Chương 65: Bước Chân Đầu Tiên

Mặt nước sông phía sau vẫn còn chao động những gợn sóng lăn tăn.

Chido chống hai tay xuống bờ đất ven sông, lấy lực đẩy mạnh thân người lên. Bùn mềm trượt dính khỏi đầu gối hắn. Nước sông men theo mái tóc đẫm ướt chảy thành từng giọt tí tách xuống cằm. Hắn đứng yên lặng vài nhịp, hai tay kéo vạt áo lên vắt nhẹ rồi lại buông xuống.

...Ướt. Ướt sạch.

Bộ y phục áo trắng ngoại môn dính sát vào thân người hắn, ống tay áo nhỏ nước xuống tong tỏng, chiếc quần dài cũng nặng hơn bình thường một chút. Đôi giày vải dưới chân mỗi lần bước đi đều phát ra những tiếng lép nhép ướt đẫm.

Chido cúi xuống, tháo một chiếc giày ra rồi úp ngược lại.

Ào...

Một dòng nước nhỏ lập tức chảy tràn ra ngoài. Cậu lại tháo đổi sang chiếc giày còn lại, úp ngược xuống.

Ào...

Lần này ngoài nước sông chảy ra, một con cá bé xíu cũng theo dòng nước trượt văng ra ngoài. Nó nằm lăn lóc trên bãi cỏ, cái đuôi nhỏ quẫy đập liên tục.

"..."

Chido cúi đầu nhìn nó. Con cá bé xíu cũng giương mắt ngẩng đầu nhìn lại hắn. Hai bên im lặng nhìn nhau chừng hai giây.

Sau đó, Chido cúi người xuống, nhẹ nhàng nhặt con cá lên rồi thả nó trở lại lòng sông:

"Tạm biệt."

Con cá nhỏ quẫy đuôi một cái dứt khoát rồi biến mất tan vào làn nước.

...

Chido lại cúi đầu xuống, lần này là để kiểm tra đồ đạc bên trong quần áo.

Hắn thò tay vào trong vạt áo ướt, lấy ra hai viên đá.

Viên đá đầu tiên trong suốt như pha lê, bên trong dường như có từng sợi sáng màu lam rất mảnh đang lặng lẽ uốn lượn chuyển động. Đó chính là Linh Tích Thạch mà Thanh Tiêu từng đưa cho hắn. May mắn thay, nó vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Chido cẩn thận lấy vạt tay áo khô hơn lau sạch nó, rồi lại cất kỹ vào trong người.

Viên đá thứ hai mang sắc màu xám xịt, kích thước không quá lớn, chỉ bằng nửa nắm tay người lớn. Bề mặt viên đá rất nhẵn nhụi, rải rác vài đường vân kỳ lạ chằng chịt. Hắn nhìn viên đá xám ấy rất lâu:

"..."

"Không biết."

Nếu đã nằm trong đồ đạc hắn mang theo bên mình, vậy cứ giữ lại. Thế là hắn cũng cất kỹ nó vào trong người.

...

Cuối cùng là quyển sách, quyển sách mà Mộc Vũ từng trả lại cho hắn. Bây giờ nó gần như đã biến thành một cục giấy nhão mềm vì ngấm đẫm nước sông.

Chido khẽ khàng mở từng trang sách.

Trang đầu tiên: Mực đen đã tan chảy thành từng mảng lem luốc.

Trang thứ hai: Nhòe nhoẹt.

Trang thứ ba: Nhòe nhoẹt.

Cậu nhẫn nại lật từng tờ, tất cả chữ viết đều đã hòa lẫn thành những vệt đen loang lổ, không còn cách nào đọc nổi nữa.

Chỉ duy nhất có một trang... vẫn hoàn toàn khô ráo.

Chido dừng tay lại. Trang giấy ấy vẫn phẳng lì, không hề bị ngấm dù chỉ một giọt nước, như thể nó vốn dĩ không phải làm từ chất liệu giấy thông thường. Ở chính giữa trang là một bản đồ miêu tả rất đơn giản: vài đường nét vẽ núi non, một con sông uốn lượn, và một vùng đất được khoanh tròn bằng nét mực đỏ đã cũ kỹ. Bên cạnh đó còn ghi vài dòng chữ nhỏ xíu.

Hắn hoàn toàn không hiểu ý nghĩa dòng chữ, nhưng nhận ra viên đá màu xám vừa rồi lúc trước chính là được gói bọc bên trong trang giấy này. Có lẽ hai thứ này thực sự có liên quan mật thiết tới nhau.

Chido suy nghĩ một chút, sau đó rất cẩn thận cẩn xé riêng trang giấy khô ráo ấy ra. Hắn phẩy nhẹ cho vài giọt nước cuối cùng rơi xuống, gấp trang giấy lại ngay ngắn rồi cất sát vào trong nếp áo.

Cuốn sách còn lại thì đã hoàn toàn hư hỏng. Hắn nhìn nó thêm một lúc rồi cũng gói lại cẩn thận, không nỡ lòng vứt đi.

...

Lúc này, Chido mới chợt nhớ ra:

"Còn bánh bao."

Hắn vội mở chiếc túi vải nhỏ đeo bên hông ra. Quả nhiên, chiếc bánh bao bên trong đã hút đẫm đầy nước sông, nở tròn vo và nặng trịch. Hắn giơ tay ấn nhẹ một cái, nước bên trong còn chảy ra tong tỏng.

"..."

Chido nhìn chiếc bánh bao rất lâu, trong lòng dâng lên chút tiếc nuối:

"Xin lỗi."

Cuối cùng, hắn ném chiếc bánh bao xuống nước sông. Ngay lập tức, mấy con cá nhỏ từ đâu lao tới tranh nhau rỉa từng mẩu bánh, mặt nước bắn lên từng vòng sóng tròn li ti.

Chido đứng trên bờ nhìn ngắm, khóe môi hơi cong lên:

"Ăn ngon."

...

Ánh mắt hắn lại chuyển sang chiếc túi vải dài vẫn luôn đeo lẳng lặng sau lưng. Bàn tay hắn chậm rãi tháo sợi dây buộc ra rồi mở túi. Một lớp vải trắng bọc bên trong hiện ra, tuy đã thấm đẫm nước sông nhưng vẫn được cuốn rất cẩn thận.

Chido tháo mở từng vòng vải cho đến khi thanh kiếm bên trong lộ ra trọn vẹn.

Đó là thanh kiếm của Lâm Dịch.

Thân kiếm còn rất mới, màu thép nhạt phản chiếu ánh nắng sớm lấp lánh. Trên sống kiếm vẫn còn vương những vệt nước chưa kịp khô. Tay cầm quấn chỉ màu xanh sẫm, mùi gỗ mới vẫn còn đọng lại rất nhẹ.

Nó không phải danh kiếm hiếm có, cũng chẳng phát ra linh quang kinh người. Nó chỉ là một thanh kiếm rất đỗi bình thường—giống hệt như chủ nhân của nó vậy: Bình thường, nhưng từng khiến cho một người vui mừng đến mức ôm chặt nó ngủ suốt cả đêm.

Chido lặng nhìn thanh kiếm rất lâu, ngón tay khẽ vuốt qua chuôi kiếm lạnh ngắt. Rồi hắn lại cẩn thận quấn từng vòng vải lại, buộc thật chặt rồi đeo ngược trở lại sau lưng, không nói thêm lời nào.

...

Mặt trời lúc này đã nhô lên cao hơn.

Chido bắt đầu cất bước đi. Con đường dưới chân hắn là dải đất pha sỏi đá, hai bên bờ mọc đầy cỏ dại dốc đứng. Xa hơn một chút, những bụi trúc thấp đung đưa rì rào theo làn gió nhẹ. Có vài cây cổ thụ bám chặt bộ rễ gân guốc lên vách đá lớn, rễ cây ngoằn ngoèo tựa như những con rồng già đang chìm vào giấc ngủ ngàn năm.

Tiếng ve thỉnh thoảng lại cất lên rộn rã rồi lại nhanh chóng rơi vào tĩnh lặng. Một đàn chim nhỏ lanh chanh chuyền từ cành cây này sang cành cây khác khiến những chiếc lá cây rung lên bần bật. Ánh nắng ban mai xuyên qua tầng tán lá dày, đổ xuống mặt đất thành từng mảng sáng tối đan xen lung linh.

Ở phía xa xa, một dòng suối nhỏ len lỏi chảy qua những tảng đá gập ghềnh, nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấy rõ từng viên cuội tròn nhẵn dưới đáy. Có vài con bướm sắc trắng lượn sát mặt nước, thỉnh thoảng lại rủ nhau đậu lên những bông hoa dại màu tím dịu dàng nở ven đường.

Mùi đất ướt sau làn nước sông, mùi lá cây ngát hương cùng mùi nhựa gỗ cay nồng... tất cả hòa quyện vào nhau. Không quá nồng nàn mà chỉ vừa đủ để khiến không gian nơi đây trông như một vùng đất nguyên sơ chưa từng có dấu chân con người đặt tới.

...

Chido bước đi rất chậm rãi. Không phải vì hắn cảm thấy mệt mỏi, mà vì hắn đang mải mê quan sát tất cả mọi thứ xung quanh: Cây cỏ, tảng đá, côn trùng, tiếng chim hót, dòng nước chảy... Tất cả đều hoàn toàn mới lạ đối với hắn, đều vô cùng đáng để ngắm nhìn.

Rồi, một câu nói bỗng dưng hiện lên rõ mùng một trong tâm trí hắn:

"Tên duy nhất có kiếm... Lâm Dịch."

"Là đứa thảm nhất cả phòng." — Chính là hắn.

Chido khẽ nhíu mày lại suy ngẫm. Hắn... lại là kẻ thảm nhất sao? Là vì... bản thân hắn chỉ là một đệ tử ngoại môn nhỏ bé? Hay vì... hắn rồi sẽ bị năm bọn chúng ra tay giết chết?

Lại một câu nói tàn nhẫn khác xẹt qua đầu hắn:

"Con đàn bà đó... là một trong những người nguy hiểm nhất."

Mộc Vũ.

Chido nhớ tới nụ cười dịu dàng của cô gái ấy, nhớ tới dáng đứng cô đơn dưới ánh chiều tà hôm ấy, nhớ tới câu nói thì thầm rất khẽ:

"Nửa đêm... tới chuồng hạc."

Rồi hắn lại bất giác nhớ tới những tên thích khách máu lạnh, nhớ tới căn phòng loang nổ vết máu tàn khốc, nhớ tới ánh mắt tuyệt vọng của Chu Tiểu Bảo...

Bước chân của hắn chậm dần lại một nhịp.

Một lúc sau, bước chân hắn lại bắt đầu nhanh hơn. Nhanh thêm một chút, rồi lại nhanh hơn nữa. Không phải hắn đang vội vã chạy trốn, chỉ là hắn đang đi với một nhịp điệu dứt khoát và kiên định hơn hẳn.

Hắn không biết bản thân rồi sẽ tìm thấy điều gì ở phía trước, cũng không biết con đường gập ghềnh này sẽ dẫn mình tới tận đâu. Nhưng có một điều hắn hiểu rất rõ ràng: Bản thân hắn không còn nhiều thời gian để đứng lại ngắm nhìn cảnh vật nữa.

Thế là, giữa con đường nhỏ ven chân núi u tịch, một bóng người mặc đồng phục ngoại môn ướt đẫm, sau lưng đeo thanh kiếm không thuộc về mình, lặng lẽ bước tiếp về phía khoảng rừng thăm thẳm xa xăm, nơi ánh nắng bình minh đang dần bị những tán cây cổ thụ u uất nuốt chửng hoàn toàn.