Chương 90: Hai Con Cáo Thử Răng Nhau

Thì ra họ Hoàng ở Chính Sơn này, vốn có gốc từ phương Bắc, qua đất Việt tị nạn, rồi cắm rễ ở đây làm ăn, trải qua sáu đời, kết hôn với các gia đình bản địa, nói tiếng địa phương, có ruộng đất và quan hệ thân tộc tại chỗ, giờ cũng thành cây đa cây đề, dạng như ông Lũy nhưng có gốc gác hơn.

Sau khởi nghiã Mai Thúc Loan,nhiều người cũ bị giết, bị bắt hoặc mất quyền. Chính quyền đô hộ cần một gia tộc đủ đáng tin để lập lại trật tự. Họ Hoàng này biết cộng tác, đã qua lại lâu đời, không tham gia khởi nghĩa (công khai), khéo léo đứng ra làm trung gian, lại hiểu địa phương, nên được giao chức Trấn thủ đô úy. Họ quản nhiều vùng rộng khắp, nắm trọn các cửa ải thương mại từ vùng đồng bằng lên miền núi, kiểm soát toàn bộ luồng buôn bán muối và sắt của cả vùng. Chủ yếu cũng do đoạn Chính Sơn xa Tống Bình quá, sông núi hiểm trở, đi lại khó khăn, phía Nam lại liền kề nước Phù Lang, hay đánh qua lại, rồi còn cướp biển, sơn tặc. Quan nhà Đường đi công tác thì sợ bị ám sát với ma thiêng nước độc. Phiền.

Nghe đồn họ còn có thân tín luôn cắm chốt dưới mác thương nhân ở Trường An, làm đường dây liên lạc riêng với tên hoạn quan nào đó, thường gửi sản vật quý hiếm cho tên này. Tương lai có thể lên Kinh lược phó sứ.

Chính vì trò đi đêm này mà Tống Bình không ưa họ Hoàng, nhưng chưa có lý do xử lý, hơn nữa, xử xong thì ai thu thuế?

Hiện tại người đứng đầu dòng họ là Hoàng Minh Nhật, người đến tìm Đặng Chân là Hoàng Lăng, con trai thứ. Vấn đề là anh con thứ dường như không phục anh con cả-Hoàng Thái Anh. Hoàng Lăng từ 15 tuổi đã vào quân doanh, vào sinh ra tử. Sau khởi nghĩa Mai Thúc Loan, tình hình loạn vô cùng, nhà Đường tàn sát rất nhiều tộc trưởng, hào trưởng khiến nhiều vùng rơi vào tình trạng rắn mất đầu, nhiều kẻ hoặc nhân cơ hội nổi loạn, hoặc không phục, kiên cường kêu gọi nổi dậy nhỏ lẻ. Hoàng Lăng nắm mạng lưới tình báo, trực tiếp nhúng tay vào bao việc dơ bẩn, chuyên đi thu phục và dọn dẹp các thế lực địa phương, trong khi Hoàng Thái Anh mang bộ mặt danh giá, đường hoàng, được nhìn nhận như người kế vị tự nhiên, lại nắm phần lớn quân chính quy. Lăng đã nghe ngóng, biết việc Đặng Chân đã làm với Tống Bình, rất ấn tượng trước trò đi trên dây tung hứng của Chân, muốn mời Chân cộng tác.

Rõ ràng Hoàng Lăng có tìm Chân hay không thì họ Hoàng kia cũng đã, đang và sẽ có chuyện. Nhưng nếu có Chân dính vào, thì cảm giác "vía tai ương" nó lại áp đảo. Chưa kể, Chân nào hạp làm dưới quyền ai.

Hà hỏi, “Rồi anh tính sao?”. Chân nói đã xin Hoàng Lăng cho vài ngày suy nghĩ, vì đi theo hắn nhiều thứ phải sắp xếp lắm, anh lại còn đang lo bên hành chính nữa, đã ổn đâu. Hà lại hỏi phải Lăng chăng muốn hại anh trai. Chân gật. Cô nói gia tộc lớn như thế, còn có dây đi đêm tận Trường An, làm sao phương Bắc để yên.

Chân nói nội bộ đánh nhau thì họ chỉ sốt ruột coi đứa nào lên để còn biết đường trao chức thôi.

Đang vào mùa gặt. Đặng Chân dẫn Hoàng Lăng đi thăm thú. Lăng khen cờ soái của Chân, Chân giải thích theo nghĩa chúc thọ vua Đường, Lăng nghe xong chỉ mỉm cười ý nhị rồi gật đầu, cái gật như muốn bảo, “Ừ, chúc thọ tiếp đi, tôi hiểu mà. Trò này nhà tôi làm sáu đời rồi.”

Lăng muốn thăm thành An Kinh, Chân nói cần gửi thư hỏi trước, thư đi về mất tầm một ngày. Lăng đành lưu lại chỗ trại dân quân.

Chân nhận được thư từ Tống Bình, nói có đường đèo quan trọng ở vùng Bảo Xuyên thường xảy ra cướp, khiến hàng hóa ngưng trệ. Chân có quân, lại ở gần, tới đó phối hợp với quan sở tại, xử lý giùm.

Gần? Chân vò đầu, chắc các vị ấy thấy khoảng cách có hai ngón tay trên bản đồ. Lãnh thổ thì không tiếp giáp, đã đang mùa thiếu quân còn bắt điều người đi, rồi đi bao người cho đủ? Rồi đi qua đó, lỡ nó đánh úp thì sao? Hậu cần ai lo, đi đóng quân xa là bao nhiêu chi phí, xui rủi mất sạch quân thì ăn cám cả lũ.

Nhà đang có khách V-VIP nữa.

Lại đang mùa thu thóc.

Lại vướng vụ ông Ngân, à ông Ngân để sau.

Chân quyết định khất Hoàng Lăng trước, sang nói với Lăng là nhà nhiều việc quá, nếu Lăng không có gì gấp thì cứ ở đây nghỉ ngơi, còn giờ thì Chân không trả lời sớm được, hứa trong vòng một tháng sẽ gửi thư báo. Lăng hỏi chuyện. Chân thành thật kể về nhiệm vụ Bảo Xuyên.

Lăng nghe xong, chỉ đạo rất tự nhiên:
- Đây là cơ hội hiếm có, cái đường đèo đó cũng là đầu mối hàng hóa, không cần đi nhiều quân, khoảng 300 là đủ. Ngươi cũng không cần tự mình đi, chỉ cần kiếm đứa nào biết ăn nói một chút.

Thấy mặt Chân có vẻ ngẩn ngơ, Lăng khựng lại một nhịp, nhướn mày, nheo mắt nhìn Chân rồi cười nhẹ, tiếp:

- Trước khi vào Bảo Xuyên, nói chuyện với bọn lãnh đạo trước, đây là lệnh từ trung ương. Mình đi ít, không có dấu hiệu đe dọa, yêu cầu địa phương đó cung cấp chỗ ăn ở, gặp cướp thì xử lý. Đặc biệt, phải hành xử hết sức đàng hoàng. Sau đó, làm luôn cái đồn trên đường, ai hỏi thì nói lệnh giữ an ninh từ Tống Bình. Dần dần, chỗ đó sẽ là của mình.

Mắt Chân bắt đầu mở to, con ngươi dãn ra, chớp chớp, nhịp thở trở nên chậm rãi. Lăng nghiêng người lại gần Chân, vô thức hạ giọng xuống:

- Bộn tiền đấy. Mình đóng quân, những nơi xung quanh có bất ổn, tự nhiên họ sẽ tìm đến, hoặc thương nhân cần hộ tống. Tất nhiên, quan trọng nhất là phải làm tốt việc trị an. Sau đó kiếm cớ đưa hậu cần, chuyển quân, đi lại, gì đó, hành quân qua lãnh địa kia. Cứ nhắm tuyến qua cầu, chợ, đường chính mà đi, rồi cho người đóng trạm ở đó. Dân cư dần quen mặt, có xô xát xích mích gì, chịu khó chủ động giải quyết cho người ta. Chỗ này để xảy ra chuyện đến mức Tống Bình phải gọi ngươi thì rõ là yếu kém. Khi địa phương bị thiếu thuế, họ nhờ mình nói giùm, mình cho vay hoặc thay mặt họ nói chuyện với trung ương, các việc an dân-trị cướp đều báo cáo đều đặn lên trung ương. Qua vài năm, các bên trở nên dựa dẫm vào mình, thì chỗ đó sẽ thành của mình, khỏi đánh đấm chi cho nhọc.

Ngực Chân phập phồng, mặt hơi tái đi. Rồi bối rối nhìn quanh. Mất một lúc, Chân bật cười nhẹ, mặt ánh lên niềm vui sướng. Chân tâm đắc khen hay, cho người gọi Trần Quang Minh đến, giao việc, thăng chức cho một vệ úy tên Nguyễn Hoản lên phó tướng, bảo hắn sắp xếp lính, vũ khí, lương ăn, chuẩn bị hôm sau xuất phát.

Quang Minh nhận lệnh rồi đi.

Chân ngồi mông lung thêm một lúc, nhíu mày suy tính, cân nhắc, sắp xếp, rồi hồ hởi nói:
- Phía Bắc, cách đây vài làng, có một bến sông lớn, tên Long Khuyết, thuộc địa bàn của Trần Nghĩa. Ông này có gốc gác, lực lượng không đông, toàn thủy quân thôi. Chỗ đấy vô cùng nhộn nhịp, như cảng tiền tiêu ấy, hàng hóa giao thương tấp nập. Riêng phí an ninh, dịch vụ bốc xếp, trạm nghỉ, bảo dưỡng tàu thuyền, là đã thành con số không tưởng.

Nói đến đây, Chân thở dài, lắc lắc đầu tiếc rẻ:
- Chưa kể dịch vụ trung chuyển, dẫn đường những đoạn sông xiết. Quanh đây, ông nào cũng thèm rỏ dãi nhưng không ai dám rớ, vì Trần Nghĩa có quan hệ tốt với trung ương. Mấy trạm tuần ti của Tống Bình ở đấy đều nằm trong tay ông ta cả.

Hoàng Lăng nín cười, phần có vẻ khó chịu trước tham vọng trơ trẽn của Chân, phần có vẻ vui, Lăng nhẫn nại chờ Chân nói xong, gật gù:
- Chuyện Trần Nghĩa ta cũng có nghe. Quả không dễ chen chân vào vì hắn làm quá tốt, gia tộc lại đông, đoàn kết, mạng lưới sâu rộng. – Lăng thong thả ngả người tựa hẳn vào lưng ghế, hai tay đặt gác lên hai bên tay vịn, hạ mắt xuống rồi tủm tỉm nhếch môi - Nhưng không phải là không thể.

Chân nhìn Lăng không chớp, rõ vẻ háo hức lẫn thách thức, như kiểu “Tôi biết anh giỏi việc bẩn. Miếng này sạch quá, kín quá, thể hiện đi?”

Lăng hiểu ý Chân, bật cười, nén giận, tay vẽ một vòng tròn trên bàn, chậm rãi nhả từng chữ:
- Ngươi nên cẩn trọng trước tốc độ mở rộng, không chỉ về lực lượng mà còn về lãnh thổ. Nếu, Tống Bình thấy trong vòng một năm mà có hai vùng cùng bị một người mới lên ảnh hưởng, thì chúng không lười nổi đâu.

Nét mặt Chân giãn ra, chắp tay đa tạ Hoàng Lăng chỉ giáo.