Chương 61: Con Đường Không Dành Cho Người Bình Thường

Bầu trời vừa chớm sáng.

Sương trắng còn chưa kịp tan hết, vẫn lãng đãng vương trên những ngọn cây cổ thụ và các tầng mái ngói u uất. Ánh bình minh đầu tiên rực rỡ len qua những tầng mây dày đặc, dát một màu vàng nhạt dịu dàng và ấm áp lên toàn bộ vách núi sừng sững của Lưu Vân Tông.

Ở phía tây tông môn là chuồng hạc.

Nói là chuồng hạc, nhưng nơi đây không phải một cái chuồng theo nghĩa thông thường. Nó trông giống một khu đình viện rộng lớn mở toang ra giữa trời đất hơn. Những hàng cột gỗ linh sam to lớn cao hơn hai trượng chống đỡ lấy mái cong chạm khắc màu xám bạc. Mái ngói rêu xanh phủ kín cùng vô số dây leo linh đằng xanh mướt uốn lượn bò dọc theo các xà ngang. Bên dưới đình viện hoàn toàn không có cửa chắn, chỉ dùng những hàng rào gỗ thấp đẽo gọt đơn sơ chia thành từng khoảng khoảng trống lớn, đủ để từng đàn linh hạc tự do nghỉ ngơi.

Xa hơn nữa, những chiếc cầu gỗ bắc nối chông chênh giữa các sân đáp kéo dài ra tận mép vực sâu hun hút.

Từng con linh hạc tuyết trắng đứng tụ thành từng nhóm rải rác: có con thong thả rỉa lông, có con co một chân đứng ngủ gật, lại có con dang rộng đôi cánh khổng lồ hong khô sương sớm dưới nắng mai.

Thỉnh thoảng:

"Lạc..."

Tiếng hạc kêu trong trẻo vang lên rất khẽ, lan tỏa trong làn sương mờ ảo khiến khung cảnh nơi đây yên bình tựa như một bức họa thủy mặc bước ra từ cổ thư.

...

Một vị chấp sự trung niên mặc trường bào màu xám chậm rãi đi ngang qua con đường lát đá. Sau lưng ông, hai con linh hạc ngoan ngoãn kéo một chiếc xe gỗ nhỏ chất đầy linh thảo vừa thu hoạch từ Dược Phong trở về. Ông cúi đầu chăm chú kiểm tra từng dòng trong tờ danh sách, lâu lâu lại ngẩng lên tay chỉnh lại dây cương gỗ, hoàn toàn không chú ý tới góc chuồng hạc phía bên kia.

Một nữ đệ tử nội môn ôm chồng ngọc giản bước đi nhanh vội, có lẽ nàng đang được giao trọng trách chuyển giao công pháp sang Tàng Thư Các. Một con hạc tò mò ngoái chiếc cổ dài nhìn nàng, nàng thuận tay đưa mắt xoa nhẹ lên chiếc đầu mượt mà của nó rồi mỉm cười dịu dàng:

"Đừng nghịch."

Nói xong, nàng lập tức ôm ngọc giản rời đi.

Xa hơn một chút, hai đệ tử ngoại môn vừa vung chổi quét sân vừa ngáp ngắn ngáp dài. Một người chống chiếc chổi tre xuống đất, nhìn lên đàn hạc ước ao:

"Bao giờ mới được cưỡi hạc đây..."

Người còn lại liền cười nhạt:

"Đợi ngươi thành phong chủ."

"..."

"Ờ."

"Cũng nhanh."

Cả hai cùng bật cười phá lên, tiếng cười đùa nhỏ bé nhanh chóng bị làn gió núi cuốn đi tan biến vào hư không.

...

Không một ai để ý rằng, phía sau một bức tường gỗ lớn ngay sát khu chuồng hạc, có một bóng người đang im lặng ngồi xổm.

Chido.

Hắn từ từ ló cái đầu ra khỏi bức tường gỗ, cẩn thận quan sát bên trái, không có ai. Quan sát bên phải, cũng hoàn toàn vắng bóng.

Hắn khẽ gật đầu một cái rất nhẹ, rồi... rón rén bước ra ngoài.

Một bước. Hai bước. Ba bước.

Động tác của hắn cẩn thận và nhẹ nhàng tới mức như thể sợ giẫm đau mặt đá dưới chân.

Mới đi được chưa tới năm trượng, một con linh hạc bỗng nhiên nghiêng cái đầu dài chớp mắt nhìn hắn.

"..."

Chido cũng lập tức dừng bước, nhìn lại nó. Một người một hạc, bốn mắt giương lên nhìn nhau chớp chớp.

Con hạc chớp mắt. Chido cũng chớp mắt.

Một lúc sau, con hạc thản nhiên cúi đầu xuống tiếp tục rỉa lông. Chido khẽ gật đầu:

"Ừ."

Rồi hắn lại tiếp tục cất bước đi.

...

Đi thêm được vài bước, lại thêm hai con hạc quay đầu nhìn sang. Lần này, một con thậm chí còn tò mò đập cánh bước lại gần. Chido lập tức đứng bất động như tượng đá.

Con hạc nghiêng đầu tò mò nhìn hắn, lại nhìn sang cái túi vải cũ kỹ sau lưng hắn. Rồi nó tò mò cúi xuống... mổ nhẹ vào cái dây áo của hắn.

Cộc.

"..."

Chido cúi xuống nhìn cái mỏ hạc, con hạc cũng tròn mắt nhìn lại hắn. Nó lại mổ thêm một cái nữa.

Cộc.

Chido suy nghĩ một lúc, rồi vô cùng nghiêm túc vươn tay gỡ chiếc mỏ của nó ra:

"Không được."

Con hạc chớp chớp mắt:

"Lạc?"

Nó kêu lên một tiếng rất nhỏ rồi ngoan ngoãn quay người bỏ đi.

...

Đi thêm một đoạn nữa, một đàn hạc non lon ton chạy ngang qua đường. Một con hạc non trong số đó bỗng dừng lại nhìn Chido, Chido cũng nhìn lại nó.

Con hạc bước sang trái, Chido cũng dịch sang trái. Nó bước sang phải, Chido cũng sang phải. Hai bên cứ như vô tình đứng chắn đường nhau. Cuối cùng, con hạc non tự mình bước vòng qua người hắn. Đi được hai bước, nó còn ngoái đầu nhìn Chido đầy khó hiểu:

"Lạc?"

Chido cũng hoàn toàn không hiểu:

"..."

Hắn lặng lẽ tiếp tục đi.

...

Cuối cùng, sau một hành trình gian nan chẳng kém gì việc vượt qua bí cảnh, Chido cũng tới được bức tường đá phía sau tông môn. Bức tường vĩ đại cao gần ba trượng, bên trên phủ đầy những lớp dây leo chằng chịt.

Hắn ngước nhìn lên, giơ hai tay bám lấy mép đá tường rồi thoăn thoắt trèo lên trên.

...

Đứng trên đỉnh tường đá cao vút, làn gió núi tự do lập tức thổi cuồn cuộn mạnh mẽ hơn. Mây trắng cuồn cuộn vần vũ phía dưới vách vực, xa xa là vô số dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau đến tận chân trời.

Chido quay người, định trèo xuống vách đá phía bên ngoài.

Bỗng nhiên, một con linh hạc trưởng thành đang đứng lẳng lặng ngay phía sau lưng hắn. Nó lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt đen bóng phản chiếu ánh mặt trời bình minh rực rỡ.

"..."

Chido nhìn nó, nó cũng nhìn Chido.

Một lúc sau, Chido khẽ gật đầu chào:

"Ta đi một chút."

Con hạc không phản ứng gì, chỉ khẽ cụp mi mắt xuống. Chido cũng không nghĩ nhiều, lập tức bám đá trèo sang phía bên kia tường.

...

Đến lúc cả thân người đã bám hoàn toàn ngoài vách núi chênh vênh, hắn mới cúi đầu nhìn xuống... rồi đứng hình tại chỗ.

Bên dưới hoàn toàn không có đường đi, chỉ có những mỏm đá nhọn hoắt nhỏ hẹp nhô ra khỏi vách núi thẳng đứng. Mỗi mỏm đá chỉ vừa đủ cho một bàn chân đặt lên. Xa hơn nữa là mây, toàn là những biển mây dày đặc tới mức chẳng thể nhìn thấy đáy vực sâu ở đâu.

Chido chìm vào im lặng. Một ý nghĩ chậm rãi hiện lên trong đầu hắn:

"..."

"Ừ nhỉ..."

"Mình lên đây kiểu gì ta?"

Hắn giơ một tay gãi đầu bối rối. Hôm đó... hình như có Thanh Tiêu đi cùng. Vậy chắc là có cách nào đó.

Nghĩ mãi mà cũng chẳng nhớ ra, thế là... thôi, xuống tiếp.

Hai tay hắn bám chặt vào các khe đá, đôi chân từng chút một dò tìm điểm tựa phía dưới, rất chậm rãi, rất cẩn thận.

Đi được vài trượng đường, một ý nghĩ khác lại xuất hiện trong đầu: Nếu... đạp sang mỏm đá bên kia, có lẽ sẽ đi nhanh hơn. Hắn nhìn qua khoảng cách giữa hai mỏm đá, không xa lắm.

Thử một lần xem sao.

Chido hít nhẹ một hơi, chân phải đạp mạnh vào tường đá, thân người nhún bật ngang.

Bốp.

Hắn đáp xuống mỏm đá bên cạnh rất vững vàng.

"..."

Được.

Lần thứ hai... lại thành công.

Lần thứ ba... cũng vậy.

Lần thứ tư... động tác của hắn đã trở nên tự nhiên và thuần thục hơn hẳn.

Đến lần thứ năm, hắn gần như không cần dừng lại nhịp nào, liên tục nhảy chuyền qua từng mỏm đá nhô ra. Gió bên tai bắt đầu rít lên mạnh mẽ, vạt áo trắng tung bay phấp phới, mái tóc đen cũng theo gió núi mà lay động rộn ràng.

Lần thứ sáu...

Lần thứ bảy...

Đến lần thứ tám, Chido bỗng nhiên dừng khựng lại.

Trước mặt hắn lúc này là một khoảng trống vách đá rất lớn. Mỏm đá đối diện nằm cách xa hơn tất cả những lần nhảy trước đó. Không có dây leo, không có thanh kiếm nào cắm trên vách, cũng chẳng có bất kỳ điểm tựa nào khác ở giữa.

Hắn nhìn sang mỏm đá xa xôi kia, rồi lại nhìn xuống biển mây cuồn cuộn như sóng trào phía dưới, giơ tay gãi đầu:

"Biết vậy... mình chuẩn bị trước."

Nhưng rồi, ánh mắt hắn lại quay trở về mỏm đá phía đối diện. Rất lâu... không hiểu sao trong lòng hắn lúc này chỉ xuất hiện duy nhất một suy nghĩ:

Có cảm giác... nhảy được.

Chido lùi lại từng bước nhẹ nhàng. Một bước. Hai bước. Ba bước.

Hắn hít sâu một hơi, chân phải khẽ đạp nhẹ xuống nền đá lấy đà.

Rồi... bật mạnh!

Thân hình hắn lao vút ra ngoài không trung, rời khỏi vách núi chênh vênh. Phía dưới lưng hắn, biển mây vô tận lặng lẽ mở rộng ra như muốn nuốt chửng tất cả.