Chương 68: Bí Cảnh Khai Môn

Mùi đất ẩm tràn vào mũi trước khi tầm nhìn của Tần Mặc trở lại.Hắn đứng trên một bãi đá hình tròn. Bốn phía là rừng cây xanh đậm, lá lớn hơn những loài ở An Bình. Sương trắng như dải lụa mỏng phủ dọc chân đồi. Phía xa có tiếng nước chảy liên tục, nhưng không nhìn thấy dòng sông.Điều khác thường nhất không phải cảnh vật.Là không khí.Khi Tần Mặc hít một hơi, một cảm giác mát nhẹ như nước thấm qua da thịt. Hắn thử vận chuyển Hỗn Nguyên Kình, khí huyết vẫn lưu chuyển như thường. Nhưng bên ngoài kinh mạch, những dao động mơ hồ hắn chỉ cảm nhận được lúc ở gần linh khoáng nay hiện rõ hơn. Chúng ở khắp xung quanh, lặng lẽ mà dồi dào.Linh khí.Tần Mặc nhớ lời Phùng Việt, không thử cưỡng ép hấp thu. Hắn nén sự tò mò, trước hết bước khỏi khu trận môn để nhường chỗ cho người sau.Một tấm thẻ ngọc mỏng nóng nhẹ bên hông. Trên mặt thẻ hiện chữ số chỉ vùng vào: Đông lộ, số bảy. Chấp sự đứng cạnh cột đá giảng giải lần nữa: người mới phải rời khu cửa vào trước giờ Ngọ, không được chen lấn quanh trận môn; nơi đóng trại công cộng ở phía bắc, ngoài ra tự mình tìm Linh Huyệt và chịu trách nhiệm khảo sát.Tần Mặc nhìn bản đồ. Bí cảnh đủ rộng để đi bộ từ đầu đông sang đầu tây mất vài ngày. Linh Huyệt được xác nhận nằm rải rác theo các dãy đồi. Mấy điểm thượng đẳng đã được đánh dấu rõ, nhưng số nơi trung đẳng và hạ đẳng ngoài thực địa nhiều hơn ký hiệu trên bản đồ.Ninh Thừa Uyên đứng cạnh tảng đá chỉ đường, xem một chiếc la bàn nhỏ có vòng ngọc xanh. Hắn quay sang ba người đồng hành: “Ta dự định khảo sát Hỏa Tuyền ở phía tây bắc. Nơi ấy phù hợp với pháp môn hoàng thất chuẩn bị. Nếu các vị đi hướng khác, mong mọi người bình an.”Đường Khải đáp: “Ta chọn nam lộ. Có một Linh Huyệt trung đẳng mà chấp sự nói từng phù hợp với nhiều võ giả căn cơ ổn. Không chắc phải tranh nơi lớn nhất.”Tô Thanh Hà gật đầu: “Ta đi đông nam. Tô gia có ghi chép về một vùng Mộc khí nhẹ, nhưng chưa biết kỳ này dòng khí đã đổi chưa.”Ba người nhìn Tần Mặc.“Ta chưa quyết định.” Hắn đáp. “Muốn xem tận mắt rồi tính.”Ninh Thừa Uyên khẽ gật. “Như vậy cũng tốt. Có điều đừng khảo sát quá lâu. Ba mươi ngày nghe nhiều, khi đã bày trận sẽ thấy không dài.”Họ chia đường. Không có lời hẹn suông rằng ai gặp nguy hiểm người khác sẽ xuất hiện cứu viện tức khắc. Chỉ trao đổi tuyến đường dự tính và tín hiệu trên thẻ ngọc để có thể gửi tin khi cần.Tần Mặc bước vào rừng một mình.Gần trưa, hắn tới một vạt cây thân bạc. Dưới gốc cây, vài con thú nhỏ lông đen đào đất tìm rễ. Chúng cảm giác được người lạ, đồng loạt chui vào bụi. Hắn không đuổi theo. Thịt thú không giúp phá Luyện Khí, săn bừa chỉ tiêu hao sức.Địa hình dốc xuống. Hắn thấy lớp rêu trên đá có sắc xanh đậm hơn phía ngoài; mỗi khi gió lùa qua, ánh rêu như động nhẹ. Tần Mặc lấy trong tay áo ra một tờ giấy nhận linh khí đã mua ở kho, đặt gần mặt đá. Giấy hơi ngả màu lam. Hắn ghi lại địa điểm, hướng gió và cảm giác khí tức. Không đủ căn cứ xác định phẩm cấp, nhưng là một dấu chỉ.Đến đầu giờ Thân, hắn gặp Linh Huyệt đầu tiên.Đó là một bãi đất bằng cạnh vũng nước nóng. Dọc bờ mọc cây cỏ đỏ sẫm, đá quanh mép nước phủ lớp muối trắng. Bảng đánh dấu của tông môn ghi: Trung đẳng, Hỏa tính thiên thịnh, dao động theo giờ.Tần Mặc đứng cách vũng nước năm bước, thử điều hòa hơi thở theo đoạn nhập môn 《Dẫn Khí Sơ Giải》. Linh khí dường như kéo tới rất nhanh. Nhưng khi hắn định dẫn một tia mỏng đến gần huyệt đạo ở cổ tay, da lập tức nóng rát, nhịp tim tăng lên.Hắn dừng ngay.Chỉ một tia khí chưa kịp vào kinh mạch đã khiến người khó chịu; nếu dùng trận pháp hội tụ mấy ngày, hậu quả khó đoán. Tần Mặc nhìn quanh. Trên đá có vết tro của trận cũ và chỗ cháy xém. Vị trí không xấu. Chỉ là chưa chắc hợp hắn.Hai nam tử mặc áo nâu xuất hiện phía sau. Người đi trước hỏi: “Ngươi đăng ký chưa?”“Chưa.”“Vậy cho chúng ta khảo sát.”Tần Mặc nhường khoảng trống. Người kia đặt một hòn đá kiểm khí lên bờ suối. Màu đá từ trắng chuyển đỏ nhạt, trên mặt hắn lập tức lộ vẻ hài lòng.“Khá tốt.” Nam tử nói với đồng bạn. “Hỏa tính mạnh, vừa khớp pháp môn của chúng ta.”Tần Mặc chắp tay rời đi. Điều không hợp với hắn lại có thể là nơi tốt cho người khác. Trước mắt hắn có thêm một minh chứng sống cho lời Phùng Việt.Buổi tối, hắn nghỉ tại khu đóng trại công cộng gần trạm trung lộ. Ở đó có vài chiếc lều đã dựng, người trông trạm là một tu sĩ Luyện Khí tầng ba. Thấy Tần Mặc trả đúng lệ phí một ít bạc phàm tục dành cho thức ăn, người ấy chỉ vào vạch an toàn. “Ở qua đêm được. Mang bảo vật vào lều tự giữ. Không ai chịu trách nhiệm nếu ngươi để cạnh đường.”Bên đống lửa, một võ giả trẻ đang khoe trên bản đồ chỗ Linh Huyệt thượng đẳng có thể dẫn khí nhanh gấp đôi. Người nghe hỏi hắn đã tới chưa; hắn đáp chưa, nhưng có người nhà chỉ đường. Bàn bên cạnh, một nữ tử không nói gì, chỉ lau sạch trận bàn sau một lần thử hụt.Tần Mặc ngồi ở rìa, ăn lương khô rồi lấy giấy ghi chú đối chiếu. Hắn đã khảo sát ba nơi trong ngày. Một nơi linh khí quá gắt; một nơi tương đối ổn nhưng gần lối qua lại, khó giữ yên; một nơi hạ đẳng có khí quá loãng, sẽ tiêu hao linh thạch nhiều hơn.Chưa nơi nào làm hắn yên tâm.Nửa đêm, một tiếng còi cầu viện vang lên từ hướng rừng tây. Ánh sáng đỏ bắn lên cao. Người trong trạm đều ngẩng đầu. Tu sĩ trông trạm lập tức lấy phù truyền tin, nhưng không bỏ vị trí. Một lát sau mới có hai người giám sát cưỡi pháp khí bay qua ngọn cây.Đường Khải từng nói qua trong quân: cứu viện đi được, nhưng không phải muốn tới lúc nào cũng kịp. Tần Mặc nhìn ánh sáng đỏ dần tắt, lặng lẽ siết quai túi vật tư.Sáng ngày thứ hai, hắn đi về phía vùng trung tâm có đường nước cắt qua dãy đá. Một đoạn đường xuất hiện dấu vuốt thú cào trên thân gỗ, vết còn mới. Hắn vòng sang đường cao để tránh. Nhưng khi vừa qua một tảng đá lớn, phía sau đã vang lên tiếng gầm trầm.Một con thú bốn chân lông nâu xám, mõm dài, hai mắt đỏ nhạt từ bụi cây nhảy ra. Dáng nó giống sói nhưng hai chân trước to bất thường. Dị thú Nham Trảo, loại thường chiếm lãnh địa gần các vùng linh khí tương đối ổn định.Tần Mặc không chờ nó lao tới. Hắn lùi về phía có hai cây đứng gần nhau, giữ một thân cây chắn bên phải. Dị thú chồm tới, móng vuốt kéo ra ba vệt sáng mờ.Keng!Lưỡi đao đón cạnh móng. Một lực chấn động truyền xuống cổ tay. Tần Mặc thầm kinh ngạc: thân thể con thú mạnh hơn phần lớn dã thú Tiên Thiên hắn từng gặp, nhưng động tác lao tới vẫn dựa vào thói quen săn mồi. Hắn đổi bước, dụ nó chồm vào khe giữa hai thân cây.Con thú quay ngoắt, không mắc bẫy lần đầu. Nó khom thấp, đi vòng để tránh chướng ngại. Tần Mặc hiểu đây không phải thú thường chỉ biết xông bừa. Hắn chủ động ném một viên đá sang bên trái. Dị thú ngoái nhìn trong tích tắc; đao đã lướt tới chân trước nó.Máu bắn xuống cỏ.Con thú gầm lên, bỏ lối vòng, lao thẳng. Tần Mặc không ham chém thêm. Hắn xoay ngang để thân cây chịu cú va, đạp mạnh vào rễ nổi, tung người qua đầu thú. Tam Điệp Bộ nối tiếp, đao chém vào vết thương cũ ở chân trước.Dị thú mất trụ, lăn trên đất. Khi nó lảo đảo đứng dậy, Tần Mặc đã lùi xa hai trượng. Hắn không đuổi giết. Con thú bị thương, sau vài lần gầm gừ cuối cùng bỏ chạy vào rừng.Tần Mặc nhìn cổ tay mình. Lực phản chấn vừa rồi không lớn, nhưng nhắc hắn rằng ở bí cảnh, dù chưa có yêu thú Luyện Khí, những thứ sống lâu trong linh khí cũng không thể xem như thú rừng bình thường.Hắn rửa máu dính trên đao, đổi tuyến đường. Giết con thú không giúp hắn giành được suất dẫn khí nào. Đó là kinh nghiệm cần ghi nhớ.Cuối ngày thứ hai, trên sườn một dãy núi thấp, Tần Mặc rốt cuộc thấy một khu vực khiến hắn chú ý. Gió từ khe đá mang theo khí tức mát và trong, không có cảm giác nóng rát như Hỏa Tuyền. Đất dưới chân ẩm nhưng không nhão, cây cối sinh trưởng đồng đều.Ở cuối khe, một tấm bia gỗ cắm nghiêng: Linh Huyệt trung đẳng, chưa đăng ký kỳ này.Hắn đang định tiến lên kiểm tra, bỗng nghe tiếng giày trên đá phía bên kia.“Hóa ra có người cũng tìm tới đây.”Hạ Tĩnh Uy từ Thương Lăng quốc bước ra. Sau lưng hắn còn có hai đồng bạn, một nam một nữ. Ba người đều mang theo hộp trận cụ.Hạ Tĩnh Uy nhìn tấm bia rồi nhìn Tần Mặc, nụ cười rất nhạt.“Xem ra chúng ta lại gặp nhau.”