Chương 32: Cuộc Đời Sao Lắm Tréo Ngoe

Hà nhập cung, được xếp ở khu nhà hình chữ U, phía sau có sân vườn, phía trước có cổng, có giậu hoa nhài. Ái chà. Lại được ban phong hiệu là Từ Dung phi, nói cô có nét nhân hậu, rạng rỡ, nên gọi thế.

Trong nhà có 5 người, 3 thị nữ, 2 nội quan, trong đó có một cô lớn tuổi hơn cả, tên Hạnh, có vẻ là sếp của cả bọn. Hà bèn chào hỏi mọi người, có chuẩn bị ít quà, mong mọi người giúp đỡ. Ai cũng có vẻ ân cần, ôn hòa. Hà bèn hỏi bà Hạnh rằng trong cung chỗ nào cũng trồng giậu hoa nhài hay sao, bà Hạnh nói cái này năm ngoái vua cho sửa lại khu nhà và trồng thêm, nhưng làm xong chưa có ai vào, cô là người đầu tiên. Sắp xếp đồ đạc xong, tới chiều thì có nguyên phi Tố Như sang, nói là vua nhờ bà dẫn cô đi tham quan, học quy củ.

Nói chuyện một hồi thì mới hay bà Như là mẹ đẻ cậu Sơn. Ồ mẹ chồng hụt nè. Hà ngại không để đâu cho hết, người đối diện cũng chẳng tự nhiên hơn là bao. Bà nói là vua cho là trong hậu cung chỉ có bà từng liên quan đến cô, thông qua vụ cậu Sơn, coi như có quen biết nên vua mới nhờ.

Khái niệm quen biết của vua hay thật.

Tố Như nói thấy cũng có duyên phận, cảm ơn cô vì trước đây dạy dỗ hoàng tử. Cậu Sơn vốn khác người nên không có mấy bạn, tính lại nóng, hay sinh sự, bà cũng không hiểu cậu. Từ đợt cô Hà tới, bà thấy cậu vui vẻ, tu tính hơn, nên dù biết cậu cứ lén lén lút lút bày trò linh tinh, bà không cản. Ai ngờ nó lại làm ra nhiều thứ tày trời như thế, để cô Hà chịu phạt oan (Cũng không oan lắm).

Hà càng nghe càng xấu hổ, úp cả mặt vào tay. Một hồi, hỏi sang cô Thiên, thì hóa ra cô Thiên là con nguyên phi Phụng Giao. Bà Như lại hỏi tí nữa có sang chào mẹ cô Thiên không, bà dẫn đi. Hà nói để bữa khác. Bà lại bàn việc ngày mai dẫn đi chào hoàng hậu, nói sơ quy định, mỗi tháng cố định ngày mồng mười đến cung hoàng hậu họp hành, phân công việc- nếu có, thu chi, hỏi han này kia. Hà nghe.

Ăn tối xong, Hà lên giường nằm thẳng cẳng, thường ở nhà, cô cũng vậy. Chỗ này bí hơn phủ hành kiểm, có sân có vườn đó nhưng hướng dường như không thuận, chưa dám mở toang cửa. Tầm khuya, vua ghé. Hà vẫn chưa ngủ vì lạ chỗ, cô cũng chẳng vui vẻ gì, vuốt tóc sơ rồi khoác cái áo dài ra đón, cũng chào hỏi ra dáng, mời trà. Trong phòng chỉ còn nghe thấy tiếng người thở ra thở vào, trà cũng nguội luôn.

Vua mới hỏi thấy chỗ này thế nào?

Hà khen đẹp, đa tạ vua đã chiếu cố.

Hà đã khá mệt. Tự hỏi bao giờ thì vua “phắn”, giờ chắc cũng tầm mười giờ đêm rồi, mai còn phải đi chào hoàng hậu. Cô che miệng ngáp ngắn ngáp dài.

- Đi nghỉ thôi! - Vua vỗ bàn.

Mọi người liền dọn ra ngoài, đóng cửa lại.

Hà đơ mặt. Tỉnh ngay lập tức. Vua vào giường ngồi, còn Hà chần chừ như mọc rễ ở gian ngoài. Gật lên gật xuống, cũng lững thững đi vào, ngồi cạnh vua. Theo thủ tục thì nên động phòng nhỉ, nhưng giờ thấy kỳ kỳ. Thôi kệ vậy. Hà đi tắt đèn. Tắt xong tối mù, bò bò leo lên giường. Hai người nằm như hai khúc gỗ.

Một lát thì vua ngủ thật.

Hà ngủ không nổi vì nóng và chật chội, cứ lật qua lật lại, cuối cùng trườn xuống sàn, cứng nhưng mát. Không biết bao lâu, giữa khuya cô tỉnh, thấy mình đang nằm lên cánh tay vua, cả hai vẫn ở dưới đất, cô hạnh phúc lắm, ôm rịt lấy ông, rúc vào nách, ngủ tiếp.

Hà tỉnh khi có tiếng gà gáy, ngoài trời vẫn tối đen, bình thường, ở phủ hành kiểm, mọi người đã lục đục nồi xoong, bếp lửa.

Trong bóng đêm, vua nằm quay mặt về phía cô, cô thử sờ mặt ông, thấy mắt đã mở. Tay cô lần xuống miệng rồi luồn vào gáy ông, ghì lại, tiến tới.

Bầu trời chuyển màu xanh đen.

Có tiếng nhiều người đi vào sân, họ dừng lại chờ đợi, thấp thoáng vài câu nói chuyện.
Trong ánh sáng nhờ nhờ, hai người trong phòng lật đật bò lên giường. Vua chỉnh trang lại quần áo, dặn cô ngủ tiếp. Một người kính cẩn gọi ông. Ông khẽ khàng rời đi. Cô nghe tiếng chào ở ngoài, rồi tiếng bước chân xa dần. Hà nằm một lát rồi cũng dậy, thay quần áo, cuốn gọn tóc, ra ngoài sân vừa hít khí trời vừa tập thể dục. Bà Hạnh lại nói bữa sáng đã xong, mời cô dùng.

Khi Hà đang sửa soạn thì bà Tố Như đến. Cô nào biết nên ăn mặc chải chuốt ra sao, nhờ cả vào bà Hạnh, sửa soạn xong, nhìn đứng tuổi hẳn, lạ mắt. Cung hoàng hậu ở xa, nên hai bà phi ngồi kiệu, do nữ khiêng, có lọng che. Tới nơi đã thấy đông đủ, hơn chục bà, bà nào cũng duyên dáng, chừng mực, có người không kìm được, lén nhìn Hà.

Tố Như dắt cô đi giới thiệu với từng người, Hà gặp ai cũng kiểu "Dạ em mớí vô, mong mọi người giúp đỡ ". Cũng có bà hơi kiêu, nhìn trẻ hơn cô, tầm tuổi cậu Sơn, đáp "Không dám". Lập tức có người nhắc bà này. Nhắc thì bà ngúng nga ngúng nguẩy.

Hoàng hậu gọi cả đám vào, có trà, bánh, trầu, ống nhổ. Hà ở đây mấy năm vậy chứ chưa hề đụng vào một miếng trầu. Có bà dùng, có bà không. Có người hướng dẫn cô quỳ dâng trà cho hoàng hậu. Hoàng hậu ôn tồn hỏi tình hình nhập cung, ổn định của cô. Hà đa tạ và nói mọi thứ đều tốt. Hoàng hậu lại nói lâu lắm rồi mới có người mới, sợ sơ sót, có gì cô Hà thông cảm, lại bảo ban mọi người phải hỗ trợ người mới hòa nhập, tặng cô Hà một cái vòng vàng, chúc phúc. Sau đó, do gọi mọi người đến chào hỏi người mới, tiện thể bàn luôn kế hoạch tháng này. Nghe sơ thì chả bà nào phải làm gì, có chia đồ chia người thì nhận, có ai gây lỗi kỷ luật thì nghe, rồi có nhà nào cưới hỏi, sinh đẻ, ma chay, báo cho biết, tình hình cứu trợ, hạn hán, đặc biệt là người nhà của một bà có công, nên báo để mọi người cùng vui.

Ngồi một lát, hỏi không thấy ai có ý kiến gì thêm thì bà cho về.

Tố Như bèn dắt Hà đi chào bà Phụng Giao, mẹ công chúa Thánh Thiên. Bà Giao tính xởi lởi, vui vẻ chào hỏi, nói cô Thiên hay khoe về cô Hà, khen cô Hà hợp tính, bảo lúc nào rảnh tới chỗ bà chơi.

Lại có bà chạy đuổi theo bà Như, nói nhỏ rằng muốn lấy một số thứ từ chỗ cậu Sơn. Tố Như nhăn nhó nói, "Chị xin em luôn đấy, cái đấy ở đây thiếu gì, cần nữa qua chỗ chị, sao cứ phải dính đến hoàng tử, bệ hạ đã cấm rồi". Bà kia lại bảo là có người nhờ, với cả đồ ấy nước mình làm gì có. Tố Như nói vậy thì đi mà hỏi vua, đừng lôi bà vào, nhức đầu lắm. Rồi bà kéo cô Hà đi thẳng, vừa đi vừa dặn ở trong đây phải cẩn trọng, đừng có dính đến chuyện làm ăn của thằng con bà.

Tố Như ngồi trên kiệu, vừa di chuyển vừa chỉ cho Hà khu này, khu kia. Đoàn kiệu về chỗ bà. Khu này nhìn hơi lạ, bên ngoài thì cũng tường cũng cổng, cũng mái ngói, mà bên trong thì trang trí lạ mắt. Hà cứ ngơ ngẩn nhìn mãi. Bà mới nói đấy là theo quê bà, ở nước Phù Lang.

Ô, ra cũng người nước ngoài.

Hà hỏi sao bà sang đây, bà nói vua đi đánh nước Phù Lang, bắt nhiều người về, chủ yếu là thợ thủ công, ca kỹ, trong đó có bà. Lúc đầu, bà làm phục vụ trong cung. Sau, vua thấy bà có nhan sắc nên dần ưng, cất nhắc lên.

Phần "ưng" thì nghe lãng mạn, còn phần trước đó thì thấy gớm. Cô không biết nên phản ứng thế nào. Mặt méo hẳn, nuốt không trôi, đành tạ lỗi với bà. Bà nói không sao.

Tiện có bà Hạnh đang đi cùng, Tố Như ngồi nói lại mấy quy tắc chào hỏi, xưng hô, vừa chỉ bảo, vừa để cô Hà thực tập. Sau một lúc quan sát, bà e dè, bảo cô cố gắng mềm mại hơn, tư thế của cô không có vấn đề, rất chừng mực, nhưng lại có cảm giác như mấy ông tướng sắp đi đánh nhau. Bà nói cô rủ vai xuống một xíu, lúc ngồi cũng nên cong lưng một chút, vậy mới nữ tính. Hà nghe, nhưng lúc làm theo thì nhìn dặt dẹo, mãi không chỉnh được. Do trước toàn đi làm với mấy ông quan, bị nhiễm thói đi, đứng, ngồi, của các ông, sửa sao nổi. Tố Như từ bỏ, nói Hà thấy thoải mái là được, miễn lúc ngồi ghế đừng dạng hai chân ra, nhìn ớn lắm.

Ăn trưa ở chỗ bà Như, toàn món quê hương bà, lạ miệng, vị ngọt nhiều. Lúc về bà lại gói cho ít đồ ăn vặt. Hẹn hôm sau đưa cô đi xem một số chỗ giải trí, hồ cá, vườn cây.

Đến lúc về nha, Hà đã thấy trong phòng có giường mới, to đùng, người ta nói vua bảo đổi. Hà ngại với người làm ghê. Có đứa che miệng cười.

Đến khuya khoắt, vua lại ghé. Hà cáu, cô đang ngủ mà bị đánh thức, đầu rất nhức. Lần này cô khoác áo ra chào, kéo vua vào, phất tay ra hiệu cho mọi người ra ngoài, tự đóng cửa. Cô rót nước mời ông, rồi oặt oẹo lăn vào giường. Vua cũng vào sau, sửa soạn rồi lên nằm cùng, có lúc quay qua ôm nhưng bị hất ra vì nóng.

Hôm sau cả hai đều dậy sớm, lúc ấy mới có sức trò chuyện, hỏi han. Cô đem cái vòng tay hoàng hậu cho ra khoe, nói đồ ăn chỗ bà Tố Như ngon. Lại dậy đấm bóp cho ông, sau đó khẽ khàng hỏi ông có thể cho xây nhà vệ sinh trong khu này không. Cái này thì vua từ chối, nói cô phải ráng làm quen, chứ trong cung chưa có hệ thống thoát nước thải riêng cho từng khu. Chán quá đi mất, cô ám ảnh với chuyện đi bằng bô. Cô hỏi han sang ông Trần, vua nói mọi người đều ổn. Đến khi vua phải rời đi, cô ôm siết ông thật lâu mới thả ra.