Chương 72: Phàm Thể Dẫn Linh

Ngày thứ mười một trong bí cảnh.

Sau một ngày điều dưỡng, Tần Mặc ngồi xếp bằng giữa năm cọc trận. Mặt đầm nước trước hang phẳng lặng. Ngoài phạm vi đăng ký, lá cây lay động trong gió sớm; bên trong trận, khí tức mát và đều như một dòng suối vô hình chảy quanh người hắn.

Hắn kiểm tra lần cuối các vật phẩm: hộp thuốc, nước sạch, lương khô, thẻ cầu cứu và ba viên linh thạch dự phòng. Viên đầu tiên đang đặt trong trận bàn, ánh xanh đã nhạt đi vì một đêm thử vận hành. Đến khi dòng linh khí ổn định, Tần Mặc mới điều chỉnh trận lên mức dẫn khí, tăng vừa đủ để cơ thể cảm nhận rõ.

Hắn mở 《Dẫn Khí Sơ Giải》 ở trang cuối, đọc chậm từng dòng rồi đóng sách.

Không có cao nhân đứng cạnh chỉ huy mỗi hơi thở.

Từ lúc này, người phải chịu hậu quả của mọi quyết định chính là hắn.

Tần Mặc lấy Dưỡng Mạch Đan trung phẩm ra khỏi hộp ngọc. Viên đan màu xanh xám, tỏa mùi thuốc dịu. Theo lời Phùng Việt, đan này thích hợp dùng để bảo vệ kinh mạch trong giai đoạn dẫn khí, không phải thuốc ép người ta đột phá. Hắn không nuốt cả viên ngay mà vận công điều chỉnh khí huyết, sau đó mới uống theo liều đã được hướng dẫn.

Dược lực ấm áp tản vào kinh mạch. Cảm giác ấy quen thuộc hơn nhiều so với linh khí bên ngoài. Tần Mặc chờ một tuần trà để cơ thể ổn định, rồi mới vận chuyển tâm pháp dẫn khí.

Một tia mát theo hơi thở và huyệt đạo đã được chỉ dẫn tiến gần da thịt. Ban đầu, hắn chỉ cảm thấy cổ tay hơi tê. Khi cố giữ tia khí trong kinh mạch, nó lập tức tản ra như giọt nước rơi xuống cát.

Lần thứ hai cũng vậy.

Lần thứ ba, hắn tăng sức hút của trận. Linh khí đi vào nhiều hơn, nhưng đến khi chạm dòng chân kình đang vận chuyển, hai thứ xung đột nhẹ. Ngực Tần Mặc nặng như có đá đè. Hắn vội giảm lực hút, mở mắt thở ra.

Vậy là hiểu được một điều.

Chân kình không phải chiếc túi để chứa linh khí. Nếu cưỡng ép nó chảy theo dòng cũ, những sức mạnh khác tính chất sẽ va vào nhau, khiến kinh mạch chịu áp lực.

Tần Mặc lấy bút ghi trên mảnh giấy nhỏ: “Không được lấy mức vận Hỗn Nguyên Kình ngày thường làm nhịp dẫn khí. Chân kình chỉ giữ căn cơ và che chở kinh mạch, phải tránh ép nó tranh đường với linh khí.”

Hắn không sửa đổi Hỗn Nguyên Kình. Đó vẫn là pháp môn võ đạo đã luyện. Hắn chỉ thay đổi cách sử dụng nó khi đồng thời thi triển pháp môn dẫn khí độc lập.

Ngày đầu tiên, Tần Mặc lặp đi lặp lại việc dẫn một tia linh khí vào kinh mạch rồi để nó tản. Có lúc tưởng đã thành, nhưng tới gần đan điền lại không giữ nổi. Nửa viên rễ thuốc dưỡng mạch được hắn sắc trong ấm nhỏ để giảm cảm giác nóng rát. Đến đêm, hắn dừng hẳn, tắt mức hút cao của trận để tiết kiệm linh thạch.

Từ ngày thứ mười hai đến mười bốn, tiến triển vẫn rất chậm.

Hắn phát hiện linh khí tại Thạch Tuyền có những thời điểm mát hơn, những lúc lại mang chút nặng của Thổ khí. Nếu dẫn quá nhanh vào lúc mạch nước đổi nhịp, kinh mạch khó chịu; nếu đi theo nhịp khí đều, sự kháng cự giảm rõ. Điều này không phải thần thông, chỉ là kết quả sau hàng trăm lần thử và ghi chép.

Một buổi chiều, ánh xanh ở trận bàn yếu xuống. Viên linh thạch đầu gần cạn. Tần Mặc thay viên thứ hai, đồng thời điều chỉnh trận kỳ để tận dụng phần linh khí tự nhiên của hang nước. Hắn nhìn hộp còn hai viên nguyên vẹn, cảm giác thời gian bắt đầu có trọng lượng.

Ba mươi ngày.

Nếu dùng hết linh thạch mà chưa dựng được vòng linh lực đầu tiên, hắn sẽ phải chờ kỳ sau, hoặc trở ra tìm nguồn dẫn khí khác cực kỳ tốn kém.

Ngày thứ mười lăm, Tần Mặc lần đầu giữ được một tia linh khí chạy qua một đoạn kinh mạch khá dài. Nó mát, nặng và vô cùng khó điều khiển. Hắn chưa kịp vui mừng thì luồng khí lại vỡ thành nhiều sợi nhỏ, tản đi khiến cánh tay tê suốt nửa canh giờ.

Nhưng so với những lần trước, đã có khác biệt.

Hắn nhớ cảm giác ấy, ghi lại vị trí, thời điểm và lượng chân kình đang giữ. Đến đêm, hắn nghỉ hẳn, ăn ít cháo lương khô rồi ngủ ba canh giờ. Hắn hiểu một đầu óc kiệt sức không thích hợp làm công việc cần tinh tế như dẫn khí.

Sáng ngày mười sáu, có tiếng người ngoài vạch đăng ký.

Tần Mặc mở mắt. Hai võ giả đứng cách cửa hang gần hai mươi bước, đang nhìn ánh sáng của trận. Một người hỏi: “Ngươi có cho đổi vị trí không? Chúng ta trả linh thạch.”

“Đã đăng ký, đang dẫn khí.” Tần Mặc đáp. “Không đổi.”

Người kia nhìn hắn, có chút sốt ruột. “Chúng ta sắp hết thời gian tìm chỗ.”

“Ta cũng không dư thời gian.”

Hai người không dám bước qua vạch đăng ký. Họ đứng thương lượng vài câu rồi rời đi. Tần Mặc thở nhẹ, nhưng khi nhìn trận bàn hắn chợt nhận ra vì vừa mở mắt nói chuyện, nhịp khí điều hòa đã bị đứt. Muốn trở lại trạng thái cũ, phải tốn gần một khắc.

Hắn dùng vải mỏng che bớt cửa hang, treo tấm gỗ ghi đang dẫn khí ở lối ngoài. Những thứ nhỏ bé ấy không làm người xấu sợ hãi, nhưng có thể giảm những lần quấy rối vô ý.

Ngày mười tám, điều Tần Mặc lo nhất cuối cùng xảy ra.

Một tia linh khí được giữ lại lâu hơn mọi lần trước. Hắn dẫn nó theo đoạn kinh mạch đã ghi nhớ, nhẹ nhàng chuyển xuống vùng đan điền. Vừa tới nơi, do lòng nôn nóng, hắn gia tăng lực dẫn thêm nửa phần, mong giữ tia khí lại. Linh khí lập tức dồn vào một đoạn mạch chưa kịp thích nghi. Một cơn đau sắc như kim xuyên từ bụng dưới lên ngực.

Phụt!

Máu trào lên cổ họng. Tần Mặc cúi đầu, cố giữ hơi thở bình thường. Một luồng nóng lạ lan qua vai, chân kình theo phản xạ muốn cuộn lên chặn lại. Hắn nén bản năng ấy, mở đường cho linh khí tản bớt ra thay vì ép hai luồng sức mạnh va mạnh hơn.

Mồ hôi chảy dọc sống lưng.

Mãi tới khi sắc trời tối, cơn đau mới dịu xuống.

Tần Mặc nằm tựa vách đá, môi khô nứt, nhìn linh thạch còn phát sáng yếu trên trận bàn. Nếu ngay bây giờ cố làm tiếp, có thể lần sau linh khí sẽ giữ được. Cũng có thể kinh mạch tổn thương nghiêm trọng, mọi tích lũy mấy năm đổ xuống sông.

Hắn nhớ người võ giả trẻ trước bảng nhiệm vụ Huyền Kính Ty từng định một mình đi săn dị thú mạnh hơn để lấy công tích chữa thương. Khi ấy, Tần Mặc đã bảo người kia phân biệt giữa tranh một cơ hội và không chịu chấp nhận phải chờ.

Giờ đến lượt chính hắn.

Một bên là thời gian đang cạn; một bên là cơ thể đang đau. Đạo tâm không giúp hắn không sợ, cũng không xóa được sự tiếc nuối. Nó chỉ khiến hắn không tự dối mình rằng mọi quyết định liều lĩnh đều là dũng cảm.

Hắn tắt mức dẫn khí cao, giữ trận ở trạng thái duy trì, uống phần nước thuốc đã chuẩn bị rồi điều dưỡng.

Hai ngày kế tiếp, hắn không thử dẫn tới đan điền lần nào. Chỉ điều chỉnh khí huyết, chữa vùng mạch bị tổn thương và đọc lại toàn bộ ghi chép. Có lúc ngồi yên, hắn nghe bên ngoài tiếng người reo mừng vì đã đột phá ở nơi khác. Có lúc lại có tín hiệu cứu viện vang lên. Tần Mặc không ra xem.

Đó là con đường của người khác.

Ngày thứ hai mươi mốt, khi thử vận hành một lượng khí cực nhỏ, đoạn mạch từng đau đã không còn phản ứng bất thường. Tần Mặc thở ra, cảm thấy như vừa thắng một trận mà chẳng ai chứng kiến.

Hắn lấy viên linh thạch thứ ba thay vào trận bàn. Viên thứ hai đã hao quá nửa do duy trì trong những ngày điều dưỡng. Hộp còn lại chỉ có viên cuối.

Trước khi bắt đầu lần thử mới, hắn không nghĩ tới cảnh giới cao hơn, phần thưởng hay Mạc Thiên Hà. Hắn chỉ nghĩ tới một tia linh khí đang ở bên ngoài, một đoạn kinh mạch đã chuẩn bị, và nhịp thở mình có thể điều khiển.

Lần này hắn để chân kình lặng xuống vừa đủ, không tranh đường. Dùng pháp môn dẫn khí đi từng đoạn, gặp chỗ hẹp thì dừng. Khi tới gần đan điền, hắn không kéo mạnh mà giữ khí ổn định cho tới khi cảm giác mát nhẹ tự nhiên lắng xuống.

Một tia linh khí nhỏ cuối cùng dừng lại trong đan điền.

Chưa thành linh lực. Chưa có vòng vận chuyển. Nhưng lần đầu tiên nó không lập tức tiêu tán.

Tần Mặc không mở mắt. Hắn giữ hơi thở đều, như một người vừa đặt được viên đá đầu tiên của cây cầu mà mình mất nhiều năm mới tới bờ.

Bên ngoài, ánh trăng rọi xuống mặt nước Thạch Tuyền. Viên linh thạch trong trận bàn âm thầm sáng lên, rồi dịu xuống.

Tần Mặc biết: phần khó nhất có lẽ vẫn còn phía trước.