Chương 54: Ngày Hôm Sau

Một ngày đã trôi qua kể từ đêm hôm ấy.

Lưu Vân Tông vẫn đứng sừng sững giữa biển mây trùng điệp, những đỉnh núi nhấp nhô ẩn hiện trong sương mờ cổ kính. Nhưng hôm nay, bầu không khí nơi đây đã không còn giống như mọi ngày.

Buổi sáng, tiếng chuông đồng cổ vẫn vang vọng khắp các hẻm núi, tiếng gió vẫn rì rào qua ngàn năm, mây trắng vẫn lững lờ trôi qua từng ngọn phong hoang sơ. Nhưng giữa không gian bao la ấy, tiếng cười đùa rộn rã đã vắng bóng, tiếng bàn luận sôi nổi cũng chìm vào lặng thinh.

Những con đường lát đá xanh cổ kính kéo dài qua các gian điện vẫn có đệ tử qua lại, chỉ là ai nấy đều bước đi chậm hơn hẳn. Có người vô thức quay đầu nhìn về phía khu Đệ tử viện ngoại môn im lìm xa xa, rồi lại lặng lẽ thở dài quay đi.

Thiện đường vẫn mở cửa đón người. Khói nóng vẫn nghi ngút bốc lên từ những nồi canh lớn, mùi cơm mới vẫn thơm nức lan tỏa trong không khí. Nhưng giữa những dãy bàn dài, có rất nhiều chỗ ngồi hôm nay vĩnh viễn không còn ai tới nữa. Một vài chiếc bát gỗ được đặt thêm ra theo thói quen cũ, rồi lại lặng lẽ được người ta cất đi trong âm thầm. Không ai cất lời, nhưng trong lòng ai cũng biết rõ: Chủ nhân của những chiếc bát ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Ngay cả Kiếm Tâm Phong—nơi quanh năm suốt tháng vang vọng tiếng kiếm ngân đao hú đầy sục sôi, hôm nay cũng hiếm hoi chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng gió thu lùa qua mười vạn thanh kiếm cắm trên vách đá, phát ra những âm thanh va chạm khe khẽ như thể có ai đó đang âm thầm thở dài cho những kiếp người ngắn ngủi.

Trên đỉnh Chủ phong, một tòa điện rộng lớn nghiễm nhiên tọa lạc. Tòa điện mang mái ngói màu xanh đậm nhuốm màu thời gian, tường trắng thanh tao, cùng những cột gỗ linh mộc nghìn năm cao lớn chống đỡ cả một khung cảnh uy nghiêm.

Đây chính là Nghị Sự Điện—nơi các phong chủ, trưởng lão và chấp sự quyền uy nhất tập hợp để bàn luận mọi sự vụ trọng đại trong tông môn.

Lúc này, không gian bên trong đại điện vô cùng yên tĩnh. Không khí đè nặng đến mức ngay cả tiếng bước chân khẽ khàng lướt trên nền đá cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

"Kính chào Thanh Tiêu đại nhân."

Mấy vị chấp sự đồng thời cúi người trang nghiêm hành lễ.

Thanh Tiêu khẽ gật đầu. Đôi mắt xanh biếc của nàng vẫn bình tĩnh như mặt hồ không chút gợn sóng:

"Miễn lễ."

Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng, không cao cũng không thấp.

Một vị chấp sự bước lên phía trước, chắp tay tấu trình:

"Khởi bẩm đại nhân, hôm nay... các vị phong chủ đều không đến."

Ông còn chưa kịp nói hết câu, Thanh Tiêu đã khẽ nâng mắt nhìn. Giọng nàng bình thản đáp lại:

"Không cần giải thích. Chuyện này quá nhỏ, các phong chủ sẽ không để ý."

Không một ai nhìn ra, nhưng nơi đáy mắt nàng lại xẹt qua một tia lặng lẽ rất khẽ, giống như nàng đã biết trước từ lâu, và cũng đã chấp nhận điều đó từ lâu.

Đệ tử ngoại môn... đối với những tồn tại đứng trên đỉnh cao quyền lực của Lưu Vân Tông, quả thực là quá nhỏ bé. Nhỏ bé đến mức không đáng để các vị phong chủ phải tự mình xuất hiện. Đó là sự thật, một sự thật lạnh tàn nhẫn của thế giới tu tiên.

Các chấp sự cúi đầu im lặng, không ai nói thêm điều gì. Người tay cầm ngọc giản bắt đầu giở ra đọc báo cáo:

"Thiệt hại vật chất: Ba gian phòng Đệ tử viện hư hỏng, một đoạn kết giới phía đông bị phá, ba mươi hai thanh kiếm gỗ hỏng, hai mươi bảy bộ đệ tử phục phải thay mới, một số trận pháp phụ cần sửa chữa."

Thanh Tiêu chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"Tiếp theo: Thiệt hại nhân sự."

Bầu không khí trong đại điện càng chìm sâu vào yên tĩnh.

"Đệ tử ngoại môn Trương Đại Sơn, Linh căn Thổ, nhập môn hai tháng. Thiên phú trung bình, chăm chỉ. Gia cảnh là con trai trưởng của một gia đình thợ đá, gia nhập tông môn với mong muốn trở thành kiếm tu..."

"...Đã tử trận."

"Triệu Hổ, Linh căn Kim, thiên phú trung bình. Xuất thân từ gia đình thợ săn, thể chất tốt, cần cù..."

"...Đã tử trận."

"Hàn Vũ, Linh căn Thủy, ngộ tính khá. Xuất thân thư hương, đam mê đọc sách, từng được nhiều chấp sự đánh giá có khả năng tiến vào nội môn..."

"...Đã tử trận."

Thanh Tiêu vẫn ngồi lặng lẽ trên ghế cao, không cất lời.

"Lâm Dịch, Linh căn Mộc, thiên phú bình thường. Xuất thân nông hộ, tự giác khổ luyện. Dù chưa được cho phép, đã từng lén tiến vào Kiếm Tâm Phong cùng đệ tử Chido và đệ tử nội môn Tần Mặc. Có cơ duyên được một thanh linh kiếm nhận chủ."

Vị chấp sự dừng lại một chút, rồi lại cất giọng bổ sung:

"Tuy nhiên, chỉ là một thanh linh kiếm phẩm chất phổ thông, không có gì đặc biệt. Đối với việc tự ý tiến vào Kiếm Tâm Phong, tông môn dự định xử phạt đệ tử Tần Mặc..."

Đầu ngón tay Thanh Tiêu khẽ siết lại rất nhẹ, nhẹ đến mức không một ai trong điện nhận ra.

"...và đệ tử Chido..."

"Không cần." Thanh Tiêu cắt lời, giọng nàng vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, "Việc này để sau."

Vị chấp sự lập tức cúi đầu tuân lệnh:

"Tuân lệnh."

Thanh Tiêu khẽ khép đôi mắt lại. Một lát sau, nàng mới chậm rãi mở mắt ra:

"Ngoài Chido... không phải còn một người sống sao?"

Các chấp sự nhìn nhau một lượt rồi đáp:

"Có. Đệ tử Chu Tiểu Bảo, Linh căn Phong, được cứu sống. Nhưng... kinh mạch bị tổn hại nghiêm trọng, linh khí trong cơ thể gần như tan hết. Khả năng tiếp tục tu hành... rất thấp."

Thanh Tiêu lặng đi trong chốc lát:

"..."

"Nó đang ở đâu?"

"Thưa đại nhân, đang dưỡng thương tại Dưỡng Linh Các, nơi có điều kiện trị thương tốt nhất dành cho đệ tử."

Thanh Tiêu khẽ gật đầu:

"Ta biết rồi."

---

"TRÔNG RA THẾ NÀY... THÌ CÒN TU HÀNH GÌ NỮA HẢ!?"

Tiếng gào thét phẫn uất xé toạc bầu không khí yên tĩnh trong căn phòng của Dưỡng Linh Các.

Chu Tiểu Bảo đứng bật dậy, hai mắt đỏ ngầu, cả người run lên bẩy rẩy. Chiếc bát thuốc còn bốc khói trên bàn bị hắn phẫn nộ hất văng xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

"Cậu... Cậu may mắn thật đấy! Hôm đó cậu đi cùng vị sư tỷ kia! Còn chúng tôi thì sao!?"

Giọng hắn bắt đầu nghẹn ngào, nước mắt tràn ra:

"Chết rồi... Đều chết rồi... Đại Sơn... Hàn Vũ... Triệu Hổ... Lâm Dịch... Đều chết hết rồi!!"

Chido đứng im lìm trước mặt hắn, hoàn toàn không cất lời.

Hắn muốn nói, hắn rất muốn giải thích rằng đêm hôm đó hắn cũng đã suýt chết, rằng hắn đã liều mạng chiến đấu, rằng hắn đã cố gắng hết sức... Nhưng hắn thực sự không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Chu Tiểu Bảo cúi gục đầu xuống, hai vai run lên bần bật. Một lúc rất lâu sau, hắn mới cất giọng khàn đục:

"...Ta không muốn ở lại nữa."

"..."

"...Ta không cầm kiếm nổi nữa."

"..."

"...Ở đây để làm gì..."

Hắn quyết ngắt lời rồi quay người bước đi, chậm rãi, từng bước, từng bước một.

Bàn tay Chido khẽ nâng lên giữa không trung, muốn gọi tên, muốn níu giữ, muốn cất lời nói điều gì đó.

Nhưng chẳng có lời nói nào trên đời này có thể níu giữ một người đã hoàn toàn đánh mất con đường của chính mình.

Bàn tay ấy cuối cùng lại từ từ buông xuống giọt đắng ngắt.

Chido chỉ lặng lẽ đứng nhìn, cho đến khi bóng lưng gầy guộc của Chu Tiểu Bảo hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang sâu thẳm.

---

"Con đường tu hành mở ra cho tất cả mọi người.

Nhưng không phải tất cả mọi người... đều có thể đi hết con đường ấy."