Chương 69: Hương Linh Hai Bên Bờ Linh Giang

Đêm về khuya, chiếc thuyền xuôi theo Linh Giang, nhưng Thiên Kỳ đã không còn để ý đến quãng đường phía trước.

Hắn ngồi ở đầu thuyền, Binh Phù đặt trên lòng bàn tay. Hơi ấm từ nó chưa hề biến mất. Trái lại, mỗi khi thuyền đi qua một đoạn sông mới, những đường vân trên mặt phù lại khẽ sáng lên, như đang đáp lại thứ gì đó nằm dưới lòng nước.

Rồi một luồng sương mỏng từ mặt sông dâng lên. Ban đầu chỉ phủ sát hai bên bờ, sau đó lan dần ra giữa dòng.

Thiên Kỳ ngẩng đầu. Trong màn sương, những ánh sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện: một, rồi hai, rồi hàng chục điểm sáng nối tiếp nhau. Không giống đèn của người sống, chúng nằm thấp hơn, lặng lẽ trôi dọc theo bờ sông, có nơi tụ lại thành từng cụm như ánh đèn trong một thôn xóm xa xưa.

Thiên Kỳ đứng dậy:

“Dừng thuyền.”

Người chèo thuyền lập tức thu mái chèo. Chiếc thuyền chậm rãi trôi theo dòng nước.

Thiên Kỳ nhìn sang bờ. Trong ánh sáng mờ nhạt, một con đường đất dần hiện ra. Hai bên đường là những căn nhà thấp, mái tranh, hàng rào gỗ, ruộng nhỏ nằm phía sau, một khu chợ đơn sơ kéo dài đến tận mép nước. Mọi thứ đều mờ như được phủ bởi một lớp sương mỏng, nhưng càng nhìn… càng rõ.

Một người đàn ông đang kéo chiếc xe gỗ qua đường. Một bà lão ngồi trước cửa nhà, cặm cụi đan giỏ. Mấy đứa trẻ chạy quanh sân. Ở bến nước, vài người đang chuyển những bao hàng nhỏ lên thuyền.

Tiếng nói chuyện rất khẽ, tiếng cười cũng rất khẽ. Không giống một nơi đã chết, mà giống một thôn làng đang sống giữa màn đêm.

Thiên Kỳ đứng bất động, nhìn rất lâu:

“Đây là…”

Không ai trả lời. Binh Phù trong tay hắn nóng lên.

Một luồng khí tức mát lạnh từ Linh Giang lan sang hai bên bờ. Những bóng người vốn còn mờ nhạt bắt đầu trở nên rõ ràng hơn: căn nhà đầu tiên hiện rõ mái ngói, rồi đến hàng rào, con đường, cả khu chợ.

Thiên Kỳ chợt nhận ra những người kia không phải người sống. Họ không để lại bóng dưới ánh trăng, cũng không có tiếng chân thật sự chạm xuống mặt đất. Nhưng mỗi một người đều giữ nguyên dáng vẻ của một cuộc sống bình thường: không ai hoảng loạn, không ai lang thang, không ai biết rằng có một người đang đứng trên chiếc thuyền ngoài sông nhìn họ.

Một đứa trẻ chạy tới bờ nước, cúi xuống nhìn dòng sông. Trong khoảnh khắc, ánh mắt hai bên như chạm nhau. Thiên Kỳ không nói gì, đứa trẻ cũng không nói, chỉ quay người chạy về phía căn nhà phía sau.

Thiên Kỳ nhìn theo, một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng. Không phải sợ hãi, mà là một sự yên tĩnh rất sâu. Hắn từng nghe người ta nói về người chết, nhưng chưa từng nghĩ có một nơi mà người chết vẫn giữ được cuộc sống của mình.

Bên này bờ sông là một thôn, bên kia cũng dần hiện ra những ánh đèn tương tự: một con đường khác, khu chợ khác, những căn nhà khác. Không chỉ có nhà cửa, Thiên Kỳ còn nhìn thấy những mảnh ruộng nhỏ nằm dọc bờ: có người đang cày đất, có người mang nước tưới ruộng, có người ngồi bên hiên sửa lại dụng cụ. Mọi thứ diễn ra chậm rãi, bình thường đến kỳ lạ.

Đúng lúc ấy, phía xa vang lên tiếng chuông rất nhẹ. Những bóng người hai bên bờ đồng loạt dừng lại, sau đó vài người quay về phía những ngôi miếu nhỏ nằm rải rác bên sông. Có người chắp tay, cúi đầu, hay đặt một nén hương trước cửa miếu. Khói hương bay lên, lẫn vào màn sương.

Thiên Kỳ nhìn cảnh ấy, trong lòng chợt hiểu ra một phần. Ban ngày, những nơi này thuộc về người sống. Nhưng khi đêm xuống… một thế giới khác lại hiện ra: không tranh giành, không ồn ào, chỉ tiếp tục cuộc sống đã từng thuộc về họ.

Binh Phù trong tay Thiên Kỳ lại nóng lên. Lần này, trên mặt phù xuất hiện thêm một đường vân nối từ giữa phù xuống phía dưới.

Thiên Kỳ cúi đầu nhìn. Hắn cảm nhận được rất rõ: Linh Giang đang ổn định, địa mạch đang hồi phục, mà những bóng người hai bên bờ… đang trở nên rõ ràng hơn nhờ điều đó.

Hắn nhớ tới những ngôi miếu đã đi qua ban ngày, những nén hương mà người sống đặt xuống, những khu chợ ven sông vẫn còn người qua lại. Có lẽ chính những thứ tưởng như rất bình thường ấy… đã giữ lại nơi này.

Thiên Kỳ nhìn về phía hai bờ:

“Nhân khí…”

Hắn khẽ nói. Có người còn nhớ, còn thờ, còn gọi tên… cho nên những người đã khuất vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Linh khí đang trở lại, địa mạch dần ổn định, còn Nhân Chi Khí từ người sống… lại giống như một sợi dây vô hình nối hai bên với nhau.

Một lúc sau, người chèo thuyền hỏi:

“Đại thiếu gia… có cần đi tiếp không?”

Thiên Kỳ nhìn về phía trước:

“Đi. Nhưng chậm một chút.”

Mái chèo lại khua xuống mặt nước, chiếc thuyền tiếp tục xuôi dòng.

Thiên Kỳ ngồi xuống, đặt Binh Phù bên cạnh nhưng không cuộn lớp da thú lại ngay. Hắn lặng lẽ nhìn ánh sáng hai bên bờ. Những bóng người vẫn tiếp tục cuộc sống của mình: người mở chợ, người về nhà, người thắp hương, người chăm ruộng, người ngồi bên cửa chờ người thân trở về.

Một cuộc sống bình thường… ở một thế giới không còn người sống.

Thiên Kỳ không biết nơi này tên gì, nhưng trong lòng hắn đã hiểu đây không phải ảo ảnh hay giấc mơ, mà là nơi đã tồn tại từ rất lâu. Chỉ là trước kia Linh Giang chưa đủ sức để cho hắn nhìn thấy. Bây giờ linh khí trở lại, lớp ngăn cách yếu đi, những gì từng bị che khuất… đang dần hiện ra.

Phía trước, một ngôi miếu lớn hơn xuất hiện bên bờ. Khói hương dày hơn, ánh sáng cũng rõ hơn. Những bóng người tụ tập quanh miếu, không ai nói lớn, nhưng cả khu vực dường như sáng hơn hẳn.

Binh Phù trong tay hắn khẽ rung. Thiên Kỳ nhìn thật lâu. Lúc này hắn mới hiểu một điều đơn giản: Không phải chỉ linh khí nuôi dưỡng nơi này, mà còn có người sống đang nhớ đến những người đã khuất. Hai thứ cùng tồn tại — một bên là linh khí, một bên là Nhân Chi Khí — ở giữa là những Hương Linh dân đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Chiếc thuyền chậm rãi đi qua. Đến khi ngôi miếu khuất sau màn sương, hắn mới thu ánh mắt.

Đêm vẫn còn dài, nhưng Linh Giang đã không còn là dòng sông mà hắn từng biết. Hai bên bờ… một thế giới khác đang từng bước tỉnh lại.

52.4 — Tịnh Thủy Vệ

Gần sáng. Chiếc thuyền vẫn chậm rãi xuôi theo Linh Giang.

Thiên Kỳ ngồi ở đầu thuyền, nhưng ánh mắt đã không còn đặt trên cảnh vật hai bên bờ. Từ lúc linh khí dưới lòng sông bắt đầu dâng lên, Binh Phù trong tay hắn vẫn giữ một hơi ấm rất nhẹ.

Rồi đột nhiên… cuộn da thú khẽ rung. Thiên Kỳ lập tức mở ra.

Những đường vân cổ xưa trên Binh Phù sáng lên. Lần này không giống trước, toàn bộ hoa văn đồng loạt chuyển động như một dòng nước chảy qua mặt phù. Những ký tự cổ nối thành từng hàng.

Thiên Kỳ nhìn chăm chú. Hắn không đọc được chúng, nhưng ngay khi ánh mắt chạm tới từng dòng… ý nghĩa lại tự nhiên xuất hiện trong đầu:

HỒNG BÀNG KỶ — VĂN LANG HỌC VIỆN

Binh Chủng: Thủy Mạch Doanh

Phiên Hiệu: Tịnh Thủy Vệ 184

Thiên Kỳ không bất ngờ vì những thứ này hắn đã biết. Nhưng ngay sau đó, một cảm giác khác truyền tới: Binh Phù không còn giống trước.

Thiên Kỳ đặt tay lên mặt phù, một luồng khí mát từ Linh Giang lập tức đáp lại. Không phải linh lực của hắn, mà là sự cộng hưởng giữa Binh Phù và địa mạch.

Hắn cảm nhận được rõ hơn những gì đang diễn ra dưới lòng sông: những nhánh địa mạch vốn yếu ớt đang dần nối lại, một số đoạn từng im lặng hoàn toàn bắt đầu có khí tức lưu chuyển, còn những nơi đã ổn định từ trước thì trở nên rõ ràng hơn.

Thiên Kỳ khẽ nhíu mày. Trước kia, Binh Phù giống như một di vật lưu lại từ thời xa xưa đang ngủ. Còn bây giờ… nó đã bắt đầu đáp lại Linh Giang. Không phải hắn điều khiển nó, mà là địa mạch đang hồi phục khiến thứ vốn ngủ yên trong Binh Phù dần thức tỉnh.

Những dòng chữ tiếp tục hiện lên:

Bản Doanh Định Ngạch: 3000 Vệ Binh

Hiện có: 801/3000

Thiên Kỳ nhìn con số ấy — vẫn là tám trăm lẻ một, không tăng không giảm. Nhưng lần này hắn cảm nhận được những tồn tại ấy không còn hoàn toàn tách khỏi Linh Giang, mà đang có liên hệ với từng đoạn địa mạch dưới dòng nước.

Thiên Kỳ đưa mắt nhìn sang hai bên bờ, nơi những Hương Linh dân đang dần rõ nét trong màn sương. Sự khác biệt giữa nơi có nhà cửa chợ nhỏ và nơi chỉ có vài bóng người mờ nhạt không còn khó hiểu: Linh khí trở lại khiến địa mạch ổn định, Nhân Chi Khí từ người sống tiếp tục hội tụ, những ngôi miếu có hương khói càng lâu năm thì Hương Linh dân càng rõ. Còn Thủy Mạch Doanh… đang bắt đầu thực sự vận hành theo dòng chảy ấy.

Binh Phù lại hiện thêm những dòng chữ:

Tịnh Thủy Vệ: 184/184 — Chỉ huy

Khai Mạch Vệ: 563/563 — Khôi phục địa mạch

Tịnh Yêu Vệ: 54/563 — Tịnh hóa, làm sạch oán linh

Thiên Kỳ nhìn qua. Hắn đã biết những chức năng này, nhưng hôm nay ý nghĩa của chúng hoàn toàn khác vì lần đầu tiên hắn tận mắt cảm nhận được chúng đang hoạt động.

Ở phía trước, một đoạn Linh Giang vốn có màu nước hơi đục dần trở nên trong hơn. Dưới mặt nước, một luồng khí tối bị kéo ra khỏi dòng chảy. Ở sâu dưới lòng đất, địa mạch chậm rãi chuyển động. Hai bên bờ, những Hương Linh dân vốn còn mờ nhạt cũng dần trở nên rõ ràng. Đó không phải ba việc riêng biệt, mà là một quá trình nối liền với nhau.

Thiên Kỳ nhìn Binh Phù trong tay:

“Thì ra… không phải nó thay đổi. Là Linh Giang thay đổi.”

Và khi Linh Giang thay đổi… Binh Phù cũng bắt đầu thức tỉnh.

Thiên Kỳ im lặng hồi lâu. Hắn nhớ tới những lần trước mình từng nhìn Binh Phù, khi ấy những dòng chữ chỉ giống như di vật quá khứ, giữa hắn và nó luôn có khoảng cách. Hôm nay khoảng cách đó đã ngắn lại, không phải vì hắn mạnh hơn, mà vì nơi này đã trở lại trạng thái thích hợp để Thủy Mạch Doanh hoạt động.

Binh Phù bỗng sáng lên lần cuối. Một dòng chữ hiện ra:

Chức Năng: Thu Oán — Tịnh Mạch — An Hồn

Ngay bên dưới, một cảm giác rất rõ ràng truyền tới: Địa mạch đã được đánh thức, không hoàn toàn, nhưng đủ để bắt đầu vận hành.

Thiên Kỳ khẽ siết Binh Phù. Hắn không thử ra lệnh, cũng không làm bất cứ điều gì khác, chỉ lặng lẽ cảm nhận dòng nước dưới chân.

Một lát sau, những đường sáng trên mặt phù dần tắt. Binh Phù trở lại bình thường.

Thiên Kỳ cuộn lớp da thú lại.

Ngoài trời, phương Đông đã bắt đầu sáng. Màn sương trên Linh Giang mỏng dần, những Hương Linh dân hai bên bờ cũng từng chút biến mất khỏi tầm mắt.

Thế giới của người sống trở lại: tiếng mái chèo, tiếng chim, tiếng người gọi nhau từ những bến nước phía xa.

Thiên Kỳ nhìn về phía trước, Thuận Hải đã không còn xa.

Nhưng trước khi cất Binh Phù đi, hắn vẫn nhìn nó thêm một lần.