Chương 68: Gió Trước Cơn Bão

Ánh nắng chiều hạ dần ngả sang sắc vàng hổ phách.

Trong căn phòng nhỏ luôn thoang thoảng mùi dược thảo nồng nàn, không gian tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng lá thuốc bị nghiền nhuyễn sền sột hòa cùng hương thơm nóng nhè nhẹ bốc lên từ chiếc lò đất nhỏ đặt sát bên cửa sổ.

Mộc Vũ ngồi nghiêng nghiêng trên mép giường gỗ. Tấm áo khoác ngoài chỉ được nàng ôm hờ che chắn trước ngực.

Bờ vai trắng mịn màng lộ ra dưới ánh hoàng hôn cuối ngày, mảnh mai và gầy guộc đến mức tưởng như chỉ cần một cơn gió nhẹ lướt qua cũng đủ khiến nàng lảo đảo. Trên làn da tuyết ấy vẫn còn rất nhiều vết bầm tím đang nhạt dần thành sắc vàng nhạt, xen lẫn vài vết roi dài đỏ ửng đã bắt đầu khép miệng lên da non.

Điều kỳ lạ là không có lấy một vết sẹo xấu xí nào để lại. Không phải vì trận đòn roi hôm ấy nàng chịu nhẹ, mà bởi vì người bôi thuốc cho nàng... đã vô cùng khéo léo và tài giỏi.

Mái tóc đen dài óng ả của Mộc Vũ được vén toàn bộ ra phía trước vai, để lộ ra phần gáy trắng thanh tú cùng tấm lưng thon dài tha thướt. Từ bả vai xuống đến eo, những đường cong mềm mại của một thiếu nữ hiện lên dịu dàng dưới ánh sáng vàng vọt của buổi chiều tà. Không hề mang chút phô trương, chỉ có sự bình yên đến nao lòng.

Phía sau lưng nàng, Mộc Thanh cẩn thận dùng đầu ngón tay thoa từng lớp thuốc mát lạnh lên những chỗ da thịt còn bầm tím. Động tác của thiếu nữ cẩn trọng và nhẹ nhàng vô cùng, nhẹ đến mức gần như không làm lay động làn da mỏng manh. Đầu ngón tay cô gái trẻ trắng đến tái nhợt, mỏng manh, gầy gò và yếu ớt, nhưng mỗi lần chạm vào người chị gái đều chan chứa sự chăm sóc tận tụy.

"...Có đau không?"

Giọng Mộc Thanh nhỏ tới mức gần như hòa tan vào tiếng gió xào xạc ngoài khung cửa.

Mộc Vũ khẽ lắc đầu, thì thầm:

"Không."

Bầu không khí lại rơi vào lặng im. Trong căn phòng chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở rất khẽ của hai chị em.

...

Thế nhưng, bên trong tâm trí Mộc Vũ lúc này lại chẳng hề yên tĩnh chút nào.

Từng con đường nhỏ, từng ngã rẽ tăm tối, từng cánh cửa sắt nặng nề... lại hiện lên rõ mùng một.

Toàn bộ tòa Các của tổ chức sát thủ vốn dĩ không hề cố định ở một nơi. Đó là một công trình kỳ dị và đáng sợ: Hàng trăm khung gỗ khổng lồ được lắp ghép tỉ mỉ bằng vô số trục xoay, bánh răng và các khớp khóa bằng huyền thiết cứng rắn.

Cứ mỗi một canh giờ trôi qua, sau tiếng chuông gầm trầm đục vang vọng từ sâu dưới lòng đất, những bức tường đá sẽ chậm rãi xoay chuyển, các hành lang trượt ngang, cầu thang tự động đổi hướng, ngay cả vị trí của các gian phòng ẩn cũng thay đổi hoàn toàn. Người ngoài nếu lần đầu bước chân vào nơi này, chỉ cần đi sai hướng dù chỉ một bước, sẽ mãi mãi lạc lối và không bao giờ có thể tìm thấy đường cũ trở ra.

Đã từng có kẻ cố gắng vẽ lại bản đồ của tòa Các, nhưng tất cả đều trở nên vô dụng. Bởi vì khi vừa vẽ xong trang cuối cùng, tòa Các đã lập tức đổi sang một hình dạng hoàn toàn khác. Đó cũng chính là lý do vì sao suốt bao nhiêu năm qua, chưa một ai có thể tìm ra đại bản doanh tàn độc của bọn chúng.

...

Nhưng Mộc Vũ không cần phải ghi nhớ tất cả. Nàng chỉ cần... hoàn thành mọi việc trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, trước khi kết cấu của tòa Các lại một lần nữa thay đổi. Như thế là đã quá đủ.

Nàng lặng lẽ điểm lại từng tuyến đường trong đầu.

Lối phía Tây: Có hai đội sát thủ tuần tra liên tục. Không được.

Lối phía Đông: Có cài cắm cơ quan cảnh giới chết người. Không được.

Con đường phía sau nhà kho: Quá nhỏ hẹp, nếu chẳng may bị phát hiện thì hoàn toàn không có đường lui.

...

Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại ở một tuyến đường khác.

Đó là con đường nàng dự định dành riêng cho Mộc Thanh. Một hành lang ẩn ít người biết tới, dẫn trực tiếp ra cửa thoát hiểm phía sau núi. Nếu đi cùng với Cố Trường An... hai người họ vẫn còn có hy vọng sống sót.

...

Còn về phần bản thân nàng... nếu muốn thực sự rời khỏi nơi địa ngục đó, chỉ còn duy nhất một con đường.

Ngay bên dưới đại sảnh rộng lớn, nơi mọi sát thủ phải quỳ gối bái kiến Giáo chủ, ẩn sâu dưới những phiến đá đen lạnh ngắt chính là một hầm mỏ cổ đã bị bỏ hoang từ rất nhiều năm về trước. Tuy không còn ai khai thác, nhưng tuyến đường ray vận chuyển quặng thép vẫn còn giữ nguyên vẹn. Nó kéo dài hàng chục dặm thăm thẳm dưới lòng đất, xuyên qua lòng núi sâu thẳm rồi đâm thẳng ra ngoài thiên nhiên.

Nếu... nàng có thể sống sót tới được nơi đó...

Mộc Vũ khẽ nhắm mắt lại.

Khó. Thực sự quá khó.

Có lẽ... chín phần chết, chỉ có một phần sống.

...

Đầu ngón tay Mộc Thanh vẫn đều đặn thoa từng vệt thuốc mát lạnh lên lưng nàng.

"Tỷ..."

"Thuốc có đau không?"

"...Không."

Mộc Vũ khẽ đáp. Nhưng trong đầu óc nàng lúc này lại bất giác nghĩ tới... một người khác.

...

Tên đệ tử ngoại môn ngốc nghếch ấy.

Chido.

...

Trong tâm trí nàng tái hiện lại hình ảnh của hắn hôm đó: Ánh chiều tà ấm áp, nụ cười bình thản rất đỗi bình thường, cùng câu nói đơn sơ:

"Nếu có gì ta giúp được... tỷ cứ bảo."

...

Rồi nàng nhớ tới mảnh giấy bản đồ bí mật kẹp bên trong cuốn sách, cùng viên đá màu xám kỳ lạ ấy...

Mộc Vũ bỗng nhiên bật cười rất khẽ. Tiếng cười nhỏ nhắn, tự giễu chính sự ngây thơ của bản thân:

"Đúng là..."

"Mình ngu thật."

Một tên đệ tử ngoại môn nhỏ bé, ngay cả một chút tu vi cũng không có trong người, làm sao có thể đọc hiểu nổi thứ mật tự đó? Làm sao biết được nơi ẩn nấp ấy nằm ở đâu? Và làm sao... hắn có thể vượt ngàn trùng xa xôi để đến được đây?

...

Nụ cười cay đắng ấy rất nhanh đã biến mất trên môi nàng. Thay vào đó là một ý nghĩ tàn nhẫn khác xẹt qua:

Người của Các... có lẽ... đã ra tay giết chết hắn rồi.

...

Lồng ngực Mộc Vũ bỗng nhiên nhói đau lên từng hồi. Không phải cơn đau dữ dội, mà nghẹn thắt lại giống như có ai đó đang chậm rãi siết chặt lấy trái tim nàng.

Mộc Vũ vô thức co gập người lại, hai bờ vai mảnh mỏng khẽ rung lên nhè nhẹ, đầu nàng cúi thấp hơn xuống ngực.

Mộc Thanh lập tức dừng tay lại, hốt hoảng:

"Tỷ?"

Thiếu nữ nhẹ nhàng vươn tay ôm lấy vai chị gái từ phía sau. Động tác của cô bé rất đỗi dịu dàng, như thể sợ rằng chỉ cần dùng lực mạnh hơn một chút thôi, người chị mong manh trước mặt sẽ lập tức vỡ tan thành nhiều mảnh.

...

Mộc Vũ cúi gập đầu. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới khẽ cất tiếng:

"Xin lỗi..."

Giọng nàng nghẹn ngào lại nơi cổ họng. Nàng không rơi lệ, nhưng từng chữ thốt ra đều nặng trĩu tâm tư:

"Là tỷ..."

"...xin lỗi."

Đây là lần đầu tiên nàng cất lời xin lỗi Mộc Thanh. Xin lỗi... vì đã vô tình kéo đứa em gái thơ dại vào cuộc đời tăm tối và đầy nguy hiểm này.

...

Rồi nàng từ từ nhắm mắt lại, khẽ thì thầm thêm một lần nữa:

"Xin lỗi..."

Lần xin lỗi này là dành cho những người đã vô tình bị nàng liên lụy vào vòng ân oán: Những con người vô tội, những đệ tử ngoại môn ngây thơ, và những sinh mạng... đã vĩnh viễn nằm lại.

...

Rất lâu sau đó, đôi môi khô nát của nàng lại khẽ chuyển động. Lần cuối cùng này, âm thanh nhỏ đến mức gần như chỉ có chính bản thân nàng nghe thấy:

"...Xin lỗi."

Đó là lời tạ lỗi dành cho... hắn. Người duy nhất trên đời này đã thật lòng mong muốn nàng có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.

...

Bên ngoài ô cửa sổ phòng, mặt trời đã hoàn toàn chìm khuất sau rặng núi chập trùng. Ánh sáng cuối cùng của ngày tàn biến thành một màu đỏ sẫm tịch mịch.

Đêm tối... đang dần bao trùm lấy không gian.

Cùng lúc đó, ở một nơi cách xa hàng trăm dặm, giữa vùng núi rừng hoang vắng u uất.

Soạt... Soạt...

Lớp đất đá khô khốc bị gạt sang hai bên. Tiếng lưỡi xẻng va chạm vào một vật thể cứng cáp vang lên một tiếng keng trầm đục giữa không gian vắng lặng.

Chido ngồi xổm xuống đất, hai bàn tay nhanh chóng phủi sạch lớp bụi đất còn bám chặt bên trên.

Hiện ra bên dưới lớp đất sâu là một chiếc hộp gỗ đã cũ kỹ. Mặt hộp phủ kín một lớp bụi dày cùng những vết mục nát của thời gian hoen ố. Chiếc hộp không hề có khóa sắt, trên bề mặt chỉ chạm khắc một đạo phù văn cổ xưa đã mờ đi gần hết.

Chido nghiêng đầu lặng lẽ nhìn chiếc hộp:

"..."

Hắn hoàn toàn không biết đây là thứ gì, nhưng trực giác mơ hồ trong lòng lại mách bảo cho hắn biết: Thứ đang nằm bên trong chiếc hộp gỗ này... đã lặng lẽ nằm đợi ở nơi đây từ rất, rất lâu rồi.