Chương 70: Lợi Ích Và Lòng Người

Mưa dứt vào lúc gần sáng.Tần Mặc lần theo dòng nước nhỏ phía bắc, phát hiện trên bờ có hai loại cỏ mọc xen nhau. Một loại lá tròn đẫm nước, loại kia thân bạc, đầu lá khô dù đất bên dưới ẩm. Hắn bẻ một nhánh, ngửi thấy mùi nhựa hơi chát. Nếu là trước đây, hắn có lẽ chỉ xem đó là cây dại. Sau nhiệm vụ Dược Sơn và Thanh La Cốc, hắn đã học được rằng một vùng thực vật bất thường thường đáng quan sát.Nhưng muốn suy ra mạch khí phía dưới, hắn vẫn thiếu kiến thức.Trưa hôm ấy, Tần Mặc gặp Bạch Dao tại một trạm tiếp nước giữa khu bắc lộ. Nàng đang cúi nhìn một chiếc giỏ đan nhỏ, trong giỏ có hai nhánh cây vừa hái. Thấy nhánh thân bạc trong tay Tần Mặc, ánh mắt nàng thoáng sáng.“Ngươi tìm ở đâu?”“Gần khe đá phía bắc.”Bạch Dao nhìn quanh rồi hạ giọng: “Đó có thể là Ngân Ti Tuyến Thảo. Nó mọc trên đất có dòng nước ngầm nhận linh khí đều, nhưng không thích khí quá nóng.”Tần Mặc đặt nhánh cây xuống bàn đá. “Ta biết đường tới, nhưng không đọc được dấu mạch.”“Ta đọc được một phần.” Bạch Dao đáp. “Chưa chắc tìm ra Linh Huyệt.”Hai người nhìn nhau, không ai vội đề nghị kết bạn.Cuối cùng Tần Mặc nói: “Hợp tác khảo sát. Ta phụ trách đường đi, đề phòng dị thú và nguy hiểm. Ngươi xem thảo dược, đá đất, dòng khí. Nếu có Linh Huyệt phù hợp với ta, ta được quyền ưu tiên đề nghị sử dụng; nếu có linh dược ta không cần, ngươi được ưu tiên chọn. Những thứ còn lại chia theo đóng góp. Đồng ý thì ghi trên thẻ.”Bạch Dao suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thêm điều kiện. Nếu phát hiện nơi cũng phù hợp với ta, không ai được giấu số liệu kiểm khí và cả hai phải thương lượng trước khi đăng ký.”“Được.”Họ ghi thỏa thuận ngắn trên hai tờ giấy, mỗi người giữ một bản. Đây không phải khế ước ràng buộc thần hồn; nó chỉ là bằng chứng nếu sau này có tranh chấp. Tần Mặc biết giấy không thay được lòng tin, nhưng có giấy vẫn tốt hơn chỉ dùng lời hứa.Con đường bắc lộ càng đi càng hẹp. Có đoạn phải dùng dây thừng băng qua một khe nứt. Tần Mặc kiểm tra chỗ buộc dây trước, đi qua rồi mới bảo Bạch Dao theo. Nàng không có thân pháp bằng hắn, song thao tác chọn điểm tựa cẩn thận, không hoảng. Đến một sườn dốc phủ đá vụn, Bạch Dao đột nhiên dừng.“Đừng đi lối thấp.”“Vì sao?”Nàng chỉ mặt đá. “Rêu bên trái có vệt bị ép gần đây. Nếu là nước mưa, sẽ ép xuống một chiều. Đây lại có dấu bàn chân thú.”Tần Mặc nhìn kỹ, quả nhiên thấy chỗ bùn sâu có vết móng bị che dưới lá. Một con thú lớn từng xuống uống nước tại đây. Hắn đổi tuyến, đi vòng lên đá cao. Nửa khắc sau, phía dưới vang tiếng cào đất. Một con dị thú thân xám lớn hơn trâu đang húc mũi vào bùn tìm củ.“Nhìn ra sớm hơn ta.” Tần Mặc nói.“Ngươi mà thấy ai cũng phải giết, chúng ta đã mất nửa ngày.” Bạch Dao đáp, không hề khoe khoang.Hai người dần hiểu giá trị của nhau.Đến một thềm đá sâu, nước chảy dưới lớp rêu bỗng chia thành ba nhánh. Bạch Dao đặt ba mảnh giấy kiểm khí trên các hòn sỏi khác nhau. Mảnh bên phải ngả màu xanh dịu, mảnh giữa gần như không đổi, còn mảnh bên trái sáng rồi tối theo từng đợt.“Nhánh phải có khí đều.” Nàng nói. “Nhưng còn phải biết mạch đi đâu.”Tần Mặc không nghe lời ngay. Hắn quan sát dấu cát, hướng nước và đá gãy trên cao. Nếu nhánh phải đổ vào một hố sâu có nước ứ, linh khí có thể tích tụ hỗn loạn lúc mưa lớn. Hắn đề nghị men theo bờ cao, kiểm tra từng khúc trước khi quyết định.Hơn một canh giờ sau, hai người tìm tới một hang đá thấp. Dưới mái hang có ba cụm cỏ mọc xen, ở giữa là đầm nước chỉ rộng bằng gian nhà. Nước trong tới mức nhìn thấy những hòn cuội màu xám dưới đáy. Mặt đầm không bốc hơi nóng, cũng không có làn sương đậm như Hỏa Tuyền.Bạch Dao quỳ xuống, vén một gốc cỏ. “Đúng là Ngân Ti Tuyến Thảo. Ba cụm này ít nhất vài năm tuổi.”Tần Mặc đặt giấy kiểm khí cạnh mặt đầm. Sắc lam xuất hiện từ từ rồi giữ nguyên. Hắn điều hòa hơi thở theo 《Dẫn Khí Sơ Giải》, thử tiếp cận một tia linh khí mỏng. Da ở cổ tay mát nhẹ. Không nóng rát, cũng không tê buốt. Khi hắn dừng, cảm giác mất đi rất chậm, chứng tỏ dòng khí gần đó không đột ngột đổi chiều.Một nơi có triển vọng.Bạch Dao lại không lập tức vui mừng. Nàng nhúng tay vào nước, rồi đưa ngón tay lên ngửi. “Có dấu của linh dược đã mục trong đất. Phía dưới có thể còn một cụm Bạch Lộ Căn. Loại ấy giúp điều hòa khí huyết khi dẫn khí, không quá đắt nhưng rất hợp với người kinh mạch dễ nóng.”Tần Mặc nhìn nàng. “Theo thỏa thuận, ngươi được chọn dược trước.”“Ta biết.” Nàng cười. “Nhưng ta cũng muốn thử xem Linh Huyệt này có hợp với mình không.”Đây là lúc thỏa thuận bắt đầu bị thử thách.Bạch Dao trải trận bàn kiểm khí cỡ nhỏ, không cần dùng linh thạch mới, chỉ còn ít năng lượng từ lần thử trước. Tờ giấy ở cổ tay nàng ngả màu xanh khá đều. Nàng nhắm mắt một lát, khi mở ra nét mặt hơi tiếc.“Ổn, nhưng không thật hợp. Pháp môn của ta thiên Mộc; nơi này có Thủy khí và Thổ khí cân bằng, dưỡng mạch được, dẫn khí sẽ chậm. Ta biết một vùng khác thiên Mộc ở đông bắc, nhưng đi thêm một ngày.”Tần Mặc không chớp ngay lấy cơ hội. “Ngươi chắc muốn đi?”“Ta cần thành công, không cần chứng minh mình có thể dùng cùng chỗ với ngươi.” Nàng đáp. “Nhưng ta muốn lấy phần Bạch Lộ Căn và Ngân Ti Tuyến Thảo đã tìm được.”“Bao nhiêu?”“Nửa cụm Bạch Lộ Căn, toàn bộ Ngân Ti Tuyến Thảo trưởng thành. Ta sẽ để lại những cây non.”Tần Mặc cân nhắc. Ngân Ti Tuyến Thảo không trực tiếp quyết định dẫn khí của hắn; Bạch Lộ Căn có thể hữu ích để dưỡng mạch. Nếu chỉ vì tranh thêm một ít dược khiến hợp tác đổ vỡ, hắn sẽ phải tốn thời gian tìm người khác giải thích điều kiện đất đá.“Được. Nhưng ta muốn ngươi giúp xác nhận dòng khí của mạch này trong ba thời điểm khác nhau. Nếu nó ổn định, chúng ta chia dược như ngươi nói. Nếu không, cùng tìm tiếp.”Bạch Dao nhìn hắn, rồi bật cười. “Ngươi đúng là người làm nhiệm vụ Huyền Kính Ty.”“Ta chỉ không muốn dùng cả cơ hội Luyện Khí để cược vào một lần thử.”Hai người chờ tới lúc xế chiều, tối và rạng sáng hôm sau. Tần Mặc lần lượt đo hướng dòng khí bằng giấy và vị trí rêu rung trên vách. Bạch Dao kiểm tra độ ngấm nước của đá, tính hướng khí tụ sau mưa. Nồng độ có thay đổi, nhưng không có đợt đột ngột bùng lên hay hút cạn.Họ tìm ra nguyên nhân: một mạch nước ngầm chảy qua lớp đá có chứa linh khí thấp phẩm, tạo ra vùng hội tụ vừa phải. Phẩm cấp chỉ trung đẳng, thậm chí ở những ngày khô có thể xuống gần hạ đẳng, nhưng tính ổn định khá tốt. Độ thuần không quá cao, song các luồng Thủy và Thổ tương đối cân bằng, dễ để trận tiêu chuẩn dẫn đều vào khu trung tâm.Tần Mặc biết không nên nhầm lẫn: chưa có gì bảo đảm hắn đột phá thành công. Nhưng sau bốn ngày so sánh nhiều nơi, đây là lựa chọn hợp lý nhất hắn tìm được.Hai người đào Bạch Lộ Căn đúng phần đã thỏa thuận, giữ lại cây non. Tần Mặc nhường Bạch Dao những bụi Ngân Ti Tuyến Thảo trưởng thành, nàng trả hắn một ít rễ thuốc đã sơ chế để phòng kinh mạch nóng rát. Không ai được thứ tốt nhất trong tưởng tượng; cả hai nhận thứ phù hợp với mục tiêu.Trước khi chia tay, Bạch Dao nhìn cửa hang. “Đường này ít người qua, nhưng không phải không ai tìm ra. Tới lúc ngươi kích hoạt trận, khí tụ sẽ dễ bị nhận biết hơn.”“Ta biết.”“Ngươi có đủ người bảo vệ không?”“Chưa.”Nàng im lặng. “Vậy nên tìm trước khi bày trận. Đừng đợi người khác xuất hiện ở sau lưng mới nghĩ tới.”Tần Mặc chắp tay cảm ơn. Bạch Dao xách túi dược, bước theo lối đông bắc. Nàng không trở thành đồng đội suốt đời chỉ vì một ngày hợp tác, cũng không vì tranh lợi ích mà biến thành kẻ thù. Tần Mặc thấy điều ấy khá dễ chịu.Còn lại một mình, hắn đi quanh hang đá một vòng nữa. Ở phía sau có một khe nứt thông lên sườn cao, đủ một người leo. Phía trước chỉ có đường hẹp qua rừng cỏ. Hai tuyến ra vào, một thuận một khó. Nếu phải bảo vệ trận, địa hình này có thể dùng được.Hắn lấy bút đánh dấu trên bản đồ riêng rồi gửi tin qua thẻ ngọc cho Đường Khải: “Đã tìm được Linh Huyệt phù hợp. Muốn trao đổi một việc. Gặp tại trạm bắc lộ, giờ Thân ngày mai.”Tin truyền đi, thẻ ngọc nguội dần.Tần Mặc cất nó vào áo, nhìn mặt nước trong hang đá. Hắn không biết đây có phải nơi tốt nhất cho mình giữa toàn bộ bí cảnh. Nhưng cứ cố đi tìm một nơi hoàn hảo, ba mươi ngày sẽ trôi hết.Tìm được điều đủ tốt, kiểm tra cho rõ rồi dốc sức làm cho nó phát huy hết giá trị.Đó mới là lựa chọn hiện tại của hắn.