Chương 70: Bóng Tối Cũng Có Hướng Đi

Tên thích khách không còn bỏ chạy thục mạng nữa. Sau quãng truy đuổi nghẹt thở kéo dài hàng chục dặm, hắn đã hoàn toàn lấy lại nhịp thở ổn định. Bước chân hắn chậm hơn, nhưng cũng vững vàng và ảo diệu hơn gấp bội.

Hắn lướt qua khu rừng già u tối như một chiếc bóng thực sự. Mỗi lần đặt chân xuống, mũi chân luôn chạm đất trước rồi mới tới lòng bàn chân. Lực dồn vừa đủ nhẹ—không làm gãy cành cây khô, không giẫm nát lá ướt, thậm chí những bụi cỏ cao ngang bắp chân cũng chỉ khẽ nghiêng nhẹ sang hai bên rồi chậm rãi bật trở lại vị trí cũ sau khi hắn đi qua. Đến cả tà áo đen cũng không một lần quét vào thân cây.

Hắn nghiêng vai, lách người, thỉnh thoảng chống nhẹ một đầu ngón tay lên thân cổ thụ để đổi hướng. Mọi động tác đều tiết kiệm đến cực hạn, không dư một chút, cũng không thiếu một chút. Đó là kỹ thuật ẩn thân tinh vi mà một sát thủ phải trải qua vô số lần sinh tử mới có thể rèn giũa thành thục.

...

Hắn hoàn toàn không biết rằng, ngay sau lưng mình—cách xa gần trăm trượng—lại có một bóng người khác đang âm thầm bám theo.

Chido không nhìn chằm chằm vào bóng lưng đối phương. Ánh mắt hắn liên tục đảo qua mặt đất, qua từng cành cây, qua những nơi tên thích khách vừa nhẹ nhàng bước qua.

Trong đầu Chido, những hình ảnh kinh hoàng của đêm hôm ấy lại hiện lên: Bốn cái xác lạnh ngắt, vết máu đen, độc chất chết người... Chỉ trong chớp mắt, tất cả đều chết sạch, không cho bất kỳ ai cơ hội chống trả hay cất lời.

"Nếu ép hắn quá..."

"Hắn cũng sẽ chết."

Chido tự hiểu, đánh bại tên thích khách này không khó—ít nhất, hắn nghĩ vậy. Nhưng nếu đối phương tự sát hoặc chết đi, mọi thứ sẽ kết thúc ngay tại đây. Đây là manh mối duy nhất có thể dẫn hắn đến nơi nào đó... một nơi quan trọng hơn tất cả.

Cho nên, không được để hắn phát hiện, cũng không được để hắn tự sát.

Chido hít vào một hơi thật nhẹ. Lần này, bước chân hắn đã hoàn toàn thay đổi. Không còn những tiếng "rầm rầm" tàn phá như lúc truy đuổi ban nãy. Mũi chân chạm đất trước, đầu gối hơi khuỵu xuống, mỗi lần bước đi hắn đều né tránh những cành cây khô mà tên thích khách vừa vô thức tránh qua. Thậm chí ngay cả góc nghiêng của thân người khi lách qua bụi rậm cũng gần như giống hệt đối phương.

Nếu có người đứng từ xa quan sát, họ sẽ thấy hai cái bóng đang di chuyển bằng cùng một nhịp điệu—một trước, một sau. Chỉ khác là, kẻ phía trước đã luyện tập kỹ thuật ấy suốt mười mấy năm trời, còn kẻ phía sau... mới chỉ học được ngay trên chính đoạn đường này.

...

...

Cùng lúc đó, ở một nơi khác.

Con đường núi cũ kỹ nằm im lìm dưới ánh trăng lạnh lẽo. Ven đường, một tấm biển gỗ xiêu vẹo cắm nghiêng ráo rát, gió thổi qua khiến nó khẽ kêu cót két. Lớp sơn màu trên gỗ đã bong tróc gần hết, chỉ còn sót lại nửa chữ:

"...MỎ..."

Phía trước, một ngọn núi đen sẫm vươn cao sừng sững giữa màn đêm. Ở chân núi xuất hiện một cửa hầm—không đuốc thắp sáng, không ánh đèn, chỉ là một khoảng tối sâu hun hút đầy đe dọa.

Một tên áo đen đứng tựa lưng vào vách đá, ánh mắt lơ đãng quan sát xung quanh. Đêm nay rừng núi yên tĩnh đến lạ kỳ.

Hắn vừa xoay người định bước thêm vài bước thì—

Bụp.

Một tiếng động rất khẽ vang lên. Một bàn tay đập chính xác vào sau gáy hắn.

Tên áo đen trợn ngược mắt, cơ thể mềm nhũn đổ xuống. Nhưng ngay trước khi hắn kịp ngã xuống đất, một cánh tay khác đã nhanh chóng đỡ lấy, không để phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Một bóng người mặc hắc y từ phía sau vách đá bước ra—Cố Trường An.

Hắn nhẹ nhàng đặt tên canh gác nằm sát mép đá, kéo thêm vài cành cây khô phủ lên che giấu, rồi mới quay đầu nhìn về phía cửa hầm tăm tối. Hơi thở hắn khẽ chậm lại.

"Đừng run." Hắn tự nhủ thầm trong lòng. "Đã luyện lâu như vậy rồi."

Cố Trường An hạ thấp trọng tâm, lặng lẽ tiến vào bên trong.

Bên trong hầm lạnh hơn bên ngoài rất nhiều. Mùi đất ẩm, mùi đá mục cùng mùi khoáng chất lẫn vào nhau nồng nặc. Không gian tối đen đến mức chỉ còn ánh trăng yếu ớt lọt vào được vài trượng đầu tiên.

Những lời Mộc Vũ dặn dò lập tức hiện lên rõ ràng trong đầu hắn:

"Đừng đi giữa đường."

"Bên trái có ba cột chống."

"Qua cột thứ ba sẽ có khe đá."

"Đi sát mép phải."

Quả nhiên, ngay sau cột chống thứ ba có một khe hở nhỏ. Trong bóng tối mênh mông, một lưỡi dao cực mảnh được đặt ngang tầm cổ người, nếu đi chính giữa con đường, chỉ cần vô tình chạm phải, toàn bộ cơ quan chết người sẽ lập tức kích hoạt.

Cố Trường An nghiêng người khéo léo luồn qua, tiếp tục tiến bước.

"Mười bảy bước."

"Sau đó dừng."

Hắn thầm đếm trong đầu: Một... hai... mười bảy.

Ngay đúng lúc hắn vừa dừng lại, một đội tuần tra từ ngã rẽ phía trước chậm rãi đi qua. Tiếng giày nạm sắt, tiếng kiếm va nhẹ vào bao, tiếng người thì thầm trao đổi... Chỉ cần chậm một nhịp thôi, hắn đã bước ra ngay trước mặt bọn chúng.

Đợi... Đợi... Và đợi...

Cho tới khi âm thanh bước chân hoàn toàn biến mất, hắn mới tiếp tục di chuyển.

"Có một đoạn nền đá rỗng."

"Nếu giẫm..."

"Tiếng vang sẽ khác."

Cố Trường An quỳ một gối xuống, dùng hai đầu ngón tay gõ nhẹ lên nền đá: Cốc... Cốc... Cốc...

Đến viên đá thứ sáu, âm thanh đục hẳn đi. Hắn cẩn thận bước vòng qua.

Mồ hôi hột đã râm rấm chảy xuống thái dương, nhưng hắn không dám đưa tay lau. Khí trong cơ thể đã bị hắn ép xuống mức thấp nhất, ngay cả nhịp tim cũng cố giữ thật chậm rãi. Thuật Ẩn Khí, thứ hắn đã khổ luyện suốt nhiều tháng trời, mỗi ngày đều ngồi dưới thác nước lạnh băng để ép từng hơi thở, ép từng mạch khí đến mức nhiều lần suýt ngất, chỉ để hôm nay có thể hoàn toàn giấu đi sự tồn tại của mình.

Phía trước lại có bóng người. Cố Trường An lập tức áp sát vào một góc tường, đúng vị trí khuất mà Mộc Vũ từng vẽ trên bản đồ.

Hai tên sát thủ đi ngang qua, khoảng cách giữa bọn chúng và hắn chưa đầy hai thước. Một tên thậm chí còn khựng lại, quay đầu nhìn đúng về phía hắn đang ẩn nấp.

Cố Trường An cảm nhận từng giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, bàn tay siết chặt bao kiếm. Nếu bị phát hiện, hắn chỉ có một cơ hội duy nhất để phản ứng.

May mắn thay, tên sát thủ chỉ nhìn ngó một lát rồi quay đi.

Cố Trường An khẽ nhắm mắt lại, không phải vì sợ hãi, mà để ép trái tim đang đập liên hồi phải chậm lại. Hắn biết chỉ cần tim đập quá mạnh khiến khí huyết dao động, những kẻ có tu vi luyện khí cao hơn hắn vẫn có thể phát hiện ra.

Lại thêm một ngã rẽ... một cánh cửa đá... một cầu đá bắc qua vực... một hành lang dài... Từng bước, từng bước một đều chính xác giống hệt những gì Mộc Vũ đã miêu tả.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, Cố Trường An dừng bước.

Hắn cảm nhận được, không phải chỉ bằng mắt nhìn, mà bằng trực giác tột cùng. Bầu không khí nơi này đã hoàn toàn thay đổi: Linh khí đậm hơn, lạnh lẽo hơn, và có một thứ trong tầm mắt của hắn, một điểm sáng được đánh dấu đang ở rất gần.

Hắn biết... mình đã đến đúng nơi.

...

...

Ở một căn phòng tĩnh mịch khác.

Mộc Thanh ngồi lặng lẽ trên mép giường gỗ, hai bàn tay nhỏ nhắn khẽ nắm chặt lấy viên linh thạch mà tỷ tỷ vừa trao cho. Ánh sáng dịu nhẹ từ viên đá phản chiếu lên khuôn mặt gầy gò, yếu ớt của thiếu nữ.

Nàng cúi đầu, khẽ siết chặt nó hơn vào lòng ngực.

Bên ngoài cửa sổ, đêm tối đã hoàn toàn buông xuống tịch mịch.