trợn mắt nuốt giận.

Ngựa thì chạy nhông nhông, chả biết đi đâu, huy động người tìm mòn cả chân.

- Còn người là còn tất cả. - Đặng Chân nói

- Nói hay lắm, đưa tiền đây. - Ông Lục xòe tay ra.