Chương 69: Linh Huyệt Chi Tranh

Gió mát từ khe đá thổi qua, lay động vạt áo xanh của Tần Mặc.

Hạ Tĩnh Uy bước tới bên tấm bia gỗ, đưa mắt quan sát mạch nước nhỏ chảy dưới rêu. Hai người đồng hành không tiến sát. Họ tản sang hai bên, một người kiểm tra đá đất, người còn lại đứng trên mỏm cao nhìn lối ra. Chỉ cách bố trí ấy đã cho thấy họ không phải đoàn người tùy tiện kết bạn giữa đường.

“Tần huynh định đăng ký nơi này?” Hạ Tĩnh Uy hỏi.

“Đang khảo sát.”

“Vậy chưa có chủ.”

“Chưa.”

Hạ Tĩnh Uy mỉm cười: “Hạ gia có ghi chép về mạch nước này. Linh khí thiên Thủy, tương đối ổn định vào nửa đêm. Ta có thể trả một viên linh thạch để ngươi nhường quyền khảo sát trước.”

Tần Mặc nhìn chiếc hộp trận cụ sau lưng đối phương. “Nếu nơi này không có giá trị, Hạ huynh hẳn chẳng trả một viên linh thạch.”

“Giá trị nhiều ít tùy người. Ngươi mang bộ trận cụ tiêu chuẩn, ta dùng trận kỳ có thể điều chỉnh. Chọn nơi khác có khi tốt hơn.”

Lời ấy nghe giống khuyên bảo, nhưng cũng là cách nói rằng Hạ Tĩnh Uy có ưu thế. Tần Mặc không lập tức đáp. Hắn cúi xuống nhặt một mảnh đá, đặt sát dòng nước. Giấy kiểm khí chuyển xanh lam nhạt, đều hơn các nơi hắn đã xem.

“Tạm thời ta chưa bán quyền khảo sát.”

Hạ Tĩnh Uy chắp tay: “Vậy chúng ta cùng khảo sát. Nếu ai muốn đăng ký trước, theo quy chế tỷ đấu một trận. Bên thua rời đi, không được kéo dài.”

Tần Mặc ngẩng đầu. “Ba người các ngươi, một người ta?”

“Ta đấu với ngươi.” Hạ Tĩnh Uy đáp. “Đồng bạn không nhúng tay, trừ khi ngươi phá quy củ.”

Người nữ đứng trên mỏm đá hơi nhíu mày, nhưng không phản đối. Tần Mặc hiểu trong nhóm này, Hạ Tĩnh Uy có quyền quyết định nhất định, song không thể bảo đảm hai người kia không hành động nếu tình thế bất lợi. Hắn nhớ lại trận chung kết với Ninh Thừa Uyên: một điều chưa tính tới vẫn có thể đổi kết quả.

“Được.”

Hai người để hành lý ngoài vòng đá trống. Tần Mặc kiểm tra chốt dây buộc vỏ đao. Hạ Tĩnh Uy rút thanh kiếm cong, lưỡi kiếm phản chiếu ánh lam nhạt. Một võ giả ngang cảnh giới, kiếm tốt, công pháp thượng thừa. Nhưng Hạ Tĩnh Uy cũng có điều phải lo: trong bí cảnh, bị thương dù nhẹ cũng có thể ảnh hưởng dẫn khí.

“Hạ huynh định phân thắng bại thế nào?”

“Người chạm đòn chí mạng có kiểm soát hoặc đối phương nhận thua thì dừng. Không gây thương thế vào kinh mạch.”

Tần Mặc gật đầu. Hai người lập lời ước ngắn trước thẻ ngọc ghi nhận. Dù không cần tu sĩ đến chứng kiến, thẻ sẽ lưu dấu thời điểm tranh chấp.

Một chiếc lá rơi xuống giữa bãi đá.

Hạ Tĩnh Uy động trước.

Kiếm cong vạch ra đường sáng mỏng, không đâm thẳng mà áp mép lưỡi vào đường né thường thấy. Tần Mặc lùi chéo, Tam Điệp Bộ mới mở tới bước thứ hai đã phải xoay hông tránh lưỡi kiếm quét ngang. Hạ Tĩnh Uy không ham truy kích; hắn giữ kiếm ở khoảng cách dài hơn cánh tay, mỗi chiêu ép Tần Mặc phải đi qua vùng trống phía trước.

Keng! Keng!

Hai lần đao kiếm chạm nhau, Tần Mặc lập tức biết kiếm cong nhẹ hơn nhưng sống kiếm dẻo; nếu cố dùng đao ép thẳng, đối phương có thể mượn lực đổi góc rất nhanh. Hắn hạ thấp trọng tâm, dùng sống đao gạt mũi, bước vào vùng hẹp sát vách đá.

Hạ Tĩnh Uy dịch thân, không theo. Hắn biết khu vực hẹp sẽ hạn chế đường kiếm cong của mình. Thay vào đó, hắn đổi kiếm sang những đường chém ngắn, từng bước ép Tần Mặc ra khỏi vị trí có lợi.

Tần Mặc nhìn gót chân đối phương. Đường kiếm thứ ba có dấu hiệu dồn lực từ chân trái. Hắn cố ý đưa đao cao hơn bình thường, để lộ nửa sườn như một sơ hở. Hạ Tĩnh Uy quả nhiên đổi hướng kiếm.

Nhưng khi lưỡi kiếm tới giữa đường, Tần Mặc đã thu đao, xoay người vượt nửa bước. Mũi đao cắt một đường ngắn về cổ tay cầm kiếm.

Hạ Tĩnh Uy thu nhanh, vẫn bị rách tay áo.

Hắn lùi lại, nhìn vết cắt. Không có máu; chỉ cần chậm một chút, cổ tay đã trúng.

“Ngươi đánh rất thực tế.” Hạ Tĩnh Uy nói.

“Ta muốn giữ tay để dẫn khí.”

Hạ Tĩnh Uy bật cười, rồi vẻ cười biến mất. Hắn đưa kiếm ngang ngực, chân kình vận chuyển tới mức cao hơn.

Lần này thế công đổi hẳn.

Hạ Tĩnh Uy dùng những bước chân dồn dập khiến lưỡi kiếm cong xuất hiện từ các góc liên tục. Công pháp của hắn không chỉ mạnh mà rất đều; mỗi đòn có đường nối rõ rệt, sai lệch ít. Tần Mặc lùi qua ba phiến đá, cổ tay bị chấn tê. Một mảnh áo trước ngực bị cắt, da chỉ xước nhẹ.

Hắn không nổi nóng. Muốn giành thế chủ động không thể chỉ dựa vào một mồi nhử cũ.

Khi Hạ Tĩnh Uy dồn tới bậc đá thứ tư, Tần Mặc đột nhiên dừng lùi. Hắn nghiêng vai chịu một phần lực xô, mượn thân kiếm để quay sát người đối phương. Đường đao tiếp theo không chém vào người mà chặn ngay trước đùi, buộc Hạ Tĩnh Uy rút chân về. Trong khoảnh khắc trọng tâm đối phương đổi, Tần Mặc dùng cùi chỏ đánh nhẹ vào chuôi kiếm.

Choang!

Kiếm cong lệch khỏi đường trung tâm.

Đao của Tần Mặc đã tới trước ngực Hạ Tĩnh Uy, còn cách một tấc.

Hai người dừng.

Tần Mặc nghe rõ nhịp thở của đối thủ. Nếu là giao chiến một chọi một thuần túy, khoảnh khắc ấy đủ để phân thắng bại.

Nhưng từ mỏm đá bên phải, tiếng bước chân vang lên. Nữ võ giả đồng hành với Hạ Tĩnh Uy đã tới gần, không rút kiếm nhưng đứng trong khoảng cách có thể can thiệp. Nam tử còn lại cũng từ phía khe nước đi ra, tay giữ chiếc hộp trận cụ.

Hạ Tĩnh Uy nhìn họ, rồi nhìn lưỡi đao trước ngực mình.

“Ta thua chiêu này.” Hắn nói.

Tần Mặc thu đao, bước lùi. “Vậy theo ước định, Hạ huynh rời đi.”

Hạ Tĩnh Uy không đáp ngay. Hắn nhìn tấm bia, vẻ mặt khó xử thoáng qua. Người nữ thấp giọng: “Thiếu chủ, chúng ta còn linh thạch đã tiêu và hơn hai ngày đi đường. Trong tay các nhà khác, điểm linh này có thể bị đăng ký trước. Không thể trở về tay trắng.”

Tần Mặc nghe thấy từng chữ.

Hạ Tĩnh Uy giơ tay ra hiệu nàng im lặng. “Ta đã nhận thua.” Hắn nói với Tần Mặc. “Nhưng còn hai người họ. Họ cũng có quyền xin khảo sát, không phải sao?”

Đó là cách dùng quy chế không sai mặt chữ mà đổi lợi thế về số người. Tần Mặc nhìn nét mặt Hạ Tĩnh Uy. Đối phương có tự trọng, nhưng đặt lợi ích gia tộc lên trên lời hứa cá nhân. Nếu tiếp tục tranh từng người, hắn có thể thắng trận kế, song cổ tay đang tê và thời gian sẽ cạn. Chưa kể hai người kia không hẳn yếu hơn.

“Có quyền.” Tần Mặc đáp. “Nhưng ta sẽ không vì một điểm linh chưa kiểm tra xong mà đánh ba trận liên tiếp. Nếu các vị muốn, cứ khảo sát. Ta rời đi.”

Người nữ nhướng mày, như không ngờ hắn nhường nhanh vậy.

Hạ Tĩnh Uy cũng hơi ngẩn ra. “Ngươi đã thắng ta.”

“Ta thắng một trận. Chưa chắc chiếm được nơi này. Hai chuyện khác nhau.”

Tần Mặc nói rồi đeo hành lý, không quay lại nhặt thêm đá kiểm khí. Hắn đã nhìn đủ để nhận ra nơi ấy tương đối tốt; nhưng giá để giữ vị trí quá cao. Hắn không muốn đem một cơ hội đột phá mà mình chờ nhiều năm đổi thành thương tích trước giờ bày trận.

Rời khe đá hơn nửa dặm, hắn mới dừng. Cổ tay phải hơi run. Tần Mặc ngồi dưới tán cây, xoa thuốc lên gân tay rồi vận công điều hòa. Thuốc không quý, nhưng hắn chỉ dùng một lớp mỏng. Ở đây, mỗi thứ tiêu hao đều phải tính.

Hắn lấy sổ ra ghi: “Tỷ đấu có thể thắng, tranh vị trí vẫn thua. Hỏi trước ai có quyền quyết định; đừng nhìn một người mà quên thế lực sau lưng.”

Một tiếng lá khô vỡ vang lên.

Tần Mặc nắm chuôi đao, ngẩng đầu. Người tới là Hạ Tĩnh Uy, chỉ có một mình. Hắn đứng cách đó mấy bước, không rút kiếm.

“Ta tới nói một câu.”

“Mời.”

“Ngươi không thua ta.” Hạ Tĩnh Uy nói. “Nhưng ta cũng không thể vì thua một chiêu mà bỏ cơ hội của cả nhóm. Chuyện hôm nay có phần không đẹp.”

Tần Mặc nhìn hắn. “Ta hiểu.”

“Ngày sau nếu gặp nhau trong một cuộc tỷ đấu thật sự, ta sẽ đánh với ngươi tới kết quả rõ ràng.”

“Có dịp.”

Hạ Tĩnh Uy nhìn vết cắt trên tay áo mình, rồi rời đi. Tần Mặc không vì lời ấy mà trở nên thân thiết. Hắn chỉ sửa lại một ấn tượng: người này biết nhận thua, nhưng khi lợi ích chung đụng tới, quy tắc của hắn cũng có giới hạn. Sau này nếu hợp tác hay đối đầu, phải nhớ điều đó.

Chiều tối, Tần Mặc leo lên bãi đá cao, nhìn vùng thượng đẳng phía xa. Tại một sườn núi đỏ, vài luồng ánh sáng đã xuất hiện. Chắc có người dùng trận bàn thử khí. Hắn thấy hấp lực mạnh nhưng cũng cảm nhận khí nóng gay gắt theo gió. Không phải nơi phù hợp để ép bản thân đua theo.

Hắn không còn cố tìm Linh Huyệt được ghi phẩm cấp đẹp nhất trên bản đồ.

Hắn muốn tìm nơi tốt nhất cho mình.

Đêm thứ tư trong bí cảnh, một tiếng mưa rào bất chợt trút xuống sườn núi. Tần Mặc trú dưới vách đá, nghe nước chảy trong những khe sâu. Giữa tiếng mưa, hắn nhận ra một mạch nước nhỏ phía bắc vẫn giữ nhiệt độ và nhịp chảy gần như không đổi, trái với những dòng suối xung quanh đang đục ngầu.

Linh khí ổn định có thể làm nước chảy khác thường.

Hắn nhớ tới lời Bạch Dao về những vùng dưới đất có mạch khí kín. Nhưng chỉ dựa vào một cơn mưa thì chưa đủ.

Sáng mai, hắn cần người biết đọc dấu đất đá tốt hơn mình.